← Назад к обзору

Мир аватара наоборот

Пламя истины в тени предательства

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Юки присоединился к команде Аватара. За это время группа сильно изменилась. Аанги, под строгим и порой беспощадным руководством Тофа, научилась «слушать» землю. Её движения стали более уверенными, в них появилась та самая земная твердость, которой ей так не хватало. Теперь она не просто уклонялась — она стояла на своем, возводя стены и дробя камни одним лишь ударом пятки.

Но пришло время для следующего этапа. Магия огня.

Юки стал для неё наставником в этом искусстве. Он не учил её ярости, которой славились солдаты Народа Огня. Вместо этого он показывал ей, что огонь — это ритм сердца, это тепло солнца и дыхание жизни. Под его присмотром Аанги училась извлекать искру из самой сути своего существа, не позволяя пламени поглотить её волю.

В этот день они тренировались на высоком плато, окруженном густым лесом. Воздух был пропитан ароматом хвои и разогретой земли.

– Дыши ровнее, Аанги, – мягко произнес Юки, стоя позади неё. – Огонь не враг. Это твой союзник. Почувствуй тепло в солнечном сплетении и позволь ему перетечь в твои руки.

Аанги сделала глубокий вдох, концентрируясь на тепле. Она сделала выпад, и из её ладоней вырвался чистый золотистый поток пламени. Она улыбнулась, чувствуя восторг, и обернулась к Юки, ожидая похвалы.

– Молодец, – он улыбнулся ей в ответ, и в его голубых глазах отразилось солнце. – Ты учишься быстрее, чем я ожидал.

Но момент триумфа был прерван резким, свистящим звуком. Огненный шар, ярко-синего цвета, врезался в землю прямо между ними, разбрасывая искры и опаляя траву.

– Как трогательно, – раздался холодный, режущий как бритва голос.

Из тени деревьев вышла высокая, статная фигура. Это была принцесса Зуко. Её лицо, отмеченное шрамом вокруг левого глаза, было искажено гневом и решимостью. Её волосы были собраны в высокий хвост, а доспехи Народа Огня тускло поблескивали.

– Изгнанная принцесса всё еще пытается вернуть свою «честь»? – Юки мгновенно встал перед Аанги, закрывая её собой.

– Отойди, простолюдин, – Зуко встала в боевую стойку, её руки окутались синим пламенем. – Мой отец, Хозяин Огня Озай, примет голову Аватара, и моё изгнание закончится.

– Твой отец никогда не примет тебя обратно, Зуко, – спокойно ответил Юки, делая шаг навстречу. – Ты для него лишь инструмент, который он сломал и выбросил.

Зуко взревела и бросилась в атаку. Бой был яростным. Синее пламя сталкивалось с золотистым, воздух содрогался от жара. Аанги пыталась помочь, используя магию воздуха, но Юки жестом приказал ей оставаться на месте. Он двигался с невероятной скоростью, уклоняясь от ударов Зуко так, словно заранее знал каждое её движение.

В какой-то момент, когда Зуко открылась для удара, Юки не стал атаковать пламенем. Вместо этого он совершил молниеносный рывок, оказавшись за спиной принцессы. Прежде чем она успела обернуться, он обхватил её руками, намертво блокируя её движения и прижимая к своей широкой груди.

Зуко забилась в его хватке, пытаясь вызвать огонь, но Юки нажал на определенные точки на её руках, перекрывая поток энергии.

– Пусти! – прошипела она, её дыхание было прерывистым и горячим. – Я убью тебя!

Аанги, наблюдавшая за этой сценой, почувствовала, как внутри неё что-то вспыхнуло. Это не было магическое пламя. Это была чистая, обжигающая ревность. Вид Юки, который так крепко и властно прижимал к себе другую девушку — пусть даже врага, пусть даже принцессу — заставил её сердце сжаться от боли.

– Юки! – крикнула она, её голос дрожал. – Отпусти её! Я сама справлюсь!

