Мировой легион. История Гражданина.
Маскарад для сердца судьбы
***
Крепость Йоланстагор погрузилась во тьму и хаос. Аварийные красные лампы заливали коридоры и залы тревожным, пульсирующим светом, превращая все вокруг в декорации для фильма ужасов. Снаружи грохотали взрывы, ревели двигатели «Геркулесов», и трещали пулеметы – группы «Ланцверов» и «Кобр» устроили гарнизону настоящий апокалипсис.
А в самом сердце этого ада, в тюремном блоке B-19, царила почти гробовая тишина, нарушаемая лишь лязгом отъезжающих в стороны массивных железных дверей. Лёня, одним мощным рывком опустив все рубильники на панели управления, открыл камеры.
Зрелище, открывшееся им, было удручающим. В тусклом красном свете они увидели их. Герои, легенды, несокрушимые воины, закованные в тяжелые кандалы, валялись на холодном бетонном полу. Грязь, запекшаяся кровь, рваная одежда. Мастер Чиф без своего шлема, с разбитой губой и огромным синяком под глазом. Кратос, чье могучее тело было покрыто кровоподтеками. Серьезный Сэм, Грейсон Хант, Ло Вэнг… все они были здесь, еле живые, изможденные пытками и действием нейротоксина. Они не говорили, лишь тихо крехтели и скулили от боли, не в силах даже поднять головы.
Все, кроме одного. Дюк Нюкем лежал на спине, раскинув руки, и просто громко стонал, словно страдал от жуткого похмелья.
– Боже мой… – выдохнула Райя, первой шагнув вперед. – Быстро, им нужна помощь!
Ее отряд и семья Джима немедленно бросились к камерам. Зазвенели цепи, которые они срывали с помощью «Когтей Дьявола» и магических заклинаний. Зашипели стимуляторы, которые они вкалывали в шеи и плечи пленников, нейтрализуя яд и снимая боль.
– Ох… спасибо большое! – первым пришел в себя Грейсон Хант, с трудом садясь и потирая запястья. На них остались глубокие кровавые борозды от кандалов. – Мне всего помощь бы пригодилась!
– Ох. Мне… мне уже гораздо лучше! – с облегчением выдохнул Ло Вэнг, которому Намари уже вправляла выбитое плечо.
Пока герои приходили в себя, Лёня и Катя, оставив раненых на попечение товарищей, медленно направились к камере Дюка. Тот, при виде их, попытался сесть и изобразить на лице радостную улыбку.
– Ох, наконец-то. Вы нас не бросили! – с облегчением протянул он.
– Да, да, да. Но сначала давай поговорим, Дюк Болван! – голос Лёни был холодным и резал, как скальпель.
В следующее мгновение он сделал молниеносный выпад. Его нога сбила Дюка с ног, тот рухнул на спину. Лёня тут же оказался сверху, схватил его за светлые волосы, запрокинул голову и приставил к горлу острый, как бритва, клинок своего ножа.
– Что за черт?! – возмущенно взревел Дюк. – Я же ваш друг!
– Заткнись! – в голосе Лёни зазвенела сталь. – Предатель! Самозванец!
Из соседней камеры, пошатываясь, вышел Грейсон Хант.
– Что за фигня, ой, то есть черт! – изумленно выговорил он, глядя на происходящее.
– Вот кто, товарищи, вас всех, и даже нас, предал! – громко сказал Лёня, не сводя ледяного взгляда с Дюка.
– А теперь выкладывай, ты, сексуальный маньяк! И американский крысеныш! – добавила Катя, подходя и приставляя к другому боку шеи Дюка свой тяжелый тесак.
– Я правда не знаю, о чем вы городите?! – в голосе Дюка слышалось искреннее недоумение. – Я же ваш друг!
– Исключено! – отрезал Лёня. – Настоящий Дюк хоть и болван тот еще, но он вообще бы не подставлял под удар свой отряд! Он профи, а ты… ты просто жалкая подделка.
Лёня надавил на нож, и по шее Дюка потекла тонкая струйка крови. Он начал перечислять, словно вбивая гвозди в крышку гроба:
– Рэкиб. Вампирша. Погром в зоопарке. Ты не убегаешь от боя, Дюк. Никогда. Ты лезешь в самую гущу. А тот, в Рэкибе, бежал, как трусливый шакал.
– Пиво в трусах во время боевой операции. Подмешанный наркотик. Это не твой стиль, Нюкем. Ты любишь выпендриваться, но не ценой жизней своих людей.
В этот момент, откуда-то из глубины коридора, со свистом прилетела старая, ржавая подкова и с глухим стуком врезалась «Дюку» прямо в лоб.
