← Назад к обзору

Истинное лицо

Наследие небес и теней

Дом в пригороде Сеула всегда был моим личным убежищем, местом, где законы Ассоциации охотников и интриги мировых держав теряли свою силу. Но сегодня здесь царил хаос, который не смог бы сдержать даже легион моих теней.

Я стоял у окна в гостиной, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, во что превратилась моя жизнь за последние восемнадцать лет. Мой рост в сто девяносто сантиметров и статус Теневого Монарха внушали трепет всему миру, но здесь, среди собственных детей, я был просто «папой», который иногда слишком громко вздыхает.

– Алекс, если ты еще раз тронешь мой тренировочный меч, я клянусь, я вызову Игриса, чтобы он присмотрел за твоей комнатой! – Голос шестнадцатилетнего Сухо прогремел на весь второй этаж.

Сухо был моей почти точной копией: те же резкие черты лица, те же серые глаза, напоминающие грозовую тучу. Его двойняшка, Миджун, обладала той же ледяной грацией. Они оба унаследовали мою силу теней, и их мана ощущалась как густой, прохладный туман.

– Ой, напугал, – раздался ленивый, чуть хриплый голос моего первенца. – Игрис меня любит больше, чем тебя, братишка. Мы с ним вчера обсуждали тактику ведения боя в условиях городской застройки, пока ты пытался призвать хотя бы одну приличную тень.

Я обернулся и увидел Алекса, спускающегося по лестнице. В свои восемнадцать он был ростом сто восемьдесят восемь сантиметров, почти догнав меня. Но на этом наше внешнее сходство заканчивалось. Глядя на него, я каждый раз видел Юми. Те же черные взъерошенные волосы, только теперь с модно выбритыми висками, та же фарфоровая кожа и невероятные небесно-голубые глаза, которые, казалось, видели человека насквозь.

Алекс был бунтарем. Пирсинг в обоих ушах, татуировки, обвивающие его шею и уходящие под футболку на грудь — символы небесного дракона, переплетенные с тенями. Для всего мира он был «бессильным» сыном великого Монарха, человеком без ранга. Но я знал правду. Мы с Юми знали. Он скрывал свою мощь так искусно, что даже радары S-ранга видели лишь пустоту. В нем дремала сила, способная перевернуть небеса.

– Опять спорите? – спросил я, когда Алекс спрыгнул с последних ступенек.

– Сухо слишком серьезный, пап, – Алекс усмехнулся, и в его голубых глазах блеснул озорной огонек, точно такой же, как у его матери. – Ему нужно расслабиться. Или хотя бы перестать думать, что он единственный наследник «семейного бизнеса».

– Я не думаю, я тренируюсь, – Сухо появился на лестнице, метая искры из глаз. – В отличие от некоторых, кто тратит время на тату-салоны и прогулки по крышам.

– Тише, вы оба, – раздался спокойный голос Юми.

Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. За эти годы она почти не изменилась — всё та же фарфоровая кожа и небесный взгляд, только волосы стали длиннее. Она подошла к Алексу и поправила воротник его куртки.

– Ты уходишь? – спросила она, и в её голосе прозвучала та особая нотка, которую она приберегала только для первенца.

– Да, мам. Договорился встретиться с ребятами, – Алекс мягко улыбнулся ей. – Не волнуйся, я буду осторожен. Никаких «чудес» на глазах у публики.

– Постарайся, – я подошел к ним, кладя руку на плечо сына. – Ассоциация всё еще пытается понять, почему у сына Монарха нулевой уровень маны. Не давай им повода для новых теорий.

– Без проблем, пап, – он отсалютовал мне и направился к выходу, но тут путь ему преградил маленький ураган.

Восьмилетние Мина, Миюн и Ай — тройняшки, которые, как и двойняшки, были моими маленькими копиями с серыми глазами — повисли на нем.

– Алекс, купи мороженое! – хором закричали они.

– И заколки с драконами! – добавила маленькая Ай, самая бойкая из них.

– Если я куплю вам всё, что вы просите, мне придется ограбить банк, – Алекс рассмеялся, легко подхватывая Ай на руки. – Ладно, чудовища, будет вам мороженое. Но только если вы поможете маме с близнецами.

