← Назад к обзору

маг огня

Шепот ветра и пробуждение пламени

Утро в лощине наступило незаметно. Туман, густой и прохладный, как парное молоко, стелился по земле, обволакивая спящего Аппу и запутавшись в ветвях плакучих ив. Первые лучи солнца едва пробивались сквозь листву, окрашивая мир в нежно-золотистые тона. Аанг открыл глаза и на мгновение забыл, как дышать.

Он не помнил, как это произошло. Вечером он лег на траву в паре метров от Юми, твердо решив охранять её сон, но, видимо, во сне инстинктивно искал тепла. Сейчас он лежал на боку, лицом к лицу с ней. Между ними оставалось всего несколько сантиметров — так мало, что он чувствовал кожей её мерное, горячее дыхание.

Лицо Юми в предрассветных сумерках казалось неземным. Без привычной дерзкой ухмылки и колючего взгляда она выглядела удивительно беззащитной. Длинные ресницы подрагивали, а пухлые губы были слегка приоткрыты, обнажая те самые маленькие, острые клыки, которые так заворожили его вчера.

Аанг почувствовал, как его лицо заливает густой румянец. Он был Аватаром, повелителем четырех стихий, человеком, который смотрел в глаза самой смерти, но сейчас он краснел как мальчишка, не в силах отвести взгляд. Его сердце колотилось о ребра, словно пойманная птица.

Взгляд Аанга скользнул ниже. Синяя туника Катары, которая была Юми явно великовата, задралась, обнажая полоску фарфоровой кожи на животе. Прямо над пупком тускло блеснул маленький металлический шарик пирсинга. Для Аанга, выросшего в строгих традициях Воздушных Кочевников, это было чем-то запредельно смелым, диким и невероятно притягательным.

Словно в трансе, он медленно протянул руку. Пальцы дрожали. Он сам не понимал, что делает, — им двигало любопытство, смешанное с каким-то новым, доселе неведомым чувством собственности и восхищения. Кончик его пальца едва коснулся холодного металла украшения. Юми во сне издала тихий звук, похожий на мурлыканье, и чуть подалась вперед, неосознанно ища контакта.

Аанг замер, боясь пошевелиться. В этот момент в нем что-то окончательно изменилось. Та уверенность, с которой он обычно вступал в бой или решал мировые конфликты, рассыпалась в прах. Перед ним была не просто «сильная союзница» или «загадочная путешественница». Перед ним была девушка, которая меняла его внутренний мир одним своим присутствием.

Он подался вперед, ведомый неведомым импульсом. Его взгляд замер на её губах. Расстояние сократилось до невозможного. Еще секунда — и он бы коснулся их, но в тишине утра раздался едва слышный шепот листвы и далекий вскрик птицы.

Аанг резко отпрянул, едва не перекатившись через голову. Смущение накрыло его с головой. «Что я творю? Она же убьет меня, если узнает!» — пронеслось в его мыслях. Он вскочил на ноги, поправляя одежду и отчаянно пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

– Спокойно, Аанг, спокойно... – зашептал он сам себе, глубоко вдыхая прохладный воздух. – Просто приготовь завтрак. Да. Завтрак — это безопасно. Завтрак — это то, что ты умеешь.

Он принялся за дело с лихорадочной энергией. Раздул угли костра, набрал свежей воды в ручье и достал запасы овощей. Нарезая коренья, он то и дело бросал короткие взгляды в сторону Аппы. Ему вдруг стало жизненно важно узнать, что она любит. Ест ли она острое, как большинство магов огня, или предпочитает что-то более изысканное?

Спустя час, когда солнце уже окончательно разогнало туман, лагерь начал оживать. Первым из своего спальника выбрался Сокка, оглашая окрестности протяжным зевком.

– О-о-о, Аанг, ты уже на ногах? Пахнет прилично, надеюсь, это съедобно, – проворчал он, потирая заспанные глаза.

Следом поднялись Катара и Зуко. Последний сразу направился к ручью, чтобы умыться ледяной водой — старая привычка, помогающая дисциплинировать разум.

