Игра?
Резонанс стихий и шёпот яшмового сердца
Утро в Ли Юэ всегда пахло солью, свежей рыбой и обещанием приключений. Итэр стоял на террасе торговой площади, наблюдая, как первые лучи солнца золотят черепичные крыши. После вчерашнего ужина с Чжун Ли внутри него поселилось странное, доселе незнакомое чувство защищенности. Но вместе с ним пришло и нечто иное — едва уловимое покалывание внизу живота, которое он списывал на остаточное влияние Гидро-энергии.
– Итэр! Смотри, смотри! – Паймон, как всегда, была полна энергии. – В книжной лавке «Ваньвэнь» вышло продолжение той новеллы! И там, говорят, в комплекте идет купон на бесплатную порцию «Чёрного окуня»!
Путешественник улыбнулся, глядя на свою маленькую спутницу.
– Паймон, мы же договорились встретиться с господином Чжун Ли в долине Тяньцю. Тренировка не ждёт.
– Ой, ну всего пять минуточек! – Паймон сложила ладони в умоляющем жесте. – Ты иди потихоньку к мосту, а Паймон мигом слетает, купит книжку, заберет окуня и догонит тебя! Обещаю, я даже не буду останавливаться, чтобы рассмотреть картинки!
Итэр вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Хорошо, только не задерживайся. Встретимся у подножия горы Тяньхэн.
Паймон радостно пискнула и умчалась в сторону лавки, оставив после себя лишь облачко искр. Итэр неспешно направился к выходу из города. Его путь пролегал через живописную тропу, огибающую скалы. Вокруг было тихо, лишь редкие птицы перекликались в кронах деревьев.
Однако, стоило ему отойти на приличное расстояние от городских ворот, как странное чувство внутри усилилось. Это не был холод, который он испытывал раньше. Напротив, это был жар — тягучий, пульсирующий, исходящий из самой глубины его естества. Элементальная энергия внутри него словно пришла в хаотичное движение.
Внезапно поверхность небольшого пруда у тропинки взорвалась фонтанами брызг. Итэр мгновенно призвал меч, но его рука дрогнула. Вместо одного слайма из воды выскочили сразу три. Они были крупными, насыщенно-бирюзовыми и двигались с пугающей синхронностью.
– Опять вы... – прошептал Итэр, чувствуя, как жар внутри становится почти невыносимым.
Слаймы не стали плеваться водой. Они, словно почувствовав его слабость, бросились в атаку одновременно. Итэр взмахнул мечом, посылая волну Анемо, но в этот раз реакция Рассеивания сработала против него. Стоило стихиям соприкоснуться, как вспышка Гидро-энергии отозвалась резким толчком в его теле.
Путешественник охнул, выронив меч. Колени подогнулись, и он рухнул на траву. Слаймы были уже здесь. Один из них навалился на его грудь, придавливая к земле своей тяжелой, прохладной массой, в то время как два других принялись обволакивать его ноги.
– Нет... Паймон! – крикнул он, но голос утонул в хлюпающих звуках.
Паймон в это время, вероятно, уже вовсю спорила с продавцом о качестве печати, полностью забыв о своем спутнике.
Итэр чувствовал, как склизкие тела монстров просачиваются сквозь ткань его штанов. В этот раз их было несколько, и их совокупная энергия действовала как мощный магнит для его собственных сил. Холодные отростки воды одновременно коснулись его кожи, стремясь проникнуть внутрь.
– Хватит... прошу... – Итэр выгнулся, когда почувствовал двойное давление.
Жар внутри него столкнулся с холодом снаружи, создавая невыносимый диссонанс. Его тело стало полем битвы стихий. Он чувствовал, как слаймы, словно соревнуясь, пытаются заполнить его собой. Один уже почти полностью скрылся под поясом, вызывая у Итэра судорожные вздохи.
– Твоя неосторожность порой граничит с безрассудством, Путешественник.
Голос Чжун Ли прозвучал подобно удару колокола, разгоняя туман боли и паники. Золотая вспышка озарила ущелье. В землю с оглушительным грохотом вонзилось каменное копье, создавая мощную ударную волну Гео.
Слаймы, не выдержав натиска божественной силы, были буквально сорваны с тела Итэра и отброшены в разные стороны. Прежде чем они успели опомниться, Чжун Ли коротким движением руки воздвиг вокруг юноши непроницаемый янтарный щит.
– Господин... Чжун Ли... – Итэр лежал на траве, хватая ртом воздух. Его тело мелко дрожало, а лицо горело лихорадочным румянцем.
Чжун Ли подошел к нему, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось глубокое беспокойство. Он опустился рядом с Итэром, кладя руку ему на лоб.
– Ты весь горишь, – тихо произнес он. – Энергия внутри тебя нестабильна. Похоже, вчерашнее вмешательство и сегодняшняя атака вызвали перегрузку. Гидро-энергия слаймов вступила в конфликт с твоим внутренним светом.
– Помогите мне... – Итэр вцепился в руку Чжун Ли, его пальцы были горячими, почти обжигающими. – Внутри... всё горит. Мне кажется, я сейчас... взорвусь.
Чжун Ли нахмурился. Он видел, как под кожей юноши перекатываются золотистые и бирюзовые сполохи. Энергия искала выход, не находя его.
– Успокойся, Итэр. Дыши глубже. Тебе нужно заземлить этот жар, иначе он выжжет твои энергетические каналы.
– Я не могу... – простонал Итэр, закрывая глаза. – Это слишком... сильно. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.
Чжун Ли на мгновение заколебался, но затем его взгляд стал решительным. Он понимал, что обычного щита здесь недостаточно. Нужно было прямое вмешательство, глубокое слияние энергий, чтобы поглотить излишки жара.
