Мировой легион. История Гражданина.
Сердце зверя
***
– Мы разделимся, – голос Лёни, твердый, как закаленная сталь, разрезал напряженную тишину компьютерного зала.
Пока одна половина Мирового легиона, состоящая из героев сказок и легенд, двинулась спасать семью японского ученого, вторая, бронебойный кулак этого безумного альянса, направилась к лифту номер восемь. Думгай, Кратос, Мастер Чиф, Би Джей Бласковиц, Серьезный Сэм, Дюк Нюкем, Гордон Фримен, Грейсон Хант, Кейн и Геральт из Ривии – ходячий арсенал, готовый разнести в клочья любую преграду на своем пути. Их цель была проста и одновременно чудовищна: спуститься в криогенный склад, разбудить двух мифических тварей и вырвать из их еще бьющихся сердец ключи к загробному миру.
Не успели они сделать и десятка шагов по тускло освещенному коридору, как из вентиляционных решеток на потолке и из-под плинтусов полезла мерзость. Десятки огромных, размером с кошку, тараканов, чьи хитиновые панцири мерзко поблескивали в красном свете аварийных ламп, с отвратительным шелестом хлынули им навстречу.
– Здоровые пауки! – фыркнул Дюк, вскидывая дробовик, но тут же осекся, присмотревшись. – Ой, это же тараканы!
Гордон Фримен, молчавший большую часть времени, не выдержал.
– Идиот безмозглый, – пробормотал он себе под нос, но в гулком коридоре это прозвучало на удивление отчетливо.
– А то кто ещё? – огрызнулся Дюк, но спорить не стал, открывая огонь.
Коридор наполнился грохотом выстрелов. Эта небольшая партия насекомых-переростков не стала для них серьезной проблемой. Пули дробовиков и автоматов с хрустом крошили хитин, превращая отвратительных тварей в месиво из лапок и внутренностей. Через минуту все было кончено.
– Надо было прихватить с собой средства от тараканов! – вставил Сэм, с брезгливостью пиная дергающийся панцирь.
– Ой, да черт со всякими там химикатами от паразитов! – махнул рукой Грейсон Хант, перезаряжая свою снайперскую винтовку. – Вот такую пакость можно решить пулями!
Они двинулись дальше, к лифту.
– Оу, далеко не всё можно решить пулями! – мягко возразил Ло Вэнг, чьи катаны так и не покинули ножен.
– Всё решит! – с ухмылкой пошутил Дюк.
– Нет! – так же мягко ответил ниндзя.
– Да!
– Нет!
– Да!
– Ой! Перестаньте! – Кейн потер виски. – А то у меня голова кругом пойдёт! Всё, хватит болтать!
– Гарнила и так давно нас ждёт! – прорычал Кратос, и его низкий, рокочущий голос мгновенно прекратил спор.
Они подошли к массивным стальным дверям лифта номер восемь. Платформа была достаточно большой, чтобы вместить их всех. Спустившись на несколько уровней вглубь горы, они оказались в еще одном секторе бункера.
– И что нам там сейчас будут ждать? – спросил Дюк, с хрустом разминая шею. – Отмороженные кошка и собака? Или, скорее всего, бешеный облезлый пёс и блохастый комок гистамина?
– Может быть, – ответил Кратос, и в его голосе прозвучали странные, почти ностальгические нотки. Он помнил Пирейского льва. Помнил, как в молодости, еще до того, как стал Призраком Спарты, пробивался через темницу к храму Ареса. И там, в сырой, зловонной темноте, ему уже приходилось иметь дело с этим чудовищем. – Но уж более не маленькие.
– Имеешь в виду, здоровые они будут? – переспросил Дюк. – Черт, а я-то думал, они будут такие маленькие лапочки!
– Нет, они очень здоровые, эти чудища, – раздался в их наушниках спокойный, синтезированный голос доктора Сэмюэля Хайдена. – И они ещё единые создания. Они не будут биться друг с другом. Но вам придётся их убить.
– Ясно! – кивнул Дюк. – Пока они в коме, убить их не составит большого труда!
