Мстители
Наследие Говарда и тени Ваканды
Тони сидел перед монитором, вертя в пальцах ту самую фотографию. «Ты не один вернулся». Скупо, загадочно и чертовски пугающе. Кто это мог быть? Стив? Нат? Или, что гораздо хуже, кто-то из тех, кто в прошлый раз стоял по другую сторону баррикад? Если Танос или Эбони Мо тоже получили «второй шанс», то Земля была обречена еще до того, как Тони успеет собрать свой первый нано-костюм.
– Джарвис, просканируй чернила и бумагу, – приказал он, не сводя глаз со снимка. – И найди мне оригинал этого фото в архивах отца. Я хочу знать, кто этот человек в тени.
– Выполняю, сэр. Анализ состава бумаги указывает на то, что она была произведена в середине семидесятых, однако следы радиоактивного изотопа углерода-14 не соответствуют естественному старению. Словно объект подвергся воздействию квантового поля.
Тони похолодел. Квантовое поле. Значит, это не просто записка от выжившего шпиона Гидры. Это привет из того же «путешествия», которое совершил он сам.
– Сэр, мистер Стейн требует аудиенции, – голос Джарвиса прервал его размышления. – Он находится в лифте и, судя по датчикам, вооружился бутылкой вашего любимого виски 1953 года. Его пульс учащен, что свидетельствует о крайней степени раздражения, скрываемого за маской дружелюбия.
– О, Оби. Старый добрый предатель, – Тони быстро спрятал фотографию в потайной ящик верстака. – Пусть заходит. Пора накормить волка фальшивой уверенностью.
Двери лифта разъехались, и Обадайя Стейн вошел в мастерскую, широко улыбаясь. Его лысина поблескивала в свете голограмм, а в руках он действительно держал бутылку, цена которой равнялась стоимости небольшого особняка.
– Тони! Ты решил превратить нашу компанию в благотворительный фонд для спасения котиков? – Стейн со смехом поставил бутылку на стол, прямо поверх чертежа нового двигателя. – Акции упали на сорок процентов за два часа. Совет директоров рвет и мечет. Они хотят твоей головы на блюде, мальчик мой.
Старк медленно повернулся в кресле, рассматривая Обадайю так, словно видел его впервые. Он вспомнил, как этот человек парализовал его звуковым устройством и вырвал реактор из груди. Вспомнил холод его голоса.
– Акции отрастут, Оби. Рынок пуглив, как первокурсница на балу, – Тони встал и подошел к бару, доставая два стакана. – Но оружие — это тупик. Я видел его в руках тех, кто хочет сжечь этот мир. Мы переходим на энергию. Арк-реактор — вот наше будущее.
Стейн прищурился, его рука замерла на пробке бутылки.
– Арк-реактор? Тони, это научная диковинка. Проект твоего отца, который пылится в фойе штаб-квартиры просто для красоты. Он нерентабелен.
– Был нерентабелен, – Тони постучал пальцем по светящемуся кругу у себя в груди. – До того, как я уменьшил его в пещере, используя кучу хлама и старый аккумулятор. Представь себе, Оби: чистая, бесконечная энергия в каждом доме. Мы станем не просто богатыми. Мы станем незаменимыми.
Обадайя подошел ближе, в его глазах вспыхнул хищный огонек.
– И у тебя есть чертежи этого... миниатюрного чуда?
– В голове, – Тони постучал себя по виску. – И я не собираюсь ими делиться, пока не вычищу компанию от крыс, которые торгуют налево. Ты ведь поможешь мне, Оби? Найди, кто сливал «Иерихон» террористам.
Стейн замер на секунду, его лицо на мгновение превратилось в каменную маску, прежде чем снова расплыться в улыбке.
– Конечно, Тони. Конечно. Я всё улажу. Ты просто отдыхай. Ты прошел через ад.
– Ты даже не представляешь, через какой, – тихо ответил Старк, пригубив виски.
Когда Стейн ушел, Тони выплеснул содержимое стакана в раковину.
– Джарвис, начни скрытое наблюдение за всеми личными счетами Обадайи. И подготовь протокол «Железный легион». Но на этот раз без ИИ-управления. Только удаленный доступ для меня.
– Сэр, поступил ответный сигнал на ваш запрос в архивы Говарда Старка, – доложил ИИ. – Есть зашифрованный файл, помеченный как «Проект Т’Чака».
Тони выпрямился. Ваканда. В прошлой жизни он узнал о них слишком поздно. Вибраниум был ключом ко многим проблемам, включая создание щита Капитана и тела Вижна. Если он сможет наладить контакт с Т’Чаллой сейчас, до того, как его отец погибнет в Вене...
– Джарвис, соедини меня с отделом логистики. Нам нужно зафрахтовать самолет до Африки. Официальная версия — поиск месторождений редкоземельных металлов.
– Тони! – Голос Пеппер раздался от двери. Она стояла там, скрестив руки на груди, и выглядела так, будто не спала всю ночь. – Ты только что объявил о закрытии производства оружия и теперь собираешься улететь в Африку? Ты с ума сошел?
Тони вздохнул и подошел к ней. Ему так хотелось рассказать ей всё. О Таносе, о щелчке, о том, как он видел их дочь. Но он знал, что это знание разрушит её.
– Пеппер, я ищу способ сделать этот реактор массовым. Мне нужен особый металл. И я знаю, где он.
– Ты ведешь себя странно, – она коснулась его щеки. – Ты смотришь на меня так, будто я привидение. Или будто ты прощаешься.
– Наоборот, – Тони накрыл её руку своей. – Я наконец-то поздоровался с реальностью. Потерпи еще немного. Я всё исправлю.
