← Назад к обзору

Хроники Академии Ашера

Тьма в расщелинах камня

Элет очнулась от того, что тишина вокруг стала почти осязаемой. Она больше не чувствовала колючего ледяного дождя или удушливого запаха гари, который, казалось, навсегда въелся в её кожу. Теперь её окружало мягкое тепло и едва уловимый аромат сандала, смешанный с чем-то горьким, напоминающим полынь.

Она приоткрыла глаза. Потолок комнаты терялся в глубоких тенях, но массивные каменные своды, подпираемые резными колоннами, не оставляли сомнений — она находилась внутри Академии Ашера. В камине, сложенном из тёмного мрамора, лениво потрескивал огонь, отбрасывая причудливые блики на тяжёлые бархатные портьеры глубокого винного цвета.

– Проснулась, маленькая ведьма? – раздался низкий, вибрирующий голос откуда-то из угла комнаты.

Элет резко села, и голова тут же отозвалась глухой, пульсирующей болью. Она инстинктивно прижала руку к виску, но замерла, заметив, что на ней надета чистая сорочка из тончайшего шёлка, а её собственные грязные вещи исчезли.

– Где я? Кто вы? – Её голос звучал хрипло и слабо.

Из тени вышел мужчина. Тот самый, чьи руки подхватили её у ворот. Теперь, в неверном свете камина, она могла разглядеть его лучше. Высокий, с безупречной осанкой, одетый в строгий чёрный сюртук, он казался воплощением холодного спокойствия. Его лицо было бледным, почти алебастровым, а глаза — неестественно тёмными, в которых, казалось, застыла сама вечность.

– Вы в западном крыле, в своих покоях, – он подошёл ближе, и Элет почувствовала тот самый шлейф пряного холода. – Я — декан Шейд Риос. И советую вам поумерить пыл, Элет. Ваш магический выброс был настолько сильным, что едва не выжг ваши каналы. Вам повезло, что вы всё ещё можете говорить.

– Лекс... где мой кот? – Элет лихорадочно огляделась, игнорируя его предупреждения.

– Ваше фамильярное существо в безопасности, – Шейд кивнул на небольшую корзинку у камина, где, свернувшись клубком, спал рыжий кот. – Его раны обработаны. Он оказался на удивление живучим для обычного зверя. Хотя, – декан прищурился, – мы оба знаем, что он далеко не обычный.

Элет с облегчением выдохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает её тело. Она вспомнила события на поляне: кровь, крики фанатиков, и тот жуткий, вязкий шёпот в голове, который призывал её убивать.

– Что со мной произошло в лесу? – прошептала она, глядя на свои ладони. – Это была не я... Это было что-то другое. Тьма.

Шейд Риос медленно подошёл к окну, за которым всё ещё бушевала ночь. Он заложил руки за спину, и в его силуэте промелькнуло нечто хищное.

– Это была именно вы, Элет Вивьян Шепард. Просто та часть вас, которую вы так старательно прятали за маской послушной девочки, наконец-то проголодалась. Академия Ашера — это не просто школа. Это место, которое срывает маски. И ваша тьма... она весьма впечатляет. Ректор будет заинтересован.

– Я не хочу быть... такой, – Элет сжала одеяло пальцами. – Моя бабушка погибла из-за этого. Огонь... он забрал всё.

Шейд резко обернулся. Его взгляд стал острым, как бритва.

– Огонь не забирает, он очищает. Ваша проблема не в силе, а в страхе перед ней. Здесь вас научат не бояться. Или вы сгорите окончательно, не оставив даже пепла.

В дверь негромко постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла Агнесс. Она выглядела измотанной: на щеке красовался тёмный пластырь, а одежда была сменена на ученическую мантию. Увидев, что Элет пришла в себя, она заметно расслабилась.

– Декан, ректор просит вас зайти, – коротко бросила она, подходя к кровати подруги.

Шейд Риос одарил Элет прощальным, нечитаемым взглядом и бесшумно вышел из комнаты, оставив после себя лишь холодный сквозняк.

– Ну и напугала ты нас, Эл, – Агнесс присела на край кровати и взяла девушку за руку. – Ты хоть помнишь, что устроила? Молнии, ветер... те ублюдки бежали так, будто за ними сам дьявол гнался.

– Что с Алисией? – спросила Элет, стараясь не думать о словах декана.

– Жива. В лазарете, – Агнесс помрачнела. – Волосы, конечно, не вернуть так быстро, но физически она поправится. А вот душевные раны... Эти фанатики из «Ордена Истинного Света» с каждым годом становятся всё наглее. Они считают, что имеют право судить нас.

– Тётя Кэрол сказала, что ты должна была пойти к ректору, – вспомнила Элет.

– Сходила, – Агнесс криво усмехнулась. – Получила выговор за то, что ввязалась в драку, и похвалу за спасение абитуриентки. В этом вся Академия. Здесь ценят результат, а методы... методы никого не волнуют. Эл, послушай меня.

