← Назад к обзору

Маг

Шепот предков в сердце вулкана

Республиканский город гудел, точно растревоженный улей. Весть о том, что Аватар Корра утратила связь с Раавой и более не является мостом между мирами, разлетелась со скоростью почтовых соколов. В Ратуше, за закрытыми дверями, царил хаос, который официальные лица стыдливо называли «экстренным советом».

– Это немыслимо! – Тензин, чей голос обычно был образцом спокойствия, сорвался на крик. Он мерил шагами зал заседаний, и полы его оранжевых одежд гневно развевались. – Дух Раавы покинул Корру, но цикл не может просто прерваться! Если новый Аватар не будет найден немедленно, баланс четырех стихий рухнет окончательно.

– Мы уже разослали запросы во все поселения Царства Земли, – подала голос Лин Бейфонг, стоявшая у окна, скрестив руки на груди. Её доспехи тускло поблескивали в свете ламп. – По закону цикла, следующий Аватар должен родиться среди магов земли. Но отчеты пусты. Никаких аномальных всплесков силы у новорожденных. Никаких знамений.

– А что, если он уже не младенец? – подал голос один из советников. – Мы слышали слухи о странном парне, который разбросал патруль полиции Металла, используя воздух и огонь.

Лин нахмурилась, вспомнив дерзкого щеголя из чайной лавки.

– Этот парень... Юки. Он маг лавы. Невероятно сильный, но он не может быть Аватаром. Ему двадцать лет, он старше Корры! Это противоречит всему, что мы знаем о реинкарнации.

– Времена изменились, Лин, – тихо произнес вошедший в зал дядя Айро. Его появление всегда действовало отрезвляюще. – Духовный мир перенес потрясение, которого не знал десять тысяч лет. Вату был повержен, но связь времен была разорвана. Возможно, Раава выбрала не новое тело, а готовую душу, способную выдержать жар грядущих перемен.

Пока совет спорил о догмах и правилах, сам виновник переполоха находился далеко от политических дрязг.

Юки выбрал для медитации место, которое другие сочли бы адом на земле. Глубоко под промышленным районом города, там, где тектонические плиты соприкасались в вечном трении, находилась заброшенная шахта, уходящая к самому основанию магматического кармана. Здесь было жарко. Настолько жарко, что обычный человек потерял бы сознание через минуту.

Но Юки чувствовал себя здесь как дома. Он сидел в позе лотоса на узком выступе прямо над озером бурлящей лавы. Его рубашка была сброшена, обнажая рельефное, божественно сложенное тело, покрытое тонкой пленкой пота, которая блестела, словно жидкое серебро. Серьги в ушах тихонько покачивались, отражая всполохи оранжевого пламени.

Он закрыл глаза, пытаясь унять внутренний шторм. Раава внутри него молчала, но её присутствие ощущалось как раскаленное ядро, которое требовало чего-то большего, чем просто использование стихий.

– Ты здесь, – прошептал Юки, обращаясь в пустоту. – Но я пуст. Я чувствую силу, но не чувствую тех, кто был до меня. Где они?

Он знал, что Вату уничтожил прошлые воплощения Корры. Аанг, Року, Киоши — все они превратились в звездную пыль. Но Юки, будучи магом земли до мозга костей, не верил в окончательное исчезновение. Земля помнит всё. Каждый камень хранит отпечаток того, что было миллионы лет назад. И если Аватар — это дух планеты, значит, его память не может просто испариться. Она должна быть где-то в «фундаменте».

Юки глубоко вдохнул раскаленный воздух. Он не стал искать предков в небесах, как это делали кочевники воздуха. Он обратился вниз.

Его сознание скользнуло сквозь камень, мимо слоев гранита и базальта, прямо в расплавленное сердце мира. Он использовал свою магию лавы не для разрушения, а как проводник. Лава — это кровь земли, она течет повсюду, она соединяет континенты и эпохи.

– Покажитесь, – потребовал он, и его голос в духовном мире прозвучал как удар молота по наковальне.

Сначала была лишь тьма и гул недр. Но затем лава перед ним начала менять форму. Из огненных брызг и пепла стали соткаться силуэты. Они были нечеткими, словно отражения в мутной воде, лишенные лиц и голосов, но Юки почувствовал их мощь.

– Мы — эхо, – раздался многоголосый шепот, от которого задрожали стены шахты.

– Корра потеряла вас, – сказал Юки, не открывая глаз. – Но я — другой. Я не прошу вас вести меня за руку. Мне нужны ваши знания. Мир стоит на краю, и одной моей силы недостаточно.

