← Назад к обзору

Маг

Пепел надежды и рождение титана

Республиканский город захлебывался в собственном разочаровании. Прошла неделя с тех пор, как общественное мнение, подстрекаемое радикальными газетами и недовольными горожанами, окончательно превратилось в ядовитый туман, окутавший Ратушу и остров Храма Воздуха. Корру обвиняли во всем: в разрушениях, принесенных духами, в неспособности защитить город от Кувиры, в том, что она — «неправильный» Аватар.

Юки наблюдал за этим из окон чайной лавки или прогуливаясь по паркам. Он видел, как Асами Сато пыталась поддержать подругу, как Тензин читал наставления, но всё было тщетно. Корра не просто устала — она выгорела дотла. В её глазах больше не было того яростного огня, который когда-то заставлял врагов трепетать. Осталась лишь пустая оболочка, изъеденная сомнением и болью.

В тот вечер небо над заливом стало багровым, словно предчувствуя неладное. Юки сидел на крыше высокого здания, свесив ноги вниз. В одной руке он держал спелый персик, в другой — свою неизменную трубку. Он чувствовал, как вибрации города меняются. Металл в каркасах зданий словно стонал, а земля под ногами казалась тревожной и зыбкой.

Вдруг воздух содрогнулся. Это не был звук взрыва или крик, это был духовный резонанс, который почувствовал бы любой мало-мальски одаренный маг. Юки вскочил, выронив персик. Его голубые глаза сузились, когда он посмотрел в сторону острова Храма Воздуха.

Там, в лучах заходящего солнца, из груди Аватара Корры вырвался ослепительный поток чистого света. Это была Раава. Она выглядела величественно и печально. На мгновение дух замер над девушкой, которая в бессилии опустилась на колени. Корра больше не была Аватаром. Она тяжело дышала, чувствуя, как уходит многовековая мощь, оставляя ей лишь родную стихию воды.

– Пора отдохнуть, дитя моё, – прошелестел голос Раавы, разнесшийся по всему городу, хотя слышали его лишь единицы. – Ты слишком изранена. Твой путь воина завершен в покое, но мир не может ждать.

Светящаяся лента духа взмыла в небо, пронзая облака, и устремилась прочь от острова. Юки замер, его сердце забилось в бешеном ритме. Он почувствовал, как металл в его серьгах начал вибрировать, а по коже пробежали искры.

– О нет... – выдохнул он, понимая, куда направляется этот свет.

Раава не искала младенца. Она не ждала естественного цикла перерождения. Ситуация в мире была слишком нестабильной, а Юки... Юки был тем самым «сосудом», о котором она говорила в его сне.

Свет ворвался на крышу, ослепляя парня. Юки почувствовал невероятную тяжесть, словно на его плечи опустилась вся гора Маку-Пу. Его божественно сложенное тело напряглось, мышцы вздулись под фарфоровой кожей. Он хотел закричать, но из горла вырвался лишь поток белого пламени.

– Пора, – прозвучал голос Раавы прямо в его сознании.

Дух вошел в него плавно и в то же время сокрушительно. Юки почувствовал, как его связь с землей и металлом расширилась до бесконечности. Но это было не всё. В его разум хлынули знания о стихиях, которых он никогда не касался. Он почувствовал холод льда, ярость огня и неуловимость ветра. Его небесно-голубые глаза на мгновение вспыхнули чистым белым светом, а затем снова стали прежними, но теперь в них читалась мудрость тысячелетий.

Юки рухнул на колени, тяжело опираясь на руки. Под его ладонями бетон крыши мгновенно превратился в лужу бурлящей лавы, а затем снова застыл, повинуясь его неосознанному импульсу.

– Ну и ну... – прохрипел он, вытирая пот со лба. – Кажется, спокойная жизнь с персиками и трубкой официально закончилась.

Он встал, чувствуя себя странно. Его тело осталось прежним — те же черные волосы, те же серьги, та же изящная сила. Но внутри него теперь пульсировало сердце мира.

– Эй, ты там в порядке? – раздался голос снизу.

Юки подошел к краю крыши. Внизу стоял патруль полиции Металла. Те самые офицеры, которых он поддразнил в чайной лавке. Они заметили свечение и теперь карабкались по пожарной лестнице.

– Спускайся с поднятыми руками, парень! Мы видели странную вспышку. Ты применял запрещенную магию? – крикнул сержант, выхватывая металлические тросы.

Юки посмотрел на них сверху вниз. Раньше он бы просто посмеялся над ними или слегка подогрел их ботинки. Но теперь... теперь он чувствовал их страх, их неуверенность и ту пустоту, которую оставил уход Раавы из Корры. Город еще не знал, что Аватара больше нет, но он уже чувствовал себя сиротой.

