Мстители
Стратегия чистого листа
Тони Старк никогда не жаловался на отсутствие идей, но сейчас их было слишком много. Его разум напоминал перегретый сервер, пытающийся одновременно просчитать траекторию падения метеорита и рецепт идеального омлета. Но за этим хаосом стояла холодная, кристально чистая решимость.
Он стоял посреди мастерской, окруженный призрачными синими всполохами голограмм. Думми, старый верный манипулятор, нерешительно тыкался зажимом в плечо хозяина, словно чувствуя, что с тем что-то не так.
– Всё в порядке, парень, – Тони рассеянно похлопал робота по металлическому корпусу. – Просто папочка пришел из очень далекого отпуска.
– Сэр, – голос Джарвиса прервал его мысли, – я завершил предварительный анализ предоставленных вами данных по «Гидре». Если ваши алгоритмы поиска верны, то глубина проникновения этой организации в государственные структуры превышает сорок процентов.
Тони криво усмехнулся, вытирая руки масляной ветошью.
– Сорок? Оптимистично, Джарвис. Поверь, если копнуть чуть глубже, мы найдем их даже в отделе по контролю за качеством пончиков.
Он подошел к центральному терминалу и вывел на экран карту мира. Сейчас, в 2008 году, всё казалось таким хрупким и простым. У него не было наноботов, не было армии из сорока костюмов, не было даже нормального сплава для Марка-2. Зато у него было то, чего не было ни у одного стратега в истории — знание финала.
– Джарвис, выдели объект в Сибири. Координаты... – Тони на мгновение зажмурился, вспоминая отчеты, которые изучал в штабе Мстителей годы спустя. – Записывай. Это заброшенная советская база. Проект «Зимний солдат».
– Сэр, вы хотите отправить туда спасательную экспедицию?
– Нет, Джарвис. Пока нет. Если я сейчас заявлюсь туда в консервной банке, я только спугну крыс. Мне нужен кто-то, кто умеет работать в тени.
Тони замер, глядя на пустой стакан из-под виски. Пить не хотелось. Странно, но после смерти алкоголь казался чем-то нелепым, пережитком той, прошлой жизни, где он пытался заглушить страх перед будущим. Теперь он сам был будущим.
Двери мастерской снова открылись. На этот раз это был Хэппи Хоган. Он выглядел молодым, чуть более худым и заметно более нервным.
– Тони, там внизу этот... из правительства. Или из разведки. Говорит, что вы договорились. Пеппер в ярости, она пытается отменить конференцию, а этот парень просто сел в кресло и сказал, что подождет.
Тони обернулся, натягивая на лицо свою фирменную маску беззаботного гения.
– Хэппи, друг мой, привыкай. Начиная с сегодняшнего дня, странные люди в плащах станут нашими постоянными гостями. Проводи его в малую гостиную. И принеси ему чертовски хороший кофе. Ему понадобится заряд бодрости, когда он услышит, что я ему скажу.
– Ты уверен? – Хэппи нахмурился. – Ты выглядишь так, будто не спал неделю.
– Я не спал пять лет, Хэппи. Поверь, я в отличной форме.
Когда Хоган ушел, Тони бросил последний взгляд на чертежи Марка-50. Ему нужно было золото и титан. Ему нужны были ускорители частиц. И, самое главное, ему нужно было предотвратить гражданскую войну, которая еще даже не началась.
– Джарвис, подготовь файл «Протокол Согласие». И зашифруй его так, чтобы даже ты не смог открыть без моего голоса и сетчатки глаза.
– Сэр, могу я поинтересоваться целью этого протокола?
– Это страховка, Джарвис. Чтобы в этот раз, когда придет время выбирать между другом и долгом, нам не пришлось ломать друг другу ребра.
***
Ник Фьюри сидел в кресле, сложив руки на коленях. Его единственный глаз внимательно сканировал помещение. Когда Тони вошел, директор «Щ.И.Т.а» даже не шелохнулся.
– Вы заставили меня ждать, Старк. Обычно я сам назначаю встречи.
– Мир меняется, Ник, – Тони бесцеремонно уселся напротив и закинул ноги на кофейный столик. – Пора привыкать к новому темпу. Ты получил мои файлы?
