← Назад к обзору

Любовь монарха

Клинок тени над бездной

Утро в доме семьи Сон выдалось суетливым. Ча Хэин, вооружившись целым списком подарков и гостинцев, упаковывала сумки в машину. Поездка к её родителям была запланирована давно, и Сухо, хоть и немного ворчал для приличия, в глубине души был рад сменить обстановку. После памятного ужина с семьёй Окумура его мысли постоянно возвращались к Юкио, и небольшая разлука казалась ему хорошим способом проверить свои чувства на прочность.

– Сухо, ты взял тот набор чая, который мы купили в «Лотте Март»? – Хэин выглянула из дверного проема, поправляя волосы. – Бабушка очень его ждала.

– Да, мам, всё в багажнике, – отозвался Сухо, натягивая кроссовки. – Папа, ты точно не хочешь с нами? Дедушка опять будет спрашивать, почему «самый занятой человек в Корее» не нашел времени на партию в го.

Сон Джинву, стоявший у окна с чашкой кофе, обернулся и мягко улыбнулся сыну.

– Передай ему мои извинения. У меня есть пара незавершенных дел в Ассоциации, которые требуют личного присутствия. Но я обещаю заехать за вами через пару дней.

Проводив жену и сына, Джинву не спешил уходить. В доме воцарилась тишина, но для Теневого Монарха она никогда не была абсолютной. Тысячи теней, рассредоточенных по всему миру, шептали ему о движении энергии, о пульсации жизни и о малейших признаках опасности.

Он знал, что Юкио сегодня отправился с классом на экскурсию в горы Пукхансан. Джинву не собирался следить за парнем, но после встречи с Александрой Окумурой и упоминания о «Грифах», он оставил одну из своих самых незаметных теней следовать за автобусом. Просто на всякий случай.

Тем временем высоко в горах, где воздух был пропитан запахом хвои и утреннего тумана, Юкио Окумура пытался сосредоточиться на лекции учителя истории. Но его внимание постоянно ускользало. Друзья вокруг шутили, фотографировались на фоне скал, а Юкио кожей чувствовал, как атмосфера вокруг сгущается.

– Эй, Юки! Ты чего такой хмурый? – К нему подошел Ким Минхо, закидывая руку на плечо. – Смотри, какой вид! Давай селфи, девчонки из параллельного точно залайкают.

– Да, вид отличный, – Юкио заставил себя улыбнуться, но его глаза лихорадочно сканировали густые заросли кустарника чуть выше по тропе. – Слушай, Минхо, скажи учителю, что я отойду на пару минут. Кажется, я выронил брелок от ключей там, у ручья.

– Опять ты что-то теряешь, – хохотнул друг. – Только быстро, через десять минут выдвигаемся к пику.

Юкио кивнул и быстро зашагал в сторону, противоположную движению группы. Как только он скрылся за выступом скалы, выражение его лица мгновенно изменилось. Он почувствовал их. Холодная, липкая магия, пахнущая гнилью и старым железом.

«Грифы». Или, как называла их бабушка, «Группа Феникса» — фанатичный культ, одержимый идеей поглощения древней крови.

– Выходите уже, – негромко произнес Юкио, останавливаясь на краю узкой тропы, за которой начинался крутой обрыв. – Я знаю, что вы здесь. Не портите мне экскурсию, я за неё деньги платил.

Из теней деревьев вышли четверо. Они не были похожи на тех неудачников из переулка. На этих были легкие бронированные костюмы, а в руках они держали странные устройства, похожие на короткие жезлы, исписанные светящимися рунами.

– Окумура Юкио, – заговорил лидер, мужчина с глубоким шрамом через всё лицо. – Твоя бабушка долго прятала тебя, но кровь Дракона невозможно скрыть. Она зовет нас.

– Моя кровь зовет только одно — чтобы вы проваливали к черту, – Юкио принял боевую стойку.

Он рванулся вперед, надеясь закончить всё быстро. Его скорость была за пределами человеческих возможностей, но в тот момент, когда он занес руку для удара, лидер группы активировал жезл.

Раздался резкий, вибрирующий звук, от которого у Юкио потемнело в глазах. Пространство вокруг него словно схлопнулось. Он почувствовал резкий укол в шею — один из нападавших оказался быстрее, чем позволяли законы физики.

