← Назад к обзору

Мир аватара наоборот

Шёпот камня и звон монет

Пустыня Си Ваонг постепенно отступала, сменяясь каменистыми предгорьями царства Земли. Воздух здесь был иным — более плотным, пропитанным запахом пыли, сухой травы и далёких хвойных лесов. Аппа летел низко, его огромные крылья мерно рассекали облака, а в седле царило оживлённое обсуждение.

– Маг земли? В городе Гаолань? – Сокка скептически разглядывала карту, которую теперь помогал корректировать Юки. – Это же торговый центр, там одни купцы и напыщенные богачи. Откуда там взяться великому учителю для Аанги?

Юки, сидевший на краю седла и подставивший лицо прохладному ветру, обернулся. Его черные волосы, перехваченные простой лентой, развевались, а небесно-голубые глаза светились спокойной уверенностью.

– Сила не всегда живет в горах или храмах, Сокка, – мягко ответил он. – Иногда она прячется там, где её меньше всего ждут. В Гаолане сейчас проходят подпольные бои магов земли. Турнир называется «Шестая арена». Там выступает некто, кого называют Слепым Бандитом.

– Слепой Бандит? – Аанги, сидевшая на шее бизона, обернулась, её глаза загорелись любопытством. – Звучит пугающе... и круто одновременно! Но разве слепой человек может быть сильным магом? Ведь магия земли требует точности.

– В этом и секрет, – Юки едва заметно улыбнулся. – Я слышал, что этот маг не просто видит землю, он чувствует её. Каждую вибрацию, каждый камушек. Это именно то, что тебе нужно, Аанги. Тебе не нужен солдат, тебе нужен тот, кто понимает суть стихии.

Катар, который в это время тренировался с небольшим количеством воды из своего меха, внимательно посмотрел на Юки.

– Ты кажешься очень осведомленным для того, кто «просто путешествует», – заметил юноша, прищурив синие глаза. – Откуда у мага огня такие познания о подпольных аренах царства Земли?

Юки не отвел взгляда. В его облике, несмотря на юный возраст, чувствовалась какая-то древняя мудрость, несвойственная подросткам.

– Когда ты изгой в собственной стране и чужак в других, ты учишься слушать, что говорят люди в чайных и на рынках, – спокойно произнес он. – Информацию можно обменять на огонь, который согреет путника, или на защиту.

– Ладно-ладно, – примирительно подняла руки Сокка. – Если там есть еда, нормальная постель и этот ваш «Бандит», я голосую «за». Мой желудок уже устал от сушеного мяса и песка.

К вечеру на горизонте показались высокие стены Гаоланя. Город был величественным, выстроенным из желтого камня, с многоуровневыми террасами и богатыми поместьями. После бесконечных дюн он казался оазисом цивилизации, но Юки знал, что за блеском золота скрываются свои тени.

Они оставили Аппу в лесу неподалеку, скрыв его густой листвой, и вошли в город как обычные путешественники. Аанги надела плащ, чтобы скрыть свои татуировки, хотя рядом с высоким и статным Юки она выглядела просто младшей сестрой.

– Нам нужно найти листовку или зазывалу, – прошептал Юки, ведя группу через шумный рынок. – Турнир проходит тайно, но все в этом городе знают, куда идти.

Долго искать не пришлось. У одного из переулков толпился народ, обсуждая последние ставки. Грубый мужчина с низким голосом выкрикивал имена бойцов:

– Глыба! Бешеный Крот! И, конечно, наш бессменный чемпион — Слепой Бандит! Кто рискнет бросить вызов легенде?

– Нам туда, – Юки кивнул в сторону неприметной лестницы, ведущей под землю.

Спустившись вниз, они оказались в огромном амфитеатре, вырубленном прямо в скальной породе. Воздух здесь был тяжелым от пота, азарта и выкриков толпы. В центре располагалась квадратная арена из плотно подогнанных каменных плит.

– Ого, – выдохнула Аанги, прижимаясь к перилам. – Посмотрите на того парня!

На арене в этот момент сражался огромный, мускулистый мужчина — Глыба. Он с легкостью швырял валуны размером с бизона, сокрушая своего противника. Толпа ревела.

– Это он? – разочарованно спросила Сокка. – Ну, он большой, но не то чтобы... особенный.

