← Назад к обзору

Красивый злодей

Её Величество и Его Величество

На следующий день дворец загудел, как встревоженный улей. Весть о том, что у Императора появилась Императрица, распространилась со скоростью лесного пожара. Никто не знал, откуда она взялась, но все видели ее – высокую, статную женщину с черными волосами и пронзительными серыми глазами, в которых иногда проскальзывала зеленая прядь. Морро, облаченный в роскошные шелка и украшенный драгоценностями, которые, казалось, соперничали блеском с его собственным ехидным взглядом, был великолепен. Портные Императора работали всю ночь, создавая для него наряды, подчеркивающие его новую роль. Ювелиры извлекли из хранилищ фамильные драгоценности, и Морро, поначалу сопротивлявшийся, быстро вошел во вкус, выбирая самые крупные и блестящие камни.

Ллойд наблюдал за ним с нескрываемым интересом. Морро оказался прирожденным актером. Он двигался с грацией, присущей истинной аристократке, его улыбка была загадочной, а взгляд – полным скрытых обещаний. Он флиртовал с придворными дамами, очаровывал министров и даже сумел заставить старого, сварливого генерала рассыпаться в комплиментах.

– Ваше Величество, – произнес Морро однажды вечером, когда они остались наедине в покоях Императора, – я полагаю, что я справляюсь со своей ролью.

Ллойд оторвался от свитков, которые изучал.

– Более чем, Морро. Ты превзошел все мои ожидания. Никто не сомневается в твоей… женственности.

Морро фыркнул.

– Это не комплимент, Император. Это констатация факта. Мои актерские данные всегда были на высоте.

– Согласен, – Ллойд улыбнулся. – Ты умеешь убеждать. Особенно, когда дело касается твоей выгоды.

– А разве не такова природа любого контракта? – Морро поднял бровь. – Каждый ищет свою выгоду.

Прибытие князей из соседних государств стало настоящим испытанием для Морро. Это были важные персоны, привыкшие к роскоши и интригам. Но Морро был готов. Он изучал манеры, этикет, историю каждой страны, чтобы быть на высоте. Он слушал, запоминал, анализировал. Он был не просто красивой декорацией, он был активным участником всех переговоров, подчас вставляя такие острые замечания, что даже Ллойд невольно восхищался его умом.

Князья были очарованы. Они видели в нем не только прекрасную женщину, но и мудрую правительницу, способную поддержать беседу на любую тему. Один из князей, старый, но хитрый политик, даже попытался проверить его, задав каверзный вопрос о дипломатических отношениях между их странами. Морро, не моргнув глазом, дал такой исчерпывающий и остроумный ответ, что князь был вынужден признать его превосходство.

Ллойд, наблюдая за этим со стороны, чувствовал странное удовлетворение. Он был уверен в своем выборе. Морро был идеальным партнером для этой игры. Но он также чувствовал что-то еще. Что-то, что выходило за рамки деловых отношений.

Вечером, после очередного приема, Морро вернулся в их общие покои, чувствуя себя измотанным. Он сбросил тяжелое платье, с облегчением вдыхая воздух.

– Я ненавижу эти корсеты, – проворчал он, потирая бока. – Как женщины вообще в них живут?

Ллойд, который уже ждал его, улыбнулся.

– Привычка. Или необходимость.

– Необходимость быть красивой? – Морро усмехнулся. – Я никогда не понимал этой одержимости.

– Это часть игры, Морро, – Ллойд подошел к нему. – Часть образа.

Морро повернулся к нему.

– И я хорошо играю свою роль, не так ли?

– Великолепно, – Ллойд протянул руку и коснулся его щеки. Его пальцы были теплыми, легкими. – Ты настолько убедителен, что я сам почти верю в это.

Морро почувствовал, как по его телу пробежали мурашки. Это прикосновение было неожиданным, но не неприятным. Он не отстранился.

– Почти? – прошептал он, глядя в зеленые глаза Императора.

– Почти, – Ллойд улыбнулся, его взгляд задержался на его губах. – Но есть одна деталь, которую ты не можешь подделать.

Морро нахмурился.

– Какая?

– Твоя душа, – ответил Ллойд. – Она слишком дикая, слишком свободолюбивая, чтобы принадлежать кому-то другому.

Морро почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Эти слова… они были неожиданными.

– Что вы имеете в виду, Император? – спросил он, его голос был чуть хриплым.

Ллойд шагнул еще ближе, и Морро почувствовал его тепло, запах его кожи.

– Я имею в виду, Морро, что ты не просто играешь роль. Ты живешь ею. И это делает тебя… особенным.

Он наклонился, и Морро замер. Их губы соприкоснулись. Это был нежный, осторожный поцелуй, который, казалось, длился целую вечность. Морро сначала не отвечал, ошеломленный, но затем, против своей воли, его губы начали отвечать. Он почувствовал, как его тело расслабляется, как внутри него разливается тепло.

Когда Ллойд отстранился, Морро тяжело дышал.

– Но… – начал он, – мы же договаривались…

– Я знаю, – Ллойд улыбнулся. – Но иногда правила созданы для того, чтобы их нарушать. Особенно, когда это приводит к чему-то… более интересному.