Близнецы — двухлетние Суянь и Тэхо — в этот момент как раз устроили соревнование по ползанию в гостиной. Они были еще совсем крохами, но уже проявляли характер. Суянь, маленькая копия Юми, сосредоточенно пыталась поймать за хвост одну из моих теней, которую я оставил для присмотра, а Тэхо, похожий на меня, просто методично раскидывал кубики.

– Мы поможем! – Мина уже тянулась к Тэхо, чтобы усадить его на место.

Когда дверь за Алексом закрылась, в доме стало чуть тише, но это было обманчивое затишье.

– Джин Ву, – Юми подошла ко мне, когда дети рассредоточились по комнате. – Ты чувствуешь это?

Я кивнул, посерьезнев. Моя связь с тенями и её драконье чутье работали в унисон.

– Врата А-ранга открылись в трех кварталах отсюда, – ответил я тихо. – Ассоциация уже выслала группу, но там что-то не так. Мана искажена.

– Алекс направился именно в ту сторону, – Юми нахмурилась, её пальцы непроизвольно сжались на моем предплечье. – Он не сможет просто пройти мимо, если увидит, что люди в опасности.

– Я знаю, – я посмотрел на Сухо, который стоял у окна, внимательно вглядываясь в горизонт. – Сухо, присмотри за сестрами и близнецами. Игрис останется с вами.

– Пап, я могу помочь! – Сухо обернулся, его серые глаза вспыхнули фиолетовым светом.

– Твоя задача — защита дома, – отрезал я, и мой голос приобрел ту самую сталь, от которой содрогались монархи. – Это приказ.

Сухо поджал губы, но коротко кивнул. Он знал, что спорить бесполезно.

– Я пойду за ним, – сказал я Юми, целуя её в лоб. – Постараюсь перехватить его до того, как он решит показать всем, на что способен наследник Небесного Дракона.

– Будь осторожен, – прошептала она. – И не дави на него слишком сильно. Он всё еще ищет свой путь.

Я растворился в тени, мгновенно перемещаясь по городу.

***

Район, где открылись врата, был оцеплен. Я стоял на крыше торгового центра, скрытый от глаз обычных людей и охотников. Внизу царил хаос. Охотники А-ранга, одетые в сверкающую броню, пытались сдержать натиск монстров — огромных чешуйчатых тварей, похожих на гибриды волков и ящериц. Но врата были нестабильны. Из них сочилась черная жижа, которая отравляла воздух и подавляла магию охотников.

– Слабаки, – услышал я знакомый шепот снизу.

Алекс стоял в узком переулке, скрытый мусорными баками. Он наблюдал за тем, как один из охотников упал, не в силах подняться под давлением враждебной ауры.

– Ты не должен вмешиваться, Алекс, – произнес я, появляясь прямо за его спиной.

Сын даже не вздрогнул. Он лишь слегка повернул голову, и я увидел, как его небесно-голубые глаза начали светиться внутренним светом, а фарфоровая кожа на шее покрылась едва заметными прозрачными чешуйками.

– Пап, они же сейчас сдохнут, – просто сказал он. – Посмотри на того парня. У него дома, наверное, тоже есть кто-то, кто ждет его с кимбапом.

– Ассоциация пришлет подкрепление S-ранга через пять минут.

– Через пять минут здесь будут только трупы, – Алекс резко выпрямился. – Ты учил меня, что сила — это ответственность. Мама учила, что дракон не смотрит, как горит его лес.

Он сделал шаг из тени переулка.

– Алекс! – позвал я, но не для того, чтобы остановить, а чтобы предупредить. – Твоя мана... если ты её раскроешь, пути назад не будет. Тебя заставят зарегистрироваться. Тебя лишат спокойной жизни.

Он обернулся. Его взъерошенные волосы развевались на ветру, а пирсинг в ушах блеснул в свете магических вспышек.

– Спокойная жизнь — это когда ты можешь спать по ночам, зная, что сделал всё, что мог, – он улыбнулся той самой дерзкой улыбкой, которой Юми когда-то покорила мое сердце. – Прикрой меня, пап. Не хочу, чтобы камеры Ассоциации сняли мое лицо.

Я вздохнул, чувствуя странную смесь гордости и тревоги.

– Бери левый фланг. Я создам теневой купол, чтобы скрыть область. У тебя ровно три минуты.

– Мне хватит двух, – бросил он.

