← Назад к обзору

Мир аватара наоборот

Тень дракона над Си Ваонг

Неделя пути в сторону Ба-Синг-Се превратилась в изнурительный марафон. Аппа, верный небесный бизон, начал линять — клочья его густой белой шерсти оставались на колючих кустарниках и острых камнях предгорий, словно маяки для преследователей. Но главной проблемой была не линька.

Принц Азулон, жестокий и расчетливый брат изгнанной Зуко, шел по их следу с упорством ищейки. Его отряд «Юян», усиленный элитными магами огня, не давал друзьям ни минуты покоя. Стоило им разбить лагерь, как на горизонте взмывали сигнальные ракеты. Стоило Аанги закрыть глаза, как свист стрел, поджигающих траву, заставлял их снова вскакивать на ноги.

– Они выматывают нас, – хрипло произнес Катар, потирая воспаленные от недосыпа глаза. – Азулон знает, что мы не можем вечно бежать. Он ждет, когда Аанги упадет от усталости.

Юки, шедший рядом с Тофом, лишь плотнее сжал губы. За эту неделю между ним и магом земли установилась странная, почти телепатическая связь. Тоф, который всё еще скрывал свой истинный пол от остальных, видел в Юки единственного, кто понимал его без лишних слов. Они часто тренировались вместе на привалах, обмениваясь короткими фразами, понятными только им двоим.

– Твои ноги дрожат, Огонёк, – заметил Тоф, хотя его собственные шаги стали тяжелее. – Если этот «принц-красавчик» настигнет нас сейчас, нам конец. Земля здесь слишком сухая, она не дает мне сил.

– Я знаю, – Юки остановился и посмотрел на Аанги, которая едва держалась в седле Аппы. – Больше бежать нельзя. Мы примем бой здесь, в этом каньоне.

– Ты с ума сошел? – воскликнула Сокка, размахивая своим бумерангом. – Их там целый легион, а нас... нас четверо и одна сонная Аватар!

– Пятеро, – поправил её Юки, и в его небесно-голубых глаза вспыхнуло нечто такое, что заставило Сокку замолчать. – Я больше не буду просто сторонним наблюдателем.

Каньон, в который они вошли, был узким, с высокими отвесными стенами. Идеальная ловушка. И Азулон не заставил себя ждать.

Едва Аппа опустился на дно ущелья, как сверху посыпались огненные снаряды. Входы и выходы мгновенно перекрыли солдаты в масках. Впереди, на возвышении, стоял он — принц Азулон. Его доспехи сияли холодным золотом, а лицо, обрамленное темными волосами, выражало лишь ледяное высокомерие.

– Аватар Аанги, – его голос эхом разнесся по каньону. – Твоё путешествие заканчивается здесь. Сдайся, и твои друзья, возможно, увидят следующий рассвет.

Аанги попыталась встать, опираясь на посох, но её колени подогнулись. Катар подхватил её, загораживая собой.

– Никогда! – крикнул юноша, вызывая струю воды из своего меха.

Азулон лишь презрительно усмехнулся и сделал знак рукой. Солдаты начали спускаться вниз, готовясь к атаке.

– Отойдите назад, – негромко, но властно произнес Юки.

– Юки, нет! Их слишком много! – Аанги протянула к нему руку.

Но юноша уже шел вперед. Его походка изменилась — исчезла мягкость кочевника, появилась отточенная, хищная грация истинного мастера огня. Он сорвал ленту с волос, и черные пряди рассыпались по плечам.

– Принц Азулон, – голос Юки звучал чисто и звонко. – Ты позоришь пламя, используя его для охоты на измученных детей.

– А ты еще кто такой? – Азулон сузил глаза. – Очередной предатель? Взять его!

Двое магов огня бросились на Юки, выпуская мощные струи пламени. Друзья замерли от ужаса, ожидая, что юноша превратится в пепел. Но Юки даже не вздрогнул. Он сделал плавное круговое движение руками, и чужой огонь, подчиняясь его воле, закружился вокруг него, превращаясь в безобидный вихрь.

– Что за... – вырвалось у Сокки.

Юки ответил. Его движения были молниеносными. Он не просто выпускал огонь, он танцевал с ним. Каждый его удар был точным, каждый выпад — сокрушительным. Он использовал технику, которую Аанги видела только на древних свитках: сочетание жесткости огня и текучести воздуха. Он не боролся с врагами, он перенаправлял их собственную энергию против них самих.

Солдаты Азулона разлетались в стороны, словно сухие листья. Тоф, чувствуя вибрации боя, восхищенно присвистнул.

– Ничего себе... Он двигается как дух!

Азулон, видя, что его люди терпят поражение, спрыгнул со скалы. Его лицо исказилось от ярости.

– Довольно фокусов! – взревел принц.

Он встал в стойку, и воздух вокруг него начал потрескивать. Пальцы Азулона сложились в характерный жест. Синеватые искры заплясали на его ладонях.

– Молния! Юки, берегись! – закричала Аанги.

