Изгой собственного сердца
Два осколка окраин
Шум трибун остался за спиной, но гул в ушах не утихал. Казалось, тысячи голосов все еще звенели в воздухе, переплетаясь с сухим шорохом песка и запахом паленого камня.
Лиора стояла в полутемном арочном проходе, ведущем из колизея во внутренние служебные коридоры. Ее спина касалась холодной гранитной кладки, и эта шероховатая твердость была единственным, что удерживало ее от падения. Сердце колотилось о ребра, как пойманная в силки горлица. Она судорожно поправила разорванный на плече край накидки, проверяя, плотно ли прилегает ткань, и снова натянула белые перчатки до самых серебряных пуговиц на манжетах.
Пальцы под тонким полотном дрожали мелкой, предательской дрожью.
«Черные быки... – эхом отдавалось в висках. – Самый худший, самый опасный, самый безумный орден. Но там капитан – человек, который видит сквозь тьму. И сквозь свет».
Она закрыла глаза, мысленно проверяя плетение на гримуаре. Книга, покоившаяся в потертой кобуре на бедре, послушно держала морок: иллюзорные трещины, блеклый серый цвет, тусклые три лепестка, спрятавшие четвертый в оптической складке. Все было на месте. Но Ями Сукэхиро смотрел на нее так, будто читал каждую строчку ее души без всякого гримуара.
Внезапно тишину коридора разорвал оглушительный, истошный вопль:
– Я СДЕЛАЛ ЭТО-О-О! МЕНЯ ВЗЯЛИ-И-И!
Лиора вздрогнула всем телом, едва не активировав световую вспышку рефлексом самообороны. Рука метнулась к бедру, но вовремя замерла.
Из-за поворота коридора, подпрыгивая на метр от каменного пола, вылетел невысокий коренастый парень с пепельно-серыми вихрами. Его перепачканное сажей и дорожной пылью лицо сияло таким незамутненным, диким восторгом, будто ему только что пожаловал корону сам король Клевера. На плече у него болтался нелепый, невероятно огромный меч, больше похожий на кусок ржавого кровельного железа, а из поясной сумки торчал черный, обтрепанный фолиант.
Парень затормозил так резко, что подошвы его стоптанных сапог взвизгнули по камню. Его широкие зеленые глаза уставились прямо на Лиору.
– О! Ты ведь тоже новенькая у Быков?! Та самая девчонка, которая разбила булыжник дворянина! – проорал он на весь пролет, даже не думая снижать голос.
Лиора невольно втянула голову в плечи. Она сделала шаг назад, инстинктивно пряча руки в перчатках за спину.
– Пожалуйста... не кричите так громко, – тихо, с мягкой и робкой вежливостью произнесла она, слегка склонив голову. – Своды здесь очень гулкие...
– А? Ой, прости! – парень попытался понизить тон, но его «шепот» все равно звучал так, будто он командовал ротой солдат на ветру. – Я просто до сих пор поверить не могу! Меня зовут Аста! Я из деревни Хадж, с самых Окраин! Я стану Королем Магов, вот увидишь!
Лиора замерла. Она внимательно посмотрела на него из-под золотистых прядей. Родинка под ее левым глазом слегка дернулась от внутреннего напряжения.
Она привыкла оценивать людей по мане. Любой маг, даже самый ничтожный крестьянин, фонил. Вокруг каждого теплился слабый, едва уловимый ореол природной энергии: тепло у кузнецов, сырость у рыбаков, тяжесть у пахарей.
Но вокруг Асты не было ничего.
Абсолютный, пугающий, первозданный ноль.
Лиора на мгновение ощутила холодок на затылке. Ее абсолютный свет, жаждущий заполнить собой все сущее, натолкнулся на этого мальчишку и... словно провалился в пустоту. Он не отражался от него, не сопротивлялся ему. Аста был живой дырой в самой ткани мироздания.
