← Назад к обзору

Морте

Пробуждение спящего пламени

Дни в кофейне «Мортэ» текли своим чередом, наполненные ароматом свежего зерна и детским смехом. Для Юки это время стало самым спокойным за последние годы. Он научился находить радость в мелочах: в том, как Ай впервые попыталась сесть самостоятельно, в идеально взбитой молочной пенке, в неспешных беседах с семьей Сон.

Сон Джинву, Ча Ха Ин и их сын Сухо стали не просто клиентами, а кем-то вроде добрых соседей. Юки ценил их присутствие. Несмотря на то что от Джинву исходила мощь, способная раздавить целые легионы, в стенах кофейни он казался обычным человеком, который искренне любит свою жену и гордится сыном. Юки мастерски скрывал свою истинную природу, удерживая Черное Пламя в самой глубине души, за тысячью замков.

На вопрос Сухо о том, где мама Ай, Юки всегда отвечал лишь печальной улыбкой или коротким: «Она в лучшем мире». Он не хотел ворошить прошлое, где смешались кровь, предательство и запах гари.

В тот субботний полдень в кафе было на удивление тихо. Семья Сон заняла свой любимый столик у окна. Ча Ха Ин с нежностью держала Ай на руках, пока малышка увлеченно дергала за блестящую пуговицу на её жакете. Джинву листал газету, а Сухо допивал свой шоколад, что-то оживленно рассказывая матери.

Колокольчик над дверью звякнул, пропуская внутрь необычного гостя. Это был пожилой мужчина, на вид ему было не меньше восьмидесяти. Несмотря на возраст, он держался прямо, опираясь на дорогую трость с набалдашником в виде оскаленной волчьей головы. Его строгий итальянский костюм-тройка выглядел безупречно, а в петлице алела гвоздика.

Юки, стоявший за стойкой и протиравший бокалы, на мгновение замер. Этот запах... Запах старого табака и ружейного масла. Он не чувствовал его пять лет.

Старик медленно прошел к стойке. Его глаза, затуманенные катарактой, но все еще острые, впились в лицо Юки. Трость выпала из его дрожащих рук, с глухим стуком ударившись о деревянный пол.

– Signorino... – прохрипел старик, и его голос сорвался.

Прежде чем Юки успел что-то сказать, пожилой мужчина тяжело опустился на колени прямо посреди зала. Семья Сон замерла. Сухо едва не подавился напитком, а Джинву медленно отложил газету, его взгляд стал предельно внимательным.

– Вы живы, молодой босс! – Старик заговорил на ломаном, эмоциональном итальянском, перемежая его рыданиями. – Святая Мария, вы живы! Пожалуйста... пожалуйста, вернитесь. Семья Верде совсем обезумела. Без Мортэ мир превратился в ад.

Юки почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Он узнал этого человека. Это был Антонио, старый казначей его отца, человек, который когда-то учил маленького Юки отличать фальшивые купюры от настоящих.

– Старик, встань, – быстро произнес Юки на корейском, стараясь сохранить спокойствие. – Ты меня с кем-то перепутал. На нас люди смотрят.

Он вышел из-за стойки и попытался поднять Антонио. Но старик, охваченный отчаянием, вцепился в его рубашку с неожиданной силой.

– Нет, я не мог ошибиться! Эти глаза... этот взгляд! Это вы, молодой босс Мортэ! – Антонио рванул ткань рубашки Юки на себя.

Раздался треск. Пуговицы посыпались на пол, словно мелкие градины. Ворот и правая сторона рубашки разошлись, обнажая атлетичную грудь и плечо Юки.

В тишине кофейни татуировки на его коже казались живыми. Черные ветви деревьев, переплетенные с абстрактными узорами, словно пульсировали в такт его участившемуся сердцебиению. Но больше всего поражал шрам на ключице — след от старой раны, которую невозможно было получить в обычной жизни.

– Юки-сан?.. – тихо позвал Сухо, его глаза расширились от удивления. Он никогда не видел владельца кофейни в таком виде.

Джинву прищурился. Его тень на полу на мгновение удлинилась и задрожала. Он видел татуировки и раньше, но сейчас, когда Юки был взволнован, его аура начала просачиваться сквозь барьеры. Это была не мана охотника. Это была густая, тяжелая тьма, пахнущая пеплом и древней силой.

– Старик, ты бредишь, – Юки попытался отстраниться, но Антонио не отпускал.

– Пожалуйста! – Старик плакал, не обращая внимания на окружающих. – Верде... они перешли все границы. Они объединились с продажными охотниками высших рангов. Они больше не соблюдают кодекс. Они похищают детей, Юки-сама! Детей пробужденных и обычных людей... они проводят над ними эксперименты в своих лабораториях, пытаясь искусственно вызвать пробуждение или усилить ману.