Юми проснулась последней. Она медленно потянулась, и Аанг, затаив дыхание, наблюдал, как она садится, стряхивая с волос приставшие травинки. Она выглядела на удивление отдохнувшей. Услышав тихий смешок со стороны костра, она повернула голову и увидела Аанга.

Аватар, набравшись храбрости, подошел к ней и сел на корточки прямо за её спиной.

– Твои волосы... им явно нужен порядок, – сказал он с легким задором в голосе, стараясь скрыть внутреннее волнение.

Юми обернулась, вскинув бровь.

– И что ты предлагаешь, Аватар? Хочешь поработать моим парикмахером? Учти, я кусаюсь.

– Я рискну, – улыбнулся Аанг.

Он осторожно коснулся её волос. Они были густыми, прохладными и пахли дымом вчерашнего костра и чем-то еще — тонким, едва уловимым ароматом ночных цветов. Его пальцы ловко распутывали узлы, действуя на удивление нежно.

– Откуда у тебя такие навыки? – спросила Юми, расслабляясь под его руками. Она не привыкла, чтобы кто-то касался её так просто, без намерения причинить боль или подчинить.

– В храмах Воздуха нас учили заботиться друг о друге, – ответил Аанг, аккуратно собирая её пряди в высокий хвост, как она носила обычно. – А еще я часто помогал Катаре, когда её руки были заняты исцелением.

– Понятно, – хмыкнула Юми. – Значит, я — твой очередной благотворительный проект?

Аанг замер. Он наклонился к её уху, так что его дыхание снова коснулось её кожи, заставив девушку невольно вздрогнуть.

– Ты — не проект, Юми. Ты... ты просто другая. И мне это нравится.

Юми промолчала, но Аанг заметил, как кончики её ушей покраснели. Она резко встала, поправляя тунику.

– Ладно, мастер-парикмахер. Пойдем кормить твою банду, пока Сокка не начал грызть седло Аппы.

За завтраком атмосфера была на удивление легкой. Даже Зуко, обычно хмурый и сосредоточенный, вставил пару шуток о кулинарных талантах Сокки. Юми сидела между Аангом и Тоф, и Аанг с радостью отметил, что она ест с аппетитом.

– Слушай, Юми, – Сокка прожевал кусок лепешки и указал на неё палочкой. – Мы тут подумали... Раз уж ты теперь с нами, может, расскажешь, куда ты путь держала? Не просто же так ты по каньонам бродила.

Юми замерла с чашкой чая в руках. Её взгляд на мгновение стал отсутствующим.

– Я искала кое-кого, – ответила она после паузы. – Старого мастера, который, по слухам, знал секрет «белого пламени». Но после встречи с «Независимыми» я поняла, что мои поиски могут подождать.

– Белое пламя? – Зуко подался вперед, его золотистые глаза вспыхнули интересом. – Я слышал легенды о нем. Говорят, это высшая форма очищения огня. Но это считалось мифом даже во времена моего прадеда Созина.

– Мой отец верил, что это реально, – Юми криво усмехнулась. – Он потратил жизнь, пытаясь достичь этой силы, и почти свел меня в могилу своими экспериментами. Я же хочу найти это не ради власти, а чтобы понять... можно ли превратить огонь во что-то, что не только разрушает.

Аанг положил руку ей на плечо.

– Мы поможем тебе. Если это знание существует, мы найдем его вместе.

Юми посмотрела на его ладонь, потом на его открытое, искреннее лицо. В её душе шла борьба. Годы одиночества и недоверия кричали ей, что нужно уходить, что привязанность — это слабость. Но тепло руки Аанга и то, как на неё смотрели остальные — не как на монстра или магическое оружие, а как на друга — медленно плавило лед в её сердце.

– Вы странные, – наконец выдохнула она, качая форфорово-белой головой. – Весь мир на грани хаоса, а вы печетесь о какой-то девчонке со шрамом на спине.

– Мы не печемся о «какой-то девчонке», – вставила Тоф, притопнув ногой. – Мы печемся о маге молнии, который может надрать задницу любому, кто косо посмотрит в нашу сторону. Это стратегический расчет, детка.

