Изумруд и любовь Криса
Семейные узы и цифровые коды
Элис едва дошла до своей комнаты, как с силой захлопнула дверь, едва не прищемив хвост пробегавшему мимо коту. В ушах всё еще звенел этот вкрадчивый, уверенный голос: «Глупая сестренка». Каждое слово Криса кололо её, словно ледяная игла.
– Братец! Откуда этот Крис вообще меня знает?! – вскричала она, оборачиваясь к Джуну, который нерешительно замер на пороге. – И почему он ведет себя так, будто мы сто лет знакомы?
Джун виновато пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу. Он всё еще сжимал в руках Метал Карда, чей корпус тускло поблескивал в свете настольной лампы.
– Я честно не знаю, Элис, – пробормотал он. – Он просто... он слишком странный. Но он помог нам в порту, это факт.
Элис в сердцах бросила сумку на кровать. Ей хотелось кричать от бессилия. Весь её привычный мир, где она была сильной и независимой защитницей, трещал по швам из-за появления одного парня с бирюзовыми волосами.
В этот момент на тумбочке завибрировал её телефон. Резкий звук уведомления заставил девушку вздрогнуть. Она схватила гаджет, надеясь, что это Тео пишет о состоянии своего поврежденного бота, но, взглянув на экран, почувствовала, как лицо заливает краска гнева.
На экране светилось сообщение с незнакомого номера: «Привет, Элис! Это я, Крис. Если что, номер дал Джун, твой братик. Не злись на него, он просто хотел как лучше».
Элис медленно подняла взгляд на Джуна. В её глазах заплясали опасные огоньки, которые обычно предвещали грандиозный скандал.
– Джун... – голос её стал пугающе тихим. – Ты нафиг дал ему мой номер?!
Джун отшатнулся, выставив руки перед собой в защитном жесте. Его глаза округлились от ужаса.
– Элис, подожди! Я тут ни при чём, клянусь! – затараторил он. – Это не я... то есть, я, конечно, нажал «отправить контакт», но это была не моя идея!
– А чья же? – Элис сделала шаг вперед, сжимая телефон так, будто хотела раздавить его. – Может, это Венс подкрался и взломал твой телефон? Или Анна решила, что нам с этим «красавчиком» нужно больше общаться?
– Нет, – Джун сглотнул. – Блю Коп хотел просто узнать о нём побольше через тебя. Он сказал, что если Крис будет тебе писать, мы сможем отследить его намерения или... или что-то в этом роде!
В этот момент из часов на запястье Джуна раздался механический, чуть приглушенный голос Метал Кард бота. Голограмма Блю Копа на мгновение вспыхнула над циферблатом, прежде чем сам робот в миниатюрной форме не показался из устройства.
– Извини, Элис, – произнес Блю Коп, и в его электронном голосе отчетливо слышалось раскаяние. – Я не знал, что он для тебя враг. Я проанализировал его поведение в порту и пришел к выводу, что его тактика защиты была направлена исключительно на твою безопасность. Я посчитал, что прямой канал связи поможет нам установить его истинную личность.
Элис на секунду лишилась дара речи. Она посмотрела на Блю Копа, потом на Джуна, и наконец снова на экран телефона, где висело сообщение от Криса.
– Вы двое... – она запнулась, пытаясь подобрать слова. – Вы решили использовать меня как приманку? Без моего ведома? Блю Коп, ты же стратег! Ты должен был понимать, что этот парень манипулирует нами!
– Мои алгоритмы указывают на то, что Крис обладает информацией, критически важной для выживания нашей группы, – спокойно ответил Блю Коп. – Его Метал Кард, Обсидиан, относится к классу, который я не могу идентифицировать в своих базах данных. Он сильнее любого из нас. Установление контакта было логичным шагом.
– Логичным? – Элис горько усмехнулась. – Он называет меня сестрой, Джун! Он знает о моих провалах в памяти, он знает, как я смотрю на мир. И теперь у него есть мой номер, чтобы донимать меня своими загадками 24 на 7!
Она снова посмотрела на телефон. Пальцы так и чесались отправить Криса в черный список, но что-то её останавливало. Какое-то странное, глубоко запрятанное чувство подсказывало, что Крис не лжет. Что та тоска в его желтых глазах была настоящей.
– Ладно, – Элис бросила телефон обратно на кровать. – Раз уж вы такие умные, то сами и разбирайтесь с последствиями. Но если он придет к моей двери с цветами или, что еще хуже, с новыми «уроками выживания», я за себя не ручаюсь.
– Элис, он не похож на того, кто дарит цветы, – попытался пошутить Джун, но, наткнувшись на ледяной взгляд подруги, тут же замолчал.
– Он опасен, Джун, – уже серьезнее сказала она. – И дело не в его силе. Дело в том, как легко он читает нас. Он пришел в этот класс и за один день стал центром внимания, спас нас, унизил Венса и влез в наши секреты. И вы добровольно дали ему ключ от моей личной жизни.
Блю Коп опустил голову, его сенсоры мигнули тусклым синим светом.
– Я признаю свою тактическую ошибку в плане межличностных отношений, Элис. Впредь я буду консультироваться с тобой перед принятием подобных решений.
– Уж постарайся, – буркнула она, садясь на край кровати. – Джун, иди к себе. Мне нужно... подумать. И не смей отвечать ему, если он напишет тебе.
Когда Джун и Блю Коп вышли, Элис долго сидела в темноте, глядя на экран телефона. Экран снова вспыхнул. Новое сообщение.
