← Назад к обзору

маг огня

Шепот стали и крик дракона

Темница «Независимых» воняла сыростью, жженой резиной и дешевым пойлом. Юми висела на тяжелых цепях, вмонтированных в свод пещеры, и проклинала свою минутную слабость. Кто бы мог подумать, что эти фанатики-немаги додумаются использовать паралитический газ из редких болотных трав? Стоило ей зайти в придорожную корчму, как мир поплыл, а огонь внутри просто погас, оставив лишь горький привкус пепла во рту.

Сейчас она напоминала раненую птицу в клетке. Черная футболка была разорвана на плече, обнажая бледную кожу и край татуировки дракона. По руке медленно стекала струйка крови — результат недавнего «допроса», если так можно назвать бессвязные выкрики бандитов о том, что маги — это опухоль на теле мира. Ее длинные иссиня-черные волосы, обычно аккуратно собранные, теперь спутанным водопадом закрывали лицо.

– Тц… паршиво, – прошептала она, сплевывая кровь на каменный пол.

Наручники на ее запястьях были сделаны из тяжелого холодного металла, который блокировал течение ци. Она чувствовала себя пустой, но внутри, в самой глубине души, всё еще тлел уголек ярости.

В это время в тенистых коридорах базы, скрытой в недрах скал, двигались тени. Команда Аватара прибыла сюда не за Юми — они выслеживали похищенных жителей окрестных деревень. Аанг шел впереди, его шаги были бесшумны, как само дыхание ветра. Зуко и Тоф прикрывали тылы, а Катара и Сокка внимательно осматривали каждый поворот.

– Чувствуете? – Тоф приложила ладонь к стене. – Впереди большая полость. Много людей. И… я чувствую странную вибрацию. Кто-то подвешен к потолку.

Они осторожно выглянули из-за массивных колонн, открывающих вид на центральный зал. Это было жуткое зрелище: десятки людей в клетках, а в центре, над импровизированной ареной, висела она.

Аанг замер. Его сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой, отдаваясь глухой болью в висках. Он узнал её мгновенно. Девушка, которая спасла его жизнь, которая смотрела на него глазами цвета неба, теперь была избита и скована. В груди Аватара закипел гнев — холодный, первобытный, совершенно не похожий на его обычное миролюбие. Его татуировки на мгновение тускло мерцали, отражая внутреннюю бурю.

– Как они посмели… – прошипел он так тихо, что услышала только Тоф.

– Тише, Аанг, – Катара положила руку ему на плечо, почувствовав, как воздух вокруг него начинает вибрировать от напряжения. – Нам нужен план.

Но времени на план не осталось. Один из бандитов — здоровяк с тяжелым шрамом через всё лицо — подошел к Юми. В его руке была тяжелая плеть, а на поясе висел кинжал.

– Ну что, «огненная леди»? – пробасил он, оскалившись. – Где твои искры теперь? Посмотрим, как ты запоешь, когда я выжгу твое клеймо на твоей же коже.

Он замахнулся, намереваясь ударить её по лицу тыльной стороной руки. Юми подняла голову. Сквозь пряди волос блеснули её голубые глаза — в них не было страха, только дикая, хищная насмешка.

– Ты слишком много болтаешь, кусок мяса, – выплюнула она.

Когда рука бандита была в паре сантиметров от её лица, Юми резко подтянулась на цепях, используя силу своих тренированных мышц пресса. С невероятной ловкостью она выбросила ноги вперед и обхватила шею здоровяка своими бедрами, словно стальными тисками. Раздался резкий, сухой хруст. Юми сделала мощный выпад корпусом в сторону, и бандит, даже не успев вскрикнуть, завалился навзничь с неестественно вывернутой головой.

Она приземлилась на носки, насколько позволяли цепи, и облизнула губу, глядя на ошарашенных охранников. На её губах играла злорадная ухмылка, обнажая маленькие острые клыки.

