← Назад к обзору

Любовь пандита

Наследие пепла и небесные тайны

Белоснежные пики гор Южного Храма Воздуха пронзали облака, словно клыки гигантского зверя. Воздух здесь был разреженным и холодным, но для Команды Аватара он всегда пах свободой. С тех пор как Аанг начал восстанавливать обитель своих предков, это место превратилось из кладбища воспоминаний в символ возрождения.

Аппа плавно опустился на широкую каменную площадь. Едва лапы зубра коснулись земли, Юми спрыгнула вниз, едва не запутавшись в полах куртки Тофа, которая всё еще висела на её плечах. Она выглядела измотанной после долгого перелета, но её глаза сияли азартом.

У края площади, сложив руки на груди, их ждал высокий мужчина в алых одеждах Народа Огня. Золотая корона-шпиль в его волосах тускло поблескивала в лучах заходящего солнца. Повелитель Огня Зуко выглядел непривычно спокойным для человека, на чьих плечах лежала судьба целой нации.

– Зуко! – Юми сорвалась на бег.

К удивлению Сокки и Катары, которые всё еще привыкали к новым граням личности своей подруги, Юми буквально врезалась в Повелителя Огня, крепко обнимая его за пояс. Зуко, чьё лицо обычно выражало либо суровую решимость, либо глубокую задумчивость, внезапно смягчился. На его губах промелькнула слабая, но искренняя улыбка.

– Ну и заставила ты нас поволноваться, мелкая, – негромко произнес он, положив ладонь ей на макушку. – Полгода ни одного письма. Мои ищейки с ног сбились, пытаясь отследить твои перемещения в Царстве Земли.

Юми была ростом всего сто шестьдесят сантиметров, и рядом с повзрослевшим Зуко она казалась совсем девчонкой, несмотря на свою опасную магию и дерзкий нрав.

– Ты же знаешь, я не люблю хвосты, – пробормотала она ему в грудь, а затем отстранилась, поправляя короткие черные волосы. – К тому же, я была занята делом.

Тоф подошел к ним неспешной, тяжелой походкой. Его босые ноги уверенно печатали шаг по древнему камню. Он остановился рядом с Юми, и в его позе чувствовалось нескрываемое покровительство. Зуко перевел взгляд на него, и между двумя молодыми людьми произошло негласное признание силы друг друга. Зуко знал тайну Тофа — в политических кругах Народа Огня и семьи Бейфонг было трудно скрыть такие вещи навсегда, но он уважал право друга быть тем, кем он хочет.

– Рад видеть тебя, Тоф, – кивнул Зуко. – Спасибо, что присматривал за моей двоюродной сестрой. Хотя, судя по докладам моих шпионов о разгроме базы «Стальной хватки», это еще вопрос, кто за кем присматривал.

– Она сама кого хочешь присмотрит до смерти, – усмехнулся Тоф, закидывая руку Юми на плечо. – Но я рад, что ты здесь, Искорка номер один. Нам есть что обсудить.

Команда направилась в обеденный зал храма. Пока Аанг и Катара распоряжались насчет ужина, Юми устроилась за широким каменным столом, на котором уже стояли вазы с фруктами. Она схватила сочный персик и с наслаждением вонзила в него зубы.

– Наконец-то нормальная еда, – прочавкала она, игнорируя этикет. – Вы не представляете, чем кормят в этих бандитских притонах. Вяленое мясо, которое на вкус как подошва сапога Сокки.

– Эй! Мои сапоги — деликатес по сравнению с тем, что мы ели в походе за Хамой! – возмутился Сокка, усаживаясь напротив. – Рассказывай лучше, что ты там нарыла. Мы видели твое шоу с молниями, это было... эффектно. И пугающе.

Юми посерьезнела. Она вытерла сок с подбородка и вытащила из внутреннего кармана куртки несколько пожелтевших свитков, перевязанных грубой бечевкой.

– Вот, – она подтолкнула их к середине стола. – Эти бандиты — не просто сброд. Они работали на кого-то, кто одержим прошлым. Я нашла эти свитки в тайнике их главаря. В них говорится о древнем артефакте, который якобы дарует бессмертие. Называется «Сердце Небесного Дракона».

Зуко нахмурился, разворачивая один из свитков. Его глаза быстро пробежали по строчкам, написанным на старо-огненном диалекте.

– Это легенда времен первых Повелителей Огня, – тихо сказал он. – Считалось, что артефакт может удерживать дух человека в мире живых бесконечно долго, не давая ему перейти в мир духов. Но это считалось мифом, сказкой для устрашения непокорных.

– Миф или нет, но они ищут его всерьез, – Юми отхлебнула чаю, который принесла Катара. – И это не единственная странность. По пути сюда, в предгорьях, я наткнулась на маленькую скрытую деревню. Там живут люди, которые называют себя «Хранителями Ветров». У них есть небольшой магазин артефактов воздуха и даже что-то вроде университета, где они изучают историю кочевников. Но вот что странно...

Она сделала паузу, глядя на Аанга, который замер с тарелкой салата в руках.

