Летний лагерь друзей
Симфония редстоуна и ледяных сердец
Рассвет над островом Алфедова выдался неестественно ярким. Солнце, едва показавшееся из-за горизонта, окрасило снежные склоны в тревожно-розовый цвет. Пугод стоял у своей палатки, проверяя содержимое инвентаря. Его цилиндр был надвинут на самые глаза, но пальцы, привыкшие к тонкой работе с механизмами, слегка подрагивали.
– Эй, ты как? – Санчез подошел сзади, мягко коснувшись его локтя. В руках он держал две кружки с горячим ягодным чаем. – Выглядишь так, будто собираешься строить ферму золота в одиночку за одну ночь.
Пугод обернулся и принял кружку, позволив теплу согреть ладони.
– Алфедов не из тех, кто проигрывает красиво, Санчез. Вчера он был в ярости. А когда снеговик в деловом костюме злится, жди беды. И Моддичат... его конкурсы всегда пахнут либо порохом, либо безумием.
– Мы вместе, – просто сказал Санчез, заглядывая Пугоду в глаза. – Этого достаточно.
Их идиллию прервал громкий, нарочито бодрый голос, раздавшийся из громкоговорителей, которые Моддичат успел развесить на деревьях за ночь.
– Доброе утро, подопытные... то есть, дорогие участники! Прошу всех пройти к центральной площади клиники. Шоу «Лучшая пара» начинается!
Когда они подошли к месту сбора, Пугод невольно присвистнул. Моддичат превзошел сам себя. Посреди поляны высилось странное бетонное здание без окон, а перед ним выстроились другие участники. Душенька о чем-то оживленно спорил с Обсидиантаймом, который меланхолично протирал свой меч. Фарадей и Деб стояли чуть поодаль, проверяя снаряжение, а Жираф и Нео, кажется, вообще не понимали серьезности ситуации, пытаясь соорудить из палок и грязи какую-то нелепую конструкцию.
Но больше всего внимания привлекала последняя пара. Алфедов стоял, выпрямив спину, и его синий галстук идеально гармонировал с... оранжевыми элементами одежды Джаста. Джаст, известный своим демоническим обаянием и непредсказуемостью, вальяжно облокотился на плечо снеговика.
– Не ожидали? – Алфедов заметил ошеломленный взгляд Пугода и победно усмехнулся. – Пока вы тут нежничали, я нашел себе партнера, который понимает толк в настоящей стратегии. Джаст согласился помочь мне... восстановить справедливость.
– Я просто пришел посмотреть, как тут всё взорвется, – подмигнул Джаст, поправляя свои рожки. – И Алфедов обещал мне долю в его архивах паранойи. Это слишком выгодная сделка, чтобы отказываться.
Пугод почувствовал странный укол — нет, не ревности, а скорее облегчения, смешанного с азартом. Алфедов больше не смотрел на него с той пугающей одержимостью, теперь его взгляд был сосредоточен на победе.
– Итак! – Моддичат выскочил на середину, размахивая тростью. – Первое испытание! Назовем его «Прыжок веры или в бездну». Правила просты: перед вами десять люков. В девяти из них — уютные мягкие маты и проход в следующий этап. В одном — пятьдесят стаков динамита и датчик движения. Вы выбираете люк парой, прыгаете вместе. Если выживете — вы молодцы. Если нет... что ж, у меня есть отличные скидки на похоронные услуги в моей клинике!
– Ты серьезно? – Нео недоверчиво посмотрел на люки. – Это же просто рандом!
– Жизнь — это рандом, мой дорогой друг, – осклабился Моддичат. – Тяните жребий, кто идет первым!
Первыми вызвались Жираф и Нео. Они, посмеиваясь и обсуждая, какой люк выглядит «более эстетично», выбрали номер семь.
– Раз, два... прыгаем! – крикнул Жираф.
Секунда тишины. Затем из глубины люка раздался приглушенный хлопок, и столб дыма вырвался наружу, подбросив пару ботинок Жирафа вверх.
