Мировой легион. История Гражданина.
Сердце Судьбы и Океан Печали
***
Два тяжелых транспортника АС-130 «Геркулес», словно два исполинских стальных кондора, неслись в багровом небе Оргастра. Рев их турбовинтовых двигателей был единственным звуком, нарушавшим мертвую тишину выжженных земель, проплывавших внизу. Внутри грузовых отсеков, среди ящиков с боеприпасами и закрепленной техники, царило сосредоточенное молчание. Мировой легион, одержав очередную дерзкую победу и вырвав своих товарищей из лап врага, летел навстречу неизвестности.
Крепость Йоланстагор осталась позади, охваченная огнем и хаосом. Но победа не принесла радости. Осознание того, что в их рядах все это время скрывался предатель, самозванец, действовавший по указке Мейлиса, легло на плечи тяжелым грузом. Доверие, с таким трудом выкованное в горниле сотен битв, дало трещину.
Лёня сидел на откидном сиденье у открытой рампы, позволяя ледяному ветру трепать волосы. Он смотрел не на проплывающие внизу пейзажи, а в пустоту, на восток. Туда, где за горизонтом лежал Далатомаский океан. Их путь лежал к флоту мятежников – единственному шансу на передышку и перегруппировку.
– Курс на восток, – раздался в общей телепатической сети его ровный голос. – Ищем флот. Они должны нас ждать.
Через несколько часов полета под ними раскинулась бескрайняя, свинцово-серая гладь океана. И вскоре на радарах появились десятки отметок.
– Вижу их! – доложил король Фиалтор, пилотировавший головной «Геркулес». – Целая армада!
Даже видавшие виды воины не смогли сдержать вздоха изумления. На горизонте, словно стальные острова, выросла эскадра. Пять исполинских линкоров, чьи главные калибры смотрели в небо, как пальцы разгневанных богов. Шесть тяжелых крейсеров, более изящных, но не менее грозных. Семь приземистых, угловатых броненосцев, напоминавших плавучие крепости. Десяток юрких эсминцев и семь едва заметных силуэтов подводных лодок, идущих в надводном положении. И в центре всего этого великолепия – три гиганта, три авианосца, чьи плоские палубы казались аэродромами, неведомой силой перенесенными в океан.
– Боги… – прошептала Рапунцель, прильнув к иллюминатору. – Они огромны…
– Похожи на наши древние тессераконтеры, только из металла, – с восхищением произнес король Фергюс, отец Мериды, разглядывая линкоры. Его воинское сердце не могло не оценить эту концентрированную мощь.
Лёня тоже был впечатлен. Он, выросший в Сибири, далеко от морей, видел такие корабли только на картинках и в кино. «Большая Дора» поразила его своими размерами, но этот флот… это было нечто иное. Целый плавучий город, созданный для войны. Сколько же ресурсов, сколько человеческого гения и труда было вложено в этих стальных левиафанов.
– «Мировой легион» вызывает флот мятежников, – Лёня активировал рацию. – Говорит командир Леонид Драгович, позывной «Гражданин». Просим разрешения на посадку двух тяжелых транспортников.
Ответ пришел почти мгновенно. Голос в динамиках был хриплым, пропитанным солью и табачным дымом.
– Говорит адмирал Людерсон. Видим вас, «Гражданин». Давно ждем. Начинаем готовить палубы авианосцев «Клинок Свободы» и «Молот Возмездия». Будьте наготове. Диспетчеры выведут вас на глиссаду. Конец связи.
Лёня видел, как на палубах двух авианосцев закипела работа. Словно муравьи, матросы и техники начали расчищать взлетные полосы, откатывая в стороны истребители и вертолеты, убирая оборудование.
– Они собираются посадить эту махину… на эту махину, – с недоверием покачал головой Юджин Фицерберт. – Это вообще возможно?
– С нашей помощью – да, – спокойно ответила Моргана ле Фей, стоявшая рядом с Мерлином. Их лица были сосредоточены.
Два «Геркулеса», дождавшись сигнала, начали кружить над флотом, готовясь к самому сложному маневру в своей жизни. Посадить тяжелый, неповоротливый транспортник на качающуюся в волнах палубу авианосца – задача, граничащая с безумием.
– «Клинок Свободы» готов к приему борта один, – раздался голос диспетчера.
– Принято. Векс, Задра, начинайте снижение, – скомандовал Лёня.
Первый «Геркулес» плавно пошел вниз.
– Мерлин, Дукси, Зои, Моргана, – голос Лёни был абсолютно спокоен. – Ваша магия. Не дайте им угробить самолет и палубу.
Четыре мага одновременно кивнули. Их глаза засветились, а вокруг снижающегося самолета возникло едва заметное, переливающееся марево. Они взяли гигантскую машину в кокон из магии, смягчая порывы ветра, стабилизируя крен, гася скорость.