– Нет, – Юки покачал загорелой головой, его взгляд был прикован к противоположному выходу на арену. – Смотрите. Сейчас выйдет чемпион.

Голос распорядителя разнесся под сводами:

– А теперь... встречайте! Непобедимый, неуловимый... Слепой Бандит!

Из тени вышла невысокая, хрупкая фигура. Это была девочка, на вид ровесница Аанги, в легком зеленом костюме. Её глаза были подернуты белесой дымкой, а черные волосы украшала массивная повязка. Она шла босиком, и каждый её шаг казался удивительно мягким, почти невесомым.

– Это... девчонка? – Катар недоверчиво хмыкнул. – Она же совсем маленькая. И она действительно ничего не видит.

– Тише, – прошептал Юки, подавшись вперед. – Смотрите на её ноги.

Глыба на арене расхохотался, ударив себя в грудь:

– Малышка, ты уверена, что не перепутала арену с детской площадкой? Я же раздавлю тебя!

Слепой Бандит лишь слегка наклонила голову, на её губах заиграла дерзкая, даже хищная ухмылка.

– Меньше слов, больше дела, большая куча навоза, – звонко ответила она.

Глыба взревел и обрушил на неё град камней. Но девочка даже не вздрогнула. Она сделала легкий шаг в сторону, словно заранее знала траекторию каждого снаряда. Её движения не были похожи на классические формы магии земли, которые Аанги видела раньше. Это была грация танца, совмещенная с сокрушительной мощью.

Одним резким ударом пятки о землю она заставила плиту под ногами Глыбы взметнуться вверх, подбрасывая гиганта в воздух. Пока он летел, она создала каменную волну, которая мягко, но неотвратимо вытолкнула его за пределы арены. Всё закончилось за считанные секунды.

Зал взорвался криками.

– Она потрясающая! – Аанги не могла сдержать восторга. – Она не борется с землей, она и есть земля!

– Я же говорил, – Юки посмотрел на Аанги, и в его глазах отразилось пламя факелов. – Она чувствует мир через вибрации. Это идеальный учитель для тебя, Аанги. Она научит тебя «слушать» землю.

– Но как нам с ней поговорить? – спросил Катар. – Она явно не из тех, кто раздает автографы. К тому же, за ней наверняка следят.

Юки задумчиво коснулся подбородка.

– Видите герб на её поясе? Это знак семьи Бейфонг. Одной из самых богатых и влиятельных семей в Гаолане. Похоже, наша «бандитка» ведет двойную жизнь. Днем — послушная дочь в золотой клетке, ночью — королева арены.

– Значит, нам нужно нанести визит вежливости в поместье Бейфонг, – Сокка потерла руки. – Обожаю светские рауты. Особенно те, где можно что-нибудь стащить... ну, то есть, найти учителя!

– Нам нужно быть осторожными, – предупредил Юки. – Если её родители не знают о её увлечении, наше появление может всё испортить. Аанги, тебе придется пойти первой. Ты — Аватар, твой дух она почувствует.

Они выбрались из шумного подземелья на ночные улицы города. Юки шел впереди, уверенно выбирая путь, словно он знал этот город всю жизнь.

– Юки, – Аанги догнала его и пошла рядом, – ты сказал, что твой отец был сыном воздушного кочевника. Он тоже был магом?

Юноша на мгновение замедлил шаг. Его лицо в лунном свете казалось еще более бледным, почти прозрачным.

– Нет, – тихо ответил он. – Он не был магом. Но он хранил философию. Он говорил, что магия — это не только движения рук, это состояние души. Огонь — это энергия, которая рождается из дыхания. Воздух — это свобода, которая рождается из покоя. Он учил меня находить баланс.

– Ты очень на него похож, – Аанги улыбнулась, чувствуя исходящее от него тепло. – Не внешне, а... внутри. Ты как тихий костер в холодную ночь.

Юки посмотрел на неё, и в его небесно-голубых глазах мелькнуло что-то похожее на печаль, смешанную с нежностью.

– Спасибо, Аанги. Но мой огонь может быть и опасным. Именно поэтому я должен помочь тебе. Только Аватар может сделать так, чтобы огонь больше никогда не сжигал дома, а только дарил свет.