***
Двое суток спустя. Борт «Старк Индастриз» пересекал границу воздушного пространства Ваканды. Тони знал, что их уже ведут радары, которые невидимы для остального мира.
– Сэр, мы получили предупреждение на закрытой частоте, – сообщил Джарвис. – Нас требуют немедленно развернуться, иначе мы будем сбиты.
– Передай им следующий код: «Сын Говарда ищет наследие Т’Чаки. У меня есть информация о Кло», – Тони поправил галстук, чувствуя, как ладони потеют. Это была авантюра. Улисс Кло в это время уже активно торговал украденным вибраниумом, и это была единственная зацепка, на которую вакандцы могли клюнуть.
Тишина в эфире длилась вечность. Затем голос, холодный и величественный, произнес:
– Следуйте за курсом, который мы вам передали. Не отклоняйтесь ни на градус.
Когда самолет прошел сквозь маскировочное поле, Тони, даже зная, что увидит, не смог сдержать вздоха. Футуристический город, сияющий в лучах заходящего солнца, был прекрасен. Это был мир, который он мечтал построить для всех.
Его встретили на посадочной площадке. Т’Чака, король Ваканды, выглядел мудрым и грозным. Рядом с ним стоял молодой Т’Чалла, в глазах которого читалось любопытство.
– Мистер Старк, – Т’Чака кивнул, когда Тони спустился по трапу. – Ваш отец был человеком чести, хотя и слишком шумным. Зачем вы прибыли в страну, которой нет на картах?
– Чтобы предотвратить катастрофу, – Тони не стал тратить время на светские беседы. – Ваше Величество, я знаю о вибраниуме. Я знаю о Чёрной Пантере. И я знаю, что человек по имени Улисс Кло собирается совершить масштабную атаку, чтобы выкрасть еще больше вашего металла. Но это мелочи по сравнению с тем, что ждет нас через несколько лет.
Т’Чалла сделал шаг вперед, его рука легла на рукоять кинжала.
– Вы угрожаете нам, американец?
– Я предупреждаю, – Тони посмотрел ему прямо в глаза. – В космосе есть силы, для которых ваша скрытность — пустой звук. Если мы не объединим ваши технологии и мой... скажем так, гений, у нас не будет шанса.
Т’Чака долго смотрел на Старка, словно пытаясь заглянуть ему в душу.
– Вы выглядите как человек, который несет на плечах тяжесть целого мира, мистер Старк. Говард не был таким. Откуда у вас это знание?
– Я заплатил за него очень высокую цену, – тихо ответил Тони. – И я не хочу платить её снова.
***
Вечером, сидя в отведенных ему покоях в Бирнин Зана, Тони работал над чертежами. Вакандцы разрешили ему доступ к некоторым своим лабораториям в обмен на данные о перемещениях Кло.
– Джарвис, как продвигается поиск Стива Роджерса? – спросил он, не отрываясь от голограммы.
– Сэр, я проанализировал течения в Арктике за последние семьдесят лет. Вероятность нахождения объекта в зоне «Сектор 4» составляет восемьдесят два процента. Но есть проблема.
– Какая?
– В этой зоне зафиксирована активность. Чьи-то частные поисковые группы уже ведут бурение.
Тони замер.
– «Щ.И.Т.»?
– Нет, сэр. Финансирование идет через подставные фирмы, связанные с «АИМ» и Олдричем Киллианом.
Тони выругался. Киллиан. Еще один призрак прошлого, который решил заявить о себе раньше времени. Экстремис в сочетании с замороженным суперсолдатом — это был рецепт катастрофы.
– Собирай вещи, Джарвис. Мы улетаем завтра на рассвете. Мне нужно поговорить с королем о временном займе одного небольшого, но очень прочного щита.
Он подошел к окну, глядя на ночную Ваканду. Мир стремительно менялся под его руками, но тени становились только гуще. Кто-то еще играл в эту игру. Кто-то, кто знал о Роджерсе, кто-то, кто прислал ту фотографию.
Внезапно на экране его телефона высветилось сообщение с неопределенного номера.
«Стив еще не готов. Займись Бэннером. Гидра уже в Громовержце Россе».
Тони сжал телефон так, что экран треснул.
– Джарвис, отследи отправителя!
– Невозможно, сэр. Сигнал прошел через спутниковую сеть Ваканды, используя протоколы, которые еще не изобретены.
Тони сел на кровать, обхватив голову руками. Он думал, что он — единственный игрок, знающий правила. Но теперь стало ясно: на этой шахматной доске был еще один гроссмейстер. И этот «кто-то» вел его, словно пешку, по пути, который казался Тони его собственным выбором.
– Ладно, – прошептал он в пустоту. – Хотите поиграть? Будем играть. Но помните: я всегда оставляю за собой последний ход.
Он вывел на экран чертеж портативной системы жизнеобеспечения. Если он найдет Брюса Бэннера раньше Эмиля Блонски, он сможет не только спасти Халка, но и получить самого умного союзника в этой временной петле.
Где-то в снегах Арктики бур прошел очередной слой вечной мерзлоты, обнажив край сине-красного щита. А в Малибу Обадайя Стейн, стоя в секретной лаборатории, смотрел на массивный корпус первого Марка, который его инженеры пытались скопировать.
– Нам не нужен его разум, – прорычал Стейн, глядя на искры сварки. – Нам нужна только его мощь.
Тони Старк заснул лишь под утро. Ему снилась Морган, бегущая по траве, и голос Наташи, шепчущий: «Всё будет так, как должно быть». Но в этот раз он не собирался соглашаться с судьбой. Он собирался её сломать.