← Назад к обзору

Маг

Глас стали в тишине совета

Юки стоял перед высоким зеркалом из полированного обсидиана, которое он сам выковал для их с Аангом спальни. Сегодняшний день требовал не просто присутствия, а демонстрации силы. Советники Республиканского города — эти напыщенные старики, привыкшие измерять мир бумагами и налогами, — в последнее время стали слишком громко рассуждать о «контроле над опасными видами магии». И Юки знал, что под этим они подразумевают его магию лавы.

Он затянул широкий темно-бордовый пояс, проверяя, плотно ли сидит изумрудно-зеленая ткань, перекинутая через плечо. Костюм был безупречен: черная основа с высоким воротником-стойкой подчеркивала его бледную, фарфоровую кожу, а золотая окантовка мягко сияла в утреннем свете. Он обмотал предплечья плотной бордовой тканью, чувствуя, как мышцы перекатываются под натяжением. Последний штрих — высокие сапоги с золотистыми деталями вдоль шнуровки.

Юки взглянул на свое отражение. В ушах привычно звякнули серьги из метеоритного железа. Его левый глаз нервно дернулся.

– Если эти старые лисы из совета сегодня снова заикнутся о регистрации магов металла как «потенциальной угрозы инфраструктуре», – прошептал он в пустоту комнаты, – клянусь, я стану тамадой на их общих похоронах. Причем похороны будут в очень глубокой и очень горячей яме.

В дверь тихо постучали. Это был Аанг. Он вошел, уже одетый в свои традиционные шафрановые одежды Аватара, но выглядел он непривычно усталым.

– Ты выглядишь... монументально, – Аанг подошел к нему со спины, положив руки на его плечи, затянутые в дорогую ткань. – Но твое лицо говорит о том, что ты собираешься объявить войну, а не обсуждать бюджет на постройку новых мостов.

– Одно другому не мешает, Аанг, – Юки развернулся в его руках, поправляя воротник Аватара. – Эти люди не понимают языка компромиссов. Они понимают только язык твердой земли под ногами. И если они продолжат давить на Тоф и моих учеников, я перестану быть вежливым архитектором.

– Просто... постарайся не превращать ратушу в бассейн с магмой, хорошо? – Аанг мягко улыбнулся, пытаясь разгладить морщинку между бровями Юки. – Ради меня.

– Постараюсь, – буркнул Юки, хотя его глаз снова предательски дернулся. – Но ничего не обещаю.

Зал совета встретил их гулом голосов и запахом старой бумаги. Юки сидел по правую руку от Аанга, скрестив руки на груди. Его присутствие действовало на советников как ледяной душ, но старейшина Бак, представлявший интересы старой аристократии Ба-Синг-Се, казался сегодня особенно смелым.

Три часа дебатов пролетели как в тумане из скуки и раздражения. Бак разглагольствовал о «необходимости ограничения температурных режимов при строительстве», явно намекая на то, что Юки слишком часто использует лаву для плавки фундамента.

– Мастер Юки, вы должны понять, – дребезжащим голосом вещал Бак, поправляя очки, – что такая мощь в черте города вызывает... опасения у граждан. Мы предлагаем ввести обязательное сопровождение из двух магов воды для каждого вашего... гм... эксперимента.

Юки почувствовал, как металл в его серьгах начал вибрировать от сдерживаемого гнева. Он медленно поднялся, и в зале мгновенно наступила тишина. Даже Аанг затаил дыхание.

– Сопровождение? – Юки произнес это слово так, будто оно было на вкус как тухлое мясо. – Вы хотите приставить ко мне нянек, которые будут обливать водой мою работу каждый раз, когда им станет слишком жарко? Старейшина Бак, при всем моем уважении к вашим сединам, вы путаете «опасения граждан» со своей личной трусостью перед тем, чего не можете контролировать.

– Как вы смеете! – вскрикнул старик, багровея.

– Я смею, потому что этот город стоит на металле, который выковал я, – отрезал Юки. – Если вам не нравится мой метод, можете попробовать перестроить восточный мост с помощью своих указов и гербовых печатей. Посмотрим, сколько дней он простоит.

Юки резко развернулся и вышел из зала, не дожидаясь ответа. Ему нужно было выйти на свежий воздух, иначе он действительно мог не сдержаться.

Он вышел на широкую террасу, выходящую на залив. Здесь, на высоте, ветер приятно холодил лицо, а шум строящегося города внизу успокаивал. Юки оперся на каменные перила, закрыв глаза и пытаясь восстановить дыхание. Его тело все еще вибрировало от ярости. Эти старики не понимали, что магия лавы — это не просто инструмент, это часть его души, которую они пытались заковать в кандалы правил.

– Глупцы, – прошипел он в пустоту. – Абсолютные, непроходимые глупцы.

Внезапно его сейсмическое зрение, которое он никогда не отключал полностью, зафиксировало движение позади. Кто-то приближался. Шаги были семенящими, неуверенными, но настойчивыми.

Юки был на взводе. Его рефлексы, отточенные годами битв и тренировок с Тоф, сработали быстрее, чем разум успел проанализировать ситуацию. Он почувствовал, как кто-то протягивает руку, чтобы коснуться его плеча — возможно, чтобы продолжить спор или потребовать извинений.

