← Назад к обзору

Любовь пандита

Эхо в пустых залах

– Каков наш план? – Юми с хрустом вонзила зубы в очередной персик, сок которого капнул на карту, расстеленную на массивном каменном столе. – Мы ищем выживших магов воздуха, которые, судя по всему, не очень-то рады гостям, или сначала разберемся с бандитами, которые охотятся за «Сердцем Дракона»?

– Я не думаю, что это два разных дела, – Аанг нахмурился, водя пальцем по контурам горного хребта Патола. – Если в той деревне действительно есть люди, владеющие магией воздуха, они в опасности. Бандиты «Стальной хватки» — лишь верхушка айсберга. Те, кто стоит за ними, явно знают о Хранителях Ветров больше, чем мы.

Юми вытерла рот рукавом и прищурилась.

– Эти «хранители» совсем не похожи на мирных монахов из твоих рассказов, Аанг. Тот парень, что ударил меня воздушным лезвием... в его глазах не было сострадания. Только холодная дисциплина. И эта татуировка в виде зубов... Она выглядела старой, как будто это традиция, которой сотни лет.

– Зубы... – Зуко задумчиво потер шрам на лице. – В архивах Народа Огня были упоминания о секте «Пасть Неба». Это были отступники, которые считали, что магия воздуха должна служить не миру, а разрушению, подобно урагану. Но это записи времен первых Аватаров. Считалось, что они вымерли задолго до войны.

– Значит, у нас под носом вырос целый университет воздушных пиратов-фанатиков? – Сокка всплеснул руками. – Отлично! Просто замечательно. А я-то надеялся, что после победы над Озаем моим самым сложным заданием будет выбор цвета штор в новом офисе Республиканского города.

Тоф, сидевший на краю стола и мерно покачивавший ногой, внезапно замер. Его стопа, плотно прижатая к полу, уловила едва заметный ритм.

– Они здесь, – коротко бросил он.

В зале воцарилась тишина. Катара мгновенно потянулась к бурдюку с водой, Аанг схватил свой посох.

– Сколько их? – шепотом спросила Катара.

– Десять... нет, двенадцать, – Тоф спрыгнул на пол, и его лицо приняло то выражение сосредоточенной ярости, которое так пугало его врагов. – Двигаются быстро. Почти не касаются земли. Это не бандиты, Сокка. Бандиты топают как стадо слонобуйволов. Эти скользят.

– Маги воздуха, – Аанг побледнел. – Они пришли за свитками?

– Или за мной, – Юми усмехнулась, и в её руках затрещали искры. – Я ведь украла у них не только свитки, но и их маленькую гордость.

Окно обеденного зала разлетелось вдребезги под напором мощного воздушного удара. В помещение ворвались фигуры в серых одеждах. На их лицах были маски, изображающие оскаленные пасти, а на запястьях, как и говорила Юми, темнели татуировки зубов.

– Отдайте наследие, – голос предводителя звучал глухо и неестественно, словно ветер, воющий в трубе. – Небесный Дракон не принадлежит тем, кто предал небеса.

– Предал небеса? – Аанг сделал шаг вперед, его глаза начали светиться слабым светом. – Я — последний маг воздуха, сохранивший традиции. Кто вы такие и откуда у вас эта сила?

Вместо ответа предводитель взмахнул руками, создавая два горизонтальных вихря, которые, словно косы, понеслись в сторону команды.

– Моя очередь! – Юми прыгнула вперед, делая кувырок в воздухе.

Она приземлилась на одно колено и выбросила вперед обе руки. Ослепительно-голубая молния разрезала ночной сумрак зала, врезаясь прямо в центр воздушных вихрей. Раздался оглушительный хлопок — столкновение двух стихий породило взрывную волну, которая отбросила нападавших к стенам.

– Осторожнее с мебелью! – крикнул Сокка, ныряя под стол. – Этому столу триста лет!

Тоф не тратил время на разговоры. Он топнул ногой, и каменный пол зала вздыбился, превращаясь в острые шипы, которые заставили нападавших взлететь под самый потолок.

– Я их приземлю! – Тоф вскинул руки, и огромные куски потолка начали падать вниз, создавая ловушку.