– Слушай меня внимательно, – голос Чжун Ли стал ниже, вибрируя от скрытой силы. – Я направлю свою энергию Гео прямо в твой центр. Она послужит губкой, которая впитает этот хаос. Но это потребует от тебя полного доверия. Ты должен впустить меня.
Итэр лишь слабо кивнул, не в силах говорить. Жар внутри него стал пульсирующим, отдаваясь тяжестью в паху и животе.
Чжун Ли притянул Итэра к себе, усаживая его спиной к своей груди. Его сильные руки обхватили юношу, одна ладонь легла на низ живота, вторая — на область сердца.
– Начинаем, – прошептал бывший Архонт.
Итэр почувствовал, как в него вливается поток густой, тяжелой и невероятно спокойной энергии. Это было похоже на расплавленное золото, которое медленно заполняло каждую пустоту. Когда Гео-энергия Чжун Ли коснулась бушующего внутри Итэра жара, юноша вскрикнул, выгибаясь в руках мужчины.
– Тише, тише... – Чжун Ли прижал его крепче, не давая вырваться. – Это резонанс. Позволь ему течь. Не сопротивляйся.
Жар начал трансформироваться. Под воздействием Чжун Ли он перестал быть разрушительным пламенем, превращаясь в густое, томительное тепло. Итэр чувствовал, как пальцы Чжун Ли на его животе слегка надавливают, направляя поток. Каждое движение мужчины отзывалось внутри Итэра волной странного, почти болезненного наслаждения.
– Вот так, – голос Чжун Ли звучал у самого уха. – Твои каналы очищаются. Гидро-энергия слаймов связывается моим камнем.
Итэр тяжело дышал, его голова откинулась на плечо Чжун Ли. Он чувствовал себя невероятно маленьким и хрупким в объятиях этого древнего существа. Жар постепенно утихал, сменяясь приятной истомой, но возбуждение, вызванное атакой слаймов и близостью Чжун Ли, всё еще не проходило.
– Господин Чжун Ли... – выдохнул Итэр, его голос сорвался на шепот. – Мне всё еще... странно. Внутри... так тяжело.
Чжун Ли не ответил словами. Его ладонь на животе Итэра начала совершать медленные круговые движения. Это не был просто массаж — с каждым движением он вытягивал остатки хаотичной энергии, буквально выглаживая внутреннее состояние юноши.
– Это остаточное явление, – наконец произнес Чжун Ли. – Слаймы пытались использовать твое тело как инкубатор для своей энергии. Теперь, когда я нейтрализовал их след, твоему телу нужно время, чтобы переварить полученный опыт.
Итэр почувствовал, как напряжение окончательно покидает его мышцы. Он обмяк в руках Чжун Ли, наслаждаясь моментом абсолютного покоя. Жар превратился в уютное тепло, а распирающее чувство внутри сменилось ощущением наполненности и целостности.
В этот момент сверху послышался знакомый писк.
– Итэээр! Ты где? Паймон купила книжку и окуня! Ой...
Паймон зависла в воздухе в нескольких метрах от них, широко открыв глаза. Она увидела Итэра, сидящего в объятиях Чжун Ли, растрепанного, с раскрасневшимся лицом и в мокрой одежде.
– А... что тут происходит? – она подозрительно прищурилась, переводя взгляд с одного на другого. – Вы что, опять тренировались без Паймон? И почему Итэр выглядит так, будто его переехал вьючный як?
Чжун Ли спокойно поднял взгляд на маленькую спутницу, не спеша отпускать Итэра.
– На твоего друга снова напали элементальные существа, Паймон. Пока ты была занята литературой и гастрономией, Путешественнику потребовалась срочная помощь в стабилизации энергии.
Паймон мгновенно сдулась, её личико выразило искреннее раскаяние.
– Ой... Итэр, прости! Паймон просто... ну... там была такая очередь! Ты в порядке?
Итэр приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.
– Да, Паймон. Благодаря господину Чжун Ли... я в порядке.
Чжун Ли помог ему подняться на ноги, продолжая придерживать за талию, пока Итэр не почувствовал уверенность в ногах.
– Думаю, на сегодня тренировку стоит отменить, – рассудительно заметил Чжун Ли. – Тебе нужен отдых и покой. Паймон, проследи, чтобы он выпил чаю из цветков циньсинь, это поможет окончательно успокоить внутренний жар.
– Будет сделано, господин Чжун Ли! – Паймон отдала честь. – Паймон будет самой лучшей сиделкой! Никакие слаймы к нему больше не подберутся!
Итэр посмотрел на Чжун Ли. В его глазах было столько невысказанного, что слова казались лишними. Он чувствовал, что эта связь, возникшая между ними, стала еще крепче. Это был не просто контракт и не просто дружба. Это был резонанс душ, такой же незыблемый, как сами горы Ли Юэ.
– Спасибо, – тихо сказал Итэр.
Чжун Ли лишь слегка кивнул, и на мгновение его янтарные глаза вспыхнули тем самым теплым светом, который спас Итэра от внутреннего пожара.
– Береги себя, Путешественник. И помни: камень всегда поддержит того, кто не боится на него опереться.
Когда Чжун Ли ушел, растворившись среди скал, Паймон подлетела к Итэру, протягивая ему корзинку.
– На, съешь окуня, тебе нужны силы! А пока ты ешь, Паймон почитает тебе новую главу. Там как раз про то, как герой нашел тайное убежище в горах...
Итэр шел вслед за болтающей Паймон, чувствуя, как внутри него мерно пульсирует золотая искра Гео-энергии. Он знал, что этот жар больше не причинит ему боли, пока рядом есть тот, кто умеет укрощать стихии одним лишь прикосновением. А слаймы... что ж, теперь он точно знал, что в Ли Юэ он никогда не останется один на один со своей слабостью.