В следующее мгновение реальность вокруг него дрогнула. Алекс не вызывал тени. Он сам стал воплощением силы. Его движения были настолько быстрыми, что человеческий глаз видел лишь голубые росчерки. Он пронесся сквозь ряды монстров, не используя оружия — его руки, покрытые драконьей чешуей, рассекали плоть тварей легче, чем самые острые клинки.

Я воздел руки, и огромная сфера чистой тьмы накрыла площадь. Для охотников и монстров мир погрузился в сумерки, где звуки стали приглушенными, а видимость упала до нуля. Но для нас с Алексом всё было ясно.

Я видел, как он работает. Это была невероятная смесь моей жестокой эффективности и грации Юми. Он не просто убивал — он танцевал среди врагов. Когда самый крупный монстр, вожак стаи, попытался прыгнуть на раненого охотника, Алекс оказался сверху. Он схватил тварь за челюсти, и я почувствовал мощный выброс энергии Небесного Дракона. Яркая вспышка лазурного света — и монстр рассыпался пеплом.

– Один... два... три... – Алекс приземлился на ноги, отряхивая руки. – Готово.

Он тяжело дышал, чешуя на его лице медленно исчезала, возвращая ему вид обычного подростка.

– Уходим, – скомандовал я, чувствуя, как к куполу приближаются охотники S-ранга.

Мы вернулись домой через тени прежде, чем купол рассеялся.

***

Вечер в нашем доме проходил так, будто ничего не случилось. Мама кормила близнецов, Мина и Миюн спорили из-за пульта от телевизора, а Сухо подозрительно косился на Алекса, который с невозмутимым видом уплетал мороженое, купленное по дороге.

– Ну как прогулка? – спросила Юми, присаживаясь рядом со мной на диван.

Она знала всё. Я видел это по её глазам.

– Наш сын — очень плохой актер, – ответил я, обнимая её за талию. – Но очень хороший человек.

– Он весь в тебя, Джин Ву. Несмотря на мои глаза и волосы, внутри него живет тот же Монарх, который когда-то решил спасти мир в одиночку.

Я посмотрел на Алекса. Он сидел на полу, и маленькая Суянь пыталась заплести его взъерошенные волосы в косички. Он терпеливо сносил все её манипуляции, смеясь над шутками сестер.

– Пап, – позвал Сухо, не отрываясь от своего планшета. – Тут в новостях пишут, что в районе Каннам произошло «чудо». Врата А-ранга закрылись сами собой после странной вспышки света. Очевидцы говорят о голубом драконе в тени.

Все дети замерли. Алекс застыл с ложкой во рту.

– Голубой дракон в тени? – я приподнял бровь, глядя на первенца. – Звучит как название дешевого фэнтези.

– Наверное, просто сбой системы, – Алекс пожал плечами и быстро отправил в рот очередную порцию мороженого. – Мало ли что людям померещится в темноте.

Юми тихо рассмеялась, прижимаясь ко мне.

– Знаешь, Джин Ву, – прошептала она мне на ухо. – Тот твой сон о восьми детях... кажется, ты забыл упомянуть одну деталь.

– Какую?

– Что каждый из них будет сводить нас с ума по-своему.

Я посмотрел на свою большую, шумную семью. На Сухо и Миджун, которые уже начали спорить о том, чья тень сильнее. На тройняшек, строящих крепость из подушек. На близнецов, засыпающих на ковре. И на Алекса, который скрывал в себе мощь двух миров, но больше всего на свете сейчас дорожил теплом этого дома.

– Знаешь, Юми, – ответил я, чувствуя абсолютное, полное счастье. – Это лучшая работа, которую мне когда-либо предлагала Система. Быть Теневым Монархом — легко. Быть отцом восьми маленьких драконов и теней — вот это настоящий S-ранг.

Я закрыл глаза, слушая шум своего дома. Впереди были новые врата, новые угрозы и, несомненно, новые проблемы с Ассоциацией, когда они поймут, кто именно спас их охотников. Но глядя на Алекса, я знал — наследие в надежных руках.

Мой сын, Сон Алекс, первый из рода Небесных Теней, только начинал свой путь. И я буду рядом, чтобы увидеть, как он расправит крылья. Мы оба будем рядом.

– Папа! Тэхо съел твой телефон! – крикнула Мина.

Я подскочил, и Юми залилась звонким смехом. Да, быть Монархом определенно было проще. Но я бы не променял этот хаос ни на что на свете.