← Назад к обзору

Мировой легион. История Гражданина.

Стамбульский экспресс

Автовокзал, залитый резким светом аварийных генераторов, казался островком порядка посреди океана хаоса. Воздух гудел от сотен испуганных голосов, но здесь, в отличие от темных улиц, была хоть какая-то организация. Турецкая полиция и сотрудники вокзала пытались успокоить людей, направляя их к автобусам, которые, судя по всему, должны были эвакуировать желающих из обесточенного города.

— Идеально, — процедил Лёня, осматривая ряды огромных туристических автобусов. — Нам нужен самый большой и самый мощный.

— Я вижу один подходящий, — раздался рядом звонкий голос с легким, едва уловимым акцентом. Принцесса Ажа Тарон, сбросив напускную человеческую личину, теперь двигалась с уверенностью и грацией воина. Её брат, Крел, уже что-то быстро вычислял на своем карманном устройстве, которое он называл «серратором».

— Ты умеешь водить... это? — с сомнением спросила Катя, указывая на массивный двухуровневый «Неоплан».

— Келб-торр! — фыркнула Ажа. — Я управляла королевским скифом через гравитационные штормы Акантиона-5. Эта земная колымага — детская игрушка. Главное — обойти систему зажигания. Крел?

— Элементарно, сестрица, — отозвался Крел, не отрываясь от своего устройства. — Примитивная электроника. Я могу замкнуть цепь напрямую, но это вызовет скачок напряжения. Есть риск сжечь предохранители.

— Нет времени на тонкости, — отрезал Лёня. Его взгляд был прикован к выезду с вокзала, где уже мелькали зловещие силуэты. — Ажа, за руль! Крел, помоги ей! Остальные — в салон! Рассредоточиться по окнам, сектора обстрела!

Приказ был выполнен мгновенно. Невозможная армия, состоящая из принцесс, викингов, волшебников и героев, без лишних вопросов ринулась к автобусу. Тоби, друг Джима, с помощью своего боевого молота разбил стекло на двери, и они один за другим запрыгнули внутрь.

Ажа и Крел скрылись в кабине водителя. Секунду спустя из-под приборной панели посыпались искры, и салон озарился тусклым светом. Двигатель несколько раз чихнул, а затем взревел с оглушительной мощью.

— Все на местах? — крикнул Лёня, занимая позицию у центрального окна на втором этаже. Рядом с ним встала Катя с медицинской сумкой наготове.

— Мы готовы! — донеслось с первого этажа. Это был голос короля Агнара.

— Тогда поехали! Ажа, полный вперед! Прорывайся!

Автобус дернулся и, снося пластиковое ограждение, выкатился с парковочного места. Испуганные люди и полицейские шарахались в стороны. Огромная машина, ведомая рукой инопланетной принцессы, неслась к выезду, игнорируя все правила дорожного движения, которых, впрочем, больше не существовало.

Они вырвались на широкий проспект, погруженный во тьму. И тут же их встретили.

Из боковых улиц, словно хищники из засады, выскочили два армейских «Хаммера», ощетинившихся антеннами. За ними, тяжело переваливаясь, выполз БТР «Страйкер», его крупнокалиберный пулемет уже поворачивался в их сторону.

— Контакт! Слева и справа, «Хаммеры»! Сзади «Страйкер»! — доложил Лёня, вскидывая автомат. — Не подпускайте их близко! Огонь по колесам и по стрелкам!

Первым открыл огонь «Страйкер». Пули калибра 12.7 мм с оглушительным грохотом забарабанили по корме автобуса. Бронированные стекла, явно рассчитанные на защиту от камней, а не от боевых патронов, пошли трещинами, но пока держались.

— Я их задержу! — крикнула Эльза. Она высунула руки в разбитое окно и по асфальту за автобусом протянулась широкая полоса иссиня-черного льда.

«Хаммеры», пытавшиеся их догнать, вильнули и закрутились на скользкой поверхности, врезавшись друг в друга. Но «Страйкер» был тяжелее, его восьмиколесная база позволила ему удержать сцепление. Он продолжал преследование, ведя непрерывный огонь.

— Он нас догоняет! — крикнула Ажа из кабины. — Эта развалюха не может ехать быстрее!

— Ему и не нужно! — раздался рядом с Лёней громогласный бас Стоика Обширного. Огромный викинг держал в руках нечто, похожее на футуристический гранатомет. — Держи, парень. Эта штука бьет дальше моего топора. Я видел, как ты управлялся с той пукалкой. Думаю, с этим справишься лучше меня.

Лёня принял оружие. Оно было тяжелым, сделанным из черного композитного материала. Стоик протянул ему еще и ранец с несколькими снарядами.

— Ракетомет РПГ-32 «Хашим», — определил Лёня, узнавая очертания. — Только... какой-то странный. — Он заметил на корпусе незнакомые руны, слабо светившиеся в темноте. — Камулятивные снаряды. С тепловым наведением.

