← Назад к обзору

Мир аватара наоборот

Шёпот песка и тайны под кожей

Путешествие продолжалось, и теперь Аппа нес на своей спине уже пятерых. С приходом Тофа — или, как его официально звали в поместье, Тоф Бейфонг — атмосфера в группе заметно изменилась. Маг земли принес с собой не только невероятную мощь, но и изрядную долю сарказма, грубости и странной, притягательной энергии.

Аанги старалась сосредоточиться на тренировках. Каждый раз, когда они делали привал, Тоф заставлял её стоять на одном месте часами, пытаясь почувствовать вибрации почвы.

– Ты слишком легкая, Аанги! – кричал Тоф, сплевывая на траву. – Перестань порхать как бабочка! Будь скалой! Скала не думает о том, как красиво она выглядит, она просто есть!

Аанги пыхтела, вытирала пот со лба и старалась изо всех сил. Но её взгляд то и дело соскальзывал в сторону, где у костра сидел Юки. Юноша обычно занимался починкой снаряжения или просто медитировал, поддерживая мягкое, ровное пламя, которое согревало их по ночам.

С момента их встречи в пустыне Аанги чувствовала к Юки нечто особенное. Это не было просто уважение к старшему товарищу или благодарность за спасение. Его присутствие успокаивало её, а его редкие улыбки заставляли сердце биться чуть быстрее. Но теперь между ними постоянно крутился Тоф.

Несмотря на внешнюю грубость, маг земли нашел в Юки интересного собеседника. Они могли часами сидеть плечом к плечу, обсуждая тонкости управления энергией.

– Эй, Огонёк, – бросал Тоф, толкая Юки плечом. – А ну-ка, подогрей мне этот камень, хочу проверить, как меняется проводимость вибраций при нагреве.

Юки послушно прикладывал ладонь к валуну, и они начинали негромко переговариваться, смеясь над какими-то своими шутками. Аанги, наблюдавшая за этим со стороны, чувствовала странный укол в груди. Ревность? Нет, она же Аватар, она должна быть выше этого. Но почему тогда ей так хотелось, чтобы Юки смотрел на её успехи в магии воздуха так же внимательно, как он слушает ворчание Тофа?

– Сокка, тебе не кажется, что они слишком быстро сдружились? – шепотом спросила Аанги, когда они с подругой собирали хворост.

Сокка, которая в этот момент пыталась соорудить из веток новую ловушку для рыбы, лишь фыркнула.

– Ой, да ладно тебе, Аанги. Тоф просто нашел того, кто не падает в обморок от его манер. Катар слишком правильный, я слишком занята выживанием, а ты... ну, ты Аватар. А Юки — он как гора. Спокойный и надежный. Понятно, почему «слепую кроху» к нему тянет.

– Но Тоф — девочка, – неуверенно произнесла Аанги. – А Юки уже пятнадцать... это как-то...

– Аанги, ты ревнуешь! – Сокка расхохоталась, ткнув подругу локтем. – Не переживай, ты всё равно самая милая лысая девочка в мире.

Аанги покраснела до кончиков ушей и поспешила скрыться в зарослях.

Вечером того же дня, когда солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в цвета спелого персика, Юки отошел к ручью, чтобы набрать воды. Тоф, как обычно, последовал за ним, утверждая, что «земля у воды звучит чище».

Юки опустил мех в искрящуюся струю. Он чувствовал присутствие Тофа за спиной. Маг земли стоял неподвижно, но Юки, обладая обостренными чувствами благодаря своей двойственной природе, замечал детали, которые ускользали от других. То, как Тоф распределял вес тела, широкие плечи, скрытые под свободным платьем, манера говорить — всё это складывалось в иную картину.

– Знаешь, – не оборачиваясь, произнес Юки, – в поместье Бейфонг тебя, должно быть, очень сильно опекали, раз ты решился на такой маскарад.

Тоф замер. Его белесые глаза не могли видеть, но он «смотрел» на Юки всей поверхностью своих босых стоп.

– О чем ты болтаешь, Огонёк? – голос Тофа прозвучал чуть более хрипло, чем обычно.

Юки медленно встал и повернулся. Он подошел к Тофу почти вплотную. Маг земли был ниже его, но в нем чувствовалась скрытая, пружинистая сила.

– Я маг огня, Тоф, – тихо сказал Юки, и в его голосе послышался шелест ветра. – Я чувствую тепло крови. Я чувствую ритм сердца. И я знаю разницу между женской и мужской энергией.

Он наклонился к самому уху Тофа, так близко, что их одежды соприкоснулись. Аанги, наблюдавшая за ними из-за кустов, затаила дыхание. Ей казалось, что происходит что-то романтичное, и это причиняло ей почти физическую боль.

– Эй, Бандит, – прошептал Юки на ухо юноше. – Зачем ты притворяешься девчонкой?

Тоф вздрогнул. На мгновение его маска напускного безразличия треснула. Он резко отстранился, и земля под его ногами на мгновение дыбилась, создавая защитный барьер.

– Ты... откуда ты... – он запнулся, и его голос окончательно сорвался на мужской баритон.

Юки спокойно опустил руки, показывая, что не собирается нападать.

