← Назад к обзору

Герои под маской

Сплетение судеб и шёпот времени

Сырой воздух заброшенного склада был пропитан запахом старой древесины и пыли, но для Маши сейчас существовал только один запах — запах дождя и раскалённого металла, исходящий от костюма Леди Кошки. Напарница металась в бреду, её изумрудные глаза были полуприкрыты, но взгляд не фокусировался на красном костюме Мисс Баг.

– Маша... – сорвалось с губ Оли, сухих от лихорадки. – Смотри, какие здесь цветы. В этом парке так спокойно. Пойдём к фонтану?

Маша вздрогнула. Оля бредила, она видела не склад и не свою напарницу, а солнечный день и ту, в кого была влюблена без памяти. Сердце Мисс Баг сжалось от нежности и страха. Плагг, маленький квами разрушения, даже не мог высунуться из кольца, чтобы дать совет — энергия талисмана была на пределе, удерживая маску на пылающем лице своей хозяйки только за счёт новых сил, данных Мастером Фу.

– Я здесь, Оля. Я рядом, – шептала Маша, не понимая, слышит ли её подруга.

Она знала: оставить её здесь нельзя. Температура была критической, за сорок градусов. Обычные лекарства могли не подействовать на организм, связанный с магией квами в момент болезни. Подхватив Леди Кошку на руки, Мисс Баг рванула через ночной Париж, стараясь выбирать самые тенистые переулки, чтобы никто не увидел, как героиня в красном несёт на руках свою напарницу.

Мастер Фу встретил их хмуро, но без лишних слов. Он быстро оценил ситуацию и указал на ширму.

– Клади её сюда, Маша. Быстрее.

– Мастер, она бредит! Она называет меня по имени, она думает, что мы в парке! – голос Маши дрожал.

– Это магический резонанс, – Мастер Фу начал доставать из шкатулки странные флаконы. – Её тело борется с вирусом, а талисман пытается защитить её, создавая иллюзию комфорта. Но сейчас мне нужно, чтобы ты вышла.

– Что? Почему? – Маша вскинула голову.

– Потому что её трансформация вот-вот спадёт, – строго сказал старик. – Плаггу нужно восстановиться в специальной камере, а Оле — получить лекарство, которое несовместимо с магической маской. Ты не должна видеть её лицо. Правила остаются правилами, даже в час нужды.

Маша замялась, глядя на неподвижную фигуру за ширмой. Ей хотелось сорвать эту маску, узнать, наконец, кто эта дерзкая кошка, которая стала ей дороже жизни. Но уважение к Мастеру и к тайне подруги перевесило. Она вышла в основную комнату, бессильно опускаясь на коврик.

Прошёл час, затем второй. Из-за ширмы доносилось тихое бормотание Мастера и странное гудение — это работала камера восстановления для квами. Маша сидела, обняв колени, и слушала шум дождя за окном.

– Она спит, – наконец вышел Мастер Фу. – Жар начал спадать. Я использовал настойку из корня мандрагоры и энергию жемчужины очищения. Ей станет легче, но ей нужен покой.

– Мастер, почему это случилось? – тихо спросила Маша. – Мы же герои. Разве костюм не должен защищать нас от всего?

– Костюм защищает от внешних ударов, Маша, – Мастер присел рядом и налил ей ароматного чая. – Но он не может защитить от истощения души. Вы слишком много на себя взяли в последние недели. Вирус просто воспользовался брешью в её иммунитете, когда она отдала все силы на защиту города. Я не предусмотрел, что человеческая биология может конфликтовать с магией в таком ключе. Я буду работать над этим, обещаю.

Маша пила чай, чувствуя, как тепло разливается по телу, но на душе было тяжело. Она знала, что за ширмой лежит Оля — её Оля. Но для Мастера Фу и для всего мира они оставались лишь двумя сторонами одной медали, которые не должны соприкасаться.

***

Время — странная субстанция. В Париже оно течёт то как густой мёд, то как стремительная река. С той памятной ночи на складе прошло пять лет.

Париж изменился. Он стал выше, современнее, но над ним всё так же кружили тёмные бабочки Бражника, который за эти годы стал лишь хитрее и озлобленнее. Однако и героини не стояли на месте.

Маша, теперь уже двадцатидвухлетняя женщина, уверенно шла по коридору своего собственного модного дома. Её бренд «M.D.C.» гремел на всю Европу. Она больше не была той застенчивой девочкой, которая спотыкалась о собственные ноги. Теперь это была статная красавица с мягким, но решительным взглядом голубых глаз. Её длинные волосы, которые раньше мешали ей, теперь в образе Мисс Баг всегда были собраны в безупречный, тугой пучок, открывающий изящную шею.

