← Назад к обзору

Маги воздуха

Дым и зеркала судьбы

Утро в Восточном храме воздуха выдалось холодным, но суетливым. Разгромленные бандиты были переданы местному ополчению из деревни, а разрушения, оставленные коротким, но яростным боем, постепенно устранялись магией земли Тоф. Однако тишина, воцарившаяся после битвы, была обманчивой. В воздухе висело напряжение, которое нельзя было развеять простым взмахом веера.

Юми сидела на краю полуразрушенной балюстрады, свесив ноги в бездну, над которой клубились облака. Сегодня она выглядела иначе. Боевой азарт угас, уступив место усталой грации. Её чёрные волосы, освобождённые от тугих узлов, тяжёлым шёлком рассыпались по плечам, перекликаясь с глубокой синевой её татуировок. В руках она держала длинную тонкую трубку из резного костяного дерева — редкую вещь, сохранившуюся у её семьи на протяжении поколений.

Она поднесла трубку к губам, и через мгновение тонкая струйка ароматного дыма поплыла по ветру. Юми щурилась на солнце, и в этом прищуре было что-то дикое, почти кошачье.

Аанг подошёл к ней сзади, невольно замедлив шаг. Он привык видеть магов воздуха в старых свитках или в своих видениях — спокойных, отрешённых, почти бесплотных. Но Юми была другой. Она была земной, острой и пугающе живой. Солнечные лучи золотили её кожу, и Аанг поймал себя на мысли, что она кажется ему прекрасной и в то же время совершенно чужой. Он смущённо кашлянул, чувствуя, как краска заливает его лицо.

– Юми, нам нужно поговорить о том, что будет дальше, – начал он, стараясь придать голосу уверенность Аватара, хотя внутри всё трепетало, как крылья стрекозы.

Девушка медленно повернула голову. Голубые глаза, яркие, как ледники Полюса, встретились с его взглядом. Она выпустила облачко дыма прямо в его сторону.

– Я рада, что ты спас нас, Аватар, – её голос был низким, с лёгкой хрипотцой. – Но это наш дом. Мы восстановим стены, и ветер снова будет петь в коридорах. Нам не привыкать к трудностям.

– Юми, послушай, – Аанг сделал шаг вперёд, возвышаясь над ней. За последние годы он сильно вытянулся, и теперь его рост в сто восемьдесят сантиметров делал Юми, едва достигавшую его плеча, совсем миниатюрной. – Я хочу, чтобы вы были в безопасности. Бандиты знают, где вы. Они вернутся, и в следующий раз их может быть втрое больше. Южный храм воздуха сейчас под защитой... там больше места, там безопасно.

Юми усмехнулась, и эта усмешка была полна горького опыта, которого Аанг, несмотря на все свои испытания, возможно, ещё не познал.

– Безопасно? – Она снова затянулась трубкой. – В этом мире нет безопасных мест для таких, как мы. Мы выжили сто лет, прячась в тенях именно потому, что не доверяли «безопасным» местам. Этот храм — наша крепость.

– Но здесь вы одни! – воскликнул Аанг, всплеснув руками. – Мои друзья, орден Белого Лотоса... мы можем помочь. Тебе не обязательно нести это бремя в одиночку.

Команда Аватара, расположившаяся неподалеку на ступенях, с интересом наблюдала за этой сценой.

– Ставлю пять золотых, что она его сейчас сбросит с обрыва, – шепнул Сокка, толкая Суюки локтем.

– Сокка, замолчи, – оборвала его Катара, хотя сама не сводила глаз с пары. – Посмотри на них. Они как инь и ян. Аанг — это свет и покой, а она... она как грозовой фронт.

Зуко, прислонившись к колонне, хмурился.

– Она не доверяет нам, – тихо заметил он. – И я её понимаю. Сто лет её предки видели в людях только врагов. Аанг пытается быть учителем, но для неё он — просто легенда, которая внезапно ожила и начала раздавать советы.

Тем временем спор на краю обрыва накалялся. Ветер вокруг Юми начал закручиваться в маленькие воронки, вторя её раздражению.

– Ты говоришь как монах из сказок, Аанг, – Юми спрыгнула с парапета и встала прямо перед ним. – Но посмотри на меня. Мои руки в крови тех, кто пытался забрать моих детей. Моя магия — это не танец с лепестками роз. Это выживание. Ты хочешь забрать нас в Южный храм, чтобы мы стали экспонатами в твоём музее возрождённой культуры?

– Это не так! – Аанг почувствовал, как в груди закипает обида. – Я хочу вернуть нашему народу будущее!

Юми вдруг расхохоталась. Это был дерзкий, звонкий смех, который заставил детей, игравших неподалеку с Момо, замереть. Она сделала ещё одну затяжку и, выпустив дым в сторону Аватара, саркастично протянула:

– Ну да, конечно. Великий план! Давай полетим туда, поженимся и заведем ещё больше магов воздуха, чтобы тебе было кем командовать в твоём новом идеальном мире. Разве не этого ты ждёшь от «последней женщины» своего народа?

