← Назад к обзору

Надежда

Тепло, рождённое из пепла

Аанг медленно поднялся на ноги, всё ещё ощущая лёгкое головокружение. Мир вокруг перестал вращаться, но внутри него что-то безвозвратно изменилось. Он посмотрел на Юми — на её ярко-голубые глаза, в которых отражалось небо, на её уверенную и в то же время мягкую улыбку. В ней не было того благоговения, с которым на него смотрели подданные Царства Земли, или той вечной тревоги, которую он видел в глазах Катары последние два года.

– Тебе всё ещё тяжело стоять, – заметила Юми, поправляя сползшую с плеча толстовку. – Не перенапрягайся, рана была глубокой.

Аанг не ответил. Вместо этого он сделал шаг вперёд. В его движениях не было прежней мальчишеской неловкости; за пять лет он возмужал, стал выше и крепче, хотя в душе всё ещё оставался тем самым монахом, ищущим гармонии. Он осторожно, словно боясь, что она исчезнет как призрачный мираж, протянул руки и подхватил Юми.

Девушка вскрикнула от неожиданности, когда он легко оторвал её от земли, удерживая на руках.

– Эй! Что ты делаешь? У тебя же плечо! – возмутилась она, но в её голосе не было злости, только искреннее удивление.

– Всё в порядке, – тихо произнёс Аанг, прижимая её к себе. – Боль почти ушла. Наверное, это твои травы... или что-то другое.

Он замолчал, вдыхая запах её волос — странную смесь древесного дыма, горных трав и чего-то свежего, напоминающего запах озона перед грозой. Юми была тёплой. Это тепло не было обжигающим, как пламя Азулы, оно было уютным, как разогретый солнцем камень на берегу пруда. Аангу вдруг показалось, что он наконец-то вернулся домой. Не в холодные храмы Воздуха, которые теперь были лишь памятниками прошлого, а в место, где его принимали без титулов и ожиданий.

Юми затихла, перестав сопротивляться. Она обхватила его за шею, чувствуя ритмичный стук его сердца под своими ладонями. Она видела, как по его лицу разливается странное умиротворение, которого, должно быть, он не знал очень давно.

– Ты очень странный Аватар, – прошептала она ему на ухо, и её дыхание коснулось его кожи, вызвав табун мурашек. – Обычно люди ждут помощи от тебя, а не наоборот.

– Быть Аватаром — значит служить миру, – ответил Аанг, продолжая стоять на месте и наслаждаясь этим моментом тишины. – Но иногда миру нужно просто... чтобы кто-то подержал его на руках.

Они простояли так несколько минут. Шум битвы в ущелье окончательно стих, сменившись лишь отдалёнными криками и гулом ветра. Аанг понимал, что друзья ищут его, что Катара, вероятно, уже обследует берег реки ниже по течению, а Сокка пытается координировать поисковую операцию. Но сейчас ему не хотелось возвращаться к ним. Ему не хотелось снова видеть в глазах Катары ту смесь жалости и вины, которая преследовала его с тех пор, как она сказала ему «нет».

– Нам пора, – Юми мягко похлопала его по здоровому плечу. – Твои друзья скоро будут здесь. Если они увидят нас в такой позе, у твоего воина с бумерангом будет слишком много вопросов.

Аанг нехотя опустил её на землю. Как только его руки разомкнулись, он почувствовал внезапный укол холода, словно между ними проскользнул ледяной сквозняк.

– Юми, – позвал он, когда она уже отвернулась, чтобы собрать свои вещи. – Почему ты помогла мне? Ты ведь маг огня... я видел, как ты использовала пламя, когда спускалась.

Девушка замерла, её пальцы на мгновение сжали край чёрной толстовки. Она обернулась, и в её голубых глазах промелькнула тень чего-то древнего и печального.

