← Назад к обзору

Изменить судьбу

Цена свободы и тени прошлого

Сон Джинву сидел на краю крыши одного из небоскребов Сеула, глядя на город, который он поклялся защищать. Ветер трепал его темные волосы, но Монарх не чувствовал холода. Его мысли были заняты Юки. Прошла всего неделя с их первой встречи на балконе, но для Джинву это время пронеслось как одно мгновение и одновременно — как целая эпоха.

Он уже чувствовал, как реальность вокруг него начала перестраиваться. Нити судьбы, ранее жестко связывавшие его с Ча Хэ Ин, теперь безвольно болтались в пустоте. Система больше не подбрасывала ему «случайных» встреч с охотницей S-ранга, а его собственные тени, казалось, стали тише, словно оберегая новый, хрупкий мир своего господина.

Но возникли вопросы, которые Джинву, как существу почти божественному, нужно было решить. Первый — дети. В той, другой реальности, у них было четверо. Но как это возможно здесь? Магия Теневого Монарха была безгранична, он мог изменять плоть и создавать жизнь из пустоты, но хотел ли он навязывать это Юки? Или, возможно, сама природа этого мира, искаженного маной, найдет способ?

Второй вопрос был куда более болезненным — бессмертие. Джинву знал, что время больше не властно над ним. Он будет стоять на руинах этого мира через тысячи лет, такой же молодой и полный сил. А Юки? Юки был человеком. Смертным, хрупким, чья жизнь могла оборваться от несчастного случая или болезни. Мысль о том, что однажды он будет держать на руках стареющего, умирающего Юки, заставляла сердце Монарха сжиматься от почти забытой человеческой боли.

– Бериу, – негромко позвал Джинву.

Из тени мгновенно соткался силуэт муравьиного короля. Он преклонил колено, склонив голову в глубоком почтении.

– Да, мой Король?

– Ты собрал информацию, которую я запрашивал?

– Да, Ваше Величество. Биография человека по имени Окумура Юки оказалась... сложнее, чем мы предполагали изначально.

Бериу протянул Джинву тонкую папку, материализовав её из теневого хранилища. Джинву начал листать страницы, и его глаза сузились.

Юки вырос в приюте «Зеленый плющ», который официально считался благотворительным учреждением. Но отчеты теней, проникших в архивы темной стороны Сеула, рисовали иную картину. Это было гнездо для воспитания наемников высшего класса. Детей там не просто кормили и учили грамоте — их дрессировали как псов. Их учили убивать тихо, быстро и безжалостно. Целями были те, на кого Ассоциация Охотников предпочитала закрывать глаза: маньяки, которые не были пробужденными, работорговцы, наживающиеся на хаосе после появления врат, наркоторговцы, чьи сети опутывали бедные районы.

Ассоциацию интересовали только магические аномалии и монстры. Обычный человеческий криминал стал «серой зоной», где закон штата перестал действовать. И в этом аду Юки проявил невероятную волю. Он отказался становиться палачом. Несмотря на побои и давление, он выбрал путь созидания — кулинарию. Он сбежал из приюта в восемнадцать, сменил имя и начал жизнь с нуля, оставив себе лишь татуировки, скрывающие шрамы от тренировок, и умение постоять за себя.

– Значит, ты выбрал свет, имея все причины стать тьмой, – прошептал Джинву, и в его голосе прозвучало восхищение. – Ты еще удивительнее, чем я думал.

Размышления Джинву прервал вибросигнал телефона. На экране высветилось имя: «Председатель Го Ганхи».

Монарх вздохнул. Он знал, зачем звонит старик. Ассоциация и общественность уже вовсю строили планы на его личную жизнь. Ча Хэ Ин была идеальным кандидатом — сильная, красивая, героиня нации. Все ждали объявления об их союзе.

Джинву ответил на звонок.

– Слушаю, Председатель.

– Сон-охотник, – голос Го Ганхи звучал устало, но настойчиво. – Простите за беспокойство, но мы подготовили план совместного рейда с охотницей Ча. Это будет отличная возможность для вас... укрепить взаимопонимание. Пресса очень ждет вашего появления вместе. Вы ведь понимаете, что для будущего Южной Кореи наследник от двух S-рангов — это гарантия безопасности на десятилетия.