Один из силуэтов, массивный и непоколебимый, как сама гора, выступил вперед. Юки узнал бы эту ауру из тысячи — Аватар Киоши. Она не заговорила, но Юки почувствовал, как в его разум вливается холодная, беспощадная решимость.

– Память не в духе, память в стихии, – пронеслось в его голове. – Чтобы восстановить связь, ты должен объединить то, что было разорвано.

Юки почувствовал, как Раава внутри него отозвалась на этот призыв. Золотистый свет начал вырываться из его груди, переплетаясь с красным сиянием лавы.

– Я маг земли! – выкрикнул Юки, и его голос сорвался на рык. – Я тот, кто держит опору! Если связь разорвана в небе, я скуют её в недрах!

Он резко ударил ладонями по камню. Волна сейсмического импульса пронеслась по всей шахте, уходя на километры вглубь. Юки начал вращать руками, закручивая потоки лавы вокруг себя. Он не просто играл с огнем — он создавал духовную цепь.

В этот момент в его видении вспыхнул новый образ. Мальчик с татуировками стрел на руках. Аанг. Он улыбался, но в этой улыбке была грусть. Он протянул руку, и Юки почувствовал легкое дуновение прохладного ветра посреди этого пекла.

– Баланс, Юки, – прошептал дух Аанга. – Не пытайся подчинить нас. Просто позволь нам течь сквозь тебя.

Юки расслабился. Его высокомерие, его желание всё контролировать — всё это отступило. Он стал просто проводником. Фарфоровая кожа парня начала светиться изнутри. Металл в его серьгах начал плавиться, но не капал, а превращался в тонкие нити, соединяющие его тело с духовными образами.

Связь не восстановилась полностью — раны, нанесенные Вату, были слишком глубоки. Но теперь Юки не был один. Он чувствовал за спиной легион теней. Они были слабыми, они были лишь шепотом, но они дали ему то, чего не хватало — понимание ответственности.

Резкий толчок выбросил его из медитации. Юки открыл глаза. Его небесно-голубые зрачки на долю секунды остались чисто-белыми, прежде чем вернуть свой цвет.

Он тяжело дышал. Лава внизу успокоилась, покрываясь темной коркой. Юки чувствовал себя так, словно он только что перетащил гору на своих плечах.

– Неплохо для начала, – прохрипел он, вытирая лицо.

Он потянулся к своей сумке, лежавшей в стороне, и достал трубку. Дрожащими пальцами он забил табак и зажег его, просто коснувшись края чаши мизинцем. Дым принес мгновение успокоения.

– Значит, я теперь не просто «красавчик с опасным даром», – пробормотал он, глядя на свои руки. – Я — архив. Хранитель обломков.

Внезапно он почувствовал вибрацию металла наверху. Кто-то приближался. И этот кто-то двигался с грацией и скоростью, знакомой ему по недавним встречам.

Юки лениво поднялся, накинул рубашку, не застегивая её, и обернулся к выходу из грота.

Через мгновение на освещенную лавой площадку спрыгнула Лин Бейфонг. Её тросы еще вибрировали, а лицо выражало крайнюю степень раздражения, смешанного с недоумением.

– Ты хоть представляешь, сколько времени мои люди потратили, чтобы выследить твой тепловой след? – бросила она, подходя ближе. – Город на грани паники, Тензин готов вырвать себе последние волосы, а ты сидишь в дыре и куришь?

Юки выпустил аккуратное колечко дыма и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой.

– Здравствуйте, шеф Бейфонг. Здесь отличная вентиляция, если знать места. Хотите персик? Кажется, у меня завалялся один, немного подогретый.

Лин остановилась в двух шагах от него. Она была опытным магом и сразу почувствовала перемену. Воздух вокруг Юки больше не был просто горячим — он был густым от духовной энергии.

– Что ты сделал? – спросила она тише, и в её голосе проскользнуло несвойственное ей благоговение. – От тебя фонит так, будто ты проглотил солнце.

– Я всего лишь зашел поздороваться с предками, – Юки пожал плечами, и его серьги блеснули. – Оказалось, они довольно скучные собеседники, но у них отличная библиотека знаний.

Лин нахмурилась, пытаясь осознать услышанное.

– Ты... ты восстановил связь? Ты действительно Аватар?