– Если вы надели на меня наручники, лишая сил, это не значит, что я не могу вас прикончить, – её голос прозвучал низко и опасно. – Я и без магии найду способ отправить вас к праотцам.

– В атаку! – взревел предводитель банды, и в этот момент зал взорвался от грохота.

– Довольно! – Голос Аанга разнесся под сводами пещеры, усиленный магией воздуха.

Он вылетел из своего укрытия, словно комета. Поток воздуха сбил с ног троих бандитов, пытавшихся подобраться к Юми. Зуко и Тоф действовали следом: земля под ногами «Независимых» превратилась в зыбучий песок, а огненные вихри Хозяина Огня отрезали пути к отступлению.

Аанг приземлился прямо перед Юми. Он одним точным ударом ладони, сконцентрировав энергию, разрубил цепи, удерживающие её. Девушка начала падать, но он подхватил её, бережно прижимая к себе.

– Ты снова пришел, – Юми тяжело дышала, её тело била мелкая дрожь от перенапряжения и действия яда, но она нашла в себе силы усмехнуться. – Неужели гадалка всё-таки не соврала?

– Молчи, Юми. Тебе нужно отдохнуть, – Аанг смотрел на неё с такой тревогой и нежностью, что у неё на мгновение перехватило дыхание.

– Отдохну на том свете, – она оперлась на его плечо, пытаясь стоять самостоятельно. – Дай мне ключ от этих проклятых браслетов, и я покажу им, что такое настоящий пожар.

Сокка, который в это время ловко обезоруживал одного из бандитов, выхватил связку ключей с пояса поверженного главаря и бросил их Аангу.

– Лови!

Аанг поймал ключи на лету и быстро освободил запястья Юми. Как только металл коснулся пола, воздух вокруг девушки начал нагреваться. Она закрыла глаза, делая глубокий вдох, и её ци, запертая до этого в клетке, хлынула по жилам обжигающим потоком.

– Ну всё, мальчики, – прошептала Юми, открывая глаза. Теперь они светились не просто голубым, а каким-то сверхъестественным электрическим светом. – Теперь моя очередь.

Она вскинула руки, и с её пальцев сорвались не просто языки пламени, а ослепительно-белые разряды молний. Они с треском ударили в оружие бандитов, выбивая его из рук и повергая врагов в шок. Юми двигалась как в танце — яростном, смертоносном и невероятно красивом. Каждое её движение сопровождалось вспышкой света.

Аанг стоял рядом, прикрывая её спину. Они сражались бок о бок, словно делали это всю жизнь. Воздух и Молния — две стихии, которые невозможно обуздать, нашли друг друга в этом хаосе.

Когда последний бандит был повержен, а пленные освобождены, в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь треском догорающих факелов. Юми пошатнулась. Магия забрала последние силы, которые поддерживал адреналин.

– Юми! – Аанг снова оказался рядом, подхватывая её под локоть.

– Я в порядке… просто голова кружится, – она прислонилась лбом к его плечу. От Аанга пахло озоном и свежестью гор, и этот запах внезапно показался ей самым лучшим на свете.

– Тебе нужно к врачу. Катара подлечит твои раны, – Аанг осторожно убрал спутанную прядь волос с её лица.

– Твоя подруга-маг воды? – Юми подняла на него взгляд. – Думаешь, она захочет лечить ту, что только что свернула шею человеку?

– Катара поймет. Ты защищалась, – Аанг мягко улыбнулся. – И ты спасла людей.

К ним подошли остальные. Тоф скрестила руки на груди и понимающе закивала.

– Ну и ну, Аанг. Твоя подружка — настоящая тигрица. Я слышала, как хрустнули кости того парня. Впечатляет.

– Тоф, сейчас не время для комплиментов, – строго заметил Зуко, хотя в его глазах тоже читалось уважение. Он подошел к Юми и протянул ей свою флягу с водой. – Ты хорошо держалась. Не многие маги огня способны на такое хладнокровие без доступа к силе.

– Спасибо, Хозяин Огня, – Юми приняла флягу, сделала глоток и вернула её. – Но не думай, что я теперь буду кланяться тебе на каждом углу.