Джинву почувствовал, как в его груди закипает холодная ярость. Его жизнь пытались превратить в племенную программу.

– Председатель, – голос Джинву стал ледяным, отчего на другом конце провода повисла тишина. – Моя личная жизнь не является активом Ассоциации. Передайте всем, кто строит эти планы: у меня уже есть тот, кого я выбрал. И это не Ча Хэ Ин.

– Но... кто? Кто может быть достойнее её? – опешил Го Ганхи.

– Тот, кто видит во мне человека, а не Монарха или охотника, – отрезал Джинву и сбросил вызов.

Ему нужно было объясниться с самой Ча Хэ Ин. Он не хотел быть жестоким, но ясность была необходима. Он нашел её в тренировочном зале Ассоциации. Она была одна, оттачивая движения мечом. Её золотистые волосы были собраны в хвост, а на лице блестели капли пота.

– Сон Джинву-сси? – она остановилась, удивленная его внезапным появлением. – Вы пришли потренироваться?

– Нет, Хэ Ин, – он подошел ближе, сохраняя дистанцию. – Я пришел поговорить. Напрямую, без посредников из Ассоциации.

Она опустила меч, её взгляд стал тревожным.

– О чем?

– О нас. Точнее, о том, чего не будет. Я знаю, что на тебя давят. Знаю, что тебе говорят о нашем «предназначении». Но я хочу, чтобы ты знала: моё сердце занято. Я нашел человека, с которым свяжу свою жизнь. И я не хочу, чтобы ты тратила время на иллюзии, которые навязывает нам мир.

Ча Хэ Ин побледнела. Она долго молчала, глядя на свои руки.

– Это... та девушка-охотница из другой гильдии? – тихо спросила она.

– Нет. Это парень. Его зовут Юки, и он не имеет отношения к миру магии.

Она вскинула голову, в её глазах читалось искреннее недоумение.

– Обычный человек? Но как... как он сможет быть рядом с вами? Вы — бог среди людей, Джинву-сси. Ваша сила раздавит его. Вы живете в разных мирах.

– Это я живу в его мире, – мягко поправил её Джинву. – И поверь, он гораздо сильнее многих охотников, которых я знаю. У него есть то, чего не хватает нам всем — вкус к самой жизни.

– Я понимаю, – она горько улыбнулась. – Спасибо за честность. Это... больно, но правильно. Желаю вам счастья, Сон Джинву-сси.

Джинву коротко кивнул и исчез в тени. Теперь, когда формальности были улажены, он направился к тому, кто был его истинной целью.

Юки сегодня работал в вечернюю смену. Джинву зашел в небольшую кондитерскую «Персиковый сад» за десять минут до закрытия. Колокольчик над дверью весело звякнул. Юки, стоя за прилавком в белоснежном кителе, протирал витрину.

– Мы закрываемся через пять минут, приятель, так что если ты не за... – Юки поднял глаза и осекся. Его лицо тут же осветилось той самой дерзкой улыбкой. – А, это ты, мой таинственный преследователь.

– Я принес подарок, – Джинву выложил на прилавок небольшую коробочку, внутри которой лежали редкие плоды персика, выращенные в одном из закрытых оазисов, доступных только высшим чинам.

Юки присвистнул, открыв коробку.

– Ого. Где ты их достал в это время года? Выглядят так, будто их сорвали в раю.

– Почти так и есть, – Джинву облокотился на прилавок. – Юки, нам нужно серьезно поговорить.

Юки сразу посерьезнел. Он отложил полотенце и вышел из-за прилавка, жестом приглашая Джинву присесть за один из столиков.

– Если ты пришел сказать, что твоя армия теней взбунтовалась и мне нужно бежать из города, то подожди, я хотя бы сниму фартук, – пошутил он, но в глазах читалось беспокойство.

– Нет. Речь о нас. Я узнал о твоем прошлом, Юки. О приюте. О том, через что тебе пришлось пройти.

Юки на мгновение замер. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд стал холодным и острым, как бритва. В этот миг в нем проглянул тот самый несостоявшийся киллер, опасный и смертоносный.

– Ты копался в моем грязном белье? – голос Юки стал тихим и опасным. – Зачем?