Юки даже не взглянул в сторону Аватара. Всё его внимание было сосредоточено на девушке в его руках. Он наклонился к самому уху Зуко, так близко, что его дыхание шевелило пряди её волос.

– Принцесса, – раздался его спокойный, глубокий голос прямо над её ухом. – Скажи, ты ведь понимаешь, что твоему отцу плевать на тебя? Он отрекся от тебя в тот самый день, когда оставил этот след на твоем лице.

Зуко замерла, её тело перестало сопротивляться, хотя она всё еще тяжело дышала.

– Ты так печешься о своей чести, – продолжал Юки, и в его голосе слышалась странная смесь сострадания и строгости. – Но кому ты служишь на самом деле? Отцу, который видит в тебе лишь неудачу, или своему народу, который страдает от тирании своего правителя? Ты должна занять его место. Стать новым воином, который поведет свой народ к процветанию.

Зуко попыталась что-то сказать, но Юки не дал ей перебить себя.

– Пойми, принцесса, – его голос стал еще тише, проникая в самую душу. – Когда моя любимая ученица победит... а она победит, можешь в этом не сомневаться... скорее всего, начнется гражданская война. Люди будут требовать возмездия за все эти столетия боли и страха. И ты, как мудрый правитель, должна принять сторону. Сторону мира, а не сторону безумца на троне.

Юки медленно ослабил хватку, но не отпустил её окончательно, давая ей возможность осознать его слова. Зуко стояла неподвижно, её голова была опущена. Шрам на её лице казался еще более ярким на фоне побледневшей кожи.

Аанги подошла ближе, её кулаки были сжаты. Она видела, как Юки смотрит на Зуко — не как на врага, а как на заблудшую душу, которую он пытается спасти. И это ранило её еще сильнее.

– Юки, она хотела меня убить! – воскликнула Аанги, в её глазах стояли слезы. – Зачем ты с ней разговариваешь? Она никогда не изменится!

Юки наконец повернулся к Аанги. Его взгляд был печальным и мудрым.

– Каждый заслуживает шанса на искупление, Аанги, – мягко сказал он. – Огонь может разрушать, но он же может и очищать. Принцесса Зуко — это пламя, которое заперли в ледяной клетке страха и жажды одобрения. Если мы не поможем ей найти выход, она сгорит сама и сожжет всё вокруг.

Зуко резко оттолкнула его и сделала несколько шагов назад. Она тяжело дышала, глядя на них обоих. В её глазах больше не было той слепой ярости, только глубокое замешательство и боль.

– Я... я не нуждаюсь в твоих советах, – выдавила она, хотя её голос сорвался. – Ты ничего не знаешь о моем отце. Ты ничего не знаешь о чести!

Она развернулась и стремительно скрылась в лесу, не оглядываясь.

Аанги стояла, глядя ей вслед, а затем перевела взгляд на Юки. Он стоял, опустив руки, и смотрел на то место, где только что была принцесса.

– Ты... ты назвал меня «любимой ученицей», – тихо произнесла Аанги, подходя к нему. – Это правда?

Юки посмотрел на неё, и его лицо мгновенно смягчилось. Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки, стирая непрошеную слезинку.

– Конечно, Аанги. Ты — надежда этого мира. И ты — самое дорогое, что у меня есть в этом долгом пути.

Аанги прижалась к его руке, чувствуя, как ревность уходит, сменяясь теплом. Но где-то в глубине души она понимала, что слова Юки, сказанные принцессе, изменили что-то в этом мире. Тень дракона всё еще висела над ними, но теперь в этой тени появился проблеск нового рассвета.

– Нам нужно идти, – сказал Юки, глядя на заходящее солнце. – Тоф и остальные, наверное, уже заждались. Завтра мы продолжим. Огонь требует терпения.

Они пошли в сторону лагеря, и Аанги старалась идти след в след за Юки. Она знала, что впереди их ждут еще более суровые испытания, и что Зуко, возможно, вернется. Но теперь она знала и другое: её учитель верит в неё больше, чем кто-либо другой. И ради этой веры она была готова покорить любое пламя.