Шасси коснулись палубы. Визг резины, рев двигателей, переведенных в режим реверса. Самолет, ведомый невидимой рукой чародеев, пронесся по палубе и замер в считанных метрах от края.
– Есть! – выдохнул кто-то.
Теперь была очередь второго самолета. Король Фиалтор и королева Каранда, опытные пилоты, с ювелирной точностью повели свою машину на посадку на палубу «Молота Возмездия». И снова магия сотворила чудо. Второй «Геркулес» благополучно приземлился.
Как только двигатели затихли, рампы опустились. Измотанные, но не сломленные легионеры ступили на стальную палубу. Их тут же окружили инженеры, механики и медики, предлагая помощь.
Всех спасенных героев видеоигр немедленно отправили в лазареты. Их раны, как физические, так и душевные, требовали серьезного лечения. Остальные, оставив угнанные «Геркулесы» под присмотром мятежников, перебрались на третий, флагманский авианосец – «Сердце Бури».
Первым делом – в душ. Смыть с себя грязь, кровь и пепел последних боев. Горячая вода смывала усталость, но не могла смыть тяжесть с души. После душа Лёня, Катя и герои мультфильмов, отказавшись от лазарета, направились в офицерскую столовую. Еда была простой, флотской – макароны по-флотски, горячий сладкий чай, хлеб. Но после нескольких дней на сухпайках это казалось пищей богов.
Они ели молча. Каждый думал о своем. О предательстве. О плененных товарищах. О настоящем Дюке, который, по словам самозванца, гнил в лапах Кромешника.
После ужина Лёня, оставив остальных отдыхать, вышел на палубу. Он прислонился к холодным перилам и закурил, глядя на почерневшие воды Далатомаского океана. Ветер трепал его волосы, принося соленые брызги. Вокруг кипела жизнь – матросы несли вахту, техники обслуживали самолеты, с мостика доносились приглушенные команды. Но Лёня ничего этого не замечал.
«Мальчик с сердцем судьбы».
Эти слова, брошенные умирающим Подменышем, впились в его сердце, как отравленный стилет. Они жгли, не давали покоя. Он, Лёня Драгович, сирота из Новосибирска, ветеран СВО, прошедший ад на земле. И теперь этот новый ад, где он стал командиром для принцесс, викингов, волшебников и героев из компьютерных игр. Какая, к черту, судьба? Его судьба – это автомат в руках и верные товарищи за спиной. Все остальное – чушь, бред, сказки для идиотов.
Но почему-то эта чушь не выходила из головы.
Он услышал за спиной тихие шаги. Обернулся. К нему подошли все герои мультфильмов. Джим, Клер, Тоби, Иккинг, Рапунцель, Эльза… все они были здесь.
– Мы не помешаем? – тихо спросила Рапунцель.
Лёня покачал головой и снова отвернулся к океану.
– Лёня, мы… мы слышали, о чем говорил тот… Подменыш, – начал Джим. – Про сердце судьбы.
Лёня молчал.
– Когда мы разделились в Фанжатаре, – продолжила Эльза, – тот голос, который привел нас сюда… он сказал нам, что мы должны найти мальчика с сердцем судьбы. Сказал, что мы должны подчиниться его приказам. Покорить безбожников. И изменить судьбу мира.
Лёня горько усмехнулся.
– Вот как. Значит, я у вас что-то вроде мессии? Избранный? Бред какой-то.
– Мы тоже так думали, – сказал Иккинг. – Это звучало странно. Но потом мы встретили тебя. И мы поняли, что это не бред.
– Мне от этого не легче, – глухо произнес Лёня, затягиваясь сигаретой. – Я не просил этой роли. Я солдат, а не спаситель миров. Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Хочу вернуться домой.
– Мы все хотим, – мягко сказала Катя, подошедшая сзади и обнявшая его за плечи.
– Лёня, – снова заговорил Джим. Он подошел и встал рядом. – Я понимаю, каково это. Когда на тебя сваливается судьба, которую ты не выбирал. Когда тебе говорят, что ты – Охотник на троллей, и от тебя зависит судьба двух миров. Я тоже не хотел этого. Я хотел кататься на скейте, встречаться с Клер и не думать ни о чем.
Он посмотрел на Лёню.
– Но судьба – это не клетка. Это путь. И только ты решаешь, как по нему идти. Ты можешь делать это во имя добра. Или во имя зла. Ты выбрал добро. Ты собрал нас всех. Ты сделал нас семьей. Ты ведешь нас за собой не потому, что так предначертано, а потому, что мы тебе верим. Мы верим не в «мальчика с сердцем судьбы». Мы верим в тебя, Лёня. В Гражданина.