– Ой, – донесся из ямы голос Нео. – Кажется, мы проиграли.
– Выбывают! – радостно закричал Моддичат. – Но не волнуйтесь, они живы. Мой динамит... специфический. Он наносит урон только гордости и одежде. Остальные — в люки!
Пугод крепко сжал руку Санчеза.
– Третий, – шепнул он. – Я рассчитал частоту вибраций от других люков. Третий должен быть чист.
Они прыгнули одновременно. Темнота, короткое падение и мягкое приземление на шерстяные блоки. Рядом послышались звуки приземления других: Алфедов и Джаст, Фарадей и Деб, Душенька и Обсидиантайм — все они прошли дальше.
Второй раунд пролетел незаметно, и вот они уже стояли в огромном зале, разделенном на две арены. Воздух здесь был пропитан запахом редстоуна и озона.
– А теперь — дуэли! – объявил Моддичат с балкона. – Никаких мечей, только хитрость и командная работа. Пугод и Санчез против Алфедова и Джаста! Душенька и Обси против Фарадея и Деба!
Пугод и Санчез оказались на платформе, окруженной лавой. Напротив них стояли Алфедов и Джаст. Снеговик уже держал в руках снежки, которые в его исполнении были опаснее стрел, а Джаст быстро расставлял какие-то механизмы.
– Прости, Пугод, – крикнул Алфедов, и в его голосе слышался азарт. – Но в этом бизнесе выживает только самый подозрительный!
– Санчез, за меня! – скомандовал Пугод.
Санчез, обычно такой тихий и мягкий, проявил удивительную ловкость. Он отвлекал Джаста, бросая под ноги яйца призыва чешуйниц, создавая хаос, пока Пугод лихорадочно соединял провода, спрятанные под полом.
– Ты думаешь, я не увижу твой редстоун? – Джаст прыгнул вперед, пытаясь перерезать линию, но Санчез вовремя подставил щит.
– Не сегодня, Джаст! – Санчез улыбнулся, и эта улыбка была настолько уверенной, что Пугод на секунду залюбовался.
Финальный рывок — и Пугод активировал поршни. Пол под Алфедовым и Джастом раздвинулся, сбрасывая их в воду внизу.
– Есть! – Пугод подхватил Санчеза на руки и закружил, забыв о камерах и зрителях. Санчез смеялся, прижимаясь к его плечу.
На соседней арене битва была не менее жаркой. Фарадей и Деб действовали как единый механизм, их координация была пугающей. Душенька пытался взять харизмой и резкими выпадами, а Обсидиантайм — хладнокровием, но Фарадей использовал свои знания ландшафта, чтобы заманить их в ловушку.
– Победители полуфиналов — Пугод с Санчезом и Фарадей с Дебом! – Моддичат буквально прыгал от восторга. – Проигравшие сразятся за третье место!
Битва Алфедова и Джаста против Душеньки и Обсидиана была странной. Алфедов постоянно оглядывался, ожидая подвоха от Моддичата, а Джаст просто развлекался, поджигая всё вокруг. В итоге Душенька и Обсидиантайм смогли вытолкнуть их с арены благодаря слаженному прыжку.
– Мы проиграли? – Алфедов отряхнул свой черный пиджак, поправляя галстук.
– Мы проиграли красиво, Алфи, – Джаст похлопал его по плечу. – К тому же, смотри, у Душеньки теперь дергается глаз. Это ли не победа?
Алфедов посмотрел на Джаста, затем на Пугода, который всё еще держал Санчеза за руку. Впервые за долгое время паранойя снеговика отступила. Он понял, что Джаст — именно тот напарник, который ему нужен: такой же безумный и непредсказуемый.
– Ты прав, – Алфедов едва заметно улыбнулся. – Пойдем, у меня в заначке есть пара бутылок зелья огнестойкости.