— Мерлин сказал, это поможет, — прорычал Стоик. — Так помоги!

Лёня кивнул, закидывая ранец за спину и заряжая оружие. Он прижал окуляр к глазу. Мир окрасился в зеленоватые тона. Горячий двигатель «Страйкера» сиял ярким белым пятном. Это был шанс.

— Катя, прикрой! — бросил он и, выбив плечом остатки стекла, высунулся наружу по пояс. Ветер ударил в лицо. Он навел перекрестие на яркое пятно двигателя. Система захватила цель, издав пронзительный писк.

И в этот момент из разбитых «Хаммеров», которые они оставили позади, повалила волна мелких, уродливых существ. Гоблины. Десятки маленьких, юрких тварей с горящими желтыми глазами и острыми когтями. Они с визгом неслись за автобусом.

— У нас новые гости! — крикнула Мерида с первого этажа, выпуская стрелу. Она пронзила сразу двух тварей.

Гоблины были невероятно быстрыми. Они догнали автобус и, цепляясь когтями за металл, начали карабкаться по бортам.

— Не дать им залезть внутрь! — скомандовала королева Идуна, и волна холода, сорвавшаяся с ее рук, заморозила нескольких тварей, которые с хрустом посыпались на асфальт.

Начался ближний бой. Рапунцель, высунувшись из окна, орудовала своей сковородой, сбивая гоблинов, как надоедливых мух. Стоик и Агнар просто выхватывали их из окон и швыряли под колеса. Джек Фрост летал вокруг автобуса, превращая тварей в ледяные статуи. Моана, к своему удивлению, обнаружила, что может управлять водой в системе охлаждения автобуса, и тонкие, но мощные струи кипятка хлестали по самым наглым нападающим.

Лёня игнорировал эту суматоху. Его цель была одна. «Страйкер».

— Ажа, вильни вправо, резко! — крикнул он в переговорное устройство, которое Крел успел наладить.

Автобус резко качнуло. На долю секунды борт «Страйкера» оказался полностью открыт. Лёня нажал на спуск.

Ракета с шипением сорвалась с направляющей. Отдача сильно ударила в плечо. Снаряд, оставляя за собой дымный след, устремился к цели. Кумулятивная струя прожгла тонкую бортовую броню БТРа. Внутри что-то взорвалось. «Страйкер» на полном ходу клюнул носом, его занесло, и он, кувыркаясь и разбрасывая снопы искр, врезался в стену дома.

— Есть! — выдохнул Лёня, втягиваясь обратно в салон.

— Не расслабляться! — крикнул Джим с крыши, где он вместе с Клэр отбивался от гоблинов, забравшихся наверх. — Впереди еще!

Из темноты вынырнули еще два «Страйкера» и несколько «Хаммеров». Они перекрывали дорогу.

— Ажа, не сбавляй ход! Иди на таран! — приказал Лёня, перезаряжая ракетомет. — Мерлин, Нари! Нам нужна защита!

Старый волшебник и дух природы встали в передней части салона на первом этаже. Их руки сплелись, и вокруг автобуса вспыхнул полупрозрачный, мерцающий щит. Пули, ударившие в него, бесследно исчезали.

— Щит долго не продержится! — крикнул Мерлин, его лицо покрылось потом.

— Долго и не надо! — ответила Ажа.

Она направила огромный автобус прямо на баррикаду. Лёня снова прицелился. Первая ракета ушла в головной «Страйкер», превратив его в огненный шар. Ажа, не моргнув глазом, провела автобус сквозь пламя. Магический щит затрещал, принимая на себя жар взрыва.

Второй «Страйкер» попытался уйти от столкновения, но было поздно. «Неоплан», ведомый инопланетной принцессой, врезался ему в бок с грохотом сминаемого металла. БТР отбросило, как игрушку.

— Прорвались! — выдохнула Катя, вцепившись в кресло.

Они оставили позади горящие остовы техники и мертвых гоблинов. Впереди, в паре километров, виднелся промышленный комплекс электростанции, слабо освещенный всполохами коротких замыканий.

***

Добравшись до ворот, они обнаружили, что все вокруг вымерло. Автобус, истыканный пулями и покрытый царапинами, с шипением остановился. Двигатель заглох.

— Кажется, это его предел, — констатировала Ажа, выходя из кабины.

— Дальше пешком, — решил Лёня. — Двигаемся парами. Оружие наготове. Здесь слишком тихо.

Электростанция встретила их мертвой тишиной, нарушаемой лишь гулким эхом их шагов. Ни охраны, ни персонала. Только запах озона и статического электричества, висевший в воздухе. Они шли по длинным коридорам, мимо огромных, затихших турбин и панелей управления с погасшими экранами.

— Сюда, — сказал Мерлин, указывая на массивную гермодверь с надписью «Реакторный зал». — Источник там.

Стоик и Тоби вдвоем навалились на штурвал, и дверь с натужным скрипом отъехала в сторону, открывая вид на огромное помещение.