Костюм Мисс Баг тоже претерпел изменения. Ткань стала казаться более плотной, матовой, а узоры на йо-йо светились мягким розовым светом. Маша научилась использовать созидание не только для создания предметов, но и для возведения временных энергетических щитов.

– Маша, через пять минут приедет модель на примерку главной коллекции, – Рита, ставшая её бессменным арт-директором, заглянула в кабинет. – Ты готова?

– Всегда готова, Рита, – улыбнулась Маша, поправляя эскизы на столе.

В дверь вошла Оля. Пять лет превратили её из хрупкой девочки-подростка в икону стиля. Она стала выше, её плечи развернулись, а в походке появилась кошачья уверенность. Она всё ещё работала моделью, но теперь только для одного бренда — бренда Маши.

– Привет, солнце, – Оля подошла к Маше и запечатлела нежный поцелуй на её щеке. – Надеюсь, твои новые платья не такие тяжёлые, как вчерашние? У меня после съёмок на крыше до сих пор мышцы гудят.

– Это полезно для тонуса, – подмигнула Маша, обнимая любимую за талию. – К тому же, ты в отличной форме.

Оля действительно была в великолепной форме. С тех пор, как она начала заниматься интенсивными тренировками и фехтованием на профессиональном уровне, её тело превратилось в совершенный инструмент. В образе Леди Кошки она теперь выглядела пугающе грациозно: мощная спина, рельефные мышцы рук, которые подчёркивал облегающий костюм, и длинная коса, пришедшая на смену короткому «хвосту». Она больше не была просто напарницей — она стала щитом Парижа.

Но даже спустя пять лет, живя практически вместе и деля одну постель, они не знали главных тайн друг друга. Маша оберегала Олю от мира супергероев, боясь, что её нежная модель не выдержит правды. Оля же скрывала свою кошачью натуру, боясь, что её серьёзная и успешная Маша сочтёт её сумасшедшей или, что хуже, возненавидит за постоянную опасность.

– Ты сегодня какая-то задумчивая, – заметила Оля, примеряя шёлковое платье цвета морской волны.

– Просто... – Маша вздохнула, поправляя подол. – Опять эти новости. Леди Кошка вчера снова получила ранение в плечо. Я видела кадры в сети.

Оля непроизвольно вздрогнула, почувствовав фантомную боль в левом плече, где под слоем тонального крема скрывался свежий шрам.

– Она справится, Маш. Она сильная. Сильнее, чем кажется.

– Я знаю. Но мне бы хотелось, чтобы она больше берегла себя. И Мисс Баг тоже. Они ведь тоже люди, у них есть кто-то, кто их ждёт.

Оля посмотрела на Машу через зеркало. В её изумрудных глазах на мгновение промелькнула такая глубина, что у Маши перехватило дыхание.

– Поверь мне, – тихо сказала Оля. – То, что их кто-то ждёт — это единственное, что заставляет их возвращаться домой после каждого боя.

***

Вечерний Париж зажёг огни. Над городом повисла тяжёлая, душная тишина — верный признак того, что Бражник готовит нечто масштабное.

Маша стояла на балконе своей квартиры, глядя на Эйфелеву башню. Тикки сидела на её плече, поедая изысканное печенье с лавандой.

– Ты чувствуешь это, Маша? – пропищала квами. – Энергия в воздухе... она горькая.

– Да, Тикки. Сегодня будет долгая ночь.

В это же время в другой комнате Оля заканчивала переодеваться. Она сказала Маше, что ей нужно заехать в агентство за документами, но на самом деле Плагг уже нетерпеливо кружил вокруг её кольца.

– Ну что, моя кошечка, готова к разминке? – Плагг за эти годы стал чуть вежливее, но его страсть к сыру осталась неизменной.

– Готова. Плагг, когти!

Зелёная вспышка озарила комнату. Леди Кошка выпрыгнула в окно, легко зацепившись за карниз. Её коса свисала почти до пояса, а в руке она сжимала обновлённый шест из сверхпрочного сплава.

На крыше Большого дворца её уже ждала Мисс Баг. Она стояла, скрестив руки на груди, её алый костюм идеально сидел на повзрослевшей фигуре.

– Опоздала на две минуты, Кошка, – не оборачиваясь, произнесла Маша.