Юки замер. Его рука, которой он пытался оттолкнуть старика, непроизвольно сжалась в кулак.

– Они уничтожают маленькие города в тени врат, – продолжал Антонио, его голос дрожал от ужаса. – Строят там свои подпольные заводы. Молодые девушки пропадают сотнями, их продают как товар. Они поставляют магическое оружие в горячие точки, разжигая войны, которые охотники не могут остановить. Мир мафии всегда был жестоким, но Верде превратили его в бойню. Только Мортэ... только ваше Черное Пламя может сжечь эту скверну!

Юки стоял неподвижно, глядя в пустоту. В его голове всплыли образы той ночи пять лет назад. Пламя, крики, предательство. Он хотел сбежать от этого. Он хотел просто растить Ай, варить кофе и слушать музыку. Но прошлое не просто постучалось в его дверь — оно ворвалось, истекая кровью и слезами.

Ча Ха Ин невольно прижала Ай к себе крепче. Малышка, почувствовав напряжение отца, захныкала. Этот звук подействовал на Юки как удар током.

– Юки, – раздался спокойный, глубокий голос Сон Джинву.

Охотник S-ранга медленно поднялся со своего места. Его присутствие заполнило комнату, создавая невидимый купол, отрезающий их от внешнего мира.

– Кто ты на самом деле? – спросил Джинву, глядя прямо в ярко-голубые глаза Юки. – Я чувствовал, что ты не прост, но это... это не похоже на обычные разборки гильдий.

Юки медленно перевел взгляд на Джинву, затем на Ха Ин и плачущую Ай. Скрываться дальше не было смысла. Маска дружелюбного бариста треснула и осыпалась прахом.

– Я тот, кто должен был умереть пять лет назад, – ответил Юки. Его голос изменился. Исчезла мягкость, появился холодный, властный металл. – Моя семья владела этим городом задолго до того, как открылись первые Врата. Мы были тенью, которая держала других теней в узде.

Он аккуратно высвободил свою рубашку из рук Антонио и помог старику подняться, усадив его на ближайший стул.

– Лаборатории, говоришь? – Юки посмотрел на свои ладони. – Эксперименты над детьми?

Антонио часто закивал, вытирая слезы платком.

– Да, господин. Они называют это «Проектом Генезис». Они хотят создать армию искусственных охотников, подчиняющихся только им.

Юки горько усмехнулся. Черное Пламя внутри него заворочалось, требуя выхода. Оно чувствовало несправедливость, чувствовало гниль, исходящую от имени Верде.

– Юки-сан, – Сухо подошел ближе, в его глазах не было страха, только любопытство и странное уважение. – Вы правда босс мафии?

– Был им, Сухо, – Юки поправил разорванную рубашку, не заботясь о том, что татуировки всё еще видны. – До того дня, пока те, кому мы доверяли, не решили, что Мортэ стали слишком мягкими.

Джинву подошел к стойке, остановившись в паре шагов от Юки. Два могущественных существа — одно, наделенное силой системы и теней, и другое, несущее в крови древнее проклятие черного огня — стояли друг против друга.

– Если то, что говорит этот человек, правда, – произнес Джинву, – то это касается и Ассоциации охотников. Эксперименты над людьми запрещены международным правом. Но мафия работает там, куда не может заглянуть закон.

– Именно, – Юки посмотрел на Джинву. – Вы сражаетесь с монстрами из врат, господин Сон. Но монстры в человеческом обличье порой куда опаснее. Они не рычат перед нападением. Они улыбаются вам, подписывая контракты.

Юки повернулся к Антонио.

– Где их главная база в Сеуле?

Старик вздрогнул.

– В районе старых доков. Там заброшенный складской комплекс, который официально принадлежит подставной компании Верде. Но там охрана... там охотники ранга А и даже один S-ранга, которого они наняли.

Юки кивнул. Он чувствовал на себе взгляд Ха Ин. Она смотрела на него не с осуждением, а с сочувствием. Она сама была матерью и понимала, какой ужас испытывает человек, слыша о похищениях детей.

– Юки, – тихо сказала она. – Ты не обязан делать это в одиночку.

Юки покачал голвой.

– Это долг Мортэ. Моя семья допустила усиление Верде. Моя семья позволила этой заразе распространиться. И только я могу выжечь её до основания.

Он подошел к Ха Ин и протянул руки. Она с некоторым колебанием передала ему Ай. Юки прижал дочь к груди, вдыхая её родной запах — запах молока и персиков.

– Прости, маленькая принцесса, – прошептал он ей на ушко. – Папе придется на время оставить фартук и вспомнить, чему его учил дед.

