Н6
Поцелуй Иуды и фальшивый след
Прошло три дня с тех пор, как ОТГ-141 покинули ангар, но тишина в заброшенном цеху больше не казалась Наташе уютной. Она чувствовала приближение бури. Шепард не из тех, кто долго ждет, а маячок, оставленный Прайсом, был слишком очевидной наживкой.
Наташа сидела на верстаке, вертя в руках то самое устройство связи. Внутри неё шла война. Одна часть — та самая фанатка из другого мира — умоляла нажать кнопку и броситься в объятия Гоуста. Другая часть, выросшая среди гнили и крови, знала: если она свяжется с ними сейчас, Шепард перехватит сигнал и превратит её в подопытную крысу, а ребят из 141-й — в своих палачей.
– Ну уж нет, генерал, – прошептала она, разбирая корпус маячка тонкими плоскогубцами. – Ты хочешь игру? Ты её получишь.
Она перепаяла контакты, изменила частоту и привязала сигнал к датчику движения, который установила на окраине города, в районе, кишащем «бегунами». Теперь, когда маячок активируется, он будет транслировать координаты не базы, а случайного мертвеца, блуждающего среди руин.
Внезапный шорох за спиной заставил её сердце уйти в пятки. Она не услышала шагов. Это было невозможно. Её система раннего оповещения молчала, а значит, гость пришел не через дверь.
Наташа мгновенно соскользнула с верстака, выхватывая нож, но чья-то массивная рука перехватила её запястье и прижала к стене. В нос ударил знакомый запах пороха, металла и холодного ветра.
– Ты слишком много шумишь своими мыслями, колючка, – раздался над ухом низкий, вибрирующий голос.
Гоуст.
Он стоял так близко, что его тактическая маска почти касалась её лица. В полумраке ангара его фигура казалась еще огромнее, еще опаснее. Он пришел один. Без Прайса, без Соупа. Тайком.
– Какого черта ты здесь делаешь, Райли? – Наташа попыталась вырваться, но он прижал её сильнее, блокируя каждое движение своим телом. Внутри неё всё кричало от восторга: «Он здесь! Он пришел за мной!», но снаружи её лицо исказилось в гримасе яростного презрения. – Я же сказала вам убираться! Тебе что, нужно письменное приглашение на выход?
– Шепард ищет тебя, – коротко бросил Гоуст, игнорируя её выпад. Его глаза в прорезях маски были холодными и сосредоточенными. – Он знает, кто ты. Или думает, что знает. Я пришел спросить: почему ты не нажала кнопку?
– Потому что я не нанималась в ваш цирк, – прошипела она, чувствуя, как его бедро прижимается к её ногам, фиксируя её на месте. – И потому что ваш генерал — ублюдок, который пустит вас в расход при первой возможности. Отпусти меня, или я клянусь, я откушу тебе нос через эту дурацкую тряпку!
– Ты слишком много знаешь для простой выжившей, – Гоуст склонил голову, изучая её. – Откуда информация о Шепарде? Откуда ты знаешь наши имена?
Наташа поняла, что загнана в угол. Её легенда трещала по швам. Ей нужно было отвлечь его, сбить с толку, заставить потерять контроль хотя бы на секунду, чтобы она могла активировать ловушку и скрыться в вентиляции.
– Хочешь знать правду? – Она вдруг перестала сопротивляться и обмякла в его руках. Её голос стал тихим, почти нежным, а в серых глазах вспыхнул опасный, лукавый огонек.
Гоуст на мгновение ослабил хватку, сбитый с толку резкой сменой её поведения. Этого мгновения ей хватило.
Наташа резко подалась вперед. Рост 160 см не позволял ей дотянуться до его лица, поэтому она буквально подпрыгнула, обхватывая его шею свободной рукой. Прежде чем Гоуст успел среагировать, она впилась губами в его губы — прямо через тонкую ткань маски.
Это не был поцелуй из любовного романа. Это была дикая, отчаянная атака. Она чувствовала грубую текстуру ткани, тепло его дыхания и то, как его тело окаменело от шока. Гоуст, легендарный Саймон Райли, который не боялся ни пуль, ни пыток, замер, как вкопанный. Его руки, только что сжимавшие её мертвой хваткой, на секунду безвольно опустились.
Внутри Наташи всё взорвалось миллионами фейерверков. «Я целую Гоуста! Я это делаю! Господи, я сейчас умру от счастья!». Но мозг, отточенный месяцами выживания, сработал четко.
Пока он пребывал в ступоре, она левой рукой незаметно вытянула маячок из своего кармана и сунула его в подсумок на его разгрузке, одновременно нажимая кнопку активации.
Она отстранилась так же резко, как и напала. На её лице больше не было омерзения — только торжествующая, почти безумная улыбка.
– На вкус как поражение, Райли, – выдохнула она, отскакивая назад на три метра.
Гоуст тряхнул головой, приходя в себя. Его взгляд стал темным, обещающим расправу, но в нем читалось и нечто другое — искреннее замешательство.
– Что ты сделала? – пробасил он, делая шаг к ней.
– Сделала твой вечер незабываемым, – Наташа уже стояла у входа в вентиляционную шахту. – И кстати! Передай Прайсу и остальным, чтобы не слишком расстраивались. Маячок я немного... подправила. Так что сейчас ваши вертолеты летят не сюда, а на свидание к очень голодному «бегуну» в пяти километрах к северу!
Она увидела, как Гоуст инстинктивно хлопнул по подсумку, нащупывая вибрирующее устройство. Его глаза расширились.
– Наташа, стой! – крикнул он, но было поздно.
– Чао, красавчик! – крикнула она напоследок, ныряя в узкий зев шахты. – Попробуй в следующий раз не быть таким самоуверенным!
Она ползла по железным коробам так быстро, как только могла, слыша, как внизу Гоуст рычит от ярости и пытается выбить решетку. Её сердце колотилось где-то в горле. Она это сделала. Она обвела вокруг пальца лучшего оперативника мира.
Выбравшись на крышу ангара, Наташа посмотрела на ночной город. Где-то вдали послышался гул вертолетов — Прайс и группа захвата Шепарда спешили по ложному следу. Они найдут там лишь одинокого зомби с примотанным к спине маячком.
Наташа присела на край крыши, тяжело дыша. Её губы всё еще горели от прикосновения к его маске.
– Ну и стерва же я, – прошептала она, закрывая лицо руками и тихо смеясь. – Но боже... как же это было круто.
Она знала, что теперь Гоуст не успокоится, пока не найдет её. Но это будет уже совсем другая история. А пока — она снова была тенью в этом мире мертвых, единственной живой душой, которая осмелилась поцеловать смерть в лицо.