– Я получил набор имен и дат, которые выглядят как бред параноика, – голос Фьюри был низким и опасным. – Но мои люди проверили первые три позиции. Александр Пирс... ты хоть понимаешь, на кого ты замахнулся? Он мой наставник.
– Он лидер «Гидры», Ник. И если ты прямо сейчас не начнешь тихую чистку, через несколько лет твой хваленый «Щ.И.Т.» превратится в решето, из которого вылетят три огромных авианосца, чтобы расстрелять пару миллионов невинных людей.
Фьюри подался вперед, его взгляд стал ледяным.
– Откуда у тебя эта информация? Ты был в плену у «Десяти колец», а не в штаб-квартире мирового заговора.
– Скажем так, у меня было видение, – Тони серьезно посмотрел в глаза директору. – Ты веришь в судьбу? Или в квантовую запутанность? Впрочем, неважно. У тебя есть выбор. Ты можешь потратить следующие полгода на то, чтобы следить за мной и пытаться понять, как я это узнал. Или ты можешь использовать эти полгода, чтобы вырезать опухоль внутри своей организации, пока она не пустила метастазы.
– И что ты хочешь взамен? – спросил Фьюри после долгой паузы.
– Доступ к архивам Говарда Старка. Ко всем. Без цензуры «Щ.И.Т.а». И мне нужен Тессеракт.
Фьюри издал короткий, сухой смешок.
– Тессеракт? Ты с ума сошел. Это объект высшей секретности.
– Это батарейка, Ник. Очень мощная и очень опасная батарейка, которую вы не умеете использовать. А я умею. Если ты дашь мне его изучить сейчас, я смогу создать защиту, которая остановит то, что придет из космоса.
– А что именно придет?
– Армия, – просто ответил Тони. – Под предводительством бога-неудачника с комплексом неполноценности. И это будет лишь разминка.
Фьюри долго молчал. В комнате было слышно только тиканье дорогих часов на стене. Наконец он встал.
– Я не дам тебе куб. По крайней мере, сейчас. Но я проверю каждое имя из твоего списка. Если хотя бы половина окажется правдой... мы поговорим снова.
– Поторопись, Ник, – бросил ему в спину Тони. – Время — это роскошь, которой у нас нет.
***
Когда за Фьюри закрылась дверь, в комнату вошла Пеппер. Она выглядела так, будто готова была либо расплакаться, либо ударить его своим органайзером.
– Тони, пресс-конференция через пятнадцать минут. Журналисты уже ломают заборы. Обадайя звонил пять раз, он в бешенстве. Что происходит?
Тони подошел к ней и взял ее за руки. Его ладони были теплыми, живыми.
– Пеппер, послушай. Я знаю, что творю безумства. Но я обещаю тебе: всё, что я делаю сейчас, я делаю для того, чтобы у нас было будущее. Настоящее будущее. С домом, с садом... может быть, даже с дочерью.
Пеппер замерла, ее глаза расширились.
– С дочерью? Тони, ты... ты в порядке? Мы никогда не говорили о детях.
– Просто мысль, – он мягко улыбнулся, чувствуя, как сердце сжимается от воспоминания о Морган. – Пойдем. У нас есть империя, которую нужно перестроить.
Они вышли к машине. Хэппи уже держал дверь открытой. По дороге к штаб-квартире «Stark Industries» Тони не переставал работать. Его пальцы летали над виртуальной клавиатурой телефона.
– Джарвис, отправь анонимное сообщение доктору Брюсу Беннеру. Код «Эрик Селвиг». Скажи ему, что есть способ стабилизировать его... состояние с помощью гамма-фильтров нового поколения. И пусть не едет в Бразилию, там плохая погода.
– Сэр, вы уверены, что доктор Беннер примет помощь от незнакомца?
– Он ученый, Джарвис. Любопытство всегда побеждает страх.
Когда они подъехали к зданию, толпа репортеров взорвалась вспышками камер. Тони вышел из машины, поправляя очки. Он увидел Обадайю Стейна, который стоял на ступенях с широкой, фальшивой улыбкой. В прошлой жизни Тони доверял этому человеку как отцу. В этой — он видел каждое микродвижение его лица, выдающее алчность и предательство.
– Тони! Мальчик мой! – Обадайя обнял его, похлопав по спине. – Ты заставил нас понервничать. Слава богу, ты жив.
