← Назад к обзору

Маги

Вкус запретного плода

Обеденный зал дворца Народа Огня был залит мягким светом сотен свечей, чей воск медленно стекал по золоченым подсвечникам. Аромат пряных трав, жареного мяса и экзотических фруктов наполнял воздух, но атмосфера за столом была далека от безмятежной. Несмотря на то, что война закончилась пять лет назад, сейчас в этом зале витало напряжение, сравнимое с затишьем перед великой битвой.

Юки сидел напротив Зуко, и его поза излучала абсолютную, почти животную уверенность. Его длинный черный плащ, украшенный золотой чешуей, эффектно ниспадал с кресла, а белые брюки и черный жилет подчеркивали его безупречную фигуру. Он не просто сидел за столом — он доминировал над пространством. В каждом его движении читалась грация хищника, который точно знает, что добыча никуда не денется.

Аанг, сидевшая рядом с ним, выглядела как воплощение чистоты и света. Её нежное лицо озаряла улыбка, когда она рассказывала Катар о своих планах по восстановлению храмов Воздуха. Она была влюблена в Юки, и её доверие к нему было безграничным. Она не замечала тех искр, что летали через стол.

– Ты почти ничего не ешь, Зуко, – заметил Катар, его голос звучал заботливо, но в нем слышались нотки собственничества.

Маг воды положил свою ладонь на руку принцессы. Его сильные пальцы сжимали её запястье чуть крепче, чем обычно. Он чувствовал исходящий от неё жар, но списывал это на стихию огня, которая всегда бурлила в её крови. Катар изменился за эти годы: его плечи стали шире, голос — глубже, а мастерство владения водой достигло небывалых высот. Он был идеальным защитником, героем, мужчиной, которого любая была бы счастлива видеть рядом.

– Аппетита нет, – коротко бросила Зуко, не глядя на него.

Её взгляд был прикован к Юки. Тот в этот момент медленно, с наслаждением очищал очередной плод. Его длинные пальцы ловко справлялись с тонкой кожицей, а когда прозрачная капля сладкого сока скатилась по его большому пальцу, он не потянулся за салфеткой.

Юки медленно поднес руку к лицу и слизнул сок, на мгновение обнажив острые, как у зверя, клыки. Его небесно-голубые глаза в этот момент хитро блеснули, поймав взгляд Зуко. Это был вызов. Прямая провокация, напоминавшая о том, что произошло на балконе.

– Принцесса, вы выглядите так, будто увидели привидение, – произнес Юки, и его бархатистый голос заставил Зуко вздрогнуть. – Или, быть может, вам не нравится выбор фруктов? Могу предложить свой, они действительно... незабываемы.

Зуко почувствовала, как её лицо снова обдает жаром. Она сжала вилку так сильно, что металл жалобно звякнул о фарфор.

– Фрукты прекрасны, Юки. Просто некоторые люди слишком настойчиво пытаются навязать свои вкусы другим, – ответила она, стараясь придать голосу ледяное спокойствие.

– О, я бы назвал это не навязыванием, а предложением лучшего, – Юки перевел взгляд на Аанг и нежно приобнял её за плечи. – Правда, Аанг? Ты ведь ценишь мою заботу?

Аватар, прервав разговор с Катаром, обернулась к своему парню и просияла.

– Конечно, Юки! Ты всегда знаешь, что мне нужно, – она прижалась щекой к его плечу, выглядя невероятно милой и хрупкой в его объятиях.

Юки поцеловал её в макушку, но его глаза при этом не отрывались от лица Зуко. Он наслаждался её ревностью, её гневом и тем смятением, которое он в ней посеял.

– Видишь, Катар, – подала голос Сокка, которая сегодня выглядела особенно эффектно в своем боевом наряде с элементами шелка. – Вот как нужно ухаживать за девушкой. А ты всё о тренировках да о политике.

Сокка усмехнулась, поправляя свои длинные волосы. Она выросла в статную красавицу, чья острота ума была так же опасна, как и её меч. Рядом с ней сидел Тоф, который за пять лет превратился в широкоплечего, красивого парня. Несмотря на свою слепоту, он, казалось, чувствовал каждое движение за столом лучше всех остальных.

– Хватит болтать, Сокка, – проворчал Тоф, отправляя в рот огромный кусок мяса. – Тут и так слишком много «искр» в воздухе. Если вы двое начнете пускать молнии прямо за ужином, я уйду есть на кухню.

– О чем ты, Тоф? – невинно спросил Юки, слегка наклонив голову набок. Серьга в его ухе качнулась, отражая свет свечей.

– О том, что от вашего угла стола веет таким напряжением, что у меня зубы сводит, – честно ответил маг земли. – Зуко дышит так, будто собирается сжечь дворец, а ты, Юки, вибрируешь как натянутая тетива.

Катар нахмурился. Он перевел взгляд с Юки на Зуко, и в его синих глазах отразилось подозрение. Он был не глуп. Он видел, как Юки ведет себя с принцессой, и ему это глубоко не нравилось.

– Юки просто любит привлекать внимание, – холодно сказал Катар, сжимая руку Зуко еще сильнее. – Это профессиональная черта магов огня, которые думают, что мир вращается вокруг них.

– Мир действительно вращается вокруг огня, Катар, – парировал Юки, и в его руке на мгновение вспыхнула маленькая, идеально круглая искра молнии, которая тут же погасла. – Он дает жизнь, тепло... и страсть. То, чего воде иногда не хватает из-за её излишней холодности.

– Вода может сокрушить любой огонь, если потребуется, – голос Катара стал опасным.

