← Назад к обзору

Мертвый?

Звездная пыль на взлетной полосе

Частный джет Тони Старка был воплощением роскоши, которую Питер Паркер раньше видел только в кино. Кожаные кресла, панорамные иллюминаторы, бесконечный запас закусок и, самое главное, чемодан с новым костюмом «Железного Паука», лежащий прямо перед ним. Питер чувствовал себя так, будто он случайно взломал реальность. Ему предстояло лететь в Германию, чтобы помочь Мстителям — настоящим Мстителям! — остановить Капитана Америку, который, по словам мистера Старка, совершил нечто ужасное.

Но радость омрачалась странным чувством в груди. С того момента, как он сел в самолет, звездная материя под его кожей начала вибрировать. Она не причиняла боли, но гудела, как натянутая струна, реагируя на что-то, чего Питер еще не видел.

– Мистер Хэппи, а мы уже... – начал Питер, оборачиваясь к Хэппи Хогану, который с максимально скучающим видом листал планшет.

– Мы в воздухе, Паркер. Ешь орешки и помалкивай, – буркнул Хэппи, не поднимая глаз.

Питер вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в руках. И в этот момент температура в салоне резко упала.

Это не был холод кондиционера. Это был холод межзвездного вакуума — чистый, абсолютный и пугающий. Воздух в центре салона начал мерцать, словно над раскаленным асфальтом, только вместо марева посыпались золотые искры.

– Опять... – прошептал Питер, вскакивая с места.

Хэппи вскрикнул, выронив планшет, когда прямо из пустоты, между рядами кресел, соткалась фигура. Эфир стоял неподвижно, его лицо было скрыто капюшоном темно-синего худи, а руки спрятаны в карманах. Он выглядел так, будто просто зашел в класс на урок физики, а не материализовался в летящем на высоте десяти тысяч метров самолете.

– Что за... Кто это?! – Хэппи вскочил, лихорадочно пытаясь нащупать телефон или кнопку вызова охраны. – Паркер, это твой друг-косплеер? Как он сюда попал? Мы в небе!

Эфир медленно повернул голову к Хэппи. Из-под капюшона блеснули золотые глаза, и Хоган внезапно замер, словно его ноги вросли в пол. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог издать ни звука.

– Твой шум мешает течению мыслей, – ровно произнес Эфир.

– Эфир! – Питер подбежал к нему, размахивая руками. – Ты с ума сошел? Ты не можешь просто так появляться в самолетах Тони Старка! Хэппи сейчас вызовет Мстителей, и они... ну, они расстроятся!

Эфир проигнорировал его слова, глядя в иллюминатор на проплывающие внизу облака.

– Ты надел железо, – констатировал он, кивнув на чемодан.

– Да, надел! То есть, надену. Это для задания, Эфир. Там всё серьезно, Капитан Америка сошел с ума, и мистер Старк говорит...

– Мистер Старк говорит много слов, чтобы заглушить тишину своего страха, – перебил его Эфир. – Я здесь не для того, чтобы обсуждать твои наряды, Питер Паркер.

– А для чего тогда? Как ты вообще здесь оказался? – Питер пытался поймать взгляд друга, но тот казался еще более отстраненным, чем обычно.

– Я здесь, потому что нити вероятности запутались в узел, который может задушить эту планету. Германия — это лишь декорация для начала конца.

– Что это значит? Какого конца? Эфир, объясни!

Но Эфир замолчал. Он сел в свободное кресло напротив Питера, сложил руки на коленях и закрыл глаза. Вся его поза выражала абсолютное нежелание продолжать диалог.

– Эй! – Питер помахал рукой перед его лицом. – Ты не можешь просто так замолчать после таких слов! Хэппи, скажи ему... Хэппи?

Хоган всё еще стоял неподвижно, его глаза были широко раскрыты, но он не двигался, словно превратился в восковую фигуру.

– Он в порядке, – не открывая глаз, произнес Эфир. – Я просто изъял его из текущего момента времени. Для него пройдет лишь секунда.

Остаток полета прошел в гробовой тишине. Питер пытался задавать вопросы, возмущался, даже пробовал дотронуться до Эфира, но его рука просто проходила сквозь золотистое марево, окружавшее древнее существо. Эфир был здесь и одновременно нигде.