Все рассмеялись, и Юми, к своему удивлению, присоединилась к ним. Её смех был низким и бархатистым, и Аанг почувствовал, что готов слушать его вечно.

– Ладно, – Юми поднялась, грациозно потягиваясь. – Если мы собираемся искать мифическое пламя, нам стоит выдвигаться. Аппа готов к прогулке?

– Всегда готов! – Аанг вскочил, свистнув зубру.

Пока команда собирала вещи, Аанг подошел к Юми, которая укладывала свои сапоги.

– Юми, – позвал он тихо.

Она выпрямилась, глядя на него.

– Насчет того, что я сказал утром... – Аанг замялся, его смелость снова начала испаряться. – О том, что ты мне нравишься. Я серьезно.

Юми подошла к нему вплотную. Она была чуть ниже его, но в её глазах сейчас плясали опасные искорки. Она протянула руку и дерзко взъерошила его волосы, которые он так тщательно приглаживал.

– Не торопись, Аватар, – прошептала она, обнажив клыки в своей фирменной ухмылке. – Я — огонь. А с огнем нужно обращаться осторожно, иначе можно обжечься.

– Я не боюсь ожогов, – ответил Аанг, глядя ей прямо в глаза. – Я ведь тоже не просто воздух. Внутри меня горит солнце.

Юми замерла, пораженная его ответом. Она видела, что это не просто слова. В этом мальчике-монахе скрывалась сила, способная как созидать миры, так и стирать их в пыль. И эта сила тянулась к ней.

– Посмотрим, – бросила она, разворачиваясь и направляясь к Аппе. – Посмотрим, насколько хватит твоего солнца.

Когда они взмыли в небо, Юми сидела на краю седла, подставив лицо встречному ветру. Её длинные волосы, завязанные Аангом, развевались позади, как черный флаг. Аанг сидел на шее зубра, управляя полетом, но его мысли были заняты только одним — теплом её кожи, которое он почувствовал утром, и тем странным, манящим блеском металла в её пупке.

Мир внизу проплывал пестрой лентой, но для них двоих он сузился до размеров этого седла. Между магом воздуха и магом огня завязался узел, который не смогла бы разорвать даже сама судьба. Впереди их ждали загадки прошлого и опасности настоящего, но теперь, когда искры их душ соприкоснулись, пожар было уже не остановить.

– Эй, Аанг! – крикнул Сокка, пытаясь перекричать свист ветра. – А куда мы, собственно, летим? У нас есть хоть какая-то зацепка по этому «белому пламени»?

– В библиотеку Ван Ши Тонга? – предложила Катара.

– Нет, – Юми обернулась, её глаза сверкнули на солнце. – Мы летим к Острову Забытых Мудрецов. Если где-то и сохранились свитки о первородном огне, то только там.

– Остров Забытых Мудрецов? – Зуко нахмурился. – Но он окружен вечными штормами. Ни один корабль не может туда подойти.

– Корабль — нет, – Аанг обернулся к друзьям, и на его лице сияла уверенная улыбка. – Но у нас есть Аппа. И у нас есть Юми.

Юми посмотрела на Аанга, и в этот момент она поняла, что гадалка Ву, возможно, была не такой уж сумасшедшей. Повелитель Стихий... Он действительно был тем, кто мог провести её сквозь любой шторм. Не потому, что он был могущественным магом, а потому, что он верил в неё больше, чем она сама.

– Тогда вперед, Повелитель Стихий, – негромко сказала она, и в её голосе впервые прозвучало нечто, похожее на нежность. – Покажи мне, на что способен твой ветер.

Аппа взревел, взмахивая мощным хвостом, и команда Аватара скрылась в облаках, уносясь навстречу новой главе своей истории, где огонь и воздух сплетались в единый танец жизни. Аанг чувствовал, как за его спиной Юми тихо напевает какую-то старую мелодию, и знал — это утро он не забудет никогда. Утро, когда он впервые коснулся не только её тела, но и её неприступной, пылающей души.