– Твои родители хотели дочь, не так ли? Хрупкую, нежную наследницу, которую можно запереть в золотой клетке. С сыном-магом земли им бы пришлось труднее. Сын обязан быть воином, представлять род. А слепой мальчик... для них это было бы слишком большим ударом по репутации. Проще было объявить тебя «больной дочерью» и спрятать от мира.

Тоф — теперь уже окончательно парень в девичьем платье — горько усмехнулся. Он расслабил плечи, и его осанка мгновенно стала более мужской, уверенной.

– Ты чертовски проницателен для мага огня. Да, Бейфонги хотели идеальную куклу. А получили меня. Им было стыдно, что их наследник — калека. Мать настояла, чтобы я носил это тряпье, чтобы никто не задавал лишних вопросов. А потом я привык. На арене «Слепой Бандит» — это просто имя. Никто не видел, кто под маской.

– Почему ты не скажешь Аанги и остальным? – спросил Юки, подходя ближе и кладя руку на плечо юноши.

Тоф дернул плечом, но руку не сбросил.

– А зачем? Им нужен маг земли. Какая разница, парень я или девчонка? К тому же... – он сделал паузу, и на его лице появилось выражение, которое Юки не смог расшифровать. – Так проще. Люди меньше ждут от девчонки. Это дает преимущество.

– Аанги переживает, – мягко заметил Юки. – Она думает, что ты... ну, что между нами что-то есть. Она еще ребенок, Тоф, но её чувства искренни.

Тоф расхохотался — теперь это был чистый, мужской смех, от которого у Аанги, всё еще прятавшейся в кустах, пошли мурашки по коже.

– Так Аватар ревнует тебя ко мне? Это же лучшее, что я слышал за весь месяц!

– Это не смешно, – покачал головой Юки. – Мы — команда. Тайны могут нас разъединить.

– Ладно, Огонёк, – Тоф снова принял свой обычный «девичий» вид, хотя теперь Юки видел, как много усилий он на это тратит. – Я скажу им. Но не сейчас. Дай мне еще немного насладиться их недоумением. И не смей проговориться, иначе я похороню тебя заживо в ближайшем карьере.

Юки улыбнулся.

– Твой секрет в безопасности. Но помни: земля не любит лжи. Она всегда возвращает нас к истине.

Они вместе вернулись к лагерю. Аанги, которая успела отбежать от кустов и теперь делала вид, что очень увлечена заточкой своего посоха, украдкой поглядывала на них.

– Всё в порядке? – спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал непринужденно.

– Лучше не бывает, Аанги! – воскликнул Тоф, плюхаясь на свое место и скрещивая ноги. – Юки просто объяснял мне, что огонь — это не только разрушение, но и... как там было? Дыхание жизни?

Юки подмигнул Тофу и сел рядом с Аанги.

– Мы говорили о том, что у каждого есть своя правда, которую он несет миру, – сказал он, глядя девочке прямо в глаза. – И что иногда нужно время, чтобы эта правда стала видна всем.

Аанги почувствовала, как её гнев и ревность начинают таять под этим теплым взглядом. Она не знала, о чем именно они говорили у ручья, но чувствовала, что Юки по-прежнему остается тем самым надежным человеком, которому она может доверять.

– Я сегодня смогла сдвинуть тот валун, – тихо похвасталась она, придвигаясь чуть ближе к Юки. – Без магии воздуха. Только ногами.

– Я горжусь тобой, – ответил Юки, и его рука на мгновение накрыла её ладонь.

Тоф, сидевший напротив, хмыкнул и покачал головой.

– Ну и ну. Если бы вы только знали, – пробормотал он себе под нос, укладываясь на землю и подкладывая руки под голову.

Ночью, когда все заснули, Юки долго смотрел на луну. Он знал, что впереди их ждут великие битвы. Принцесса Азулон уже наверняка выслала своих лучших ищеек, а леди Зуко рыщет по побережью в поисках следов. Но здесь, у этого маленького костра, он чувствовал, что они становятся настоящей семьей.

Семьей, где у каждого были свои шрамы и свои тайны. Катар, потерявший мать; Сокка, пытающаяся доказать, что она воин; Аанги, на чьих плечах лежал груз целого мира; и Тоф — юноша, вынужденный скрывать свое лицо, чтобы обрести свободу.

И сам Юки. Сын двух народов, вечный странник, нашедший свой дом среди облаков и песка.

Он закрыл глаза, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то далеко ухнула сова, Аппа тихо вздохнул во сне. Мир был огромен и полон опасностей, но пока они были вместе, огонь в их сердцах не мог погаснуть.

А на следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись лагеря, Тоф первым вскочил на ноги.

– Подъем, лентяи! – закричал он, ударяя ногой по земле так, что спальные мешки Сокки и Катара подлетели в воздух. – Аватар, сегодня мы будем учиться создавать каменную броню. И если ты снова будешь смотреть на Юки вместо того, чтобы следить за моими движениями, я заставлю тебя чистить копыта Аппе до самого Ба-Синг-Се!

Аанги вскочила, красная и растерянная, а Юки лишь тихо рассмеялся, подбрасывая хворост в костер. Путешествие продолжалось, и каждый новый шаг приближал их к истине, которая рано или поздно должна была выйти на свет.