Аанг застыл, его лицо стало пунцовым, а рот приоткрылся от изумления. Он ожидал чего угодно — криков, отказа, даже драки, но не этой едкой, вызывающей иронии.

– А что, это классный план! – громко выкрикнул Сокка с другого конца площадки, не в силах сдержаться. – Аанг, я всегда говорил, что ты парень не промах, но Юми зрит в корень! Демографический кризис решён одним махом!

– Сокка! – в один голос прикрикнули на него Катара и Суюки.

Аанг перевёл взгляд на Юми. Она стояла, подбоченясь, и в её глазах плясали озорные и в то же время опасные искорки. Она явно наслаждалась его замешательством.

– Я... я не это имел в виду! – наконец выдавил он, отводя взгляд. – Я просто... я забочусь о детях. О Мии, о Кае... Они заслуживают жизни без постоянного страха.

Юми внезапно посерьёзнела. Она подошла ближе — настолько, что Аанг почувствовал тонкий аромат горных трав и табака, исходивший от неё. Она коснулась его предплечья, и это прикосновение было неожиданно мягким.

– Я знаю, Аватар, – тихо сказала она, и в её голосе больше не было сарказма. – Я вижу твое сердце. Оно слишком доброе для этого мира. Но ты должен понять: мы — не те маги воздуха, которых ты помнишь. Мы — сорняки, проросшие сквозь камни. Нас нельзя просто пересадить в ухоженный сад.

– Сорняки тоже заслуживают солнца, – ответил Аанг, накрыв её ладонь своей.

Юми промолчала, глядя на их соединённые руки. Контраст был разительным: его широкая ладонь, закалённая в боях и труде, и её тонкие, изящные пальцы, которые, тем не менее, могли направлять смертоносные потоки ветра.

– Мама Юми! – к ним подбежала маленькая Мия, вцепившись в складки накидки девушки. – А мы правда полетим на большом пушистом звере? Кай говорит, что Аппа может съесть целое облако!

Юми вздохнула, и её суровый фасад окончательно рухнул. Она посмотрела на своих подопечных — на этих пятерых детей, которые были для неё всем миром. Она видела их надежду, их любопытство и их страх, который они так старательно скрывали.

– Облака невкусные, Мия, – улыбнулся Аанг, приседая перед девочкой. – Но вид с высоты такой, что дух захватывает. Вы увидите океан, увидите леса, которые тянутся до самого горизонта.

Юми посмотрела на Аанга, затем на команду Аватара, которая уже начала собирать вещи, не дожидаясь окончательного решения. Тоф демонстративно разминала плечи, Зуко проверял седло Аппы, а Катара ласково подзывала остальных детей, чтобы накормить их перед дорогой.

– Ты не отступишь, верно? – спросила Юми, снова поднося трубку к губам, но на этот раз не зажигая её.

– Никогда, – твердо ответил Аанг. – Я потерял свой народ один раз. Я не позволю этому случиться снова, даже если мне придётся спорить с самой упрямой женщиной в мире до конца своих дней.

Юми усмехнулась, на этот раз искренне.

– До конца дней — это долгий срок, Аватар. Смотри, не пожалей о своих словах.

Она повернулась к детям и громко скомандовала:

– Собирайтесь! Мы улетаем. Но если мне не понравится в этом вашем Южном храме, Аанг, я лично выдую весь воздух из твоих лёгких.

– Договорились, – рассмеялся Аанг, чувствуя, как тяжесть, давившая на него всё утро, наконец-то исчезает.

Пока дети с восторженными криками карабкались на Аппу, Сокка подошёл к Аангу и хлопнул его по плечу.

– Ну что, «жених», готов к весёлой поездке? – подмигнул он. – Юми, кстати, спрашивала, умеешь ли ты готовить что-то, кроме вегетарианских пирожков. Кажется, твоя жизнь только что стала намного сложнее.

Аанг посмотрел на Юми, которая уже сидела на краю седла, уверенно отдавая распоряжения и помогая младшим устроиться. Ветер развевал её волосы, и в лучах заходящего солнца её татуировки казались светящимися путеводными знаками.

– Сложнее — не значит хуже, Сокка, – ответил Аанг, прыгая на голову зубра.

– Аппа, хип-хип!

Огромный зверь взмахнул хвостом, и Восточный храм воздуха начал стремительно уменьшаться внизу. Впереди был долгий путь, полный неизвестности, споров и новых открытий. Но впервые за столетие ветер над миром нёс не только шёпот прошлого, но и звонкие голоса будущего, которое больше не нужно было прятать в тенях. Юми сидела на краю седла, выпуская последнее кольцо дыма, и смотрела на Аанга. Она всё ещё не была уверена в правильности этого пути, но, глядя на его уверенную спину, она впервые за долгое время позволила себе просто дышать.