Однако маги в серых плащах проявили невероятную ловкость. Они использовали потоки воздуха, чтобы буквально бегать по стенам и потолку, избегая атак мага земли. Один из них, сделав сальто назад, выпустил в Юми струю сжатого воздуха.

Девушка едва успела выставить огненный щит. Пламя взревело, поглощая атаку, но сила удара была такова, что Юми отлетела назад, прямо в руки Тофа.

– Ты в порядке, Искорка? – он прижал её к себе на секунду, проверяя её пульс через вибрации тела.

– Да, но они чертовски быстры! – прошипела она, отстраняясь. – Тоф, создай вакуум в углу, я попробую ударить по площади!

– Не смей! – выкрикнул Аанг, отражая посохом очередную атаку. – Не убивайте их! Если они магии воздуха, я должен понять, как это возможно!

– Аанг, они пытаются нас прикончить! – Катара взмахнула водяным хлыстом, связывая одного из нападавших за лодыжку и с силой ударяя его о колонну. – Сейчас не время для антропологических исследований!

Битва превратилась в хаос. Зал наполнялся дымом, искрами и пылью. Зуко сражался с предводителем секты. Их движения напоминали танец — огонь против ветра. Каждый раз, когда Зуко выпускал струю пламени, противник создавал воздушную подушку, рассеивая жар.

– Вы — тень прошлого! – крикнул предводитель, уклоняясь от удара Зуко. – Мы — истинные наследники! Те, кто не побоялся взять силу, когда боги отвернулись!

– Ваша сила пахнет гнилью, – отрезал Зуко, создавая огненные клинки. – Магия воздуха — это свобода, а вы превратили её в оковы.

В этот момент Юми заметила, что один из нападавших подбирается к свиткам, оставленным на столе. Она вскинула руку, собираясь выпустить молнию, но внезапно остановилась. В её глазах отразилось сомнение.

– Тоф! Справа! – крикнула она.

Тоф среагировал мгновенно. Он создал каменную стену вокруг стола, но нападавший, вместо того чтобы атаковать, внезапно вытащил из-за пазухи странный костяной свисток и дунул в него.

Звук был почти неслышным для человеческого уха, но Тоф вздрогнул. Он схватился за голову и упал на колени.

– Тоф! Что случилось? – Юми бросилась к нему.

– Этот звук... – простонал он. – Он... он сводит с ума. Земля... я не чувствую землю!

Звук свистка создавал специфическую вибрацию, которая дезориентировала чувства Тофа. Величайший маг земли в одно мгновение стал беспомощным.

– Ах вы твари! – Юми обернулась к магу со свистком.

Её глаза вспыхнули безумным огнем. В этот момент она больше не была той изящной девушкой, которая любила персики. Она была бурей. Она сорвала с себя куртку Тофа, оставшись в одних бинтах и легких штанах, и её кожа словно начала светиться изнутри.

– Вы тронули моего парня, – прошептала она, и её голос перекрыл шум битвы. – Теперь вы узнаете, почему меня называют Искоркой.

Она начала вращаться, создавая вокруг себя огненный смерч. Но это был не обычный огонь. Внутри пламени начали рождаться сотни маленьких шаровых молний. Юми выкрикнула заклинание на древнем языке, и молнии разлетелись во все стороны, самонаводясь на цели.

Это было зрелище одновременно прекрасное и ужасающее. Маги секты пытались сдуть молнии, но те лишь ускорялись от потоков воздуха. Один за другим нападавшие падали, пораженные электрическими разрядами.

Предводитель, увидев, что его люди повержены, бросил на пол дымовую шашку.

– Это еще не конец, Аватар! – прокричал он из облака дыма. – «Сердце Небесного Дракона» уже пробуждается. Грядет вечная ночь, и ваши маленькие искры в ней погаснут!

Когда дым рассеялся, нападавшие исчезли, оставив после себя лишь разрушенный зал и троих раненых товарищей, которых Катара тут же начала связывать водяными путами.

Юми стояла в центре зала, тяжело дыша. Её кожа была горячей на ощупь, а кончики пальцев всё еще искрились. Она тут же подбежала к Тофу, который всё еще сидел на полу, прижимая ладони к ушам.