Он передал ребенка обратно Ха Ин.

– Пожалуйста, присмотрите за ней несколько часов. Я знаю, что прошу о многом, но в этом городе нет места надежнее, чем ваш дом.

Джинву кивнул, подтверждая негласный договор.

– Мы позаботимся об Ай. Но Юки... если ты не вернешься к ужину, мне придется самому идти в те доки. Я не хочу объяснять дочери моего любимого бариста, куда делся её отец.

Юки впервые за этот разговор искренне улыбнулся. Это была улыбка хищника, выходящего на тропу войны.

– Я вернусь. У меня еще не закончена партия персиковых тартов на завтра.

Он зашел в подсобку и через минуту вышел, надев длинное черное пальто, которое скрывало и разорванную рубашку, и татуировки. Его взгляд стал холодным, как лед Антарктиды. Воздух вокруг него начал вибрировать от жара, хотя зримого огня не было.

– Антонио, идем, – бросил он старику. – Покажешь мне, как сильно изменился мой город за пять лет.

Когда они вышли, в кофейне повисла тяжелая тишина. Сухо посмотрел на отца.

– Пап, ты ведь знал?

Джинву смотрел на закрытую дверь.

– Я знал, что он силен. Но я не знал, что его сила питается такой тьмой. Черное Пламя Мортэ... я слышал легенды об этом в те времена, когда сам еще был рангом E. Это сила, которая не берется из системы. Она передается через кровь.

– Он победит? – спросила Ха Ин, баюкая Ай.

Джинву слегка улыбнулся, и в его глазах вспыхнул фиолетовый свет.

– Те, кто напал на него пять лет назад, совершили одну ошибку. Они оставили его в живых. А теперь они разбудили то, что должно было спать вечно. Сегодня ночью Сеул увидит, почему семью Мортэ боялись больше, чем любого босса подземелья.

***

Район старых доков встретил Юки запахом гнили и ржавчины. Дождь начал мелко накрапывать, превращая пыль в липкую грязь. Антонио остался в машине, по приказу Юки.

Перед огромным складом, обнесенным забором с колючей проволокой, стояли двое охранников. По их аурам Юки понял — охотники ранга С. Для обычного человека — непреодолимая преграда. Для него — мусор под ногами.

Юки шел прямо к воротам, не скрываясь. Его шаги гулко отдавались в тишине.

– Эй, парень, проваливай! – крикнул один из охранников, кладя руку на рукоять меча. – Здесь частная территория.

Юки не остановился. Он поднял голову, и охранники отпрянули. Его ярко-голубые глаза теперь светились изнутри черным светом.

– Я пришел закрыть ваш бизнес, – тихо произнес он.

– Что?! Да ты...

Договорить охранник не успел. Юки просто щелкнул пальцами. Из-под земли вырвались языки черного пламени, мгновенно окутав обоих мужчин. Они даже не успели закричать — огонь поглотил их голоса вместе с кислородом. Через секунду на месте охранников остались лишь две горстки серого пепла, который тут же смыло дождем.

Юки подошел к массивным стальным дверям и просто положил на них ладонь. Металл под его рукой начал краснеть, затем белеть, и наконец просто испарился, оставляя ровное круглое отверстие.

Внутри склада было светло. Огромное пространство было заставлено высокотехнологичным оборудованием, стеклянными капсулами и ящиками с маркировкой «Верде». В капсулах с зеленоватой жидкостью находились люди. Большинство из них — дети и подростки.

Десятки вооруженных людей и охотников замерли, глядя на незваного гостя. В центре зала стоял мужчина в дорогом сером костюме — глава службы безопасности, охотник ранга S, перебежчик, чье имя когда-то гремело в хрониках.

– Кто ты такой? – прорычал он, выхватывая огромный топор, искрящийся молниями.

Юки медленно снял пальто, оставаясь в разорванной рубашке. Его татуировки теперь светились ярким, зловещим светом.

– Пять лет назад вы называли меня «молодой господин», – Юки сделал шаг вперед, и с каждым его движением температура в помещении росла. – Сегодня вы можете называть меня своим палачом.

– Мортэ?! – по залу пронесся испуганный шепот. – Наследник жив?

– Черное Пламя... оно невозможно!

Охотник S-ранга оскалился.

– Мне плевать, кто ты! Семья Мортэ — это история. А я — реальность!

Он бросился вперед, занося топор для сокрушительного удара. Молнии заполнили пространство, ослепляя присутствующих. Но Юки даже не поднял рук для защиты.

– Твоя реальность слишком фальшива, – произнес он.