Они подошли к огромным воротам поместья Бейфонг. Высокие стены, стража в тяжелых доспехах — всё говорило о том, что проникнуть внутрь будет непросто.

– Так, план такой, – Сокка начала активно жестикулировать. – Катар и Юки отвлекают стражу, я перелезаю через забор, открываю вам...

– Или, – перебил её Юки, – мы можем просто использовать магию воздуха и огня, чтобы создать небольшое задымление и проскользнуть мимо?

– Мой план был интереснее, – буркнула Сокка, но послушно отошла в сторону.

Юки сложил ладони вместе. Между его пальцами заплясали искры, но он не дал им превратиться в пламя. Вместо этого он начал быстро вращать кистями, создавая поток горячего воздуха, который подхватил пыль и сухие листья с дороги. Аанги мгновенно поняла его задумку и добавила мощный порыв ветра.

Через секунду у ворот поднялся настоящий мини-смерч из пыли и дыма. Стражники, кашляя и протирая глаза, бросились выяснять, что случилось.

– Вперед! – скомандовал Юки.

Они перемахнули через стену с легкостью, доступной лишь магам, и оказались в роскошном саду. В центре сада, на небольшой каменной террасе, сидела та самая девочка с арены. Она была одета в дорогое шелковое платье, а её лицо выражало крайнюю степень скуки. Она лениво ковыряла палочкой землю.

– Кто здесь? – резко спросила она, даже не поворачивая головы. – Я слышу четыре пары ног. Трое из вас тяжелые, а четвертая... ты почти не касаешься земли.

Аанги сделала шаг вперед, откинув капюшон.

– Привет. Меня зовут Аанги. Я видела тебя на арене. Ты была невероятной!

Девочка замерла. Её белесые глаза, казалось, смотрели прямо в душу Аватара.

– Аватар, значит, – пробормотала она. – Я чувствовала, что в город прибыло что-то... масштабное. И зачем ты здесь? Пришла посмеяться над слепой девчонкой, которую родители держат как комнатное растение?

– Наоборот, – Юки вышел из тени, его голос звучал мягко и уважительно. – Мы пришли попросить тебя стать учителем. Аватару нужен лучший маг земли, и мы увидели его сегодня на арене.

Девочка Бейфонг фыркнула, но в её голосе уже не было прежней враждебности.

– Учителем? Мне двенадцать, красавчик. Чему я могу научить Аватара?

– Тому, как видеть без глаз, – ответила Аанги, подходя ближе. – Я маг воздуха, и я привыкла летать. Но мне нужно научиться стоять твердо. Юки сказал, что ты — единственная, кто может это показать.

Слепой Бандит — или Тоф, как она позже представилась — медленно поднялась. Она топнула ногой, и земля под ногами путешественников слегка вздрогнула, словно отвечая на её призыв.

– Ладно, – сказала она с усмешкой. – Но предупреждаю: я не буду нежной. И этот ваш парень с голубыми глазами... от него пахнет гарью и высотой. Странное сочетание.

Юки склонил голову в легком поклоне.

– Это наследие, Тоф. Мы все здесь немного странные.

– Это уж точно, – Сокка подошла к ним, отряхивая штаны от садовой пыли. – Ну что, мы теперь банда?

Тоф улыбнулась — на этот раз искренне и широко.

– Банда. Мне нравится. Но если вы расскажете моим родителям, я закатаю вас в скалу по самые уши.

Юки посмотрел на ночное небо. Звезды сияли ярко, и где-то далеко, за пределами этого тихого сада, мир всё еще был объят пламенем войны. Но здесь, среди новых друзей, он чувствовал, что надежда — это не просто слово. Это сила, способная свернуть горы.

– Завтра начнем тренировки, – сказал он, и его слова прозвучали как обещание новой главы в их истории. – Путь будет долгим, но теперь у нас есть земля под ногами.

Аанги посмотрела на Юки, затем на Тоф, Катара и Сокку. Она знала, что впереди еще много опасностей — Азулон и Зуко не оставят попыток их поймать. Но сейчас, в этом моменте, она чувствовала себя счастливой. Последняя из магов воздуха нашла тех, кто поможет ей вернуть мир всему человечеству. И Юки, этот загадочный юноша с душой ветра и сердцем огня, стал тем мостом, который соединил их всех.