«У него совсем нет магии... – ошеломленно подумала она. – Ни капли. Как он вообще держится на ногах? Как он прошел экзамен?»
– А тебя как зовут? – Аста уже стоял в полушаге от нее, с искренним, обезоруживающим любопытством заглядывая ей в лицо. В его взгляде не было ни надменности дворян, ни завистливой злобы деревенских мальчишек, привыкших травить сирот. Только чистая, открытая энергия.
– Лиора... – едва слышно ответила она, слегка отступив, чтобы восстановить дистанцию. – Лиора Солл. Я... тоже из Окраинных земель.
– Правда?! – лицо Асты просияло еще ярче, если это вообще было возможно. – Значит, мы оба из захолустья! Здорово! Мы покажем этим задавакам из столицы, на что способны простолюдины!
– Я вовсе не собираюсь никому ничего показывать... – пробормотала Лиора, опуская взгляд на носки своих туфель. – Я лишь хочу выполнять свои обязанности и... не мешать другим.
– Эй, мелюзга, хорош трепаться.
Тяжелый, густой голос упал на них, словно гранитная плита.
Из тени сводов вышел Ями Сукэхиро. За ним, нервно подергивая плечами и озираясь по сторонам, семенил худощавый молодой человек с легкомысленно уложенными волосами песочного цвета, одетый в форму Черных быков.
Ями выпустил облако едкого сизого дыма прямо в потолок, окинул обоих новичков скучающим взглядом и сплюнул под ноги.
– Вы двое орете так, будто вас режут в подворотне. Особенно ты, недомерок. У меня от твоего визга уже кишки сводит, а я еще даже не пообедал.
– Простите, капитан Ями, сэр! – Аста моментально вытянулся в струнку, отдав воинское приветствие с такой силой, что чуть не снес себе лоб кулаком.
Лиора молча, плавно и безупречно поклонилась, пряча лавандовые глаза:
– Прошу прощения за беспокойство, капитан.
Ями задержал на ней взгляд чуть дольше, чем на Асте. Его прищур стал еще уже, а сигарета в зубах едва заметно качнулась. Он ничего не сказал о ее манерах, но Лиора почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки. Этот человек чуял ее ложь так же отчетливо, как запах собственного табака.
– Финрал, – бросил Ями через плечо. – Открывай дыру. Надоело торчать в этом душном гадюшнике.
– Слушаюсь, капитан! – парень с песочными волосами торопливо вытащил из сумки гримуар. Страницы зашелестели, источая мягкое зеленоватое свечение. – Магия пространства: Падший ангел!
Воздух перед ними задрожал, свернулся спиралью и треснул, открывая пульсирующий, темно-бирюзовый овальный проход. Сквозь него тянуло прохладным лесным воздухом, запахом сырого мха, старой хвои и... чем-то отдаленно напоминающим подгоревшие оладьи и порох.
– Вперед, щенки, – Ями первым шагнул в портал, даже не обернувшись. – И если кто-то из вас застрянет между измерениями – вытаскивать не стану, сами виноваты.
– Ух ты-ы-ы! Настоящая магия перемещения! – взревел Аста и, не раздумывая ни секунды, с головой сиганул прямо в воронку.
Лиора помедлила.
Она посмотрела на мерцающие края пространственного разлома. Магия пространства была редкой, сложной и опасной. В книгах, которые ей удавалось тайком читать в библиотеке городка у Башни гримуаров, говорилось, что искажение пространства требует колоссального контроля. Лиора прислушалась к своим внутренним потокам. Ее свет внутри дрогнул, готовый рассечь эту пространственную завесу, если она окажется ловушкой.
«Спокойно. Не сопротивляйся мане. Просто шагни».
Она аккуратно приподняла край платья, прижала гримуар к бедру свободной рукой в перчатке и переступила порог.
Мир на мгновение потерял вес. Цвета смазались в сплошную серебристую полосу, в ушах тонко свистнул вакуум, а в следующую секунду под ногами снова оказалась твердая земля.