Когда топор должен был разрубить голову Юки, время словно замедлилось. Черное пламя вырвалось из тела Окумуры, образуя вокруг него силуэт огромного ворона с распростертыми крыльями. Пламя не просто отразило удар — оно поглотило молнии, как голодный зверь поглощает добычу.

Юки схватил лезвие топора голыми руками. Металл S-ранга начал плавиться между его пальцами.

– Это... невозможно... – прохрипел охотник, чувствуя, как его мана высасывается через оружие.

– В этом мире нет ничего невозможного для того, кто прошел через ад, – ответил Юки.

Его правая рука вспыхнула так ярко, что склад на мгновение озарился черным солнцем. Взрыв колоссальной мощи разнес охотника S-ранга на атомы, а ударная волна посбивала с ног всех остальных.

Юки стоял посреди хаоса, его волосы растрепались, а взгляд был направлен на испуганных ученых и наемников.

– Слушайте меня внимательно, – его голос разнесся по складу, проникая в самое сознание каждого. – Сейчас вы откроете все капсулы. Вы окажете помощь каждому пострадавшему. А потом вы передадите своим хозяевам: Юки Окумура вернулся. И я не остановлюсь, пока каждый, кто носит имя Верде, не превратится в пепел.

Он подошел к одной из капсул, где лежала маленькая девочка, не старше семи лет. Её глаза были закрыты, а к телу тянулись десятки трубок. Юки осторожно коснулся стекла. Пламя в его руках стало теплым, почти нежным. Стекло раскололось, не поранив ребенка.

Он подхватил девочку на руки. Она слабо открыла глаза и посмотрела на него.

– Ты... ангел? – прошептала она.

Юки грустно улыбнулся, и в этот момент он снова стал тем самым бариста из тихой кофейни.

– Нет, малышка. Я просто человек, который очень любит персики и тишину.

Этой ночью над районом доков поднялся столб черного дыма. Охотники Ассоциации, прибывшие на место через полчаса, обнаружили всех похищенных людей в безопасности, а склад — полностью выжженным изнутри. Не было ни крови, ни тел врагов. Только пепел.

Юки вернулся в кофейню, когда небо начало светлеть. Он зашел через черный ход, принял душ, смывая запах гари, и переоделся в свежую рубашку.

Семья Сон ждала его в гостиной над кафе. Ха Ин спала на диване, прижимая к себе Ай. Джинву стоял у окна, глядя на рассвет.

– Ты опоздал к ужину, – не оборачиваясь, произнес Монарх Теней.

– Были пробки, – устало ответил Юки, опускаясь в кресло.

Джинву повернулся и внимательно посмотрел на него. Он видел усталость в глазах Юки, но также видел и облегчение.

– Ты уничтожил их базу. Но это только начало, ты ведь понимаешь? Верде нанесут ответный удар.

Юки посмотрел на свою спящую дочь.

– Пусть пробуют. Теперь я знаю, за что сражаюсь. Пять лет назад я защищал имя семьи. Теперь я защищаю её будущее.

Он встал и подошел к Ха Ин, осторожно забирая Ай. Малышка проснулась, потерла глазки кулачками и, узнав отца, расплылась в беззубой улыбке.

– Па-па! – радостно выдохнула она.

Юки поцеловал её в лоб. Его сердце, еще недавно холодное и полное ярости, снова наполнилось теплом.

– Да, Ай. Папа дома.

Джинву подошел к нему и положил руку на плечо.

– Если им хватит глупости прийти в этот район снова... они встретят не только Черное Пламя. Они встретят Тень.

Юки благодарно кивнул. В этом странном мире, где мафия и охотники переплелись в смертельном танце, он нашел нечто большее, чем просто убежище. Он нашел союзников, которых не нужно было покупать.

На следующее утро кофейня «Мортэ» открылась вовремя. Юки стоял за стойкой, выкладывая на витрину свежие персиковые тарты. Колокольчик звякнул, и в кафе зашел Сухо, выглядящий так, будто он не спал всю ночь от возбуждения.

– Юки-сан! Вы видели новости? В доках произошел какой-то невероятный пожар! Говорят, там работала целая армия!

Юки улыбнулся своей легкой, едва заметной полуулыбкой, поправляя черные кольца-пирсинги в ухе.

– Правда? Наверное, старая проводка. В таких местах всегда проблемы с безопасностью. Тебе как обычно, Сухо? Горячий шоколад?

– Да, пожалуйста! И два тарта!

Жизнь продолжалась. Но теперь каждый раз, когда Юки настраивал кофемашину, он знал: его пламя больше не прячется. Оно стоит на страже. И пока в его кофейне пахнет персиками и звучит смех его дочери, ни один демон из прошлого не пройдет мимо его порога.