← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Стальной Кошмар

***

Спустя сутки после того, как Гарловский вал пал, превратившись из неприступной крепости в дымящиеся руины и плацдарм для разворачивающейся армии мятежников, Мировой легион снова был в небе. Два тяжелых транспортника АС-130 «Геркулес», отремонтированные и заправленные до отказа, несли их на северо-восток, вглубь вражеской территории.

Внутри грузового отсека царила деловитая, сосредоточенная атмосфера. Бойцы чистили оружие, проверяли снаряжение, пополняли подсумки и Закипсы. Победа принесла короткую передышку, но не расслабление. Все понимали: это был лишь один выигранный бой в долгой, изматывающей войне. Впереди их ждал новый вызов – спасение настоящего Дюка Нюкема и ликвидация того, кто дергал за ниточки кошмаров – Кромешника.

Погода была под стать настроению: пасмурная, безрадостная мгла. Низкие, свинцовые тучи висели над выжженными землями Оргастра, скрывая багровое солнце. Но вскоре на горизонте, даже сквозь пелену облаков, проступили темные, уходящие в небо силуэты. Десятки черных столбов дыма, медленно и неотвратимо поднимающихся из-за горного хребта.

– Приближаемся, – раздался в телепатической сети голос Лёни. – Это выбросы из печных труб. Судя по количеству, зрелище нас ждет грандиозное.

«Геркулесы», снизившись, пролетели над заброшенным шахтерским поселением, притулившимся на вершине холма с тактической отметкой «высота 564». Здесь, на плоской крыше полуразрушенного административного здания, и была назначена точка высадки. С тихим гулом активировались маго-реактивные модули, и десятки фигур, словно бесшумные тени, спланировали вниз, приземляясь на покрытую гравием крышу. Самолеты, не задерживаясь, качнули крыльями и ушли на второй круг, скрывшись в облаках.

Лёня первым подошел к краю крыши и поднял бинокль. То, что открылось его взору, заставило даже его, ветерана, видевшего многое, невольно присвистнуть.

Внизу, в огромной долине, окруженной кольцом гор, раскинулся гигантский металлургический завод. Это был не просто завод, а целый промышленный город, монстр из стали, бетона и огня. Десятки исполинских печных труб, словно пальцы титана, упирались в небо, извергая клубы черного, ядовитого дыма. Между огромными цехами, похожими на мавзолеи забытых богов, тянулись бесконечные ленты конвейеров, по которым ползла руда. Железнодорожные пути, словно вены, опутывали все это стальное тело, исчезая в темных зевах тоннелей и депо. Четыре доменные печи, похожие на приземистые башни, пылали адским огнем, освещая все вокруг зловещим оранжевым светом. А рядом, в глубоком овраге, медленно ползли составы с ковшами, из которых в кипящее, булькающее болото выливались реки раскаленного шлака.

– Боги… – выдохнул Стоик Обширный, опустив бинокль. Его лицо, привыкшее к просторам морей и зелени островов, выражало смесь ужаса и восхищения. – Это же сколько кузнецов нужно, чтобы выковать столько железа? Всю жизнь не хватит.

– Здесь не кузнецы, отец, – тихо ответил Иккинг, не отрывая взгляда от панорамы. – Здесь машины.

Остальные легионеры тоже были поражены. Для героев из миров меча и магии это зрелище было настоящим откровением, произведением инженерного гения, пугающим и завораживающим одновременно. Они понимали, что такое железо. Знали его цену, знали, сколько труда и пота нужно вложить, чтобы добыть руду, выплавить металл, выковать из него меч или плуг. А здесь, на их глазах, металл рождался реками.

Лёня и Катя, Мэри и Том, Джим и Клер смотрели на это иначе. Они, дети современного мира, видели не чудо, а чудовищную, бездушную машину. Машину, которая пожирала землю, отравляла воздух и воду, но взамен давала кровь цивилизации – сталь. Сталь для рельсов и небоскребов, для автомобилей и космических кораблей, для скальпелей хирургов и для стволов автоматов. Железо было их миром. Их силой и их проклятием.