Точнее, скользкая, влажная лесная трава.
Лиора мягко спружинила, удержав равновесие, и подняла глаза.
Перед ней высилось нечто, что с трудом можно было назвать зданием. Это было чудовищное, асимметричное нагромождение каменных башен, деревянных пристроек, покосившихся балконов и зубчатых стен, словно слепленных вместе пьяным великаном. Окна были разного размера, некоторые из них были заколочены досками, из одной из крыш торчала огромная каменная морда быка, а вся конструкция держалась вопреки всем законам земного тяготения. От стен фонило странной, хаотичной, постоянно видоизменяющейся маной.
– Добро пожаловать в логово Черных быков, – хмыкнул Ями, подходя к массивным дубовым дверям, окованным черным железом. – Ведите себя прилично. Хотя... плевать, ведите себя как хотите.
Капитан не стал стучать. Он просто вышиб тяжеленную створку ударом кованого сапога.
Дверь с грохотом впечаталась в стену, и на прибывших обрушился ад.
– СДОХНИ, МЕЛКИЙ ПСИХ!
– ХА-ХА-ХА! ДАВАЙ ЕЩЕ, МАГНА! БЫСТРЕЕ! ЖАРЧЕ!
Сквозь дверной проем вылетел пылающий шар размером с человеческую голову. Он просвистел буквально в дюйме от носа Асты, ударился в вековое дерево позади них и взорвался с оглушительным треском, разметав во все стороны пылающие щепки.
Лиора даже не моргнула. Ее тело мгновенно сместилось на полшага в сторону, идеально уходя с линии возможного рикошета, а ладони в перчатках напряглись. Глаза цвета лаванды стремительно сканировали пространство холла, оценивая угрозы.
А угрозы были повсюду.
Огромная общая зала напоминала поле боя после нашествия варваров.
Прямо посреди комнаты с дикими воплями носились двое. Один – высокий, худой парень с дерзким ирокезом, в темных очках и с горящей бейсбольной битой в руках. Второй – светловолосый мальчишка с вечной, застывшей на лице улыбкой маньяка, из рук которого с треском срывались сгустки синей молнии.
Чуть поодаль, на потертом бархатном диване, полулежала женщина с пышными розовыми волосами, одетая лишь в тонкое кружевное белье и распахнутую мантию ордена. Она лениво потягивала вино прямо из горлышка пузатой бутылки, игнорируя летающие над головой снаряды.
В темном углу сидел мрачный пепельноволосый юноша, из носа которого струилась кровь, пока он с религиозным экстазом прижимал к груди зеркало с колдографией маленькой девочки, бормоча: «Мари... ангел мой... ради тебя я уничтожу этот мир...»
Рядом с ним гигантский толстяк, больше похожий на ожившую гору, выпускал изо рта клубы густого дыма, а за массивным столом крошечная девочка с аппетитом хищного зверька поглощала запеченную баранью ногу размером с нее саму. И надо всем этим, в тени колонны, невнятно шептал что-то жуткое бледный долговязый маг, похожий на восставшего мертвеца.
– ЧТО ЗДЕСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?! – завопил Аста, хватаясь за голову.
Лиора медленно отступила на шаг, прижавшись плечом к дверному косяку. Ее пальцы судорожно сжались.
«Они сумасшедшие, – с абсолютной, кристальной ясностью осознала она. – Это не рыцари. Это банда беглых преступников и умалишенных».
В этот момент пылающая бита парня с ирокезом взметнулась для нового удара, и огненный шар полетел прямо в лицо Ями.
Капитан даже не вынул сигарету изо рта. Он просто поднял руку и с глухим шлепком поймал пылающий сгусток голой ладонью, развеяв его в пепел одним сжатием пальцев.
Воздух в комнате мгновенно потяжелел.