– Офицеры, – голос Юки стал глубже, в нем слышался рокот лавы и свист горного ветра. – Сегодня очень длинный день. Советую вам вернуться в участок и выпить чаю.

– Ты нам еще указывать будешь? – Сержант взлетел на тросах и приземлился на крышу, за ним последовали еще двое. – Ты арестован за нарушение общественного порядка и подозрительную активность.

Юки вздохнул. Он не хотел драться, но сила внутри него требовала выхода. Он сделал шаг вперед, и металлическая арматура внутри бетонного парапета отозвалась на его движение, заставив конструкцию слегка изогнуться.

– Металл подчиняется вам, потому что вы его дрессируете, – повторил он свои слова, сказанные Айро. – Но вы не понимаете, что он — это просто застывшая воля земли.

Офицеры атаковали одновременно. Шесть металлических тросов устремились к его конечностям, намереваясь сковать парня. Юки даже не поднял рук. Он просто выдохнул.

Вокруг него образовался вихрь чистого воздуха, который с легкостью отбросил тросы в стороны. Офицеры замерли, их глаза расширились от ужаса.

– Магия воздуха? – прошептал один из них. – Но ты же маг земли... Ты... из новых магов воздуха?

– Нет, – Юки медленно поднял правую руку, и из его ладони вырвался сноп яркого пламени, осветивший сумерки. – Я — то, что вам сейчас нужнее всего.

Он топнул ногой, и часть крыши под полицейскими плавно опустилась вниз, превратившись в ровную платформу, которая мягко доставила их на землю, не причинив вреда. Это было проявление такой тонкой и мощной магии земли, на которую были способны лишь единицы.

Юки остался один на крыше. Он чувствовал, как Раава внутри него успокаивается, устраиваясь в новом доме.

– Ты выбрала меня, потому что я не хотел быть героем? – спросил он в пустоту.

– Я выбрала тебя, потому что ты видишь красоту в хаосе, – отозвался эхо-голос в его голове. – И потому что ты не боишься испачкать руки в лаве, чтобы создать что-то новое.

Юки достал трубку, которая чудом не разбилась при падении, и щелчком пальца зажег в ней табак. Дым с ароматом персика и пряных трав поплыл над Республиканским городом.

– Что ж, дядя Айро будет в восторге, – усмехнулся он. – А вот Лин Бейфонг, скорее всего, попытается меня пристрелить.

Он посмотрел в сторону острова Храма Воздуха. Там, в темноте, он чувствовал Корру. Она была жива, она была свободна от бремени, но она была потеряна. Юки знал, что его первой задачей будет найти её. Не как наставник, не как замена, а как тот, кто понимает, каково это — нести в себе стихию, которая может уничтожить тебя изнутри.

Он спрыгнул с крыши, но не упал. Поток воздуха подхватил его тело, делая его легким, как пушинка. Он приземлился в темном переулке и направился к центру города.

Его походка осталась прежней — уверенной и грациозной. Серьги поблескивали в свете фонарей, а короткие черные волосы растрепал ветер. Но теперь каждый его шаг отдавался в самом сердце планеты.

Юки зашел в небольшую круглосуточную лавку на углу. Пожилой продавец, дремавший за прилавком, вздрогнул, когда колокольчик звякнул.

– Да-да? Чего желаете? – пробормотал старик.

Юки улыбнулся, и эта улыбка в свете тусклых ламп выглядела почти божественно.

– Мне, пожалуйста, три самых крупных персика. И, если есть, тот сорт чая, который называют «Горным туманом».

Продавец начал собирать заказ, ворча под нос о поздних посетителях. Юки выложил на прилавок золотую монету.

– Оставьте сдачу себе, дедушка. Скоро в городе будет много шума. Купите себе хорошие беруши.

– О чем это ты, парень? – недоуменно спросил старик, протягивая пакет с фруктами.

Юки взял персик, откусил сочный бок и подмигнул ему.

– О том, что эра металла заканчивается. Начинается эра... чего-то более горячего.

Он вышел на улицу, чувствуя, как внутри него переливаются все четыре стихии, готовые сорваться с цепи по первому его желанию. Но он держал их в узде. Он был магом лавы, и контроль был его вторым именем.

Республиканский город спал, не зная, что Аватар только что сменил лицо, пол и характер. Юки шел по мостовой, и камни под его ногами словно пели приветственную песню.

– Ну что, Раава, – мысленно произнес он. – Надеюсь, ты любишь персики. Потому что я не собираюсь менять свои привычки ради спасения мира.

В его голове раздался легкий, почти девичий смешок духа. Кажется, они собирались поладить.