– Он прав, – поддержал его Иккинг. – Мне тоже говорили, что я должен стать вождем. Но я стал им не потому, что так было суждено, а потому, что хотел защитить свой народ. И драконов.
Лёня долго молчал, глядя, как волны разбиваются о стальной борт авианосца. Слова друзей, простых и искренних, медленно проникали в его душу, растапливая лед сомнений. Они были правы. Какая разница, что там бормочут какие-то голоса и умирающие твари? Главное – это люди, которые стоят рядом с тобой. Твоя семья.
Он повернулся и посмотрел на них. На их лицах не было ни тени фанатизма или слепого обожания. Было лишь доверие. И дружба.
– Мой план не изменился, – твердо сказал он. – Нам нужно добить этих злодеев. Устранить Мейлиса и всю его шайку. Принести их души в жертву Аргент-кристаллам, чтобы остановить это безумие. Спасти наши миры. И вернуться домой.
Он сделал паузу.
– Но сначала… сначала мы вытащим Дюка Нюкема из грязных лап Кромешника. И убьем этого проклятого шайтана, чтобы он больше никому не причинял вред своими кошмарами. Мы своих не бросаем.
– Мы с тобой, – в один голос сказали все.
***
На следующий день их вызвали в штаб главнокомандующего, расположенный на капитанском мостике «Сердца Бури». Их встретили двое. Капитан авианосца Зордер Нарлисон, высокий, сухой мужчина с цепким взглядом, и адмирал Эмануэль Людерсон, коренастый, седовласый старик с лицом, обветренным всеми ветрами Оргастра. Он был живой легендой мятежного флота.
– Рад приветствовать вас на борту, «Мировой легион», – пробасил адмирал, крепко пожимая руку Лёне. Его рукопожатие было как тиски. – Ваша слава летит впереди вас.
Они подошли к огромному голографическому столу в центре мостика. Включилась видеосвязь. На экране появились знакомые лица доктора Сэмюэля Хайдена и искусственного интеллекта ВЕГА.
– Гражданин, – голос Хайдена был, как всегда, бесстрастным. – Ваш отчет. Почему так долго не выходили на связь?
Лёня коротко и четко доложил обо всем. О зачистке Садорекса, о спасении троих героев, о предательстве Дюка. Когда он рассказал про Подменыша, Джим и его друзья удивленно переглянулись.
– Но это странно, – сказал Джим. – Подменыши в нашем мире – это тролли-полукровки, как Стриклер. Они могут менять облик, маскироваться под людей. Их подбрасывают в колыбели вместо человеческих младенцев, а настоящих детей забирают в Темные земли. Они служат разведчиками, шпионами. Но они не стали бы так рисковать и играть в такие сложные игры. И они не обладают такой силой.
– Этот был другим, – возразил Лёня. – И он служил Мейлису. Но главный вопрос: почему он не убил нас? Почему не украл Горнило, когда была возможность? Зачем вся эта игра?
– Это загадка, на которую у нас пока нет ответа, – констатировал Хайден. – Но сейчас это не главное. Главное – спасти остальных.
– Где они? – спросил Лёня. – Где настоящий Дюк?
– Мы засекли всплеск темной энергии, характерной для Кромешника, – ответил ВЕГА. – Он находится в огромном литейном заводе в окрестностях Жэнситронской области, на Акибардском полуострове. Кроме завода, там расположено огромное количество важнейших военных предприятий Мейлиса.
Адмирал Людерсон вывел на карту указанный регион.
– Мы как раз направляемся туда. Наш флот должен перегруппироваться с главной ударной силой десантных войск мятежников. Наша цель – захват плацдарма на берегу Гарловского мыса. Но есть проблема. Войска Мейлиса превратили весь берег в неприступную крепость. Они называют ее «Гарловский вал».
На карте высветилась береговая линия, утыканная значками оборонительных сооружений. Противокорабельные батареи, доты, минные поля, зенитные установки, противодесантные ежи. Высадка там была бы самоубийством.
– Нам нужна диверсионная операция, – продолжил адмирал. – Кто-то должен высадиться на мыс раньше основных сил и зачистить его от обороны. Нейтрализовать все эти установки. Чтобы наш десант мог высадиться без огромных потерь.
Он посмотрел прямо на Лёню.
– И я думаю, что ваш Мировой легион – единственные, кто на это способен. Ваши… герои из видеоигр еще не пришли в себя. Но вы и ваша группа…
Лёня понял его без слов.
– Мы сделаем это, – твердо сказал он. – Мы зачистим им плацдарм.
– Отлично, – кивнул адмирал. – Мы высадим вас с подводной лодки под покровом ночи. Дальше вы сами.
Лёня посмотрел на своих товарищей, стоявших за его спиной. На их лицах не было страха. Только стальная решимость.
Они были готовы к новой битве. К новому шторму. И они прорвутся через него. Вместе.