Тьма, плотная, вязкая и удушающая, вырвалась из тела капитана, заставив каменные плиты пола пойти паутиной глубоких трещин. Давление было настолько чудовищным, что Аста рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух.
Лиора почувствовала, как эта тьма давит на ее собственные барьеры. Ее внутренний свет зарычал, требуя вспыхнуть в ответ, разорвать этот удушливый мрак, ослепить его, уничтожить саму тень. Ей потребовалась вся ее воля, все семь лет изнурительных тренировок, чтобы зажать свою силу в кулак, не позволить ни единой искре вырваться наружу. Она лишь слегка побледнела, опустив голову и сделав вид, что едва дышит от капитанской магии.
– Хватит крушить мою базу, ублюдки, – негромко, но с убийственной весомостью произнес Ями. – А не то я лично закопаю каждого на заднем дворе. Живьем.
В зале моментально воцарилась гробовая тишина.
Парень с битой замер с поднятой ногой. Мальчишка с молниями перестал смеяться. Пьяная женщина застыла с запрокинутой бутылкой.
– Капитан! С возвращением! – парень с ирокезом сорвал с лица очки, вытянулся в струнку и низко склонился. – Мы просто... проводили плановую тренировку!
– Заткнись, Магна, – Ями стряхнул пепел с ладони. – У нас пополнение. Двое сопляков. Любите и жалуйте, а если сдохнут в первый же день – убирать кишки будете сами.
Он повернулся и, лениво шаркая сапогами, направился вверх по винтовой лестнице:
– Я в сортир. Магна, проведи им крещение. Финрал, принеси мне свежую газету.
– Есть, капитан! – хором отозвались ветераны.
Едва тяжелые шаги Ями стихли на втором этаже, атмосфера в зале мгновенно изменилась. Давящая аура тьмы рассеялась, и все взгляды – безумные, хмельные, оценивающие – скрестились на двоих новичках у входа.
– О-о-о! Новенькие! – парень с молниями мгновенно материализовался прямо перед Астой, его глаза лихорадочно блестели. – Эй, ты умеешь драться?! Давай сразимся! До первой крови! Или до смерти! Давай!
– Э-э-э, чего?! – Аста попятился, натыкаясь на гигантскую фигуру толстяка.
Лиора тем временем попыталась слиться со стеной. Она стояла неподвижно, сложив руки в белых перчатках на животе, опустив лавандовые глаза в пол. Образ тихой, серой, незаметной мыши работал безотказно в деревне – она молилась, чтобы он сработал и здесь.
Не сработал.
Тяжелые шаги с металлическим звоном цепей приблизились к ней. Перед ней вырос Магна Свинг. Он вернул на нос темные очки, закинул биту на плечо и смерил обоих новичков прищуренным, подозрительным взглядом.
– Так-так-так... – протянул он, наклоняясь вперед. От него пахло серой, горячим металлом и дешевым табаком. – Значит, вот кого притащил капитан. Коротышка без капли маны и... девчонка, похожая на фарфоровую куклу из столичной лавки.
Магна остановился напротив Лиоры. Его взгляд скользнул по ее аккуратному белому платью, серебряной вышивке и идеально чистым перчаткам.
– Слышь, сиротка, – хмыкнул он. – Ты вообще ошиблась дверью. Благородные фифы обычно идут в Золотой рассвет или к Серебряным орлам, чтобы мазать щеки пудрой и пить чай из блюдечек. Ты как в Черные быки попала? Тебя сюда силой приволокли?
– Я не благородная, господин, – тихо, но четко ответила Лиора, вежливо склонив голову. – Я выросла в Окраинных землях. И капитан Ями оказал мне великую честь, приняв в орден. Я безмерно благодарна и постараюсь быть полезной в меру своих скромных сил.
Магна почесал затылок широкой ладонью, явно сбитый с толку ее манерой речи.