То, что произошло дальше, заставило бы поседеть даже самых закаленных ветеранов. Тело под «Дюком» начало корчиться и извиваться. Кости с хрустом ломались и меняли форму. Кожа пошла волнами, мышцы перетекали под ней, как тесто. Лицо, так хорошо знакомое всем, исказилось в гримасе нечеловеческой боли. Раздался тошнотворный треск, и из его спины вырвались две костлявые, перепончатые конечности.
– Что за… – не успел выговорить Грейсон, как существо, уже мало похожее на человека, с неимоверной силой отбросило от себя Лёню и Катю.
Оно вскочило на ноги, выпрямляясь во весь свой двухметровый рост. Это был тролль. Но не обычный. Худой, жилистый, с серой кожей, покрытой ритуальными шрамами. Его глаза горели злобным, насмешливым умом. Это был Подменыш.
– А вы правы, командир Драгович! – прошипел он голосом, похожим на скрежет металла по стеклу. – Мы в Рэкибсе подменили этого тупого бабуина! Он и сам клюнул на нашу наживку, что даже сам бы этого не делал!
– Сукин сын! – прорычал Лёня, поднимаясь на ноги. Он и Катя одновременно выхватили пистолеты. – Где Дюк Нюкем?
Но Подменыш лишь расхохотался. Одним невероятным прыжком он взмыл к потолку, оттолкнулся от него и, пролетев через весь коридор, скрылся в темноте.
– Вот сволочь! – выругалась Катя.
– Надо его догнать! – решительно сказал Лёня. Он тут же вышел на связь. – Джим, Райя, вы со своими семьями вывезите наших товарищей, а мы займемся с этим недоноском!
– Я лучше тебе помогу в битве! – раздался громовой голос Думгая, который уже стоял на ногах, пошатываясь, но сжимая в руках свой верный дробовик.
– И я тоже! – добавил Ло Вэнг, его катана уже была в руке.
– Приказ не обсуждается! – отрезал Лёня. – Уходите! Ваша задача – доставить их на борт. Живыми. Это приказ!
Он не стал дожидаться ответа. Выхватив из Закипса свой модернизированный Люгер Р-08 и катану, он бросился в погоню. Катя, сменив тесак на любимый Маузер К-96 с барабанным магазином, прикладом и прицелом, последовала за ним.
Они выбежали в огромный зал, который раньше, видимо, служил столовой для заключенных. Теперь это было место, которое они прозвали «Вавилоном». Перевернутые столы, разбросанные стулья, горы мусора. Подменыш стоял на одной из балок под самым потолком.
Увидев их, он с издевкой поклонился и метнул в Лёню что-то блестящее. Чакрам. Лёня, не сбавляя скорости, отбил его катаной на лету. Металл со звоном ударился о металл, высекая искры.
– Ах ты, тварь!
Лёня и Катя, активировав маго-реактивные модули, взмыли в воздух. Вычислительные сферы на их висках засветились, просчитывая траектории, а дар Прозрения и дар Единства делали их движения невероятно быстрыми и точными.
Начался смертельный танец в воздухе. Подменыш, ловкий, как ниндзя, прыгал по балкам, опорам и подпоркам, швыряя в них ножи и сюрикены. Лёня и Катя, маневрируя между стальными конструкциями, отвечали огнем из пистолетов. Пули высекали снопы искр из металла, но тварь была слишком быстрой.
– Он слишком верткий! – крикнула Катя, уворачиваясь от очередного летящего клинка.
– Нужно его ранить! Замедлить! – ответил Лёня.
Они разделились. Катя отвлекала его огнем с фронта, а Лёня зашел сбоку. Подменыш, увлекшись перестрелкой с Катей, на долю секунды потерял бдительность. Этого было достаточно. Лёня выстрелил. Пуля из Люгера угодила твари прямо в ягодицу.
Подменыш взвыл от боли и ярости, потерял равновесие и с грохотом рухнул вниз, на составленные в ряд скамейки.
Лёня и Катя плавно приземлились рядом.
– Отвечай, твою мать! – Лёня приставил дуло пистолета ко лбу твари. – Где Дюк Нюкем?
Подменыш захрипел, сплевывая на пол зеленую кровь.
– Хе-хе-хе… Он гниет и страдает от вечных кошмаров в каком-то камере… под присмотром шайтана Бугимена! – прохрипел он. – Шайтан любит ломать всех, даже самых смелых… хе-хе-хе!
– Шайтан Бугимен! – в голосе Лёни прозвучало узнавание. – Это ведь Кромешник! Так он в лапах Кромешника!
Внезапно Подменыш, изловчившись, схватил одной рукой скамейку и с нечеловеческой силой замахнулся на них. Но вычислительные сферы сработали безупречно. Лёня и Катя одновременно ударили по скамейке ногами, и та разлетелась в щепки. В тот же миг тварь, отбросив обломки, выхватила из-за спины два кривых клинка и вскочила на ноги.