– Я — решение проблемы, которую вы не знали как решить, – ответил Юки, становясь серьезным. Он сделал шаг к ней, и Лин непроизвольно напряглась. – Корре нужен покой. Городу нужна защита. А мне... мне нужно, чтобы вы перестали посылать за мной патрули. Это отвлекает от медитации.

– Тензин хочет видеть тебя. Немедленно.

– Я приду, – Юки кивнул. – Но не потому, что он хочет. А потому, что я чувствую, как металл в этом городе начинает вибрировать от страха. Надвигается что-то крупное, Лин. И это не Кувира и не духи. Это нечто, что проснулось, когда Раава сменила дом.

Он прошел мимо неё к выходу, на мгновение задержавшись и коснувшись плеча шефа полиции.

– И передайте Асами, чтобы она приготовила для меня гостевую комнату. Устал я от этих пещер. Мне нужно принять ванну и съесть что-нибудь, что не пахнет серой.

Лин обернулась, глядя ему в спину.

– Ты слишком заносчив для спасителя мира, парень.

Юки, не оборачиваясь, поднял руку с трубкой.

– Моя заносчивость — это единственное, что удерживает этот мир от того, чтобы я не превратил его в один большой вулкан из чистой скуки. До встречи в Ратуше, шеф.

Он исчез в темноте туннеля, оставив Лин Бейфонг одну среди застывающей лавы. Она посмотрела на свои руки, которые всё еще слегка подрагивали от эха той силы, что он пробудил.

В это время в Ратуше Тензин наконец закончил свою речь.

– Мы должны официально объявить о поиске, – подытожил он, глядя на собравшихся. – Мы пройдем через каждое поселение, проверим каждого ребенка...

– В этом нет необходимости, – раздался спокойный голос от дверей.

Все повернулись. На пороге стоял Юки. Он выглядел безупречно, несмотря на то что только что выбрался из недр земли. Его черные волосы были аккуратно уложены, голубые глаза сияли уверенностью, а в зубах он держал свою трубку, хотя и не курил её в помещении.

– Кто вы такой? – возмутился один из советников. – Это закрытое заседание!

– Меня зовут Юки, – парень прошел в центр зала, и каждый его шаг отдавался гулким эхом, словно по полу били каменные молоты. – И я здесь, чтобы избавить вас от лишней бумажной волокиты.

Он посмотрел прямо на Тензина. Тот замер, узнав взгляд, который он видел лишь однажды — у своего отца, когда тот был в состоянии Аватара.

– Это невозможно... – прошептал Тензин.

Юки щелкнул пальцами. Над его ладонью закружился маленький вихрь воздуха, внутри которого вспыхнуло пламя, а вокруг начали вращаться мелкие камешки и капли воды, взятые из графина на столе.

– В этом мире много невозможного, мастер Тензин, – сказал Юки, и его голос заполнил весь зал. – Но сейчас вам придется поверить в очевидное. Аватар здесь. И он очень хочет пить. У вас найдется приличный жасминовый чай, или мне придется идти к вашему дяде?

В зале воцарилась гробовая тишина. Советники смотрели на юношу, который выглядел как принц из сказки, но обладал силой бога.

– Раава... – Тензин медленно подошел к нему, его глаза наполнились слезами. – Она выбрала тебя.

– Она выбрала того, кто не побоится обжечься, – Юки слегка склонил голову. – Но давайте опустим формальности. У нас есть проблема. Я чувствую, как в недрах под городом что-то шевелится. Что-то древнее, что Раава сдерживала тысячи лет, и что теперь почуяло слабость.

– О чем ты говоришь? – спросил Тензин.

Юки посмотрел на свои ладони, где всё еще переплетались стихии.

– Вату был не единственным злом. Земля хранит в себе тени, которые древнее человечества. И теперь, когда связь с прошлым тонка, они пытаются прорваться.

Он повернулся к окну, за которым раскинулся Республиканский город.

– Приготовьтесь. Завтра этот город узнает, что такое настоящий гнев земли. А пока... – он снова улыбнулся своей божественной улыбкой. – Где мои персики?

Тензин посмотрел на него с надеждой и опаской. Он понял, что этот Аватар не будет похож на Аанга или Корру. Юки был стихией сам по себе — непредсказуемым, красивым и смертельно опасным. Но, возможно, именно такой Аватар и был нужен миру, который забыл о своих корнях в погоне за сталью и паром.

Юки стоял у окна, и его голубые глаза отражали огни города. Он чувствовал шепот предков в своей крови и жар лавы в своем сердце. Игра только начиналась, и он собирался играть по своим правилам.