← Назад к обзору

Мир аватара наоборот

Кровавый закат над Гаоланем

Пыль Гаоланя забивалась в ноздри, смешиваясь с запахом дешёвого масла и пережаренного мяса, который доносился из уличных лавок. Город, процветающий на торговле и добыче ископаемых, всегда казался Аанги слишком шумным и тяжёлым. Здесь земля не пела, как в горах, а глухо ворчала под тяжестью тысяч ног.

Группа Аватара остановилась на окраине, надеясь на спокойный вечер перед тем, как отправиться дальше на восток. Однако спокойствие в их жизни было гостем редким и незваным.

– Мне не нравится этот запах, – Тоф, всё ещё сохраняющий свой женский облик перед посторонними, резко остановился, впечатывая босые пятки в каменистую почву. – Земля дрожит. И это не торговые обозы. Это ритм тех, кто привык убивать.

Юки, шедший впереди, мгновенно напрягся. Его небесно-голубые глаза, обычно спокойные и ясные, сузились, превращаясь в две холодные льдинки. Он почувствовал колебания воздуха — резкие, рваные движения.

– В укрытие, – скомандовал он, но было уже поздно.

Из теней узких переулков, словно крысы из нор, начали выныривать вооружённые люди. Это не были солдаты Народа Огня с их дисциплиной и кодексом. Это были наёмники и разбойники — сброд, учуявший запах награды за голову Аватара. В их руках поблескивали тяжелые цепи с шипастыми шарами, а у некоторых в ладонях тлели угли — маги огня-отступники, чьё пламя было грязным и неровным.

– Аватар! – прорычал предводитель, огромный детина с перебитым носом. – За твою лысую голову в столице дадут столько золота, что мы сможем купить этот проклятый город целиком!

– Сначала попробуй до неё дотянуться, громила! – Сокка выхватила бумеранг, принимая боевую стойку.

Завязалась свалка. Аанги, несмотря на свои двенадцать лет, двигалась как вихрь. Она использовала магию воздуха, чтобы разбрасывать нападавших, стараясь никого не покалечить всерьёз. Тоф воздвигал каменные стены, дробя строй врага, а Юки... Юки был тенью. Он не выпускал больших столбов пламени, чтобы не привлечь внимание городских стражей, но его удары ладонями были точными и сокрушительными, гася энергию противников в зародыше.

Однако разбойники были не только сильны, но и хитры. Их было слишком много. Они использовали тактику измора, нападая волнами.

Аанги, отбив очередную атаку магией земли, на мгновение замерла, чтобы перевести дух. Она видела, как Катар отбивается от двоих наёмников у колодца, как Сокка ловко уворачивается от цепи. В этот момент она почувствовала себя уверенно — они побеждали.

Но она не заметила того, кто затаился на крыше невысокого склада прямо за её спиной.

Это был мастер-мечник, чьё оружие было выковано из чёрной стали, не дающей бликов. Он не был магом, но его сила была в инерции и неожиданности. Прыгнув вниз, он вложил весь свой вес и ярость в один сокрушительный удар огромным тесаком, направленным прямо в незащищённую спину маленького Аватара.

– Аанги, сзади! – закричал Катар, но он был слишком далеко.

Девочка обернулась, но время словно замедлилось. Она видела лезвие, занесённое над ней, видела безумный оскал наёмника, но её тело, скованное усталостью, не успевало выстроить защиту.

В этот миг между ней и сталью возникла фигура.

Юки не просто подбежал — он совершил рывок, который казался невозможным для человека. Он не успевал применить магию, не успевал оттолкнуть её. Он сделал единственное, что мог — закрыл её собой, принимая удар на себя.

Послышался жуткий, тошнотворный звук разрываемой плоти, за которым последовал сухой, отчетливый хруст костей.

Тяжёлый тесак вошёл глубоко в бок Юки, прорубая одежду и доходя до рёбер. Юноша даже не вскрикнул — лишь глухо выдохнул, когда инерция удара отбросила его назад. Его тело, словно тряпичная кукла, пролетело несколько метров и с глухим стуком ударилось о каменную стену здания.

– ЮКИ! – крик Аанги сорвался на ультразвук, разрывая тишину боя.

Всё вокруг словно замерло. Разбойник, совершивший удар, застыл, не веря, что попал не в Аватара. Но его триумф длился недолго.

Аанги почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Это не было обычное состояние Аватара — это была чистая, первобытная ярость, смешанная с невыносимой болью. Её глаза и татуировки вспыхнули ослепительным белым светом. Воздух вокруг неё закрутился в неистовом танце, превращаясь в режущие лезвия.

Одним мощным импульсом она отбросила нападавших на десятки метров. Разбойник, ранивший Юки, улетел в стену напротив с такой силой, что та пошла трещинами. Остальные, видя гнев воплощённого божества, в ужасе бросились врассыпную.