– Тоф, эй, всё закончилось. Он замолчал, – она мягко убрала его руки и прижала его голову к своей груди. – Ты слышишь меня?

Тоф сделал глубокий вдох. Через несколько секунд он медленно выпрямился, его лицо было бледным.

– Да... слышу. Проклятая штука. Это был ультразвук, настроенный на резонанс с породой этого храма. Они знали, как меня выключить.

– Они знали слишком много, – Зуко подошел к ним, убирая меч в ножны. – Они знали о твоей слепоте, Тоф. Знали, что мы здесь. И они знали, как противостоять моей магии.

Аанг подошел к одному из захваченных пленников и снял с него маску. Под ней оказалось лицо молодого парня, почти мальчика, с испуганными глазами и бритой головой.

– Кто ты? – спросил Аанг тихим, дрожащим голосом. – Откуда у тебя магия воздуха?

Парень сплюнул кровь и вызывающе посмотрел на Аватара.

– Мы — те, кого ты бросил. Когда ты исчез на сто лет, мир не остановился. Воздух не перестал дуть. Мы нашли способы вернуть то, что принадлежало нам по праву, без твоих дурацких правил и медитаций.

– Как? – Аанг схватил его за плечи. – Как можно получить магию без связи с духами?

– Спроси свою подружку, – пленник кивнул на Юми. – Она знает, каково это — черпать силу из пустоты и боли. «Сердце Дракона» даст нам всё. Мы не будем ждать милости от Аватара.

Юми нахмурилась и хотела что-то ответить, но Тоф мягко сжал её руку, призывая к спокойствию.

– Нам нужно лететь в ту деревню, – сказал Тоф. – Прямо сейчас. Если у них есть технология, способная подавить мою магию, значит, они готовят что-то масштабное. И это связано с тем университетом.

– Согласен, – Аанг выпрямился, его лицо стало суровым. – Но сначала мы допросим этих «хранителей».

Юми подошла к столу и подняла один из свитков, который чудом не сгорел.

– Тут есть карта, – она указала на символ в виде зуба в северной части гор. – Это не просто университет. Это место называется «Горло Мира». И если легенды не врут, именно там спрятан артефакт.

– Значит, план меняется, – Сокка, который наконец вылез из-под стола, отряхивая пыль с куртки, подошел к остальным. – Мы не просто ищем выживших. Мы идем на штурм подземной крепости безумных фанатиков. И, Юми...

– Что? – она обернулась к нему.

– Пожалуйста, в следующий раз, когда решишь устроить фейерверк из молний, предупреждай заранее. У меня до сих пор волосы на затылке стоят дыбом.

Юми впервые за вечер улыбнулась — той самой искренней улыбкой, за которую Тоф её полюбил.

– Обещаю, Сокка. В следующий раз я направлю их в другую сторону.

– Ладно, команда, – Аанг посмотрел на своих друзей. За пять лет они прошли через многое, но сейчас он чувствовал, что они стоят на пороге чего-то, что может изменить саму суть магии. – Собирайтесь. На рассвете Аппа поднимет нас к «Горлу Мира». Мы выясним, кто эти люди и что они сделали с наследием моего народа.

Тоф помог Юми накинуть куртку. Она всё еще была ей велика, но теперь девушка не спешила отдавать её. Она чувствовала себя в ней в безопасности.

– Тоф... – прошептала она, когда остальные отошли. – Тот парень сказал, что я черпаю силу из боли. Ты ведь так не думаешь?

Тоф притянул её к себе и коснулся лбом её лба.

– Я чувствую твое сердце, Искорка. Оно бьется быстро, но в нем нет гнили. В нем есть только огонь, который согревает меня. А то, что говорят враги... это просто ветер. А ветер, как ты знаешь, я умею усмирять.

Юми закрыла глаза, вдыхая запах земли и металла, который всегда исходил от Тофа. Она знала, что впереди их ждет тьма каньонов и ярость фанатиков, но пока его рука сжимала её ладонь, она была готова встретить любую бурю.

Над горами начал заниматься рассвет, окрашивая снежные пики в кроваво-красный цвет. История магии воздуха, казавшаяся законченной сто лет назад, писала свою новую, пугающую главу. И Команда Аватара была единственной силой, способной поставить в ней точку.