– Живее всех живых, Оби, – Тони отстранился, сохраняя вежливую улыбку, которая не коснулась его глаз. – Ты даже не представляешь, насколько.
– Пеппер сказала, ты хочешь что-то изменить в программе выступления? – Стейн понизил голос, в нем проскользнула сталь. – Мы договорились, Тони. Просто скажи, что мы продолжаем работать. Акции и так упали.
– О, я скажу именно то, что нужно, – Старк подмигнул ему и направился к трибуне.
Он встал перед микрофонами. Сотни глаз смотрели на него. Мир ждал слов о мести, о террористах, о новом оружии.
– Я не ел чизбургер три месяца, – начал он, и в зале раздались смешки. – И за это время я многое понял. Мы строим стены, чтобы защититься, но эти же стены становятся нашими тюрьмами.
Он сделал паузу, глядя в камеру. Он знал, что где-то там, в тени, его смотрят те, кто станет его врагами, и те, кто станет его семьей.
– «Stark Industries» больше не будет производить оружие.
Зал ахнул. Стейн за его спиной дернулся, словно от удара.
– Но, – Тони поднял руку, призывая к тишине, – мы не уходим с рынка безопасности. Мы начинаем проект «Глобальный щит». Мы будем инвестировать в чистую энергию, в медицину и в технологии защиты, которые сделают войну бессмысленной. Я объявляю о создании фонда «Мария Старк» для помощи пострадавшим в военных конфликтах. И первое, что мы сделаем — мы найдем и уничтожим всё незаконно проданное оружие моей компании. Лично.
– На каком основании, мистер Старк? – выкрикнула какая-то журналистка. – Это же миллиардные убытки!
Тони усмехнулся. Он подошел к самому краю сцены.
– Основание простое: я Железный человек.
Он еще не построил костюм. Он еще не летал над Малибу. Но в этот момент он почувствовал, как тяжесть Камней Бесконечности, которую он нес в своей душе, наконец-то начала превращаться в силу.
***
Вечером того же дня, вернувшись в мастерскую, Тони обнаружил на своем столе странный конверт. Джарвис молчал, что было невозможно — никто не мог войти сюда без его ведома.
Старк осторожно вскрыл плотную бумагу. Внутри была старая, пожелтевшая фотография. На ней были изображены его отец, Говард, и еще один человек, лицо которого было скрыто тенью. На обороте было написано всего три слова:
«Ты не один вернулся».
Холод пробежал по спине Тони. Он резко обернулся, сканируя комнату, но там не было никого, кроме Думми, который мирно чистил пол.
– Джарвис, кто принес это?
– Сэр, мои сенсоры не зафиксировали никаких посещений за последние два часа. Однако... в системе произошел кратковременный сбой. Десять секунд назад.
Тони сжал фотографию в руке. Значит, правила игры изменились. Если он не единственный, кто помнит будущее, то всё, что он планировал, может оказаться ловушкой.
– Джарвис, – голос Тони стал жестким. – Отмени протокол «Марк-2».
– Сэр?
– Мы переходим сразу к «Марку-7». Мне нужна броня, способная выдержать удар бога. И начни отслеживать любые аномальные всплески энергии в Нью-Йорке. Особенно в районе Гринвич-Виллидж.
Он подошел к окну. Ночь опустилась на океан, но внизу, под землей, уже начали работать автоматические манипуляторы. Искры сварки освещали мастерскую ритмичными вспышками.
Тони Старк закрыл глаза. Он видел огни Ваканды, слышал щелчок Перчатки, чувствовал холод космоса. Но когда он открыл их снова, перед ним был только чистый лист чертежа.
– Ну что, поиграем, – прошептал он темноте. – Посмотрим, чье будущее наступит первым.
Где-то в глубоком подвале в Нью-Джерси, старый компьютерный монитор мигнул зеленым светом. Алгоритм Золы начал перестраиваться, реагируя на изменения, которые не были предусмотрены расчетами. В Арктике лед треснул под весом чего-то огромного. А в далеком Квинсе маленький мальчик в пижаме с супергероями проснулся от странного сна, в котором он летал на паутине между небоскребами.
Вторая попытка гения началась. И на этот раз ставки были выше, чем вся Вселенная.