Свет погас так же быстро, как и появился. Аанги, пошатываясь, бросилась к стене, где неподвижно лежал Юки.

– Нет, нет, нет... Юки, пожалуйста... – она упала на колени рядом с ним, боясь прикоснуться.

Юноша выглядел ужасно. Его фарфоровая кожа стала серой, мертвенно-бледной. Левая сторона его куртки была насквозь пропитана тёмной, почти чёрной кровью, которая продолжала толчками выходить из раны. Его дыхание было прерывистым и свистящим — каждое движение грудной клетки причиняло ему видимую муку.

– Катар! Тоф! Скорее сюда! – закричал Сокка, подбегая к ним.

Катар, бледный как полотно, мгновенно призвал воду из ближайшего кувшина. Его руки дрожали, когда он направил светящийся поток к ране Юки.

– Рана очень глубокая, – голос Катара дрогнул. – Повреждены рёбра, возможно, задето лёгкое. Мне нужно время и тишина, чтобы остановить кровотечение.

Аанги взяла Юки за руку. Его пальцы, обычно такие тёплые, были ледяными.

– Зачем ты это сделал? – прошептала она, и слёзы начали капать на его окровавленную одежду. – Ты же мог просто оттолкнуть меня...

Юки медленно, с видимым трудом открыл глаза. Его взгляд был затуманен болью, но в нём всё ещё теплилась та самая нежность, которая всегда успокаивала Аватара. Он попытался улыбнуться, но вместо этого из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.

– Моя... работа... защищать тебя... – его голос был едва слышным шелестом. – Ты — надежда... А я... я просто... твой...

Он не договорил, его глаза закатились, и он потерял сознание.

– Юки! Нет! Не смей закрывать глаза! – Аанги зарыдала, прижимаясь лбом к его здоровому плечу.

Тоф стоял рядом, его лицо было непривычно серьёзным и мрачным. Он не мог видеть рану, но он слышал, как замедляется ритм сердца Юки, как земля под ним пропитывается теплой влагой.

– Нам нужно убираться отсюда, – глухо сказал Тоф. – Скоро здесь будет стража. Я сделаю носилки из земли, Катар, ты должен продолжать лечение в пути.

Весь вечер и всю ночь они провели в движении, скрываясь в лесах за пределами Гаоланя. Катар не отходил от Юки ни на шаг. Его магия воды светилась мягким голубым светом, латая разорванные ткани и сращивая кости. Аанги сидела напротив, не выпуская руки юноши. Она не ела и не пила, её взгляд был прикован к его бледному лицу.

– Он выживет? – в десятый раз спросила она, когда луна поднялась в зенит.

Катар устало опустил руки. Вода вернулась в мех.

– Я остановил кровотечение и затянул основные повреждения. Но он потерял слишком много крови. Теперь всё зависит от его собственной силы воли. И от того, насколько крепка его связь с... огнём и воздухом.

Аанги кивнула. Она закрыла глаза и начала тихо напевать старую мелодию Воздушных Кочевников — песню о ветре, который возвращается домой, и о пламени, которое греет даже в самую лютую стужу.

К рассвету дыхание Юки выровнялось. На его щеках появился слабый румянец. Когда первые лучи солнца коснулись крон деревьев, он слегка пошевелил пальцами.

– Аанги... – позвал он, не открывая глаз.

– Я здесь, Юки. Я рядом, – она мгновенно склонилась над ним.

Юноша открыл глаза. В них больше не было тумана боли — только бесконечная усталость и... облегчение.

– Ты цела? – это был первый вопрос, который он задал.

– Благодаря тебе, – она всхлипнула, но на этот раз это были слёзы облегчения. – Ты напугал меня до смерти, глупый маг огня.

Юки слабо сжал её ладонь.

– Значит... я справился.

В этот момент Аанги поняла одну важную вещь. Юки был для неё не просто наставником или союзником. Он стал частью её самой. И если бы он погиб, никакое состояние Аватара не смогло бы заполнить ту пустоту, что осталась бы в её сердце.

– Больше никогда, – строго сказала она, вытирая глаза. – Больше никогда не смей подставляться под удар ради меня, не спросив разрешения.

Юки тихо рассмеялся, хотя этот смех и отозвался болью в его перевязанном боку.

– Постараюсь... Аватар. Но не обещаю.

Команда Аватара продолжала свой путь. Юки предстоял долгий период восстановления, но теперь между ним и Аанги возникла невидимая нить, ставшая ещё крепче. Они знали, что впереди их ждут новые враги и более опасные битвы, но теперь они были уверены в одном: пока они стоят плечом к плечу, никакая чёрная сталь не сможет разбить их союз.

А далеко в Гаолане разбойники ещё долго вспоминали ослепительный белый свет и ярость маленькой девочки, которая за мгновение превратилась в разгневанную стихию ради того, чтобы защитить своего раненого друга. И имя Юки, мага огня с сердцем кочевника, стало для них синонимом нерушимого щита.