– Кровь и будущее, – пробормотал Лёня себе под нос, вспомнив старый лозунг.

Но сегодня им было плевать на экономику и прогресс. Их задача была проста и конкретна: проникнуть в это стальное сердце тьмы, вырвать из его лап товарища и убить чудовище, которое устроило себе здесь логово.

– «Гудини», за работу, – скомандовал Лёня. – Сканируйте комплекс. Мне нужно все: схемы, пути подхода, расположение охраны, и главное – где держат Дюка и где прячется Кромешник.

Крел, Изита и Алекс Гондзо, расстелив на крыше защитный полог, тут же развернули свою портативную аппаратуру. Их пальцы забегали по голографическим клавиатурам. Взломать локальную сеть такого гиганта, изолированную от внешнего мира, было непросто, но для акиридианских технологий и гения Крела не было ничего невозможного.

Пока они работали, остальные вели наблюдение.

– Оборона серьезная, – доложила Мэри, не опуская бинокля. – На крышах цехов вижу те же «Фаланксы», что и на валу. Плюс несколько позиций ЗРК «Пэтриот». В небе постоянно висят несколько десятков этих магов-недоучек Мейлиса.

– На земле тоже не скучно, – добавил Джим. – Десятки БТРов и бронеавтомобилей патрулируют периметр. Сотни боевиков. И вон там, – он указал на отдельно стоящее здание с высокой антенной, – радиовышка, центр связи и, похоже, казармы. Все как мы любим. Настоящий инкубатор, только вместо монстров – оружие.

– Есть! Я в сети! – торжествующе объявил Крел. На его главном экране тут же появилась подробная трехмерная карта завода. – Изучаю. Так… железнодорожные ветки, конвейеры, трубопроводы… четыре доменные печи, литейные и производственные цеха… подстанция… все стандартно. Сейчас найдем самое интересное.

– Ищи Дюка, – поторопил его Лёня.

– Ищу… – Алекс Гондзо, перехватившая управление камерами наблюдения, быстро пролистывала изображения с сотен мониторов. – Цеха, склады, депо… стоп. Нашла.

Она вывела изображение на общий экран. Все, кто стоял рядом, невольно ахнули.

В огромном, закопченном литейном цеху, посреди рельсов, по которым двигались гигантские ковши с расплавленным металлом, стоял он. Дюк Нюкем. Он был прикован толстыми цепями к стальной колонне. Но самое страшное было не это. Прямо над его головой, на гигантском кране, висел огромный ковш. Пустой. Но было ясно, что его держат там не просто так.

– Твари, – прошипела Катя. – Они держат его под ковшом. Один щелчок тумблера – и его накроет. Заживо.

– А где этот ублюдок с ночными горшками? – спросил Лёня, его голос стал жестким.

– Тоже нашла, – ответила Алекс. – Сидит в главном офисном здании. Кабинет начальника цеха. Наслаждается видом.

– Изита, пути подхода? – повернулся Лёня к молчавшей до этого акиридианке.

– Два варианта, командир, – она указала на карту. – Первый – через железнодорожный тоннель. Он выходит к тому холму, на севере. Можно дождаться состава с рудой, запрыгнуть и проехать незамеченными до самого депо. Рискованно, но быстро.

– Второй?

– Система канализации. Точнее, технические стоки. Они выходят в тот самый овраг, куда сливают отходы. Река там – чистая кислота и химия. Но вдоль берега идет бетонная платформа. Если использовать противогазы, можно пройти до самого литейного цеха. Долго, грязно, но более скрытно.

Лёня на мгновение задумался, взвешивая все за и против. План начал вырисовываться в его голове. Быстрый, дерзкий, многоходовый. Шахматная партия, где вместо фигур – жизни его легионеров.

– Значит так, – он повернулся к своим бойцам. – План «Стальной Кошмар». «Гудини» – на вас, как всегда, вся электроника. В нужный момент вы должны обрубить им все: ПВО, связь, камеры. И корректировать наши действия.

Крел, Изита и Алекс согласно кивнули.