– Чтобы понять, как защитить тебя, – искренне ответил Джинву. – И чтобы сказать, как сильно я уважаю твой выбор. Ты мог стать монстром, но предпочел дарить людям радость. Это требует большего мужества, чем зачистка врат S-ранга.

Напряжение в плечах Юки медленно спало. Он выдохнул и откинулся на спинку стула.

– Это было давно. Я похоронил того парня. Теперь я просто Юки, который делает лучшие эклеры в Сеуле.

– Я знаю. И я хочу, чтобы так было всегда. Но есть кое-что еще. Юки... я не старею. И я не хочу потерять тебя через пятьдесят или шестьдесят лет.

Юки внимательно посмотрел на него. Он протянул руку и накрыл ладонь Джинву своей. Его кожа была шершавой от работы, но невероятно теплой.

– Ты предлагаешь мне вечную жизнь? – Юки усмехнулся. – Звучит как завязка плохого фильма про вампиров.

– Я предлагаю тебе разделить со мной всё. Мою силу, мою вечность. Я могу изменить твою структуру маны, сделать тебя... чем-то большим, чем человек.

– А я этого хочу? – Юки прищурился. – Слушай, Джинву. Жизнь прекрасна именно потому, что она заканчивается. Персик вкусный, пока он свежий. Если он будет лежать вечно, он станет просто куском пластика.

Джинву замолчал, пораженный этой простой мудростью.

– Но дети... – начал он.

– А что дети? – перебил Юки. – Если ты говоришь, что в другой жизни у нас их было четверо, значит, способ найдется. Магия, наука или просто чудо. Я не боюсь трудностей. Я боюсь прожить жизнь, в которой я буду бояться каждого лишнего дня.

Юки встал, подошел к Джинву и обхватил его лицо руками. Пирсинг в его ушах заманчиво блеснул в свете ламп.

– Послушай меня, мой Монарх. Перестань планировать вечность. Давай начнем с завтрашнего дня. Приходи ко мне утром, я приготовлю завтрак. И мы решим, как нам быть с твоей Ассоциацией, которая, я уверен, уже точит на меня зуб.

Джинву почувствовал, как тяжесть, давившая на него всю неделю, исчезает. Юки был прав. Он так привык мыслить масштабами вселенных, что забыл о самом главном — о моменте «сейчас».

– Хорошо, – Джинву улыбнулся и притянул Юки к себе за талию. – Завтрак звучит отлично. Но предупреждаю: Ассоциация — это меньшая из твоих проблем. Мой муравьиный король Бериу уже считает тебя «Королевой» и собирается строить для тебя замок.

Юки расхохотался, уткнувшись лбом в плечо Джинву.

– Королевой? Ну уж нет! Передай своему насекомому, что я согласен максимум на звание «Главного по кухне». И замок мне не нужен, мне вполне хватает этой кондитерской.

– Я передам ему, – Джинву поцеловал Юки в макушку, чувствуя, как его тень радостно пульсирует.

В ту ночь в маленькой кондитерской Сеула решалась судьба не мира, а двух сердец. Джинву понял, что его сила — это не только мечи и тени, но и способность защитить этот смех, этот запах муки и эти ярко-голубые глаза.

А где-то в тенях Бериу уже тихонько точил когти, составляя список поставщиков лучшего мрамора для будущего «кухонного замка», игнорируя протесты своего господина. Ведь если Король нашел свое счастье, дело теней — сделать это счастье монументальным.

– Эй, Джинву, – прошептал Юки, когда они уже собирались уходить. – А те четверо детей... они были похожи на тебя или на меня?

– Двое были такими же ворчливыми, как ты, – усмехнулся Джинву. – А двое — такими же скрытными, как я.

– Бедный наш дом, – притворно вздохнул Юки, гася свет. – Но, знаешь... я уже жду не дождусь этого дурдома.

Они вышли на ночную улицу, держась за руки. Теневой Монарх и его кондитер. Самая странная, самая неправильная и самая счастливая пара во всех возможных вселенных. И теперь ни одна система не смела сказать им, что это ошибка. Потому что в любви, как и в хорошем рецепте, иногда самые неожиданные ингредиенты создают идеальный вкус.