← Назад к обзору

Маг

Наследие вечного пламени

Пять лет пролетели как одно мгновение, оставив на теле мира шрамы, которые постепенно затягивались зеленью новых лесов и камнем восстающих из руин городов. Война осталась в прошлом, в учебниках истории и в ночных кошмарах, которые всё реже посещали победителей.

Аанг стоял на балконе строящегося здания в центре будущего Республиканского города. В свои двадцать лет он больше не напоминал того хрупкого мальчика, которого Юки когда-то поймал в песках пустыни Си-Вонг. Аватар возмужал: он стал высоким, широкоплечим, его движения обрели спокойную уверенность и мощь. Татуировки на его руках теперь подчеркивали развитую мускулатуру, а взгляд серых глаз стал глубже, отражая мудрость прожитых веков и тяжесть принятых решений.

Рядом с ним, облокотившись на перила, стояли Катара и Тоф. Катара за эти годы расцвела, став настоящей женщиной-мастером, чья грация могла сравниться лишь с силой её магии. Тоф же, оставшись верной себе, практически не изменилась в характере, хотя и стала выше, а её форма магов металла теперь выглядела куда внушительнее.

– Значит, ты наконец-то решился обсудить это? – Тоф притопнула ногой, «ощупывая» вибрации здания. – Ты уже полчаса фонишь так, будто у тебя в животе стадо бизонов чечетку танцует.

– Аанг, всё в порядке? – Катара мягко коснулась его плеча. – Ты звал нас для какого-то важного разговора. Это касается города? Или Зуко?

Кстати о Зуко — Лорд Огня в последнее время всё чаще проводил время в компании Катары, обсуждая дипломатические миссии, и Аанг видел, как между ними зарождается нечто большее, чем просто союзничество. И, к собственному удивлению, он не чувствовал ревности. Лишь тихую радость за друзей.

– Нет, это касается меня. И будущего, – Аанг обернулся к ним, сложив руки на груди. – За последние пять лет я много медитировал и общался с предыдущими воплощениями. Року и Янгчен открыли мне то, о чем я раньше не задумывался.

Он сделал паузу, подбирая слова.

– Я — последний маг воздуха. И на мне лежит ответственность за возрождение моего народа. Но есть физиологический аспект, который пугал меня... до недавнего времени. Девочки, я хотел сказать вам... я могу иметь детей. Маги воздуха могут вернуться в этот мир не только через дух, но и через кровь.

Катара удивленно приоткрыла рот, а Тоф лишь хмыкнула, скрестив руки.

– Ну, это логично, Снежок. Ты же не из камня вытесан. Хотя, судя по твоим тренировкам с Юки, иногда кажется именно так.

При упоминании этого имени в воздухе повисла тяжелая пауза. Юки. Человек, который стал для Аанга больше чем наставником и больше чем другом. Парень, чья фарфоровая кожа и холодные голубые глаза снились Аватару каждую ночь. Два года назад Юки ушел. Он сказал, что должен найти «исток первородного металла» где-то на окраинах Царства Земли, и с тех пор от него не было ни весточки.

– Он отсутствует уже два года, – тихо произнес Аанг, глядя на горизонт. – Я чувствую его связь с землей, я знаю, что он жив. Но его нет рядом. И это знание о детях... оно кажется неполным без него.

– Ты всё еще ждешь его, да? – Катара подошла ближе, ее голос был полон сочувствия. – Даже после того, как он просто исчез, не попрощавшись толком?

– Он попрощался, – возразил Аанг, коснувшись шрама на ладони, оставшегося после той битвы в катакомбах. – Просто он не умеет говорить словами так, как это делаем мы. Его язык — это вибрации стали и жар лавы.

– Ну, тогда приготовься, – вдруг сказала Тоф, резко выпрямляясь. Её лицо стало предельно серьезным. – Потому что земля сейчас начинает петь такую песню, которую я слышала только от одного сумасшедшего.

Аанг замер. Он закрыл глаза, настраиваясь на сейсмическое зрение, которому его учили и Тоф, и Юки. Глубоко под фундаментом города, через слои гранита и известняка, шел импульс. Тяжелый, ритмичный, невероятно мощный. Это был не просто топот — это было приветствие.

– Это он, – прошептал Аанг, и его сердце пустилось вскачь.

Через несколько минут на строительную площадку въехал странный экипаж. Это была массивная платформа из темного, почти черного металла, которая двигалась без помощи животных, ведомая лишь волей мага. На ней, скрестив ноги, сидел человек.

Юки изменился. Ему теперь было двадцать, и его красота из юношеской превратилась в зрелую, почти пугающую своей идеальностью. Черные волосы стали чуть длиннее и были завязаны в небрежный хвост, открывая лицо, которое всё так же напоминало фарфоровую маску. Но теперь в его глазах, когда он спрыгнул с платформы, не было прежнего льда. В них горел тихий, уверенный огонь.

– Юки! – Аанг сорвался с места, спрыгивая с балкона второго этажа и мягко приземляясь на облако воздуха прямо перед пришедшим.

Юки остановился. Он окинул Аватара долгим, изучающим взглядом, и на его губах появилась та самая редкая, едва заметная улыбка.

– Ты вырос, Аанг, – голос Юки стал глубже, он вибрировал, словно рокот далекого вулкана. – И твоя энергия... она стала чище.