– «Валькирии» – Мэри, Таня, Иккинг, Том, ваши семьи. Как только «Гудини» дадут отмашку, небо – ваше. Сносите к чертям все зенитки и этих летунов Мейлиса. Полное господство в воздухе.

– «Тамогавк» – все остальные. Ваша задача – наземные силы. Как только ПВО будет подавлено, вы атакуете с воздуха. Уничтожаете патрули, технику, радиовышку и казармы. Создаете хаос.

Он сделал паузу, обводя взглядом тех, кому предстояла самая опасная работа.

– А мы разделимся. Группа «Гадюка»: Райя, Мирабель, ваши семьи. Ваша задача – спасти Дюка. Вы пойдете через тоннель, на поезде. Вам нужно будет пробраться в литейный цех и быть готовыми в любой момент снять Дюка с цепи.

– Принято, командир! – решительно кивнула Райя.

– Группа «Кобра»: Катя, Джек, Эльза и ее семья. Вы идете со мной. Наша цель – Кромешник. Мы пойдем через канализацию. Джек, я знаю, это для тебя личное.

Джек Фрост, до этого стоявший неподвижно, как ледяная статуя, медленно кивнул. В его голубых глазах плескалась стужа. Кромешник, Повелитель Кошмаров, был его заклятым врагом, демоном из его прошлого. И сегодня он собирался свести счеты. Эльза и ее семья, чувствуя его ярость, встали рядом, готовые поддержать его.

– Мы будем прикрытием. Как только «Гадюка» окажется на месте и подаст сигнал, «Гудини» начинают. Затем «Валькирии» и «Тамогавк». Мы с «Гадюкой» в это время начинаем свою работу внутри. Всем все ясно?

В ответ раздался дружный, уверенный гул.

– Тогда за дело.

Легион, словно единый организм, пришел в движение. Райя, Мирабель и их отряды, не взлетая, чтобы не попасть под огонь зениток, начали спускаться с холма, направляясь к лесному массиву, за которым скрывался вход в тоннель.

Лёня и его группа «Кобра» двинулись в противоположную сторону, к зловонному оврагу. Надев противогазы ПМК-4, они начали спуск по скользкому склону. Внизу их встретил тошнотворный запах серы, химикатов и гниющих растений. Река, медленно текущая по дну оврага, была неестественного, ядовито-желтого цвета.

– Держимся платформы, – скомандовал Лёня. – Не надышаться этой дряни.

Они двинулись вперед по узкой бетонной кромке, стараясь не смотреть на пузырящуюся, дымящуюся воду.

***

Отряд «Гадюка» добрался до тоннеля без происшествий. Скрывшись в кустах у входа, они стали ждать. Через десять минут из темноты тоннеля показались огни. С тяжелым грохотом и скрежетом из него выполз длинный состав из открытых вагонов, доверху груженых темно-красной рудой.

– Наш транспорт, – прошептала Райя. – Готовься.

Когда состав поравнялся с ними, легионеры, словно хищники, выскочили из укрытия. Короткий разбег, мощный прыжок – и они один за другим приземлялись в вагоны, мгновенно зарываясь в рыхлую породу, чтобы их не заметили с вышек. Поезд, не сбавляя хода, вез их прямо в сердце вражеского логова.

***

Лёня и его отряд тем временем уже добрались до огромной, ржавой решетки, перекрывающей вход в канализационный коллектор. Густой, ядовитый пар валил из темноты.

– Крел, как там «Гадюка»? – спросил Лёня по закрытому каналу.

– Подъезжают к депо. Камеры показывают, что все чисто. Они готовятся к высадке.

– Принято. Ждем сигнала.

Они ждали, прислушиваясь к гулу завода и собственному дыханию внутри противогазов. Через пять минут, которые показались вечностью, в телепатической сети раздался короткий, напряженный голос Райи:

– Мы на месте. Видим Дюка. Охрана минимальная. Мы готовы. Даю сигнал.

– Принято, «Гадюка», – ответил Лёня. – «Гудини», начинайте!

И в тот же миг стальной кошмар начался.