Зуко лишь усмехнулся.

– Я бы и не ожидал другого.

Катара подошла к Юми, её руки уже светились мягким голубым светом воды.

– Позволь мне помочь, – тихо сказала она.

Юми хотела было возразить, но встретилась взглядом с Аангом. Он едва заметно кивнул, словно прося её довериться им. Юми вздохнула и подставила раненое плечо под исцеляющие потоки. Боль начала уходить, сменяясь приятной прохладой.

– Значит, ты и есть та самая Юми, о которой Аанг не затыкался последние три дня? – Суюки подошла ближе, убирая веера.

– Не затыкался? – Юми вскинула бровь, глядя на покрасневшего Аватара. – И что же он говорил?

– Что у тебя глаза как небо перед бурей, – вставил Сокка, хитро подмигивая. – И что он никогда не видел такой техники уклонения.

– Сокка! – Аанг готов был провалиться сквозь землю.

Юми негромко рассмеялась. Этот смех, несмотря на её израненный вид, был чистым и искренним.

– Ну надо же. Аватар — поэт. Кто бы мог подумать.

Когда Катара закончила, Юми чувствовала себя значительно лучше. Она выпрямилась, поправляя порванную одежду. Шрам на спине слегка тянуло, но кровь остановилась.

– Нам пора уходить, пока не прибыло подкрепление «Независимых», – сказал Зуко. – У нас есть лагерь неподалеку.

– Я пойду своей дорогой, – по привычке начала Юми, но Аанг перехватил её руку.

– Пожалуйста, пойдем с нами. Ты ранена, тебе нужно нормальное питание и отдых. К тому же… – он замялся, подбирая слова. – Я бы хотел узнать тебя получше. Не как Аватар, а просто… как Аанг.

Юми посмотрела на его руку, сжимающую её ладонь. Его кожа была теплой, а хватка — уверенной, но не властной. Она вспомнила слова гадалки Ву о суженом. Раньше это казалось ей бредом, но сейчас, глядя в эти серые глаза, она почувствовала странное спокойствие. Словно она, вечная странница, наконец нашла место, где ей не нужно выпускать когти.

– Ладно, Повелитель Стихий, – она сдалась, слегка сжав его пальцы в ответ. – Но учти, я плохо подчиняюсь приказам.

– Я и не собирался тебе приказывать, – Аанг просиял такой радостной улыбкой, что Юми невольно улыбнулась в ответ.

Они вышли из пещер, когда луна уже высоко стояла в небе. Холодный ночной воздух приятно холодил кожу. Команда Аватара шла впереди, обсуждая дальнейшие действия, а Аанг и Юми немного отстали.

– Юми, – позвал он её негромко.

– М-м?

– То, что ты сделала там… с тем бандитом. Тебе не было страшно?

Юми остановилась и посмотрела на луну.

– Страх — это роскошь, которую я не могу себе позволить с тех пор, как покинула дом. В моем мире либо ты ломаешь шею, либо ломают тебе. Но… – она повернулась к нему, и её голос смягчился. – Когда я увидела тебя в дверях, я впервые за долгое время почувствовала, что мне не нужно сражаться в одиночку. Это было… странно. Но приятно.

Аанг подошел ближе. Между ними снова возникло то самое напряжение, та искра, что проскочила при их первой встрече.

– Ты больше не одна, Юми. Я обещаю.

Она хотела что-то ответить, съязвить или отшутиться, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто кивнула и пошла за ним, чувствуя, как татуировка дракона на её спине словно согревается, откликаясь на присутствие Аватара.

Их путь только начинался, и впереди было еще много битв, но в эту ночь, под светом полной луны, Юми Окумура впервые поверила, что предсказания иногда сбываются самым неожиданным образом. Она была огнем, он был воздухом — и вместе они могли стать бурей, способной изменить мир. Но сейчас им было достаточно просто идти рядом, чувствуя тепло друг друга в прохладе ночи.