– Мальчики, ну хватит! – Аанг всплеснула руками, и легкий порыв ветра пронесся по залу, заставив пламя свечей дрогнуть. – Мы собрались здесь как друзья. Мы победили в войне, чтобы больше не было этих споров о том, какая стихия сильнее.

Зуко глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она чувствовала себя запертой в клетке. С одной стороны был Катар — её опора, её выбор, человек, который любил её искренне и просто. С другой — Юки, который ворвался в её жизнь как стихийное бедствие. Он был воплощением всего того темного и притягательного, что она так долго пыталась в себе подавить. Его татуировка на запястье, его манера облизывать пальцы, его дерзкие слова — всё это жгло её изнутри сильнее, чем собственная магия.

– Аанг права, – сказала Зуко, заставляя себя посмотреть на Аватара. – Давайте сменим тему. Сокка, как продвигаются дела с новым проектом послов?

Разговор медленно перетек в более спокойное русло, но Юки не собирался прекращать свою игру. Под столом он намеренно вытянул свои длинные ноги, и Зуко почувствовала, как его сапог коснулся её лодыжки. Она попыталась отодвинуть ногу, но он последовал за ней, продолжая это дразнящее, едва ощутимое прикосновение.

Принцесса замерла. Её сердце колотилось где-то в горле. Она посмотрела на Юки — он в этот момент спокойно слушал рассказ Сокки, подперев голову рукой. Ни один мускул на его лице не выдавал того, что он делает. Он выглядел как истинный аристократ, как царь, снизошедший до беседы с подданными.

– Ты в порядке? – прошептал ей на ухо Катар, заметив её бледность.

– Да... просто... – Зуко запнулась, чувствуя, как нога Юки медленно скользит выше по её голени. – Мне нужно немного свежего воздуха. Простите.

Она резко встала, едва не опрокинув стул. Все взгляды обратились к ней.

– Я провожу тебя, – тут же отозвался Катар, собираясь подняться.

– Нет! – почти выкрикнула Зуко. – Оставайся. Я... я хочу побыть одна. Всего пару минут.

Она почти выбежала из зала, слыша за спиной тихий, едва уловимый смешок Юки.

Зуко оказалась в длинном коридоре, где прохладный ночной воздух из открытых окон немного привел её в чувство. Она прислонилась лбом к холодной стене и закрыла глаза.

– Ты не можешь убегать вечно, Принцесса.

Этот голос. Она знала, что он придет.

Зуко обернулась. Юки стоял в нескольких шагах от неё, прислонившись к колонне. Свет луны падал на его фарфоровую кожу, делая его похожим на статую какого-то древнего, опасного бога. Его одежда в черно-золотых тонах мерцала, а небесно-голубые глаза светились в полумраке.

– Что тебе нужно от меня? – прошипела она, сжимая кулаки. – У тебя есть Аанг. Она прекрасна, она любит тебя. Зачем ты это делаешь?

Юки медленно подошел к ней. Каждый его шаг был бесшумным. Он остановился вплотную, так что она снова почувствовала этот запах озона и персиков.

– Аанг — это свет, – тихо произнес он, протягивая руку и касаясь пряди волос Зуко. – Она чистая, ясная и предсказуемая. Но ты... ты — это пламя, которое прячется под льдом. Ты такая же, как я. Ты чувствуешь эту мощь, эту жажду чего-то большего, чем просто спокойная жизнь с магом воды.

– Ты ошибаешься, – выдохнула она, хотя её тело предательски подалось навстречу его теплу.

– Разве? – Юки наклонился к её уху, его дыхание опалило кожу. – Тогда почему ты не оттолкнула меня на балконе? Почему ты сейчас дрожишь не от холода, а от моего присутствия?

Он взял её руку и приложил к своей груди, прямо там, где под черным жилетом ровно и мощно билось его сердце.

– Катар — хороший парень, Зуко. Но он никогда не поймет, что значит обладать силой молнии. Он никогда не даст тебе того огня, который горит во мне.

– Это безумие, – прошептала Зуко, глядя в его глаза. – Мы разрушим всё. Мир, дружбу... жизнь Аанг.

Юки хитро улыбнулся, и в этой улыбке было столько дерзости, что у Зуко перехватило дыхание.

– Иногда, чтобы построить что-то новое, нужно сжечь старое дотла.

Он снова поднял руку и коснулся её нижней губы большим пальцем, повторяя тот жест с персиком. На этот раз в его пальцах не было сока, но жар был таким, что Зуко показалось, будто она плавится.

– Сладкое помогает расслабиться, помнишь? – прошептал он.

В этот момент в конце коридора послышались шаги и голос Катара, зовущий Зуко.

Юки мгновенно отстранился, принимая небрежную позу. Его лицо в секунду стало непроницаемым, а взгляд — скучающим.

– Подумай об этом, Принцесса, – бросил он напоследок. – И когда тебе снова захочется «вкуса персика», ты знаешь, где меня искать.

Он развернулся и пошел навстречу Катару с такой естественной улыбкой, что никто бы не заподозрил его в тайном разговоре.

– А, Катар! – звонко сказал Юки, проходя мимо мага воды. – Твоя невеста там, у окна. Кажется, ей действительно стало лучше. А я, пожалуй, вернусь к Аанг, она не любит надолго оставаться без внимания.

Юки скрылся в дверях обеденного зала, оставив Зуко стоять в тени. Она видела, как Катар спешит к ней, видела тревогу на его лице, и впервые за пять лет почувствовала, что её сердце больше не принадлежит ей целиком.

Война закончилась, но в душе принцессы Народа Огня только что вспыхнул пожар, который не под силу было потушить всей воде океана. И виной тому был маг с небесно-голубыми глазами и вкусом спелого персика на пальцах.