– Где ты был? – Аанг тяжело дышал, борясь с желанием просто обнять его и никогда не отпускать. – Два года, Юки! Ни одного письма!

– Письма слишком хрупки, – Юки подошел ближе. От него пахло озоном, раскаленным металлом и чем-то еще — дикими травами далеких гор. – Я искал способ сделать твой город нерушимым. Я нашел жилы метеоритного железа, которые укрепят фундамент так, что его не сдвинет даже дух океана.

К ним спустились Катара и Тоф.

– Эй, Фарфоровый! – Тоф бесцеремонно ударила Юки кулаком в плечо, и послышался глухой металлический звук — Юки даже не пошатнулся. – Ты стал еще тверже. Где ты пропадал? Мы тут город строим, а главный специалист по лаве где-то камни лижет!

– Здравствуй, Тоф. Здравствуй, Катара, – Юки вежливо склонил голову. – Я вижу, мир пошел вам на пользу.

– Мы как раз обсуждали будущее, – Катара хитро посмотрела на Аанга, а затем снова на Юки. – Аанг поделился с нами очень личными планами.

Юки перевел взгляд на Аватара. В этом взгляде было столько невысказанного, что воздух вокруг них, казалось, начал нагреваться.

– Планы на будущее — это хорошо, – произнес Юки. – Но будущее строится на прочном основании. Аанг, нам нужно поговорить. Наедине.

Катара и Тоф, обменявшись понимающими взглядами, поспешили ретироваться. Тоф напоследок громко прошептала, что «вибрации здесь становятся слишком горячими даже для мага земли».

Когда они остались одни на фоне заходящего солнца, окрашивающего строительные леса в багрянец, Аанг наконец сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними до минимума.

– Я думал, ты не вернешься, – признался Аанг, глядя в небесно-голубые глаза, которые за два года стали еще пронзительнее.

– Я всегда возвращаюсь к своему центру, – ответил Юки. Он поднял руку и коснулся серьги в ухе — теперь она была сделана из того самого метеоритного железа. – Эти два года я ковал не только металл, Аанг. Я ковал себя. Чтобы быть достойным стоять рядом с тобой не как защитник, а как равный.

– Ты всегда был мне равен, – горячо возразил Аанг. – Ты спас меня, когда я был никем. Ты научил меня стойкости. И сегодня... сегодня я понял, что хочу, чтобы ты был частью того будущего, о котором я говорил девочкам.

Юки прищурился, его пальцы непроизвольно сжались.

– О детях? – спросил он тихо.

Аанг вздрогнул.

– Ты слышал?

– Земля проводит звук лучше, чем воздух, Аанг. Я слышал каждое твое слово еще на подъезде к городу.

Аватар смутился, его щеки залил румянец, который был виден даже сквозь загар.

– И что ты думаешь? О магах воздуха... о возрождении...

Юки молчал долго, глядя на то, как первые звезды прорезают сумерки. Затем он протянул руку и взял Аанга за подбородок, заставляя его смотреть прямо на себя.

– Я думаю, что мир заслуживает того, чтобы в нем снова звучал смех магов воздуха, – произнес Юки. – Но я также думаю, что Аватар заслуживает счастья, которое не ограничивается только долгом. Если ты решишь идти по этому пути... я буду рядом. Я буду охранять твой покой и покой твоих детей так же, как охранял тебя в той пустыне.

– Юки... – Аанг подался вперед, чувствуя исходящий от мага лавы жар. – Я не хочу, чтобы ты просто охранял. Я хочу, чтобы ты был рядом. Всегда.

Юки медленно сократил оставшиеся дюймы. Его губы, обычно плотно сжатые в суровую линию, теперь мягко коснулись лба Аанга, прямо там, где начиналась стрелка татуировки.

– Я никуда больше не уйду, – прошептал он в самую кожу. – Мое сердце больше не принадлежит камню. Оно принадлежит ветру.

В этот момент над Республиканским городом вспыхнул первый фонарь, но для Аанга самым ярким светом оставались глаза человека, стоявшего перед ним. Пять лет назад он нашел в пустыне спасителя. Два года назад он потерял наставника. Но сегодня, среди строительной пыли и шума зарождающейся цивилизации, он наконец-то нашел то, что искал все свои жизни — дом, который не разрушат никакие войны.

– Знаешь, – Аанг чуть отстранился, улыбаясь своей самой широкой и искренней улыбкой, – Тоф сказала, что я стал широкоплечим. Как думаешь, я смогу поднять тебя на руки, как ты меня тогда?

Юки негромко рассмеялся — звук был похож на звон драгоценных металлов.

– Попробуй, Аватар. Но помни, что я вешу как целая скала.

Аанг рассмеялся в ответ, и этот смех, легкий и свободный, разнесся над городом, обещая, что новая эра будет наполнена не только сталью и прогрессом, но и любовью, способной расплавить даже самый холодный металл.

Они стояли на вершине своего будущего города, два мастера, два сердца, связанные невидимой нитью судьбы. Впереди были трудности, споры в совете, строительство новых храмов и воспитание нового поколения. Но теперь, когда лава встретилась с воздухом, ничто не казалось невозможным. Мир изменился, и они изменились вместе с ним, сохранив главное — верность тем вибрациям, что когда-то свели их в бескрайних песках Си-Вонг.