– Да что ты такой неугомонный, урод! – прорычал Лёня.
Началась рукопашная. Но в этот момент окна столовой с треском разлетелись, и внутрь хлынула целая орда мелких, злобных гоблинов. Они с визгом и гиканьем набросились на Лёню и Катю.
– Катя, гоблины твои! – крикнул Лёня, блокируя катаной удар Подменыша.
– Принято!
Катя, не раздумывая, взмыла под потолок на своих маго-реактивных модулях. Сменив Маузер на верный АК-47, она зависла в воздухе. Ее тело окутало золотистое сияние – божественная мощь, дарованная даром Единства.
– Получайте, выродки!
Она открыла огонь. Каждая пуля, усиленная магией, несла смерть. Гоблины падали десятками. Некоторые, самые ловкие, пытались запрыгнуть на нее, но Катя, словно балерина смерти, сбивала их точными ударами ног и прикладом автомата.
А внизу разворачивался другой поединок. Лёня против Подменыша. Это была схватка двух ниндзя. Два бесшумных силуэта, сливающихся в единое целое. Звон клинков, короткие, резкие движения, блоки, увороты, выпады. Они двигались с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал бы за ними уследить.
Но Лёня был не просто человеком. Он был Гражданином. Ветераном. Воином, чьи рефлексы были отточены тысячами боев и усилены дарами, полученными в этом безумном мире.
Он позволил Подменышу подойти ближе, пропустил его выпад и, развернувшись на пятке, рубанул катаной. Лезвие со свистом отсекло твари правую руку по локоть. Та взвыла, но Лёня не дал ей опомниться. Еще один удар – и левая нога, отсеченная по колено, отлетела в сторону. Подменыш рухнул на пол, теряя равновесие.
Лёня подошел и приставил острие катаны к его горлу.
– Почему ты нас тогда еще не убил? – его голос был тихим и страшным. – Какие еще идеи готовит твой хозяин? И что вы задумали еще? Отвечай, мразь! Или я лично срежу с тебя скальп, или сделаю лоботомию!
Подменыш захлебывался собственной зеленой кровью, но в его глазах все еще плясали насмешливые огоньки.
– Мейлис… действует не один… – прохрипел он. – А что насчет тебя… у него есть еще кое-какие обязанности… о которых ты даже не знаешь…
В его уцелевшей руке мелькнул тонкий, как игла, стилет. Он с силой вонзил его себе в пах. Его тело тут же начало каменеть, покрываясь серой коркой. Это был яд Ползучего солнца.
– Прощай… мальчик с сердцем судьбы! – прошипел он свои последние слова.
Лёня увидел, как в окаменевшей руке твари появился знакомый предмет. Осколочная граната с выдернутой чекой.
– КОЗЁЛ! – крикнул он.
Подменыш полностью обратился в камень, а граната в его руке взорвалась. Взрывная волна была чудовищной. Но магическая защита, окутывавшая Лёню, приняла на себя основной удар. Его отбросило на несколько метров, с силой приложив о стену.
– Сукин ты сын! Кусок дерьма! – прохрипел Лёня, поднимаясь. Защита спасла его, но все тело ломило.
В этот момент к нему подлетела Катя. Она была вся чумазая от крови гоблинов, но на ее лице читалось беспокойство.
– Лёня, о боже, ты жив! – она тут же начала его осматривать. – Что с тобой и где он?
– Вот он. Он уже мертв, – Лёня кивнул на груду каменных обломков. Он быстро рассказал ей о словах Подменыша – о Кромешнике, о том, что Мейлис не один, и о странном прозвище «мальчик с сердцем судьбы». И о том, как тварь совершила самоубийство, попытавшись утащить его за собой.
В этот момент его наручный компьютер пискнул. Это была связь.
– Гражданин, говорит Джим. Крепость зачищена. Все враги уничтожены. Все наши на борту «Геркулесов». Ждем только вас.
– Принято. Возвращаемся.
Лёня посмотрел на Катю. Она взяла его за руку.
– Пойдем. Нам нужно лететь.
Несмотря на тяжелый бой, на предательство и новые загадки, они победили. Они вырвали своих товарищей из плена. Они уничтожили еще один оплот врага.
Активировав маго-реактивные модули, они вылетели из разрушенной столовой. Внизу, в свете пожаров, копошились остатки гарнизона, которых добивали группы «Ланцверов».
Они поднялись выше, к двум гигантским силуэтам «Геркулесов», зависших в небе.
Их семейный крестовый поход продолжался. И теперь у них была новая цель. Найти настоящего Дюка Нюкема. И вырвать его из лап самого Короля Кошмаров.