Тем временем начался финал. Пугод и Санчез против Фарадея и Деба. Это была битва титанов. Фарадей строил укрепления быстрее, чем Пугод успевал их взрывать. Деб прикрывала его с луком, не давая Санчезу подойти близко.
– Они слишком хороши, – прошептал Санчез, прячась за каменной стеной. – Пугод, у нас мало времени.
– Я знаю, – Пугод вытащил из кармана связку динамита с особым детонатором. – Санчез, слушай внимательно. Мы не сможем победить их в честном бою. Но мы можем сделать так, чтобы никто не ушел обиженным.
Пугод начал быстро устанавливать блоки, создавая обманный маневр. Фарадей, видя, что Пугод открылся, пошел в атаку.
– Сейчас! – крикнул Фарадей, нанося решающий удар.
В ту же секунду Пугод активировал свою скрытую схему. Весь центр арены взлетел на воздух. Фарадей и Деб, не ожидавшие такого масштаба, вылетели за пределы поля, но и Пугод с Санчезом не удержались, падая следом.
Наступила тишина, прерываемая лишь шипением догорающего фитиля.
Моддичат спустился с балкона, оглядывая четырех участников, лежащих в куче песка и обломков.
– Это... это было великолепно! – Моддичат захлопал в ладоши. – Ничья! Абсолютная, деструктивная ничья!
Он вытащил из-за спины огромный поднос, уставленный золотыми яблоками, тортами и странными склянками с разноцветными сладостями.
– Итак, оглашаю результаты! Первое место делят Фарадей и Деб, а также Пугод и Санчез! Вы доказали, что любовь — это когда вы готовы взорвать всё к чертям вместе!
Санчез приподнялся, отряхивая пыль с волос, и увидел протянутую руку Пугода.
– Ты цел? – спросил Пугод, его цилиндр теперь сидел набекрень, придавая ему вид лихого разбойника.
– Лучше всех, – улыбнулся Санчез, принимая помощь.
– Второе место — Душенька и Обсидиантайм! – продолжал Моддичат. – Третье — наши деловые люди, Алфедов и Джаст! И почетное четвертое место... Жираф и Нео, которые всё это время пытались приручить чешуйницу в яме с динамитом!
Все участники собрались вместе. Атмосфера враждебности исчезла, сменившись усталым удовлетворением. Алфедов подошел к Пугоду и Санчезу, держа в руках коробку с конфетами, выданную Моддичатом.
– Неплохо сработано, Пугод, – сухо сказал снеговик, но в его голосе больше не было льда. – Твой механизм был... избыточен, но эффективен.
– Спасибо, Алфедов, – ответил Пугод. – И... поздравляю с новым напарником. Кажется, вы нашли общий язык.
Алфедов бросил взгляд на Джаста, который в этот момент пытался уговорить Моддичата продать ему рецепт «взрывного зелья дезориентации».
– Да, – смягчился снеговик. – С ним хотя бы не скучно. И он не пытается украсть мои чертежи... по крайней мере, пока я на него смотрю.
Вечер снова опустился на лагерь. Но на этот раз костер не был местом скрытой ревности. Пугод и Санчез сидели чуть поодаль от остальных, поедая свой «сладкий приз».
– Пугод? – тихо позвал Санчез.
– Да?
– То, что я хотел сказать вчера... – Санчез замялся, глядя на танцующие искры. – Я люблю тебя. Не из-за конкурса, не из-за редстоуна. Просто люблю.
Пугод замер. Он медленно снял свой цилиндр — жест высшего доверия — и посмотрел на Санчеза открыто.
– Я знаю, Санчез. И я тоже. Я построил сотни механизмов, но так и не нашел способа выразить это словами. Хорошо, что ты сказал это первым.
Они сидели, прижавшись друг к другу, пока на другом конце лагеря Алфедов и Джаст спорили о том, как лучше укрепить остров от нападения воображаемых шпионов. Жизнь на Майншилде продолжалась, полная безумных конкурсов, странных вожатых и искренних чувств, которые не смог разрушить даже самый мощный динамит Моддичата.