– Чего это она так вежливо чешет? – донесся с дивана заплетающийся голос Ванессы. – Магна, не пугай девочку, она же сейчас расплачется. Смотри, какая милашка... и эти золотые волосы... прелесть!
– Молчать, пьянь! – огрызнулся Магна, но тут же снова повернулся к новичкам, и его лицо приняло свирепое выражение. – Короче так, салаги! Вы попали в Черные быки! Здесь никто не держит слабаков! Прежде чем вы получите форму и признание как настоящие члены отряда, вы должны пройти традиционное испытание! Крещение огнем!
Аста мгновенно подобрался, сжав кулаки:
– Испытание?! Я готов! Что нужно делать?!
– Ха! Мне нравится твой запал, недомерок! – осклабился Магна. – Правило простое: вы должны выстоять против моих атак! Либо уклониться, либо заблокировать, либо отбить! Если выдержите – вы в банде. Если струсите или сляжете в лазарет – выметайтесь обратно на свои грядки!
Лиора почувствовала, как внутри все похолодело.
«Снова спарринг. Снова бой на глазах у всех».
Ее мысли лихорадочно заработали, выстраивая цепочки вероятностей. Если она применит настоящую магию света – ее скорость и разрушительная мощь мгновенно выдадут четырехлистник. Абсолютный свет не оставляет ожогов, он уничтожает саму материю. Если этот парень попадет под ее настоящий луч, от него останется только горстка пепла. Но если она не защитится вовсе – огонь Магны сожжет ее до костей. Его магия была дикой, неотесанной, но в ней чувствовалась огромная кинетическая сила.
Нужно было найти идеальный, филигранный баланс. Тончайшую грань между «жалкой неудачницей» и «чудом выжившей слабачкой».
– Все наружу! – скомандовал Магна, взмахнув битой. – Посмотрим, из какого теста вы слеплены!
Через минуту весь состав Черных быков высыпал на просторную поляну позади замка. Лес обступал вытоптанную землю плотным кольцом, скрывая убежище от посторонних глаз.
Ветераны расселись на поваленных бревнах и каменных валунах. Ванесса устроилась на траве, подперев щеку кулаком и с интересом наблюдая за происходящим; мальчишка-маньяк Лакк завис на ветке дерева, болтая ногами от нетерпения; Чarmy продолжала жевать, сидя на мягком пуфике, материализованном из облака хлопка.
– Первый пошел! – рявкнул Магна, выходя на середину поляны и доставая свой гримуар. – Эй, крикливый! Выходи!
Аста вышел вперед. Его лицо было предельно сосредоточено. Он вытащил из-за спины свой колоссальный ржавый меч, сжав рукоять обеими руками.
– Я покажу тебе силу упорства! – прорычал он.
Лиора наблюдала за ним из-под кроны старого дуба. То, что произошло дальше, заставило ее лавандовые глаза слегка расшириться.
Магна не сдерживался. Его заклинание – пылающий шар, летящий со скоростью пушечного ядра по сложной крученой траектории, – должно было снести мальчишку. Но Аста даже не дрогнул. Он просчитал полет, сделал резкий, звериный выпад и со всей дури врезал широкой стороной ржавого лезвия прямо по магическому сгустку.
Раздался металлический звон. Черный металл меча поглотил пламя, разорвал структуру заклинания и с чудовищной силой отразил снаряд обратно в Магну.
Огненный шар взорвался прямо перед ошарашенным ветераном, окутав его клубами черного дыма.
– ОГО-О-О! – взвизгнул Лакк с дерева. – Он отбил его чисто физической силой! Этот меч рассекает магию!
– Невероятно... – тихо прошептала Лиора, невольно подавшись вперед.
Она видела это своими глазами. Меч Асты не просто ударил по огню – он стер ману в точке соприкосновения. Черная сталь меча обладала свойством, противоположным самой природе магии. «Антимагия... Существует ли вообще такое в природе?»