Юки направился к поместью Сато. Ему нужно было увидеть Асами и Корру. И он знал, что этот разговор будет самым сложным в его жизни. Но прежде чем он дошел до ворот, путь ему преградил отряд полиции на мотоциклах.

– Стоять! Мы получили сообщение о маге воздуха, использующем огонь! – выкрикнул офицер через мегафон.

Юки остановился, лениво выпустив облако дыма из трубки.

– Вы, ребята, такие шумные, – вздохнул он. – Давайте договоримся: вы сейчас разворачиваетесь, а я не превращаю ваши мотоциклы в современные скульптуры из расплавленного железа. Идет?

Полицейские начали окружать его, выстраивая боевой порядок. Юки покачал головой.

– Ладно. Видимо, придется показать вам, что такое настоящий баланс.

Он поднял руку, и земля под мотоциклами вздыбилась, образуя идеальные полусферы, которые заперли колеса машин. Одновременно с этим он создал вокруг полицейских вакуумную стену, которая не давала им двигаться, но позволяла дышать. Всё это было сделано с такой легкостью, будто он просто переставлял фигуры на шахматной доске.

– Передайте Лин, что у города новый охранник, – бросил он через плечо, продолжая свой путь. – И скажите ей, что её чай в участке — полная гадость. Пусть заглянет к Айро.

Юки шел вперед, и ночной город расступался перед ним. Он был Юки. Он был магом земли, металла и лавы. И теперь он был Аватаром. Мир еще не понимал, как сильно ему повезло, что этот новый бог больше всего на свете ценит вкус спелого персика и тишину хорошей чайной лавки.

Впереди показались огни поместья Сато. Юки чувствовал там присутствие двух израненных душ. Он знал, что Асами будет защищать Корру до последнего вздоха, и уважал это. Но он также знал, что Корре нужно увидеть Рааву в ком-то другом, чтобы понять: она не подвела мир. Мир просто повзрослел.

– Ну, – Юки поправил серьгу и глубоко вдохнул ночной воздух. – Шоу начинается.

Он постучал в массивные ворота поместья. Не магией, не силой — просто рукой. И в этом простом жесте было больше уверенности, чем во всех армиях мира.

Дверь открыла Асами. Её глаза были красными от слез, а в руках она сжимала электроперчатку.

– Кто ты такой? – спросила она резко. – Сейчас не время для визитов.

Юки посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде Асами увидела нечто такое, что заставило её опустить руку с оружием. Это был не просто красивый парень. Это была сама вечность, смотрящая на неё с легким прищуром.

– Меня зовут Юки, – тихо сказал он. – И я пришел вернуть долг, который мир задолжал твоей подруге.

За его спиной на мгновение возник призрачный силуэт Раавы, осветив поместье мягким, успокаивающим светом. Асами ахнула, отступая назад.

– Ты... но как?

– Жизнь переменчива, как лава, Асами Сато, – Юки прошел мимо неё в дом. – Иногда нужно всё разрушить, чтобы построить что-то по-настоящему крепкое. Где она?

Он нашел Корру в библиотеке. Она сидела у камина, глядя на затухающие угли. Когда Юки вошел, она даже не обернулась.

– Уходи, Тензин. Я уже сказала, что со мной всё кончено.

Юки присел на край стола рядом с ней, достал персик и протянул ей.

– Я не Тензин. И я принес тебе подарок. Попробуй, они сегодня особенно сладкие.

Корра медленно повернула голову. Увидев его, она нахмурилась, чувствуя исходящую от него мощь.

– Кто ты? Я чувствую... Рааву?

– Она говорит, что ты отлично справилась, – Юки улыбнулся самой теплой из своих улыбок. – И что теперь ты можешь просто быть Коррой из племени Воды. А я... я присмотрю за остальным.

Корра посмотрела на персик, затем на его голубые глаза. Впервые за долгое время на её лице появилось подобие облегчения. Она взяла фрукт, и её пальцы коснулись его руки. В этот момент между ними произошел обмен — она отдала ему остатки своего бремени, а он поделился с ней своим спокойствием.

– Ты кажешься слишком самовлюбленным для Аватара, – слабо усмехнулась она.

Юки рассмеялся, и этот звук наполнил мрачную комнату жизнью.

– Возможно. Но эй, мир заслужил Аватара с хорошим чувством стиля, не находишь?

В ту ночь Республиканский город обрел новую надежду. А Юки понял, что быть Аватаром — это не значит быть идеальным. Это значит быть тем, кто может удержать небо, пока другие учатся ходить по земле. И если для этого нужно иногда превращать металл в пыль, а камни в огонь — что ж, он был к этому готов.

Глава Юки только начиналась, и она обещала быть жаркой.