← Назад к обзору

Маг земли

Гнев небес и расплавленная сталь

– Где же ты, Юки? – Аанг стоял на самой высокой башне Южного Храма Воздуха, вглядываясь в горизонт, где заснеженные пики гор Царства Земли тонули в серой дымке. – Ты обещал вернуться три дня назад.

Прошло пять лет с момента окончания Столетней войны, и мир всё ещё оставался хрупким. Юки, его муж и верная опора, отправился в провинцию Гаолин, чтобы помочь в строительстве новой школы магии металла. Его уникальный дар — способность управлять лавой и металлом — делал его незаменимым, но Аанг всегда чувствовал тревогу, когда они расставались. За эти годы Юки стал для него не просто возлюбленным, а частью его самого, тем самым «заземлением», которое не давало Аватару улететь слишком далеко в духовные выси.

– Аанг, пришло послание! – Голос Сокки, донесшийся снизу, заставил Аватара вздрогнуть.

Сокка бежал по лестнице, размахивая свитком с печатью Царства Земли. Его лицо было бледным, а привычный задор сменился мрачной сосредоточенностью. Аанг спрыгнул с башни, используя магию воздуха, чтобы мягко приземлиться прямо перед другом.

– Что случилось? От Юки?

– Это от капитана стражи Гаолиня, – Сокка протянул свиток, стараясь не смотреть Аангу в глаза. – На обоз напали. Большая группа разбойников, вооруженных какими-то новыми устройствами. Они... Аанг, они устроили засаду в узком ущелье.

Аанг быстро пробежал глазами строки. «Нападение... численный перевес... маг лавы был ранен, защищая гражданских... след ведет в Черные горы».

Воздух вокруг Аанга внезапно стал холодным и разреженным. Те, кто знал Аватара как миролюбивого монаха, часто забывали, что внутри него дремлет сила четырех стихий и гнев тысячи поколений. И сейчас этот гнев начал пробуждаться. Его татуировки на мгновение вспыхнули синим светом, а глаза стали холодными, как ледники Южного полюса.

– Аппа! – Крикнул Аанг, и его голос разнесся по всему храму, заставив птиц взлететь с карнизов. – Сокка, собирай Катару и Тоф. Мы вылетаем немедленно.

***

Черные горы оправдывали свое название. Это был лабиринт из острых скал и глубоких каньонов, где тени казались живыми. В глубине одной из пещер, освещенной лишь тусклыми факелами, банда разбойников праздновала «улов». В углу, прикованный к стене тяжелыми кандалами из очищенного железа, сидел Юки. Его фарфоровая кожа была покрыта грязью и запекшейся кровью, черные волосы прилипли ко лбу, а одна из серег была вырвана.

– Ну что, «великий маг лавы»? – Главарь банды, грузный мужчина с обожженным лицом, подошел к Юки и ударил его по лицу. – Где твои фокусы теперь? Эти кандалы сделаны по особому заказу. Ты не сможешь их согнуть, даже если очень захочешь.

Юки медленно поднял голову. Его небесно-голубые глаза, несмотря на побои, горели неистовым огнем. Он сплюнул кровь на сапог главаря и криво усмехнулся.

– Ты совершил большую ошибку, приятель.

– Ошибку? – Разбойник расхохотался. – Мы захватили мужа самого Аватара! За тебя нам выплатят столько золота, что мы сможем купить себе целый город в Царстве Земли.

– Ошибка не в том, что вы меня похитили, – прошептал Юки, и его голос прозвучал пугающе спокойно. – Ошибка в том, что вы заставили его волноваться. А когда Аанг волнуется, мир содрогается.

В этот момент земля под ногами разбойников мелко задрожала. Сначала это было похоже на далекое эхо, но через секунду гул стал невыносимым. Свод пещеры застонал, и мелкие камни посыпались с потолка.

– Что это? Землетрясение? – Один из разбойников испуганно схватился за меч.

Внезапно вход в пещеру просто перестал существовать. Огромный поток сжатого воздуха выбил каменную кладку, превратив её в пыль. В проеме, окруженный сияющим нимбом из пыли и света, стоял Аанг. Он не использовал планер. Он просто парил в нескольких дюймах над землей, и его глаза светились ослепительным белым светом. Состояние Аватара.

– Отпустите. Его. – Голос Аанга звучал неестественно, в нем слышались сотни голосов прошлых воплощений.