Из дыма, шатаясь и кашляя, вышел Магна. Его лицо было покрыто копотью, очки съехали набок, а ирокез слегка дымился. Но вместо ярости на его физиономии расплылась широкая, безумная ухмылка.
– Черт подери, малявка... – прохрипел он, сплевывая пепел. – Это было круто! Ты принят! Ты мужик, Аста!
– УРА-А-А-А! – Аста победно вскинул свой гигантский тесак в небо, оглашая лес победным ревом.
– А теперь... – Магна повернулся в сторону деревьев. Его горящий взгляд уперся в Лиору. – Твоя очередь, тихоня.
Лиора медленно выдохнула. Ее дыхание было ровным, но внутри все сжалось в тугой узел.
Она вышла из тени дуба на вытоптанную поляну. Каждый шаг отдавался глухим стуком в висках. Ее белые перчатки ослепительно выделялись на фоне темной травы. Гримуар на поясе казался неестественно тяжелым.
– Послушай, сестренка, – Магна поправил очки, в его голосе прорезались снисходительные нотки. – Я видел твой трюк на экзамене. Камень раскололся от перепада температур, бывает. Но сейчас перед тобой не зазнавшийся дворянчик, а маг огня. Я не буду бить в полную силу, как по этому железному пню. Сделаю скидку на то, что ты девчонка. Но если струсишь и побежишь – пеняй на себя.
Лиора остановилась в тридцати шагах от него. Она опустила плечи, изобразив легкую сутулость, свела колени вместе и прижала пальцы к переплету замаскированного гримуара.
– Я... я постараюсь не подвести вас, господин Магна, – пролепетала она, сделав голос тонким, дрожащим и испуганным. – Но моя магия... она очень нестабильна. Пожалуйста, будьте снисходительны.
– Пф-ф! Меньше слов, больше дела! – Магна ударил кулаком в ладонь. Пламя с гулом охватило его биту. – Приготовься!
Страницы серого, фальшивого гримуара Лиоры лениво раскрылись.
Под обложкой, скрытой от чужих глаз печатью преломления, горели золотом четыре лепестка. Четвертый лепесток пульсировал, словно раскаленный добела клинок, предлагая стереть этого крикливого парня вместе с половиной леса в пыль.
«Нет. Молчать, – приказала Лиора своему источнику. – Одну сотую. Нет, одну тысячную процента. Сжать. Сузить фокус. Превратить океан в каплю росы».
– Держи подачу! – взревел Магна. – Магия огня: Крученый шар адского пламени!
Он взмахнул битой. Снаряд сорвался с кончика деревяшки с яростным ревом.
Это был не просто огонь. Магна действительно сдержался – шар был меньше, чем тот, что летел в Асту, но он двигался по непредсказуемой, рваной спирали, взрывая дерн под собой и закручивая воздух в огненный вихрь. Жар ударил Лиоре в лицо, растрепав золотистые пряди.
Она не двигалась.
– Эй! Двигайся, дура! – закричал с бревна Лакк, подавшись вперед.
– Она застыла от страха! – вскочила на ноги Ванесса, роняя бутылку.
– ЛИОРА, БЕГИ-И-И! – истошно заорал Аста, готовый броситься наперерез со своим мечом.
Для всех это выглядело как паралич ужаса. Бедная деревенская девочка оцепенела перед лицом летящей смерти.
Но под опущенными ресницами Лиоры мир замедлился до полной остановки.
Ее лавандовые глаза видели не пламя. Она видела магические нити. Она видела точку напряжения – крошечный узел в центре огненного шара, где замыкалась мана Магны, поддерживая форму заклинания. Разорви этот узел – и огонь потеряет вектор, рассыплется на безвредные искры.
Ей не нужно было уничтожать шар. Ей нужно было сделать хирургический надрез.
Лиора вскинула левую руку вперед. Ее белая перчатка натянулась на тонких пальцах.
– Магия света... – прошептала она едва слышно, так, чтобы никто не разобрал слов. – Игла рассеивания.