Когда самолет приземлился в аэропорту Лейпциг-Галле, Хэппи внезапно «отмер». Он моргнул, огляделся и, кажется, совершенно забыл о том, что произошло секунду назад.

– Так, Паркер, на выход. Машина ждет. И... – Хэппи нахмурился, глядя на Эфира, который уже стоял у выхода. – И твой странный друг тоже. Мистер Старк убьет меня, но я не могу вытолкать его из самолета, у меня руки не поднимаются.

– Я сам не знаю, как это работает, Хэппи, – пробормотал Питер, хватая чемодан с костюмом.

Как только они ступили на бетон взлетной полосы, Эфир остановился. Ветер Германии трепал его одежду, но он казался монументальным.

– Здесь пахнет сталью и ложью, – произнес он.

Внезапно его худи начало растворяться, словно сожженное невидимым пламенем. Вместо него проявилось его истинное одеяние — белые и темно-синие ткани, расшитые серебряными нитями, которые пульсировали в такт дыханию мира. Черная лента, сдерживавшая его волосы, вспыхнула и осыпалась пеплом. Золотая коса расплелась, и волосы длиной до щиколоток взметнулись вверх, вопреки гравитации, сияя так ярко, что Питеру пришлось прикрыть глаза.

– Ого... – выдохнул Питер. – Ты решил сменить имидж прямо здесь? Мистер Старк точно это заметит.

– Пусть замечает, – Эфир сделал шаг вперед, и под его босыми ногами на бетоне расцвели золотистые узоры, тут же исчезающие. – Я обещал не вмешиваться в распри муравьев. Но когда муравьи начинают ломать фундамент мироздания, садовник должен вмешаться.

– Мы не муравьи! Мы Мстители! – попытался возразить Питер, но Эфир уже шел в сторону ангаров, не оборачиваясь.

***

Битва в аэропорту была в самом разгаре. Питер, уже в костюме Железного Паука, только что отобрал щит у Капитана Америки и теперь пытался увернуться от ударов Сокола и Зимнего Солдата. Всё вокруг грохотало, взрывалось и рушилось. Тони Старк в своем костюме кружил в небе, обмениваясь залпами с Роуди против Ванды и Клинта.

– Питер, уводи их от терминала! – раздался голос Старка в наушнике. – И кто, черт возьми, этот парень с золотыми волосами, который стоит посреди поля и ничего не делает? ПЯТНИЦА говорит, что он создает помехи для всех систем наведения!

Питер мельком глянул вниз. Эфир действительно стоял в самом центре битвы. Вокруг него летали обломки, свистели пули и взрывались снаряды, но ничто не касалось его. Он стоял, опустив руки, и просто смотрел на сражающихся героев. Его длинные золотые волосы развевались, как знамя, создавая вокруг него ореол спокойствия в этом хаосе.

– Это мой друг, мистер Старк! Не стреляйте в него! – крикнул Питер, уворачиваясь от крыла Сокола.

В этот момент Стив Роджерс и Баки Барнс рванули к квинджету. Тони попытался перехватить их, но Ванда Максимофф обрушила на него целую гору припаркованных автомобилей.

– Хватит, – голос Эфира не был громким, но его услышали все. Он прозвучал прямо в головах сражающихся, заглушая шум двигателей и взрывов.

Битва на мгновение замерла. Капитан Америка остановился, тяжело дыша и глядя на странное существо. Тони завис в воздухе, его сенсоры сходили с ума.

– Ты еще кто такой? – крикнул Клинт Бартон, натягивая тетиву. – Очередной эксперимент Гидры?

Эфир медленно поднял руку. Его пальцы, тонкие и бледные, коснулись самого воздуха, словно струн арфы.

– Вы сражаетесь за обрывки бумаги, называя это порядком, – произнес он, и его взгляд остановился на Тони, а затем перешел на Стива. – Вы делите мир на «до» и «после», не понимая, что «сейчас» — это всё, что у вас есть. Ваша гордыня ослепляет вас.

– Слушай, эльфийский принц, сейчас не время для проповедей, – Тони направил репульсор на Эфира. – Уйди с дороги, пока тебя не задело.

– Задело? – Эфир едва заметно улыбнулся, и эта улыбка была холоднее космоса. – Ты пытаешься угрожать тому, кто видел, как гаснут первые солнца.