Морро не знал, что сказать. Он был сбит с толку, но в то же время чувствовал странное возбуждение. Он всегда был хитрецом, манипулятором, но сейчас он чувствовал себя… уязвимым.

– Ты не должен был этого делать, – прошептал он, но в его голосе не было осуждения.

– Возможно, – Ллойд погладил его по щеке. – Но я не жалею.

В ту ночь Морро впервые почувствовал себя не просто вором, не просто агентом, не просто Императрицей. Он почувствовал себя желанным. Он почувствовал себя… любимым.

Брачная ночь была неожиданной. Морро, привыкший к одиночеству, к независимости, вдруг оказался в объятиях Императора. Он ожидал чего угодно – принуждения, холодного расчета, но не нежности, не страсти, не искренности. Ллойд был внимательным, чутким, он словно читал его мысли, предугадывал его желания. Морро, поначалу скованный, постепенно расслабился, отвечая на его ласки, забыв о своей роли, о своем прошлом, обо всем, кроме этого момента. Это было нечто новое, нечто неизведанное, и Морро, всегда искавший приключений, погрузился в это приключение с головой.

Утром, проснувшись в объятиях Ллойда, Морро почувствовал себя странно. Это было не то унижение, которое он ожидал. Это было… умиротворение. Он повернулся, чтобы посмотреть на спящего Императора. Его лицо было спокойным, без обычной строгости, без маски холодного величия. Он выглядел… просто человеком. Красивым человеком.

Морро осторожно высвободился из его объятий и сел на кровати. Он потрогал свое плечо. Рана почти зажила. Ллойд, казалось, был не только могущественным Императором, но и искусным целителем.

– Доброе утро, – раздался голос Ллойда. Он не спал, а просто наблюдал за ним.

Морро вздрогнул.

– Доброе утро, Ваше Величество.

– Ллойд, – поправил он. – Мы не на публике, Морро.

Морро кивнул.

– Ллойд.

Они помолчали. Воздух был наполнен невысказанными словами, невыраженными эмоциями.

– Ты… ты не жалеешь? – спросил Морро, наконец, нарушая тишину.

Ллойд сел, обнимая его за талию.

– О чем? О том, что я спал с тобой?

Морро покраснел.

– Обо всем. О контракте. О том, что я здесь. О том, что…

– Я ни о чем не жалею, Морро, – Ллойд поцеловал его в висок. – Ты принес в мою жизнь нечто новое. Нечто… интересное.

Морро усмехнулся.

– Интересное? Я думал, я просто вор и предатель.

– Ты намного больше, чем просто вор, – Ллойд посмотрел ему в глаза. – Ты умный, хитрый, смелый. Ты умеешь добиваться своего. И ты… ты красив, Морро. В любом обличье.

Эти слова заставили сердце Морро затрепетать. Он никогда не слышал такого от кого-либо. Он всегда был ценен за свои умения, за свою ловкость, но не за то, кем он был на самом деле.

– Что теперь? – спросил Морро. – Князья уедут. Моя роль закончится. Я снова буду свободен.

Ллойд задумчиво погладил его по спине.

– Возможно. Но не обязательно.

Морро поднял голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – Ллойд улыбнулся, – что я привык к тебе, Морро. К твоему острому уму, к твоему ехидному юмору, к твоей… дикой душе. Я не уверен, что смогу отпустить тебя так просто.

Морро почувствовал, как по его телу разливается тепло. Это было нечто большее, чем просто свобода. Это было… предложение. Предложение остаться.

– А что, если я не захочу уходить? – прошептал Морро.

Ллойд притянул его к себе, целуя в губы.

– Тогда ты не уйдешь. Ты останешься со мной. Как моя… Императрица. Или как Морро. Как хочешь.

Морро рассмеялся. Это был искренний, счастливый смех. Он никогда не думал, что сможет смеяться так легко, так свободно.

– А как же… правила? – спросил он. – Никаких поцелуев. Никаких прикосновений.

– Правила меняются, Морро, – Ллойд улыбнулся. – Особенно, когда речь идет о любви.

Морро посмотрел в его глаза. Он видел там не только желание, но и нежность, и что-то, что он осмелился назвать… любовью.

– Любовь? – прошептал он.

– Да, любовь, – Ллойд кивнул. – Я полюбил тебя, Морро. Твои недостатки, твои достоинства, твою дикую, свободную душу.

Морро обнял его в ответ. Он не знал, что будет дальше. Он не знал, как он будет жить в этом новом мире, в этой новой роли. Но он знал одно: он был счастлив. Впервые в жизни он был по-настоящему счастлив.

– Я тоже тебя люблю, Ллойд, – прошептал он, чувствуя, как по его щеке скатилась слеза. Слеза радости.

Ллойд поцеловал его в лоб.

– Значит, ты остаешься?

Морро кивнул.

– Остаюсь. Но с одним условием.

Ллойд приподнял бровь.

– Каким?

– Иногда я буду превращаться в лису и убегать от тебя, – Морро улыбнулся. – Просто чтобы ты не расслаблялся.

Ллойд рассмеялся.

– Договорились. Но тогда я буду тебя ловить. И поверь мне, я умею это делать.

Морро прижался к нему. Он нашел свою свободу. Нашел свою любовь. И нашел свое место в этом мире. Он был вором, предателем, но теперь он был еще и Императрицей. И он был счастлив.