– Стреляйте в него! Живее! – Завопил главарь.

Разбойники вскинули арбалеты, но болты, не долетев до Аватара, просто сгорели в воздухе, превратившись в пепел. Аанг сделал движение рукой, и пол пещеры под ногами бандитов превратился в зыбучий песок. Они начали погружаться, вопя от ужаса.

– Аанг... – Юки попытался дернуться, но кандалы держали крепко. – Аанг, посмотри на меня! Остановись!

Аватар медленно повернул голову в сторону мужа. Свет в его глазах начал меркнуть, сменяясь человеческой болью и яростью при виде ран Юки. Он приземлился на камни и в один прыжок оказался рядом.

– Юки... – Аватар коснулся его лица дрожащей рукой.

– Я в порядке, солнце, – Юки попытался улыбнуться. – Только эти железки... они мешают.

Аанг не стал искать ключи. Он просто положил ладони на металл кандалов. Воздух вокруг зазвенел от напряжения. Аанг не был магом металла, но мощь Состояния Аватара позволяла ему манипулировать самой структурой материи. Железо начало накаляться, размягчаться, пока не превратилось в бесформенные куски, которые Аанг просто отбросил в сторону.

Юки рухнул в объятия Аанга. Его божественное тело, обычно такое сильное, сейчас казалось хрупким.

– Ты пришел, – прошептал Юки, утыкаясь носом в плечо Аватара.

– Я всегда приду за тобой, – Аанг крепко прижал его к себе, игнорируя стоны разбойников, которые застряли в песке по самую грудь.

– Эй! Мы тут как бы тоже работаем! – В пещеру ворвалась Тоф, за ней бежали Катара и Сокка. – О, я вижу, Аватар уже устроил тут «вечеринку».

Катара тут же бросилась к Юки, доставая флягу с лечебной водой.

– Боги, Юки, ты весь в ранах! – Она начала водить светящимися ладонями над его плечами и лицом. – Аанг, отойди немного, ты мешаешь потокам энергии.

Аанг нехотя отстранился, но не выпустил руку Юки. Его взгляд снова обратился к главарю разбойников, который всё ещё пытался выбраться из песка.

– Кто вас нанял? – Спросил Аанг, и в его голосе снова прорезались стальные нотки. – Обычные разбойники не носят кандалы из очищенного железа.

Главарь молчал, злобно глядя на них.

– Он не скажет, – Юки, чувствуя, как боль уходит под воздействием магии Катары, выпрямился. – Но я знаю. Это те же люди, что покушались на Зуко. Старая аристократия Народа Огня, недовольная новыми порядками. Они думали, что если устранят меня, Аватар будет слишком занят горем, чтобы мешать их перевороту.

Юки встал, опираясь на плечо Аанга. Он подошел к главарю. На его губах играла опасная улыбка.

– Вы думали, что я слаб без земли под ногами? – Юки щелкнул пальцами, и из-под земли, глубоко под песком, начал подниматься жар. – Я маг лавы. Я могу найти огонь даже в самом сердце камня.

Песок вокруг главаря начал краснеть и плавиться. Разбойник закричал, чувствуя нестерпимый жар.

– Юки, не надо, – Аанг положил руку на предплечье мужа. – Мы заберем их для допроса. Не пачкай руки об это ничтожество.

Юки замер. Он посмотрел на Аанга — на его чистое, полное сострадания лицо, которое он любил больше жизни. Его ярость, накопленная за неделю плена, начала медленно остывать.

– Ты прав, – Юки выдохнул, и жар в пещере мгновенно спал. – Они не стоят того, чтобы я нарушал свое обещание тебе.

– Какое обещание? – Спросил Сокка, связывая остальных бандитов.

– Обещание не превращать врагов в обсидиановые статуи без крайней необходимости, – Юки подмигнул Аангу.

***

Вечером того же дня, на спине Аппы, летящего обратно к Южному Храму, царила тишина. Тоф и Сокка спали, прислонившись друг к другу, Катара перебирала свои травы, а Юки и Аанг сидели на краю седла, глядя на звезды.

Юки был чисто вымыт и переодет, его раны почти затянулись благодаря Катаре, хотя синяки еще напоминали о пережитом. В его ушах снова были обе серьги — Аанг нашел вторую в пещере.

– Аанг? – Юки нарушил тишину.