Юки резко развернулся, перехватывая чужое запястье и одновременно нанося короткий, точный удар ладонью в область солнечного сплетения. Это было движение мага земли — жесткое, как удар молота.

Послышался сдавленный «кхек», и фигура в богатых одеждах сложилась пополам, а затем мешком осела на каменные плиты террасы.

Юки замер, моргая. Перед ним на полу лежал старейшина Бак. Его очки отлетели в сторону, а лицо приобрело нездоровый синеватый оттенок. Старик был в глубоком нокауте.

– Бляяя... – вырвалось у Юки. Он прикрыл лицо ладонью, чувствуя, как пульсирует жилка на виске. – Только этого мне не хватало.

Он огляделся. Терраса была пуста, если не считать бездыханного советника. Юки уже начал прикидывать, сможет ли он незаметно сплавить тело в залив или лучше просто сделать вид, что старик сам споткнулся о собственную важность, как вдруг из тени колонн послышались размеренные шаги.

Юки напрягся, готовый к новой атаке, но когда из полумрака вышел человек со шрамом на левой стороне лица, он лишь тяжело вздохнул.

Это был Зуко. Лорд Огня выглядел как всегда величественно в своих красно-золотых одеждах, но сейчас его лицо выражало нечто среднее между шоком и глубоким философским смирением. Он перевел взгляд с Юки на лежащего без чувств Бака, затем снова на Юки.

– Без комментариев, – сухо произнес Зуко, складывая руки за спиной.

Юки раздраженно дернул плечом, поправляя свой изумрудный наплечник.

– Он подкрался ко мне со спины, Зуко! Кто вообще подкрадывается к магу земли со спины в такой момент? Это естественный отбор в действии.

Зуко подошел ближе, носком сапога осторожно тронул плечо старейшины. Тот лишь невнятно промычал, не приходя в сознание.

– Естественный отбор обычно не подразумевает нападение на члена городского совета прямо во время перерыва, – заметил Зуко, и в его голосе послышались ироничные нотки. – Аанг будет в восторге. Ты же знаешь, как он ценит дипломатию.

– Аанг поймет, – Юки нервно поправил пояс. – Или не поймет. В любом случае, этот старик первый начал. Он хотел ограничить мою магию!

– И теперь он ограничен в способности дышать на ближайшие пару минут, – Зуко вздохнул и посмотрел на Юки. – Слушай, я не видел этого. И если меня спросят, я скажу, что был в саду, обсуждал с Катарой поставки целебных мазей. Но тебе лучше привести его в чувство до того, как сюда выйдет охрана.

Юки нахмурился. Он присел на корточки перед Баком и, сконцентрировав крошечную долю тепла в кончиках пальцев, приложил их к шее старика. Небольшой температурный шок заставил советника дернуться и широко открыть глаза.

– Где... что... – пробормотал Бак, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Вы споткнулись, старейшина, – холодным, безупречно вежливым тоном произнес Юки, помогая ему сесть. – Вероятно, от слишком высокого давления. Вам стоит меньше нервничать на заседаниях. Возраст, знаете ли.

Бак посмотрел на Юки с первобытным ужасом. Он явно помнил удар, но сталь в голосе мага лавы и присутствие Лорда Огня, который стоял рядом с видом беспристрастного судьи, заставили его проглотить любые возражения.

– Да... да, конечно, – заикаясь, ответил старик, нащупывая свои очки. – Солнце... очень яркое сегодня. Закружилась голова.

– Вот и отлично, – Юки поднялся, отряхивая руки. – Идите внутрь, выпейте воды. И подумайте еще раз над моим предложением по поводу моста. На свежем воздухе мысли становятся яснее.

Когда пошатывающийся старейшина скрылся в дверях, Юки снова повернулся к Зуко. Тот все еще стоял в той же позе, и в его глазах светилось странное уважение.

– Ты действительно невыносим, – сказал Зуко. – Тоф была права: ты как обвал, который невозможно остановить, можно только надеяться, что тебя не накроет следом.

– Я просто не люблю, когда мне мешают работать, – Юки поправил золотую окантовку своего костюма. – Идем. Аанг, наверное, уже ищет нас.

– Знаешь, Юки, – Зуко пошел рядом с ним обратно в зал. – Иногда я тебе завидую. Быть Лордом Огня — значит терпеть таких, как Бак, годами. А ты просто решаешь проблему одним ударом ладони.

– Обращайся, – Юки усмехнулся, и его небесно-голубые глаза снова стали спокойными. – Мои услуги по «дипломатическому консультированию» всегда доступны для друзей.

Они вошли в зал совета как раз в тот момент, когда Аанг объявлял о возобновлении слушаний. Аватар бросил на Юки быстрый, вопросительный взгляд, заметив легкую пыль на его сапогах, но Юки лишь невозмутимо кивнул и занял свое место.

Весь оставшийся вечер старейшина Бак сидел тише воды, ниже травы, ни разу не упомянув о «регистрации магов». Юки же, чувствуя на себе теплый взгляд Аанга, думал о том, что иногда лучший способ построить прочный мир — это вовремя показать, из какой стали ты выкован.

А костюм, решил Юки, действительно был удачным. На нем даже не осталось складок после того, как он вырубил представителя власти. Настоящее качество.