Ослепительная вспышка прорезала сумрак каньона. Смертоносный разряд устремился прямо в сердце Юки. Но то, что произошло дальше, заставило замолчать даже Азулона.

Юки не уклонился. Он принял молнию на кончики пальцев, пропустил её через себя с такой легкостью, словно это был солнечный луч, и, совершив изящный пируэт, направил её обратно — но не в принца, а в скалу над его головой. Грохот взрыва потряс ущелье, и на солдат посыпались камни.

– Ты... ты перенаправил молнию? – Азулон побледнел. – Этому искусству обучены лишь члены королевской семьи! Кто ты?!

Юки не ответил. Его глаза теперь светились небесно-голубым пламенем. Он глубоко вдохнул, и его грудь расширилась.

– Уходите! – крикнул он друзьям, не оборачиваясь.

– Мы тебя не оставим! – Катар попытался сделать шаг вперед.

– Это приказ! – голос Юки на мгновение обрел силу бури. – Живо на Аппу! Я догоню!

Юки выдохнул. Из его рта вырвалось не пламя, а густой, непроглядный черный дым, смешанный с искрами. За считанные секунды всё дно каньона погрузилось во тьму. Солдаты Азулона начали кашлять, теряя ориентацию в пространстве.

– Я ничего не вижу! – вопил кто-то из офицеров.

Юки щелкнул пальцами.

Черный дым мгновенно сдетонировал. Раздался оглушительный взрыв, не разрушительный, но создавший мощную волну жара и света, которая ослепила и отбросила преследователей.

– Аппа, хи-хи! – Аанги, подхваченная Катаром и Соккой, запрыгнула в седло.

Тоф, ориентируясь по звуку, запрыгнул последним, предварительно обрушив часть стены каньона, чтобы создать дополнительную преграду.

– Юки! – позвала Аанги, глядя в бушующее море огня и дыма внизу.

Из черного облака, словно призрак, вылетела фигура. Юки использовал потоки горячего воздуха, чтобы буквально взлететь вверх, и приземлился в седло бизона, когда тот уже набирал высоту.

Его лицо было бледным, как мрамор, а на губах виднелась тонкая полоска крови, но взгляд оставался твердым.

– Улетаем, – коротко бросил он.

Когда каньон остался далеко позади, и преследователи превратились в крошечные точки, в седле воцарилась тишина. Сокка, Катар и Аанги смотрели на Юки так, словно видели его впервые. Только Тоф сидел спокойно, хотя его чуткие уши улавливали бешеное сердцебиение друга.

– Юки... – Аанги подошла к нему и осторожно коснулась его плеча. – То, что ты сделал... это было невероятно. Ты не просто маг огня. Ты...

– Я просто защищал свою семью, – тихо ответил он, закрывая глаза.

– Ты перенаправил молнию, – Катар скрестил руки на груди, его голос был полон подозрения, смешанного с восхищением. – Этому не учат в чайных лавках. И этот взрыв дыма... Я никогда не слышал о такой магии.

Юки открыл глаза и посмотрел на свои ладони, которые всё еще слегка подергивались от остаточного электричества.

– Мой дед, кочевник воздуха, учил моего отца, что стихии — это не клетки, – произнес он, глядя на проплывающие мимо облака. – Огонь может быть легким, как воздух. Воздух может быть горячим, как пламя. То, что вы видели — это дыхание дракона, смешанное с волей ветра. Это мой путь.

– Ты чуть не поджарил принца Азулона его же молнией! – Сокка наконец обрела дар речи. – Юки, ты мой герой! Если бы ты был девушкой, я бы на тебе женилась!

Тоф громко расхохотался, толкнув Сокку локтем.

– Осторожнее с желаниями, Сокка. В этом мире всё не то, чем кажется.

Юки бросил на Тофа предупреждающий взгляд, и тот лишь ухмыльнулся в ответ.

Аанги присела рядом с Юки, прислонившись головой к его плечу. Напряжение последних дней начало отступать, сменяясь глубокой усталостью.

– Значит, ты научишь меня этому? – прошептала она. – Не молниям, а... этому спокойствию.

Юки обнял её за плечи, чувствуя, как девочка затихает.

– Я научу тебя всему, что знаю, Аанги. Но помни: самая большая сила — не в умении отражать молнии. Она в том, чтобы иметь сердце, которое не черствеет от войны.

Над миром медленно поднималась луна. Аппа мерно махал крыльями, унося их всё дальше от опасности. В ту ночь Аанги впервые за неделю спала без кошмаров. Ей снились высокие горы, где драконы танцевали в облаках, а рядом с ней всегда был кто-то, чьи глаза цвета неба обещали, что она больше никогда не будет одна.

А далеко внизу, в разрушенном каньоне, принц Азулон сжимал кулаки до хруста. Он смотрел вслед улетающему бизону, и в его глазах тлела ненависть. Он понял, что Аватар — не единственная его проблема. Загадочный юноша с черными волосами стал вызовом, который принц был намерен принять.

Охота продолжалась, но теперь правила игры изменились. У Аватара появился защитник, чья сила была древнее, чем сама империя Огня.