– Да?

– Спасибо. Я чувствовал твой гнев. Там, в пещере, когда земля начала дрожать... я знал, что это ты. Это было... пугающе и прекрасно одновременно.

Аанг вздохнул, прижимаясь к боку мужа.

– Я испугался, Юки. По-настоящему. Когда я увидел тот свиток, я подумал, что мир снова рушится. Пять лет назад я поклялся защищать этот мир, но сегодня я понял, что мой мир — это ты. Если бы я тебя потерял...

– Ты бы не потерял, – Юки переплел свои пальцы с пальцами Аанга. – Я слишком упрям, чтобы просто так уйти к духам. К тому же, кто бы следил за тем, чтобы ты вовремя ел и не забывал медитировать?

Аанг тихо рассмеялся, кладя голову на плечо Юки.

– Знаешь, Зуко будет в ярости, когда узнает, что это снова заговорщики. Он думал, что зачистил все тайные общества в столице.

– Мы поможем ему, – твердо сказал Юки. – Но сначала — домой. Я хочу увидеть наших друзей в спокойной обстановке, а не в разгаре битвы. И я хочу просто поспать рядом с тобой, зная, что никакие кандалы мира не смогут нас разлучить.

Аанг закрыл глаза, слушая мерное биение сердца Юки. Гнев, который бушевал в нем весь день, окончательно утих, оставив место глубокому покою.

– Юки?

– М-м?

– Я люблю тебя.

– Я знаю, Аватар. Я тоже тебя люблю. Больше, чем все сокровища Царства Земли.

Аппа издал довольный рык и взмахнул хвостом, неся их сквозь облака к дому, где их ждал мир, за который они продолжали бороться — теперь уже не только как герои, но и как семья.

***

Прошло несколько недель. Жизнь в Храме вернулась в привычное русло, но Юки стал более замкнутым. Его магия лавы начала меняться — она стала более послушной, но при этом более мощной. Он проводил часы в тренировках с Тоф, совершенствуя контроль над металлом, словно готовясь к чему-то неизбежному.

Аанг наблюдал за ним с балкона. Он видел, как Юки создает из расплавленного металла изящные фигуры, а затем мгновенно превращает их в смертоносные лезвия. Баланс между созиданием и разрушением в Юки был очень тонким.

– Ты всё ещё думаешь о том, что они сказали? – Аанг подошел к нему сзади.

Юки не обернулся, продолжая удерживать в воздухе шар из жидкого серебра.

– Они сказали, что я — слабое место Аватара. Что через меня тебя легче всего сломать.

– Они ошибаются, – Аанг обнял его за талию. – Ты не моя слабость. Ты моя сила. Именно благодаря тебе я знаю, ради чего стоит сохранять этот мир. Если они придут снова, они встретят не просто Аватара. Они встретят нас двоих.

Юки наконец расслабил руки, и серебро опустилось в чашу. Он повернулся к Аангу, и его небесно-голубые глаза светились решимостью.

– Пусть приходят. На этот раз я не буду ждать спасения. Я сам стану их кошмаром.

Аанг поцеловал его, чувствуя вкус соли и металла на губах Юки. Он знал, что впереди еще много битв, что заговоры старой аристократии — это лишь верхушка айсберга. Но глядя в глаза своего мужа, он понимал: пока они вместе, никакая тьма не сможет погасить свет их любви.

– Пойдем в сад, – предложил Аанг. – Катара и Сокка устроили соревнование по поеданию пирогов, и, кажется, Сокка проигрывает.

Юки рассмеялся, и этот звук был самым прекрасным, что Аанг слышал за весь день.

– Ну, этого я пропустить не могу. Сокка, проигрывающий в еде? Это действительно историческое событие.

Они пошли по коридорам храма, держась за руки. Два великих мага, два героя, два человека, нашедших друг друга в пустыне и построивших на песке нечто вечное. Мир мог содрогаться, горы могли рушиться, но их связь оставалась незыблемой, как сама земля, и свободной, как ветер над вершинами гор.

И где-то в глубине Черных гор, в разрушенной пещере, застывшая лава всё еще хранила отпечаток гнева Аватара — предупреждение всем, кто посмеет посягнуть на то, что ему дорого. Но в Храме Воздуха об этом уже не думали. Там царил смех, запах свежей выпечки и тепло, которое невозможно было погасить никакой магией мира.