В центре зала, там, где должен был находиться активный элемент реактора, висел в воздухе огромный, ярко-фиолетовый шар энергии. Он пульсировал, как живое сердце, то сжимаясь до размеров автомобиля, то расширяясь почти до стен. Пространство вокруг него искажалось, воздух дрожал, как над раскаленным асфальтом. От шара исходило низкое, давящее на уши гудение.

— Вот оно... — прошептала Рапунцель, завороженно глядя на это зрелище.

— Разрыв, — констатировал Фиалков, один из аркадийских воинов. — Нестабильный пространственно-временной континуум. Через него они и лезут в этот мир.

— Как его закрыть? — спросил Хиккуп.

— Его нужно дестабилизировать, — ответил Мерлин. — Но любой всплеск энергии, направленный на него, может вызвать неконтролируемую реакцию.

Пока они говорили, шар внезапно сжался до яркой точки, а затем взорвался беззвучной волной. Это был не огонь и не осколки. Это была волна чистой кинетической энергии.

Лёню, стоявшего ближе всех, подхватило, как пушинку, и швырнуло через весь зал. Он с размаху ударился спиной о бетонную стену и сполз на пол, теряя сознание. Остальных тоже разбросало по залу. Мир на мгновение утонул в белом свете и оглушающем реве.

***

— Лёня! Лёня, очнись!

Он открыл глаза. Над ним склонилась Катя. Её лицо было в саже, но глаза горели тревогой.

— Что... что случилось? — прохрипел он, пытаясь сесть. Спину пронзила острая боль.

— Выброс, — ответила она, помогая ему подняться. — Все живы. Немного помяты, но живы.

Лёня огляделся. Его товарищи по несчастью приходили в себя. Шар в центре зала снова медленно пульсировал, будто ничего не произошло.

— Мы не можем с ним справиться, — сказал Мерлин, тяжело опираясь на свой посох. — Не сейчас. Не этим оружием. Нам нужно перегруппироваться. Узнать больше о природе этого явления.

— Отступаем? — спросил Джим, поднимая свой меч.

— Это тактическое перемещение, — поправил его Лёня, морщась от боли. — Мерлин прав. Нахрапом эту штуку не взять. Мы только что чуть не погибли все вместе. Уходим.

Обратный путь к автобусу прошел без происшествий. Враг, похоже, не ожидал, что они выживут. Крелу с помощью нескольких заклинаний от Нари удалось оживить двигатель. Автобус снова взревел.

— Куда теперь? — спросила Ажа, садясь за руль.

Все посмотрели на Мерлина.

— Я знаю одно место, — сказал волшебник. — Оно скрыто от их глаз. Там мы сможем отдохнуть, залечить раны и обдумать дальнейший план. Там нас ждут.

— Кто ждет? — спросила Анна, прижимаясь к Эльзе.

— Старые друзья, — загадочно улыбнулся Мерлин. — И, возможно, несколько неожиданных союзников. Это место — отголосок старого мира, точка стабильности в этом хаосе. Я укажу дорогу.

Автобус тронулся, выезжая с территории мертвой электростанции и снова погружаясь в темные улицы Стамбула. В салоне царила тишина. Победа в бою сменилась осознанием масштаба угрозы. Они столкнулись не просто с вражескими солдатами, а с чем-то фундаментальным, с силой, способной рвать ткань реальности.

Лёня сидел, прислонившись головой к холодному стеклу. Катя дремала на его плече. Он смотрел на проплывающие мимо темные дома, на звезды, ярко сиявшие в небе, не заглушаемом огнями города. Его отпуск превратился в войну. Войну, не похожую ни на что, что он видел раньше. Здесь не было политики, не было наций. Были лишь его мир и захватчики из кошмаров. И он, волею судьбы, оказался во главе самого странного отряда в истории человечества.

Он усмехнулся своим мыслям. Гражданин. Загробная экспедиция. Название, которое он когда-то дал своему состоянию, теперь обрело пугающе буквальный смысл. Рядом с ним сражались те, кто давно должен был покоиться с миром.

Автобус свернул в неприметный переулок и остановился перед глухой кирпичной стеной.

— Приехали, — объявил Мерлин.

Он вышел из автобуса, подошел к стене и коснулся одного из кирпичей, что-то шепча на древнем языке. Стена задрожала, и кирпичи начали разъезжаться в стороны, открывая проход в ярко освещенный двор, скрытый от всего мира. Оттуда доносились голоса и запах готовящейся еды.

— Добро пожаловать в «Перекресток миров», — сказал Мерлин, оборачиваясь к ним. — Наша временная база. Надеюсь, вы голодны.

Лёня посмотрел в проход. В свете огней он увидел несколько знакомых силуэтов, которых никак не ожидал здесь встретить. Его брови поползли вверх от удивления. Экспедиция продолжалась, и её маршрут становился всё более непредсказуемым.