– Пробки, Моя Леди, – Оля приземлилась рядом, по-кошачьи потягиваясь. Костюм на её спине натянулся, демонстрируя идеальный мышечный корсет. – К тому же, мне пришлось долго объяснять своей девушке, куда я ухожу в такой час.

Маша невольно улыбнулась.

– Твоя девушка очень терпеливая женщина.

– О, ты даже не представляешь насколько, – усмехнулась Кошка. – Но хватит о личном. Смотри туда.

В центре города, прямо над Лувром, разверзлась огромная воронка. Бражник превзошёл сам себя — он создал акуму, способную поглощать время. Люди на улицах застывали, превращаясь в живые статуи.

– Нам нужно добраться до центра воронки, – Маша мгновенно перешла в режим стратега. – Я создам защитный купол, а ты используешь Котоклизм, чтобы пробить брешь в его защите.

– Поняла. Идём на сближение!

Битва была яростной. Злодей, назвавший себя Хроносом, швырял в них сферы замедления. Маша двигалась с грацией балерины, её йо-йо описывало невероятные дуги, создавая паутину света. Оля же была воплощением грубой, первобытной силы. Она прорывалась сквозь препятствия, её удары шестом дробили камень, а коса свистела в воздухе как плеть.

– Сейчас! – крикнула Мисс Баг, возводя сияющий розовый щит вокруг напарницы.

Оля прыгнула. Её рука, окутанная чёрной энергией разрушения, коснулась ядра воронки.

– Котоклизм!

Оглушительный взрыв потряс город. Время хлынуло обратно, возвращая жизнь в застывшие фигуры. Но отдача была такой мощной, что обеих героинь отбросило в разные стороны.

Маша упала на крышу музея, тяжело дыша. Её талисман пищал — новая энергия Мастера Фу позволяла им долго оставаться в костюмах, но физический предел никто не отменял. Она приподнялась и увидела Леди Кошку. Та лежала неподалёку, её маска мерцала.

– Кошка! Ты цела? – Маша подползла к ней.

Оля открыла глаза. Её взгляд был затуманен, точь-в-точь как пять лет назад на том складе.

– Маша... – прошептала она. – Нам нужно... нужно купить хлеба по дороге домой...

Маша замерла. Это было не просто совпадение. Этот голос, эта интонация... и эта фраза, которую Оля сказала ей сегодня утром за завтраком.

– Оля? – голос Мисс Баг сорвался на шёпот.

Кошка встряхнула головой, приходя в себя. Её зрачки сузились, возвращая себе кошачью остроту.

– Что? Прости, я, кажется, немного отключилась. Всё в порядке, Моя Леди. Мы победили.

Она поднялась, демонстрируя свою сильную, тренированную спину, и на мгновение задержала взгляд на Мисс Баг. В этом взгляде было столько любви, что Маша едва не сорвала свою маску прямо здесь.

– Нам пора расходиться, – сказала Оля, чувствуя, как Плагг внутри кольца требует еды. – Скоро рассвет. Моя девушка будет волноваться, если я не приду к завтраку.

– Да... моя тоже, – ответила Маша, глядя, как чёрная фигура растворяется в предрассветных сумерках.

Вернувшись домой, Маша застала Олю в постели. Та притворилась, что только что проснулась.

– Ты долго, – сонно пробормотала Оля, протягивая руку к Маше. – В агентстве всё в порядке?

– Да, – Маша легла рядом, прижимаясь к тёплому телу любимой. Она почувствовала под пальцами лёгкое напряжение в мышцах Оли — именно там, куда пришёлся удар Хроноса. – Просто... город сегодня был очень беспокойным.

– Главное, что сейчас ты здесь, – Оля обняла её, утыкаясь носом в макушку. – Спи, Маш. Завтра будет новый день.

Маша закрыла глаза, слушая мерное биение сердца Оли. Она знала, что правда где-то рядом. Она знала, что их жизни сплетены гораздо теснее, чем любая магия. Но сейчас, в этой тишине парижского утра, ей было достаточно просто знать, что её Леди — её Оля — рядом.

А за окном просыпался Париж. Город, который они защищали. Город, который научил их любить не за маски, а за то, что скрыто за ними. И пусть их тайны всё ещё ждали своего часа, красные нити судьбы уже стянули их в узел, который не разорвать ни времени, ни злодеям, ни самой смерти.

Тикки и Плагг, спрятавшись в разных углах комнаты, переглянулись. Они знали всё. И они были готовы ждать столько, сколько потребуется, пока эти две упрямые и сильные женщины не поймут, что они уже давно нашли то, что искали. Свою вторую половину. Свою вечную напарницу. Свою любовь.