– Насчёт «убить их не составит большого труда, пока они в коме»… это не совсем верно, – поправил его Хайден. Его тон оставался бесстрастным, но в словах чувствовалось предупреждение. – Вы должны их сперва разморозить. Разбудить ото сна. Затем растрелять и искалечить до полусмерти. И вот тогда, пока они будут слабы и бессильны, можно будет живьём вынуть из их внутренностей стержни. Воссоединив их друг с другом, вы отправитесь в Кладбище титанов.
– Ну блин, это будет нечестно! – разнылся Дюк.
Кратос медленно повернул к нему голову, и его взгляд был тяжелее гранита.
– Что, струсил?
– Да! – вырвалось у Дюка, но он тут же поправился. – Ой, то есть нет, я о другом. Я хотел убить их, пока они будут спать! Но то, что предложил Хайден, это нечестно!
– Не надо скромничать, – вмешался безэмоциональный голос ВЕГА. – Это всё равно не поможет тебе. Да и вообще, честность или нечестность в аду не имеет сильного значения.
– Ладно, ладно! Фиг с правилами! – сдался Дюк. – Хотя я в школе не раз кого дурил и обманывал, даже в покер за деньги обыгрывал!
– Ага! А ещё скажи, что ты вздумал поджечь школу к чертям собачьим! – хмыкнул Сэм.
– А я тот и совершил такую глупость! – с гордостью заявил Дюк. – Поджег пять кабинетов и, главное, остался незамеченным!
Гордон Фримен, шедший рядом, снова не выдержал и покачал головой.
– Ой, какой ты дурак… Какой дурак!
Наконец, они добрались до склада номер 9 А-6. Путь им преграждала еще одна гигантская гермодверь, точная копия той, что они оставили позади.
– Черт, ещё одна дверь! – выругался Грей. – Хайден, какой код?
Доктор без промедления продиктовал комбинацию. Грейсон Хант ввел длинный пароль в панель управления, и дверь со скрежетом поползла в сторону.
– А можно было сказать: «Сизам, откройся»! – не унимался Дюк. – Или «Открывай, сова, медведь пришёл»!
– Да ты на самом деле полный сексуальный болван! – лукаво поддел его Сэм. – Ладно, пойдёмте!
Они вошли внутрь и тут же закрыли за собой дверь, чтобы никто и ничто не могло им помешать.
Склад оказался огромным, куполообразным помещением, погруженным в полумрак и холод. В центре, в лучах тусклых прожекторов, стояли они. Два гигантских, размером с одноэтажный дом, замороженных монстра. Слева, свернувшись клубком, спал Пирейский лев. Его золотистая шерсть, казалось, светилась изнутри даже сквозь толстый слой инея, а размеры были такими, что один его коготь был больше человеческой головы. Справа, в такой же ледяной гробнице, покоился Цербер. Три уродливые головы с рядами клыков, похожих на кинжалы, были безвольно откинуты. Мощные лапы, мускулистое тело – все говорило о чудовищной силе, спящей под ледяным покровом.
– Следуйте моим указаниям, – голос Хайдена вернул их к реальности. – Подойдите к трем панелям контроля заморозки.
Они подошли к трем терминалам, окружавшим ледяные глыбы. По команде ВЕГА они одновременно повернули массивные вентили. Раздалось громкое шипение. Из-под ледяных саркофагов повалили клубы пара. Температура в зале начала стремительно повышаться. Лед на телах монстров пошел трещинами, с глухим стуком откалываясь и падая на пол.
Сначала зашевелился лев. Его огромная грудная клетка судорожно вздымалась, втягивая теплый воздух. Затем одна из голов Цербера дернулась, и из трех пастей вырвался низкий, утробный рык, от которого задрожали стальные стены.
– Они просыпаются, – констатировал Мастер Чиф, поднимая свою штурмовую винтовку.
– Приготовиться! – скомандовал Бласковиц, сжимая в руках два автомата.
Монстры проснулись. Пирейский лев, издав оглушительный рев, вскочил на лапы, стряхивая с себя остатки льда. Его глаза, два раскаленных угля, впились в незваных гостей. Цербер, поднявшись следом, зарычал в три глотки, и этот звук был похож на скрежет разрываемого металла.
Без лишних слов и болтовни герои открыли огонь.