– У всех жителей этой деревни были вытатуированы зубы на запястьях, – закончила Юми. – Не стрелы, а именно схематичные изображения зубов. Они были очень скрытны. Когда я начала задавать вопросы о свитках огня, меня вежливо попросили уйти, приправив это парой точных ударов магии воздуха.

Аанг резко опустил тарелку на стол.

– Магия воздуха? Юми, ты уверена? Кроме меня, магов воздуха больше нет.

– Я знаю, что видела, Аанг, – твердо ответила девушка. – Это не было похоже на твои мощные потоки. Это были тонкие, режущие лезвия ветра. Очень специфическая техника.

Тоф, который до этого молча слушал, постукивая пальцами по столу, вдруг замер.

– Вибрации земли в тех краях... – он нахмурился. – Когда мы пролетали мимо, я почувствовал странный гул. Словно под горами есть пустоты, которые дышат. Я списал это на пещеры, но если там целый университет...

– Нам нужно проверить это место, – Катара положила руку на плечо Аанга. – Если где-то сохранились знания твоего народа или, что еще важнее, люди, способные к магии, мы должны их найти.

– Но бессмертие? – Сокка скептически выгнул бровь. – Ребята, мы уже проходили через это. Каждый раз, когда кто-то ищет бессмертие, это заканчивается либо огромным монстром, либо попыткой захватить мир.

– Именно поэтому мы должны быть первыми, – Зуко свернул свиток. – Если «Стальная хватка» или их наниматели завладеют артефактом, баланс, который мы строили пять лет, рухнет.

Юми потянулась, её кости громко хрустнули.

– Я пойду с вами. Я уже начала это дело, и я его закончу. К тому же, мне нужно вернуть Тофу его куртку... когда-нибудь.

Тоф усмехнулся и притянул её к себе за талию, игнорируя ошеломленный взгляд Зуко, который всё еще не привык к такой открытой демонстрации чувств со стороны сурового мага земли.

– Никуда ты без меня не пойдешь, Искорка, – пробасил Тоф. – Кто будет вытаскивать тебя из клеток, если ты снова решишь поиграть в шпиона?

– Я сама себя вытащила, если ты не заметил! – фыркнула Юми, но не отстранилась. – Те разряды молнии были моей идеей.

– Да, и это было безумно, – подал голос Аанг. – Юми, где ты научилась так обращаться с молнией? Даже Азула в её лучшие годы не смеялась так во время боя.

Юми на мгновение отвела взгляд. В её небесно-голубых глазах отразилось пламя свечей, и на секунду друзьям показалось, что в них промелькнула тень чего-то древнего и холодного.

– Когда ты полгода притворяешься парнем в окружении головорезов, ты либо учишься кусаться больно, либо исчезаешь, – тихо ответила она. – Молния — это не просто магия. Это чистый гнев, очищенный волей. Дедушка Айро учил Зуко перенаправлять её, но я научилась её создавать из пустоты внутри себя.

Зуко посмотрел на сестру с беспокойством. Он знал, какую цену платит маг за такую силу.

– Завтра на рассвете мы отправимся в ту деревню, – официально объявил Аанг, стараясь разрядить обстановку. – Зуко, ты сможешь остаться с нами?

– Повелитель Огня может позволить себе несколько дней «дипломатической миссии» в горах, – ответил Зуко. – Тем более, если речь идет о безопасности моей семьи.

Ночь опустилась на Южный Храм Воздуха. Когда все разошлись по своим комнатам, Тоф и Юми остались на балконе, глядя на звезды. Холодный ветер трепал их волосы.

– Эти бинты... – Тоф коснулся её спины, где под курткой кожа всё еще хранила следы тугих повязок. – Больше никогда не делай этого.

– Мне пришлось, Тоф, – она повернулась к нему, прижимаясь к его широкой груди. – В мире, где все ищут выгоду, быть слабой девушкой — значит проиграть. Теперь, когда ты рядом, мне легче. Но я не хочу, чтобы ты меня защищал. Я хочу, чтобы ты стоял со мной спина к спине.

Тоф улыбнулся, его слепые глаза смотрели куда-то сквозь неё, в саму суть её души.

– Спина к спине, – согласился он. – Но персики я всё равно буду покупать тебе сам.

Юми рассмеялась, и этот звук был намного нежнее, чем тот безумный хохот в пещере бандитов. Она знала, что впереди их ждет нечто опасное. Деревня с «зубами», маги воздуха, которых не должно существовать, и артефакт, сулящий вечную жизнь — всё это пахло ловушкой. Но глядя на уверенную полуулыбку Тофа и чувствуя тепло его рук, Юми впервые за полгода почувствовала себя по-настоящему дома.

А внизу, в глубоких ущельях под храмом, ветер шептал забытые имена, и где-то в темноте сверкнули голубые глаза, точь-в-точь как у Юми, но полные не любви, а холодного, расчетливого ожидания. Фигуры в серых плащах, с татуировками зубов на запястьях, начали свое восхождение к свету. Команда Аватара еще не знала, что их встреча с прошлым только начинается.