В этот момент военная техника, стянутая к аэропорту, начала действовать. Несколько беспилотников, не подчиняющихся Старку, выпустили ракеты в сторону «нарушителей». Ракеты летели прямо в гущу героев.

– Назад! – крикнул Стив, закрываясь щитом.

Эфир даже не шелохнулся. Он просто развел руки в стороны. Золотая коса его волос вспыхнула ослепительным светом.

В ту же секунду время в радиусе километра превратилось в густой мед. Ракеты застыли в воздухе, их двигатели продолжали извергать пламя, но они не двигались ни на миллиметр. Пули, выпущенные секунду назад, повисли в пространстве, как крошечные черные точки.

Питер, чье восприятие было усилено костюмом и связью с Эфиром, видел, как золотые нити тянутся от пальцев его друга к каждому предмету, к каждому человеку на поле.

– Я сказал: хватит, – повторил Эфир.

Он плавно пошел по полю боя, проходя сквозь застывших героев. Он подошел к ракете, висящей перед лицом Ванды, и просто коснулся её кончиком пальца. Металл мгновенно превратился в золотую пыль, которая мягко осыпалась на бетон. То же самое он проделал со всеми остальными снарядами.

Когда он закончил, время вернулось в свой привычный ритм. Герои пошатнулись, многие упали на колени, ошеломленные внезапным перепадом давления реальности.

– Что... что ты сделал? – прохрипел Тони, приземляясь рядом. Его костюм искрил, системы перезагружались.

– Я убрал лишнее, – ответил Эфир. Он подошел к Питеру и положил руку ему на плечо. Питер почувствовал, как через этот контакт в него вливается спокойствие. – Твоя искра угасает в этой ненависти, Питер Паркер. Не позволяй им превратить твой свет в пепел их войны.

– Но мы должны остановить их! – Питер указал на Капитана. – Они нарушают закон!

– Законы людей меняются с направлением ветра, – Эфир повернулся к Стиву Роджерсу. – Ты, идущий против течения. Ты ищешь правду, но находишь лишь новые битвы. Твой путь ведет к пустоте.

Стив выпрямился, сжимая щит.

– Мы просто пытаемся спасти друга.

– Дружба — это тоже нить, – Эфир закрыл глаза. – Но вы тянете её в разные стороны, пока она не превратится в удавку.

Внезапно небо над аэропортом потемнело. Это не были тучи. Это была тень Смотрящего, который проявился высоко в вышине, огромный и непостижимый. Две белые звезды его глаз смотрели вниз с осуждением.

– Брат зовет, – прошептал Эфир. – Время требует отчета.

Он посмотрел на Питера в последний раз.

– Ты сделал свой выбор, надев это железо. Я не злюсь. Но помни: металл ржавеет. Звезды — нет.

Эфир начал медленно подниматься над землей. Его волосы окутали его, словно золотой кокон.

– Эй! Погоди! – крикнул Тони Старк, делая шаг вперед. – Ты не можешь просто так уйти, разломав мне все игрушки! Кто ты такой на самом деле?

Эфир посмотрел на него сверху вниз. В его глазах отразилась вся история Земли — от первого костра до последнего вздоха планеты.

– Я — порядок, который вы называете хаосом, – ответил он. – И я — тишина, которую вы так боитесь услышать.

Вспышка золотого света была такой мощной, что все присутствующие на мгновение ослепли. Когда зрение вернулось к ним, Эфира уже не было. Не было и тени в небе. Только в воздухе медленно кружились золотые пылинки, оседая на обломки самолетов и искореженный бетон.

Битва не возобновилась. Герои стояли, глядя друг на друга, и ярость, которая двигала ими мгновение назад, казалась теперь чем-то нелепым и мелким.

– Паркер... – Тони подошел к Питеру и положил руку на металлическое плечо его костюма. – Твои друзья... они всегда такие эффектные?

– Только те, кто расставляет звезды, мистер Старк, – тихо ответил Питер.

Он посмотрел на свои руки. Костюм Железного Паука сиял в лучах солнца, но Питер знал, что под этим слоем нанотехнологий всё еще живет искра, которую не смог бы создать ни один гений Земли.

Германия осталась позади, как и битва, которая должна была изменить всё. Но для Питера Паркера важнее было другое: где-то там, в бесконечности, за ним приглядывал тот, кто видел рождение времени. И это было куда важнее любого железного костюма.