«Я знаю, что ты злишься на Блю Копа. Не стоит. Он просто выполняет свою программу. Но если хочешь знать правду о том, почему я называю тебя сестрой, приходи завтра к старому маяку за час до занятий. Я буду один. Без Обсидиана».
Элис почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Он знал, о чем они говорили в комнате. Он слышал их? Или просто настолько хорошо знал Блю Копа?
– Выпендрежник, – прошептала она, но в этот раз в её голосе не было прежней ненависти. Только усталость и жгучее, непреодолимое любопытство.
Утро выдалось туманным. Маяк, заброшенный и покрытый ржавчиной, возвышался над скалами, словно забытый великан. Элис пришла на десять минут раньше, сжимая в кармане куртки свой собственный Метал Кард. Она не собиралась доверять Крису на слово.
Он уже был там. Сидел на краю обрыва, свесив ноги вниз, и смотрел на бушующее море. На нем не было школьного пиджака, только черная водолазка, которая делала его фигуру еще более тонкой и резкой на фоне серого неба.
– Ты пришла, – произнес он, не оборачиваясь. Голос его был твердым, но в нем слышалась странная вибрация, будто он волновался.
– Я пришла потребовать объяснений, – Элис остановилась в нескольких шагах от него. – Хватит этих игр, Крис. Кто ты? И почему ты преследуешь меня?
Крис медленно встал и повернулся к ней. В утреннем свете его бирюзовые волосы казались почти прозрачными, а желтые глаза светились каким-то внутренним огнем.
– Я не преследую тебя, Элис. Я вернулся за тобой. Мы выросли в одном месте, которого больше нет. В месте, где Метал Карды не были секретом, а были частью нашей жизни.
– Я ничего такого не помню, – отрезала она, хотя сердце предательски екнуло.
– Потому что тебе стерли память ради твоей же безопасности, – Крис сделал шаг к ней. – Когда база была атакована, отец успел отправить нас в разные города. Тебя усыновили, дали новую жизнь, новых друзей. А я... я остался с Обсидианом. Я искал тебя годами.
Элис почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Фрагменты странных снов, которые мучили её в детстве — вспышки света, металлический скрежет и теплый голос, зовущий её по имени — вдруг начали складываться в единую картину.
– Если это правда... – начала она, но голос сорвался. – Если ты действительно мой брат, почему ты ведешь себя как последний придурок в школе? Зачем этот цирк с именами и баскетболом?
Крис вдруг улыбнулся. Это была первая искренняя улыбка, которую она видела на его лице. В ней не было высокомерия, только мальчишеское озорство.
– А ты бы поверила мне, если бы я просто подошел и сказал: «Привет, я твой брат из секретной лаборатории»? Тебе нужно было увидеть мою силу. Тебе нужно было разозлиться на меня. Злость — лучший стимул для памяти.
– Ты идиот, Крис, – Элис почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но она быстро смахнула их. – Самый настоящий, самовлюбленный идиот.
– Знаю, – он подошел вплотную и положил руку ей на плечо. В этот раз она не отстранилась. – Но я твой идиот. И теперь, когда Теневые Карды начали охоту, я больше не оставлю тебя одну. Джун и его друзья — хорошие ребята, но они не понимают, с чем столкнулись.
Элис посмотрела на его руку, потом на его лицо. В нем действительно было что-то родное. Та же линия подбородка, тот же упрямый взгляд.
– Джун дал тебе мой номер, потому что Блю Коп хотел за тобой следить, – сказала она, пытаясь вернуть себе самообладание.
– Я знаю, – Крис усмехнулся. – Блю Коп всегда был слишком правильным. Но это даже к лучшему. Теперь я могу присылать тебе мемы, чтобы ты не так сильно хмурилась на уроках.
– Только попробуй, – пригрозила Элис, но в её голосе уже слышалась тень улыбки. – И не надейся, что я сразу брошусь тебе на шею. Тебе еще придется доказать, что ты достоин быть моим братом.
Крис кивнул, и в его глазах снова вспыхнул тот твердый, пофигистичный огонек, который так её раздражал.
– Справедливо. Начнем с того, что я помогу тебе с тем проектом по истории. У тебя там куча ошибок в датах.
– Откуда ты... – она осеклась. – Ах да, ты же «выучил всё».
Они стояли на обрыве, два человека с необычными волосами и еще более необычными судьбами, а туман вокруг них постепенно рассеивался. Элис всё еще не доверяла ему до конца, но она чувствовала, что её одиночество, которое она носила в себе годами, наконец начало отступать.
– Идем, «сестренка», – Крис легонько подтолкнул её в сторону тропинки. – Скоро звонок. И если мы опоздаем, Венс решит, что я струсил и не пришел на нашу утреннюю «дуэль» в спортзале.
– Ты еще и с ним договорился? – Элис закатила глаза.
– Ну, надо же поддерживать репутацию, – бросил он через плечо, уже ускоряя шаг.
Элис смотрела ему в спину и понимала: её жизнь больше никогда не будет прежней. У нее появился брат. Странный, раздражающий, невероятно сильный и, кажется, абсолютно сумасшедший. И, как ни странно, это было именно то, чего ей не хватало.
Она достала телефон и быстро набрала сообщение Джуну: «Не смей удалять его номер. Кажется, Блю Коп был прав. Но если Крис пришлет мне хоть один мем с котами, я заставлю тебя его удалить лично».
Спрятав телефон, она побежала догонять Криса, чувствуя, как утренний ветер бьет в лицо, принося с собой запах моря и обещание новых, еще более опасных приключений. Теперь они были не просто командой игроков. Они были семьей. А семья — это то, ради чего стоит сражаться с любыми Метал Кардами мира.