Она выпустила не луч. Она выпустила микроскопический, тоньше волоса, луч абсолютно сжатого света. Никто из сидевших на поляне даже не заметил вспышки – для них это выглядело как случайный солнечный блик, отразившийся от ее серебряной пуговицы.
Световая игла прошила пространство за одну десятитысячную долю секунды.
Она вошла точно в центр огненного шара Магны, в самый узел маны, и рассекла его с абсолютной, безжалостной чистотой.
В тот же миг плотный, смертоносный шар внезапно... потерял форму. Он не взорвался. Он с глухим, шипящим звуком расплескался в воздухе, словно мыльный пузырь, превратившись в широкое, но совершенно полое облако горячего дыма и безобидных искр.
Лиора нарочно не ушла с траектории остаточного тепла.
Она позволила теплой волне воздуха толкнуть себя в грудь, неловко взмахнула руками, вскрикнула тонким девичьим голоском и картинно повалилась назад, на траву.
Горячий ветер пронесся над ней, взметнув подол платья и слегка опалив кончики золотистых волос.
Дым рассеялся.
На поляне воцарилась тишина, нарушаемая только треском тлеющей травы.
Лиора лежала на спине, тяжело дыша, раскинув руки в перчатках. Ее накидка была перепачкана сажей, лицо казалось смертельно бледным, а губы слегка подрагивали. Она выглядела абсолютно, безоговорочно разгромленной и испуганной до полусмерти.
– О... ого... – протянул Лакк, моргая. – Заклинание... просто развалилось?
Магна стоял с открытым ртом, опустив биту. Он посмотрел на свои руки, потом на тлеющее пятно в воздухе, где только что летел его идеальный крученый мяч.
– Какого черта?.. – пробормотал он. – Я... я что, сбил траекторию? Слишком сильно закрутил ману, и она сдетонировала раньше времени?
Он подошел к лежащей на траве девочке и наклонился над ней:
– Эй. Ты жива там?
Лиора медленно, с видимым трудом приподнялась на локтях. Ее лавандовые глаза были полны слез – настоящих, искренних слез, которые она научилась вызывать простым раздражением слизистой с помощью микроскопических вспышек света.
– Я... я так испугалась... – пролепетала она, судорожно сжимая пальцы в белых перчатках на груди. – Оно летело прямо в меня... я просто закрылась руками и думала, что это конец... Простите меня, господин Магна! Я... я не смогла отразить его! Я просто упала!
Магна замер. На его суровом лице появилось выражение глубочайшего, почти комичного смущения. Он нервно дернул щекой, торопливо спрятал биту за спину и кашлянул в кулак:
– Э-э... да ладно тебе, ты чего... Не реви. Я же сам виноват, перекрутил подачу, заклинание сорвалось... Ты это... нормально держалась. Не сбежала ведь! Стояла до конца, хоть и струсила под конец!
Он протянул ей широкую, мозолистую руку:
– Вставай давай. Земля сырая.
Лиора на мгновение заколебалась. Ее пальцы в перчатке коснулись его грубой ладони. Магна легко, одним рывком поднял ее на ноги, словно она ничего не весила.
– Ты не боец, конечно, – деловито заявил он, стараясь не смотреть на ее заплаканные глаза. – Силы в тебе с гулькин нос, реакция никакая, упала как куль с мукой. Но дух есть. Другая бы на твоем месте в штаны наложила и с визгом в лес удрала. А ты стояла. Так что... черт с тобой.
Магна полез за пазуху и вытащил два свернутых куска темной ткани.
– Раз уж вы оба выжили... держите.
Он развернул их. Это были короткие черные мантии с золотой каймой, застегивающиеся на левом плече. На плотной ткани красовалась вышитая эмблема – оскаленная, яростная морда черного быка.
– Носите и гордитесь, сосунки, – с гордостью в голосе произнес Магна. – Теперь вы – полноправные рыцари-