Агнесс наклонилась ближе, её голос упал до шёпота.

– То, что ты показала в лесу... не демонстрируй это при всех. В Ашере много глаз. Не все здесь друзья. Есть те, кто захочет использовать твою силу, и те, кто захочет её уничтожить. Держись меня и старайся не привлекать лишнего внимания к своей «темной стороне».

– Декан Шейд... он кажется странным, – Элет поёжилась. – Он смотрел на меня так, будто видел насквозь.

– Шейд Риос — демон иллюзий, – пояснила Агнесс. – Он видит не тебя, а твои страхи и желания. Будь с ним осторожна. Он декан твоего факультета, факультета Теней. Тебе придётся проводить с ним много времени.

Элет откинулась на подушки. Мысли путались. Академия, демоны, фанатики, пробудившаяся сила — всё это казалось сюрреалистичным сном.

– Отдыхай, – Агнесс поднялась. – Завтра церемония открытия и распределение по группам. Тебе понадобятся силы. И... Эл?

– Да?

– Я рада, что ты здесь. Без тебя я бы не справилась с той сворой.

Когда Агнесс ушла, Элет долго лежала, глядя на угасающие угли в камине. Лекс во сне дёрнул лапой и тихо мяукнул, словно подтверждая её опасения. Она чувствовала, как внутри неё, где-то в самой глубине души, свернулась та самая черная лента силы. Она больше не шептала, но Элет знала — она ждёт.

Сон пришёл внезапно, тяжелый и безрадостный. Ей снился горящий дом, крики бабушки и высокий мужчина с рогами, чьи глаза светились тем же холодным светом, что и у декана Шейда. Он стоял посреди пламени и протягивал к ней руки, а его голос, удивительно похожий на бархатный шёпот, звучал отовсюду:

«Добро пожаловать домой, Элет. Тьма заждалась свою королеву».

Она проснулась на рассвете от резкого звона колокола, который гулом разносился по каменным коридорам Академии. Серый свет пробивался сквозь узкие окна, окрашивая комнату в холодные тона. Элет поднялась, чувствуя странную легкость в теле. Боль ушла, оставив после себя лишь ледяную решимость.

На массивном дубовом столе она обнаружила аккуратно сложенную мантию с серебряной оторочкой и небольшую записку, написанную каллиграфическим почерком:

«В восемь утра в Главном Зале. Не опаздывайте. Ваша новая жизнь начинается сегодня».

Подписи не было, но от бумаги исходил тот самый аромат сандала и полыни.

Элет подошла к зеркалу. Из него на неё смотрела бледная девушка с лихорадочным блеском в золотистых глазах. Она коснулась своего отражения, и на мгновение ей показалось, что тень за её спиной шевельнулась сама по себе, принимая очертания огромных крыльев.

– Ну что, Лекс, – обратилась она к коту, который уже сидел у её ног и внимательно наблюдал за ней. – Пойдём знакомиться с нашим новым «домом».

Кот издал короткое, утвердительное «мяу» и первым направился к двери.

Выйдя в коридор, Элет поразилась масштабам здания. Потолки уходили в бесконечность, стены были украшены гобеленами, изображающими великие битвы и магические ритуалы. Мимо неё уже спешили другие ученики — кто-то в зелёных мантиях, кто-то в синих, но большинство, как и она, были в чёрном с серебром.

В Главном Зале царил гул голосов. Сотни свечей парили под потолком, освещая длинные столы и возвышение, на котором сидели преподаватели. В центре стоял ректор — величественный старец с длинной бородой, чьи глаза, казалось, светились мудростью веков. Но не он привлёк внимание Элет.

В тени одной из колонн стоял Данталиан Карседас. Она не знала его имени, но почувствовала его присутствие каждой клеточкой кожи. Он был ещё выше Шейда, его аура буквально подавляла всё вокруг. Когда их взгляды встретились, Элет почувствовала, как внутри неё снова шевельнулась тьма, откликаясь на его мощь.

Он едва заметно улыбнулся — хищно, торжествующе.

– Внимание! – голос ректора перекрыл шум. – Сегодня мы приветствуем новое пополнение. Академия Ашера открывает свои двери для тех, в ком течёт сила предков. Помните: здесь нет добра и зла. Есть только воля и её отсутствие.

Элет стояла в толпе, чувствуя, как её жизнь бесповоротно меняется. Она больше не была той девочкой, что пряталась в лесу. Она была ведьмой, и это место собиралось выковать из неё нечто совершенно иное.

– Эй, ты в порядке? – Агнесс протиснулась к ней сквозь толпу.

– Да, – ответила Элет, не сводя глаз с Данталиана. – Теперь я точно в порядке.

Церемония началась, но Элет уже не слушала речи. Она смотрела на витражи, где демоны и ведьмы сплетались в вечном танце, и понимала: её собственная история только что перевернула страницу, написанную кровью и пеплом.

Хотели бы вы узнать, что произойдет во время распределения и какое первое задание получит Элет от декана Шейда?