Зал превратился в ад. Плазменные заряды Думгая, ракеты Сэма, пули автоматов Бласковица и Чифа огненным градом обрушились на чудовищ. Но твари, казалось, не замечали этого. Лев, одним прыжком преодолев половину зала, бросился на группу. Мастер Чиф встретил его очередью из винтовки, но пули лишь отскакивали от его шкуры, высекая искры.
– Клинки! – прорычал Кратос. – Только клинки!
В этот момент он перестал быть просто воином. Он снова стал богом войны, Призраком Спарты. Вспомнив тот давний бой в темнице, он с нечеловеческой скоростью рванулся навстречу льву. Тварь ударила его лапой, отбросив на несколько метров, но спартанец тут же вскочил. Пока остальные отвлекали монстра шквальным огнем, Кратос, издав боевой клич, запрыгнул ему на спину.
Он был как фурия. Клинки Хаоса, объятые пламенем, замелькали в его руках. Он вонзал их в спину, в шею, в бока льва, разрывая плоть и заставляя тварь реветь от боли и ярости. Лев пытался сбросить его, бился о стены, но Кратос держался мертвой хваткой. Наконец, обезумев от боли, Пирейский лев встал на задние лапы. И это была его последняя ошибка.
Используя цепи, Кратос обвил ими шею монстра, перекинулся ему на грудь и, упершись ногами, со всей своей божественной силой вспорол ему живот обоими клинками. Из огромной раны хлынул поток внутренностей. Но Кратос не остановился. Он запустил руку в кровавое месиво, нащупал огромное, бьющееся сердце и с силой вырвал из него тускло светящийся металлический стержень. Лев, издав последний, предсмертный хрип, рухнул на пол, затихнув навсегда.
В это же время остальная часть команды вела ожесточенный бой с Цербером. Трехголовый пес был еще более опасным противником. Он атаковал сразу с трех сторон, его пасти щелкали, пытаясь разорвать их на куски. Думгай, рыча от ярости, палил по нему из своей плазменной пушки. Сэм засыпал его ракетами. Бласковиц и Чиф поливали свинцом, целясь в глаза. Геральт, уворачиваясь от атак, накладывал знак Игни, обжигая плоть чудовища.
Они работали как единый, слаженный механизм. Они калечили его, отстреливали ему лапы, выбивали глаза. Наконец, Цербер, истекая черной кровью, ослабел и рухнул на бок, тяжело дыша.
И тогда пришла очередь Думгая.
Он не стал использовать оружие. Отбросив в сторону свою пушку, он с ревом бросился на поверженную тварь. Его не интересовали клинки или пули. Только его руки. Только его ярость.
Он вцепился пальцами в рану на животе Цербера и с нечеловеческой силой начал рвать плоть. Мышцы, сухожилия, кости – все поддавалось его звериному напору. Он разрывал чудовище голыми руками, погружаясь все глубже в его внутренности, не обращая внимания на кровь и слизь. Его целью было сердце. Добравшись до пульсирующего органа, он так же, без колебаний, вырвал из него второй стержень.
Как только оба стержня оказались на свободе, они вылетели из рук Кратоса и Думгая. Поднявшись в воздух, они сблизились и, скрестившись, начали вращаться по часовой стрелке, все быстрее и быстрее. Пространство между ними начало искажаться, превращаясь в вибрирующий, нестабильный шар изумрудной энергии. Портал.
– Ох, чертовы порталы и телепорты! – проворчал Геральт, когда их всех начало затягивать в воронку. – Хорошо, что с этим повезло!
– Ты ненавидишь порталы? – удивленно спросил Бласковиц, пытаясь удержаться на ногах.
– Да, ненавижу их. Но всё равно мне приходится в них попадать! – крикнул ведьмак, прежде чем его окончательно засосало в изумрудный вихрь.
Их вышвырнуло на каменистую, выжженную землю под багровым, беззвездным небом. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралось бесконечное поле, усеянное гигантскими, истлевшими костями. Скелеты чудовищ, размером с горы, лежали здесь веками, образуя сюрреалистический, мертвый пейзаж. Они попали в Кладбище Титанов.
– Ладно, проехали! – Думгай, поднявшись на ноги, стряхнул с доспехов пыль веков. Он оглядел это мрачное место, и в его глазах не было ничего, кроме цели. – А теперь идёмте. Гарнила нас ждёт