– Подавитель... – прохрипел Юкио, чувствуя, как по венам разливается ледяное оцепенение. – Вы... использовали артефакт подавления маны?

– Не просто маны, – лидер подошел ближе, глядя на то, как Юкио оседает на колени. – Мы ввели тебе состав, блокирующий генетическую память. Твой Дракон сейчас спит. А ты — всего лишь мальчишка.

Юкио попытался призвать силу, но татуировка на плече оставалась мертвенно-бледной. Тело не слушалось, мышцы превратились в вату. Его потащили к самому краю обрыва.

– Мы не убьем тебя сразу, – прошипел один из культистов, заламывая парню руки. – Сначала мы извлечем сущность. Но для этого нам нужно место, где никто не помешает.

Юкио, несмотря на слабость, нашел в себе силы усмехнуться. Сплюнув кровь на ботинок врага, он прохрипел:

– Знаете... Сухо бы вам... все зубы... выбил.

– Твой дружок тебе не поможет, – лидер поднял руку, готовясь нанести оглушающий удар. – Здесь только ты и пропасть.

В этот момент Юкио, собрав последние крохи воли, резко дернулся, пытаясь вырваться. Он не рассчитал силы или, наоборот, рассчитал их слишком хорошо. Равновесие было потеряно. Один из нападавших вцепился в его куртку, но ткань с треском порвалась.

Юкио соскользнул с края.

Мир перевернулся. Небо и скалы закружились в безумном танце. Он падал спиной вниз, видя над собой перекошенные лица культистов, которые явно не ожидали такого поворота. Под ним была бездна — сотни метров острых камней и тумана.

«Вот и всё», – пронеслась мысль. – «Бабушка будет очень злиться. А Сухо... Сухо так и не узнает, что я тоже...»

– Черт! – выкрикнул Юкио, зажмуриваясь. – Черт бы вас всех побрал!

Но удара об камни не последовало.

Вместо этого он почувствовал, как само пространство вокруг него стало плотным, как кисель. Падение замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Юкио открыл глаза и обнаружил, что висит в воздухе, а его куртку крепко держит чья-то рука.

Он поднял голову и замер.

Над ним, прямо в воздухе, стоял человек. Его черные волосы слегка трепетал ветер, а глаза... глаза светились таким глубоким, пугающим фиолетовым светом, что Юкио на мгновение забыл, как дышать. Сон Джинву смотрел на него сверху вниз с выражением спокойной, почти божественной уверенности.

– Ты очень неосторожен, Юкио, – произнес Джинву. Его голос не перекрывал шум ветра, он звучал прямо в голове у парня.

Одним плавным движением Джинву рывком поднял Юкио вверх и приземлился на узкий выступ скалы, где мгновение назад стояли культисты. Те отпрянули, их лица под капюшонами побелели от первобытного ужаса.

– Кто... кто ты такой?! – закричал лидер, вскидывая подавитель. – Убирайся, это дело Группы Феникса!

Джинву даже не взглянул на них. Он осторожно опустил Юкио на камни, придерживая его за плечо.

– Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе проскользнула едва заметная теплота.

– Они... они что-то вкололи мне, – прошептал Юкио, пытаясь сфокусировать взгляд. – Моя сила... я её не чувствую.

– Это временно, – Джинву выпрямился, поворачиваясь к нападавшим. – Твой Дракон просто ждет подходящего момента. А пока... я присмотрю за тобой.

Культисты, видя, что перед ними всего один человек, пусть и странный, решили атаковать.

– Убить его! – скомандовал лидер.

Но Джинву даже не шевельнулся. Из его тени, которая внезапно разрослась на всю ширину тропы, начали подниматься фигуры. Черные доспехи, синее пламя, вырывающееся из сочленений лат, и леденящий душу холод.

– Игрис. Белл. Приберитесь здесь, – небрежно бросил Джинву.

Юкио, привалившись к скале, наблюдал за тем, что обычный человек назвал бы кошмаром, а охотник — чудом. Два рыцаря тени пронеслись сквозь ряды «Феникса» как нож сквозь масло. Ни артефакты, ни магия подавления не имели значения против тех, кто уже прошел через врата смерти. Через несколько секунд от нападавших не осталось даже пепла — они просто растворились в тени.

Джинву подошел к Юкио и присел перед ним на корточки. Он положил ладонь на лопатку парня, прямо поверх татуировки.