– Мир долго был в огне, Аанг. Мой народ причинил слишком много боли. Но огонь — это не только разрушение. Это ещё и жизнь, и тепло. Моя семья... мы всегда верили, что истинное мастерство заключается в защите, а не в нападении. А что касается моих глаз... – она коснулась кончиками пальцев своего века. – В моей родословной есть тайны, о которых в Народе Огня предпочитали молчать. Мы все — части одного целого, разве не этому учат монахи?

Аанг кивнул, поражённый её словами. Она говорила так, словно знала его философию лучше, чем он сам.

– Аанг! – раздался пронзительный крик сверху. Это был голос Катары. – Аанг, ты здесь? Отзовись!

Аватар вздохнул, его плечи снова немного поникли под грузом ответственности. Он посмотрел на Юми, надеясь, что она пойдёт с ним, но девушка уже накинула капюшон своей куртки на голову.

– Иди к ним, – сказала она, отступая в тень скал. – Им нужно знать, что их герой жив.

– Подожди! Мы ещё увидимся? – в его голосе прозвучала почти детская мольба.

Юми улыбнулась своей загадочной улыбкой, поправив браслет на запястье.

– Ветер всегда возвращается, Аанг. И огонь никогда не гаснет до конца.

Она исчезла в густых зарослях кустарника так стремительно и бесшумно, что на мгновение Аангу показалось, будто она была лишь плодом его воображения, порождённым лихорадкой и потерей крови. Но тепло на его руках и запах трав всё ещё были реальными.

Через минуту на берег выбежали Катара и Сокка. Катара выглядела измученной, её одежда была в пятнах грязи и копоти, а в глазах застыл ужас. Увидев Аанга, она вскрикнула и бросилась к нему, мгновенно извлекая воду из фляги.

– О, боги, Аанг! Мы видели, как ты упал... Мы думали... – она начала водить водяными хлыстами над его плечом, её лицо выражало крайнюю степень концентрации. – Кто-то перевязал твою рану? И травы... это очень редкий горный корень. Откуда он у тебя?

– Мне помогли, – коротко ответил Аанг, позволяя ей проводить медицинские манипуляции.

– Кто? – Сокка подошёл следом, настороженно оглядываясь по сторонам и сжимая рукоять меча. – Здесь был кто-то из бандитов? Или местные жители?

– Девушка, – Аанг посмотрел на то место, где скрылась Юми. – Её зовут Юми. Она спасла меня из воды.

Катара на мгновение замерла, её брови сошлись на переносице.

– Девушка? Одна? В этих горах сейчас полно наёмников. Куда она ушла? Нам нужно её поблагодарить... или проверить, не заодно ли она с ними.

– Она не с ними, Катара, – голос Аанга прозвучал неожиданно твердо, что заставило друзей замолчать. – Она друг.

Сокка подозрительно прищурился, изучая следы на песке.

– Странно. Тут только твои следы и... следы сапог. Маленьких сапог. Но она ушла очень быстро. Ты уверен, что она не использовала магию, чтобы скрыться?

– Она маг огня, – признался Аанг, и увидел, как Сокка и Катара мгновенно напряглись. – Но у неё голубые глаза. Как у людей твоего племени, Катара.

– Маг огня с голубыми глазами? – Катара недоверчиво покачала гововой. – Аанг, это звучит как бред. Может, у тебя было сотрясение мозга? Такие сочетания практически не встречаются.

– Я знаю, что видел, – тихо сказал Аанг.

Он чувствовал, как Катара закончила лечить его рану. Боль действительно ушла, остался лишь лёгкий зуд. Но вместе с болью ушло и то странное чувство защищённости, которое он испытывал всего пять минут назад. Катара смотрела на него с заботой, но это была забота сестры о брате, врача о пациенте. В её взгляде не было того понимания его внутренней тьмы, которое он внезапно нашёл в незнакомке.

– Ладно, герой, – Сокка похлопал его по здоровому плечу. – Главное, что ты цел. Тоф там заканчивает упаковывать оставшихся бандитов в каменные коконы. Нам нужно двигаться дальше к Ба Синг Се, Царь Земли ждёт отчёт о беспорядках на границе.

Аанг кивнул, послушно следуя за друзьями. