← Назад к обзору

Мафия

Наследие, рожденное в тишине

Я стоял неподвижно, глядя на пустой дверной проем ангара, где только что исчезла тонкая фигура моего младшего сына. Воздух всё еще вибрировал от его ледяной ауры — странной, гибридной силы, которая не была чистой маной Охотника, но и не была полностью идентична моей силе Монарха. Это была тьма, закаленная в горниле человеческой жестокости.

Мои верные тени, Игрис и Беру, проявились за моей спиной без приказа. Я чувствовал их смятение. Игрис, всегда спокойный и рассудительный, едва заметно дрожал, глядя на то место, где стояла женщина-рыцарь Алекса. В его ментальной связи со мной читалось странное узнавание, смешанное с благоговением. А Беру... Беру буквально захлебывался от восторга и ярости одновременно, его инстинкты тянулись к Королеве Ос, которую вызвал мой сын.

– Мой Король... – прострекотал Беру, его когти непроизвольно удлинились. – Эта сила... она пахнет домом и в то же время чем-то совершенно новым. Маленький господин... он создал жизнь из пустоты, которой не касался ваш взор.

– Отец! – Голос Сухо вывел меня из оцепенения. Старший сын стоял, сжимая кулаки, его лицо было бледным. – Ты слышал его? Он убил их всех! Ему всего тринадцать, а он распоряжается жизнями, как мусором! Мы должны остановить его, пока он не натворил еще больше бед. И эта свадьба... Он собрался «жениться» на адвокате? Это же безумие! Папа, ты позволишь этому случиться?

Сухо сделал шаг ко мне, ожидая, что я немедленно приму меры, что я, как верховный судья этого мира, обрушусь карающим мечом на «заблудшего» брата.

– Замолчи, Сухо! – Рявкнул я, и моя тень мгновенно расширилась, заполняя весь ангар и заставляя стены содрогнуться.

Сухо отшатнулся, пораженный силой моего голоса. Хэ Ин, которая до этого тихо плакала, прикрыв рот ладонью, подняла на меня полные боли глаза.

– Но, Джинву... он же прав, – прошептала она. – Алекс... он стал монстром. Те люди, эта кровь...

– Вы оба не видите сути, – я повернулся к ним, чувствуя, как внутри меня закипает холодная ярость, направленная в первую очередь на самого себя. – Вы слышали, что он сказал? Ассоциация проводит эксперименты над людьми. Они используют черные рынки, чтобы сохранить свое величие. И пока мы с тобой, Сухо, красовались на обложках журналов и зачищали «официальные» врата, мой второй сын в одиночку вскрывал гнойники этого мира.

Я подошел к Сухо и посмотрел ему прямо в глаза.

– Ты спрашиваешь, когда он успел стать таким? А когда ты в последний раз говорил с ним не о своих тренировках? Когда ты видел в нем брата, а не «бессильного» родственника, которого нужно опекать или стыдиться?

Сухо отвел взгляд, его челюсть сжалась.

– Я... я пытался, но он всегда закрывался...

– Он закрывался, потому что мы создали для него вакуум, – я перевел взгляд на Хэ Ин. – И твои слезы, Хэ Ин, сейчас не помогут. Ты видела его взгляд? В нем нет места для жалости. Он перерос нашу заботу два года назад, пока мы праздновали твои успехи, Сухо, и мои победы. Мы забыли о его дне рождения. Мы забыли о его существовании в этом доме.

Я почувствовал, как сердце сжимается от осознания собственного ничтожества. Я, Теневой Монарх, способный повернуть время вспять, не заметил, как в моем собственном доме вырос новый правитель.

– Он назвал себя Окумура Д. Алекс, – произнес я тише. – Он даже не использует мою фамилию. «Мортэ»... Семья Смерти. Он создал свою армию там, где мой свет не давал теням проявиться.

– Что мы будем делать? – Хэ Ин подошла и коснулась моего плеча, ее рука дрожала. – Мы не можем просто сделать вид, что ничего не произошло. Он связался с мафией, он убивает...

– Мы сделаем то, что должны были сделать давно, – я закрыл глаза, концентрируясь. – Мы узнаем правду. Если Ассоциация действительно замешана в том, о чем он говорил, то Алекс — единственный из нас, кто не ослеп от собственного блеска.

Я мысленно обратился к своим теням, которые скрывались в складках реальности по всему городу.

– Слушайте меня, – мой голос разнесся по ментальной сети. – Найдите всё о семье «Мортэ». Найдите всё об адвокате Чо Ли Воне и его связях с верхушкой Ассоциации Охотников. Мне нужны факты об экспериментах с кристаллами маны. Тише воды, ниже травы. Если Алекс заметит ваше присутствие — не вступать в конфликт. Уходите немедленно.

– Слушаемся, мой Король, – хором отозвались тысячи голосов в моей голове.

Я открыл глаза. В ангаре стало еще холоднее.

– Сейчас мы вернемся домой, – сказал я, глядя на жену и сына. – И завтра за завтраком мы будем вести себя так, как он просил. Мы будем играть в «идеальную семью». Но это будет последний раз, когда мы лжем друг другу.

– Отец, ты действительно думаешь, что он просто сядет и будет есть с нами омлет после всего этого? – с горечью спросил Сухо.

– Он делает это уже два года, Сухо. Пока мы были слепы, он был идеальным актером. Теперь наша очередь. Я хочу увидеть, как далеко зашла его игра и насколько глубока та бездна, которую он вырыл под нашими ногами.

Дорога домой прошла в гробовом молчании. Хэ Ин смотрела в окно машины, и я видел, как по ее щекам катятся слезы, которые она даже не пыталась вытирать. Она была матерью, которая вдруг осознала, что ее ребенок — чужак. Сухо сидел на заднем сиденье, напряженный, как натянутая струна. Его мир, где он был «золотым наследником», треснул.

Когда мы вошли в дом, там было тихо и темно. Но я чувствовал... я чувствовал присутствие чужих теней. Они не были враждебны ко мне, они просто... наблюдали. Алекс уже был дома.

Я прошел мимо его комнаты. Из-под двери не пробивалось ни лучика света. Но я знал, что он не спит. Он сидит там, в темноте, возможно, чистит свое оружие или отдает приказы через зашифрованные каналы связи. Мой тринадцатилетний сын, босс мафии, который решил взять на себя грехи мира, пока его отец почивал на лаврах.

Утром кухня встретила нас запахом свежего кофе и тостов. Алекс уже сидел за столом. На нем была школьная форма, волосы аккуратно уложены, а в руках он держал планшет, лениво пролистывая новости. Если бы я не видел вчерашнюю бойню, я бы решил, что это обычный подросток перед уроками.

– Доброе утро, – произнес он, не поднимая глаз. Его голос снова стал мягким, почти детским, но теперь я слышал в нем фальшь, от которой сводило зубы.

– Доброе утро, Алекс, – ответил я, садясь напротив него.

Хэ Ин замерла у плиты, ее движения были механическими. Она поставила перед Алексом тарелку, и ее пальцы на мгновение коснулись его плеча. Алекс не вздрогнул, но я заметил, как он едва заметно напрягся.

– Вкусно, мам, спасибо, – улыбнулся он. Улыбка была безупречной. И совершенно пустой.

– Алекс, – начал Сухо, садясь рядом, – я тут подумал... может, после школы сходим в тренировочный зал? Я мог бы показать тебе пару приемов самообороны... ну, знаешь, сейчас времена неспокойные.

Я внутренне поморщился от неуклюжести Сухо. Алекс медленно поднял глаза. Его небесно-голубой взгляд встретился с серыми глазами брата. На мгновение в глубине этих зрачков вспыхнуло то самое черное пламя.

– Самооборона? – Алекс наклонил голову набок. – Это очень мило с твоей стороны, Сухо. Но боюсь, мои школьные кружки отнимают слишком много времени. Учеба, дополнительные занятия... сам понимаешь, «бракованному сыну» нужно брать умом, раз уж природа не наделила меня твоей искрой.

Слова ударили наотмашь. Сухо покраснел и опустил голову.

– Кстати, папа, – Алекс перевел взгляд на меня, – я слышал, в Ассоциации намечается крупный банкет в честь годовщины победы над Монархами. Ты ведь пойдешь?

– Скорее всего, – ответил я, внимательно наблюдая за ним. – А что?

– Да так, – Алекс отпил кофе. – Просто подумал, что это будет отличное место для... новых знакомств. Мир меняется, папа. Старые герои уходят на покой, а новые силы растут в тени. Было бы обидно пропустить такой момент.

Он встал, подхватил рюкзак и направился к выходу.

– Всем хорошего дня. И не волнуйтесь, сегодня я вернусь пораньше. У меня свидание с моим будущим мужем. Нужно обсудить брачный контракт.

Он подмигнул нам — жест, который выглядел бы очаровательно, если бы не контекст — и вышел, захлопнув дверь.

В кухне повисла тяжелая, удушливая тишина.

– Он издевается над нами, – прошептал Сухо. – Он знает, что мы всё видели, и он просто играет с нами, как кошка с мышками.

– Нет, – я покачал головой, глядя на закрытую дверь. – Он не играет. Он дает нам шанс.

– Шанс на что? – Хэ Ин обернулась, ее лицо было выражением чистого отчаяния.

– Шанс понять его мир до того, как он его обрушит на головы всех остальных. Беру!

Тень верховного муравья мгновенно выросла из пола.

– Да, мой Король?

– Следуй за ним. Но не приближайся. Если он заметит тебя — не прячься. Просто дай ему понять, что я смотрю. Я хочу знать, с кем он встречается помимо этого адвоката.

– Будет исполнено.

Я встал и подошел к окну. Сеул просыпался, залитый солнечным светом. Люди спешили по делам, охотники патрулировали улицы, а где-то там, в школьном автобусе, ехал тринадцатилетний мальчик, который уже приговорил этот порядок к смерти.

– Джинву, что ты собираешься делать с адвокатом? – спросила Хэ Ин. – Если Алекс действительно заставит его работать на себя...

– Этот адвокат — ключ, – ответил я. – Ли Вон знает все грязные секреты Ассоциации. Если Алекс заполучит его, у него будет компромат на каждого влиятельного человека в стране. Мой сын не просто строит мафиозную империю. Он строит гильотину для всей нынешней системы.

Я сжал подоконник так, что камень начал крошиться.

– И самое страшное, Хэ Ин... я не уверен, что хочу его останавливать.

Сухо вскинул голову.

– О чем ты, отец? Он же преступник!

– Он делает то, что я не смог или не захотел увидеть, Сухо. Я победил внешних врагов, но я позволил гнили разрастись внутри. Если то, что он сказал об экспериментах — правда, то «великий герой Сон Джинву» — просто ширма для чудовищ.

Я повернулся к сыну.

– Мы пойдем на этот банкет. И мы пойдем туда не как семья героя. Мы пойдем туда, чтобы увидеть, как мой младший сын нанесет свой первый удар.

В этот момент в моей голове раздался голос Игриса.

– Мой Король... Мы нашли архивы адвоката. Алекс был прав. Ассоциация создала закрытый сектор «Зеро». Там... там проводят опыты по вживлению кристаллов маны обычным людям. Смертность — девяносто восемь процентов. Те, кто выживает, становятся «химерами» без воли.

Мои глаза вспыхнули фиолетовым светом. Тень в комнате забурлила, откликаясь на мой гнев.

– Значит, «бракованный сын», – прошептал я. – Алекс не просто так выбрал это слово. Он видел этих людей. Он видел тех, кого Ассоциация сочла мусором.

Я посмотрел на свои руки. Те самые руки, что спасли мир.

– Сухо, Хэ Ин... готовьтесь. Наша «идеальная семья» закончилась вчера в тех доках. Теперь начинается война, в которой мы, возможно, окажемся не на той стороне, к которой привыкли.

Весь день я провел в изучении отчетов, которые приносили мои тени. Картина вырисовывалась пугающая. Семья «Мортэ» не была просто бандой. Это была разветвленная сеть, состоящая из «отбросов» общества Охотников: людей с низким рангом, разорившихся торговцев артефактами и тех, кто пострадал от произвола Ассоциации. Алекс дал им цель. Он дал им силу.

И теперь я понимал, откуда у него его тени. Это не были тени павших воинов, как у меня. Это были тени тех, кто присягнул ему на верность при жизни. Он не убивал их, чтобы воскресить. Он связал их души со своей еще до того, как они сделали последний вздох. Это была магия контракта, доведенная до абсолюта.

Вечером, когда Алекс вернулся, он выглядел уставшим, но довольным.

– Как прошло свидание? – спросил я, когда он проходил через гостиную.

Алекс остановился и посмотрел на меня. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на уважение.

– Ли Вон оказался на удивление полезным. У него есть записи разговоров председателя Ассоциации с поставщиками из Китая. Знаешь, папа, человеческая жадность — куда более предсказуемый ресурс, чем мана.

– Ты действительно собираешься его женить на себе? – не выдержал Сухо, выходя из кухни. – Ему же за тридцать! Это... это просто больно даже слышать!

Алекс рассмеялся — холодным, лающим смехом.

– О, Сухо, ты такой наивный. «Муж» — это просто юридический статус, который дает мне полный контроль над его активами и защищает его от свидетельствования против меня. В моем мире браки заключаются не на небесах, а в нотариальных конторах. Но не волнуйся, я приглашу вас на церемонию. Будет весело.

Он начал подниматься по лестнице, но на полпути остановился.

– Кстати, отец. Твой муравей очень плохо прячется. Передай Беру, что если он еще раз попробует украсть мои конфеты из рюкзака, я прикажу своей Королеве откусить ему голову. Она у меня дама с характером.

Я не смог сдержать короткой усмешки.

– Я передам ему.

– И еще одно, – Алекс обернулся, его лицо стало серьезным. – Не пытайся играть в героя на банкете. Просто смотри. Это мой выход. Ты свой уже совершил.

Когда он скрылся за дверью своей комнаты, я почувствовал странное облегчение. Мой сын не ненавидел нас. Он просто... перерос нас. Он стал тем, кем я стал в подземелье двойного типа — существом, которое видит мир без прикрас.

– Он нас предупредил, – тихо сказала Хэ Ин, подходя ко мне. – Он предупредил нас, чтобы мы не пострадали.

– Да, – я обнял ее за плечи. – В нем всё еще осталось что-то от того мальчика, которого мы любили. Но это «что-то» теперь служит очень опасному хозяину.

Я посмотрел в окно на ночной город. Где-то там, в тени небоскребов, семья «Мортэ» готовилась к перевороту. И во главе её стоял ребенок с глазами цвета неба и сердцем, выкованным из самой глубокой тьмы.

Я был Теневым Монархом. Но мой сын... мой сын становился Монархом самой реальности. И я не знал, радоваться мне этому или готовиться к последней битве.