– Пробуждайся, – негромко произнес Теневой Монарх.

Юкио почувствовал, как через руку Джинву в него вливается поток чистой, первородной энергии. Она не была враждебной; она была как искра, брошенная в сухую солому. Холод подавителя мгновенно испарился, сменившись невыносимым жаром. Татуировка на плече вспыхнула ослепительным синим светом, и Юкио почувствовал, как его чувства обострились до предела.

Он вскочил на ноги, тяжело дыша. Его глаза сияли небесной лазурью, а вокруг тела начали плясать маленькие молнии.

– Спасибо... господин Сон, – выдохнул он, потирая шею. – Я... я не знал, что вы можете так.

– Я могу многое, когда дело касается безопасности моей семьи, – Джинву поднялся, и тени вокруг него начали медленно втягиваться обратно. – А ты, Юкио, судя по всему, скоро станешь её частью. Сухо бы очень расстроился, если бы я позволил тебе упасть.

Юкио покраснел, несмотря на всё еще бурлящую в жилах энергию Дракона.

– Он... он знает? О том, кто вы?

– Он знает, что я его отец. Остальное для него не так важно, – Джинву подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, на группу школьников, которые уже начали беспокоиться из-за отсутствия одноклассника. – Твои друзья тебя ищут. Тебе пора возвращаться.

– Подождите! – Юкио сделал шаг вперед. – Почему вы помогли мне лично? Вы же могли прислать... ну, одного из этих рыцарей.

Джинву обернулся. В его взгляде больше не было холода Монарха, только понимание человека, который сам когда-то был готов на всё ради любимых.

– Потому что я хотел увидеть, достоин ли ты того, чтобы Сухо за тебя сражался. И я увидел. Ты не сдался даже тогда, когда потерял силы. Ты был готов прыгнуть в бездну, лишь бы не стать инструментом в руках врагов. Это... по-драконьи.

Юкио невольно улыбнулся.

– Значит, я прошел проверку?

– Прошел, – кивнул Джинву. – Но если ты еще раз решишь «геройствовать» в одиночку, не предупредив Сухо — я заставлю тебя тренироваться с Игрисом. А он очень строгий учитель.

Юкио поежился, вспомнив огромного рыцаря с мечом.

– Я понял. Больше никаких секретов от Сухо.

– Вот и хорошо.

Джинву сделал шаг назад и просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий запах озона и ощущение невероятной мощи.

Юкио постоял минуту, приходя в себя. Сила Дракона внутри него теперь текла ровно и уверенно, словно присутствие Теневого Монарха помогло ей окончательно стабилизироваться. Он быстро привел в порядок разорванную куртку (благо, бабушка научила его паре бытовых заклинаний) и побежал обратно к тропе.

– Юки! Ну где ты застрял?! – закричал Минхо, увидев его. – Мы уже собирались спасателей звать!

– Простите, ребята! – Юкио весело замахал рукой, подбегая к группе. – Нашел брелок, а потом засмотрелся на орла. Вы не поверите, какой огромный! Прямо над головой пролетел.

Он смеялся и шутил, как обычно, но его взгляд то и дело возвращался к небу. Он знал, что где-то там, в тенях или в самом воздухе, за ним присматривают.

Вечером того же дня, когда Сухо вернулся от бабушки, он первым же делом позвонил Юкио.

– Привет, – голос Сухо звучал немного устало, но радостно. – Как прошла экскурсия? Ничего интересного не случилось?

Юкио, лежа на кровати и глядя на свою светящуюся татуировку, улыбнулся.

– Да так, Сухо... Ничего особенного. Просто понял, что твой отец — самый крутой человек во вселенной. И что я очень соскучился.

На другом конце провода повисла тишина, а затем Сухо тихо рассмеялся.

– Про отца я и так знал. А насчет остального... я тоже, Юки. Я тоже.

Они проговорили до глубокой ночи, и ни один из них не знал, что в кабинете Сон Джинву на столе лежит маленький отчет, написанный на языке теней: «Объект в безопасности. Наследие пробуждено. Совместимость подтверждена».

Мир всё еще был полон опасностей, но теперь, когда тень и дракон нашли друг друга, ни одна бездна больше не казалась пугающей. Ведь когда ты падаешь, всегда найдется рука, готовая тебя удержать — будь то рука любимого человека или рука того, кто правит самой смертью.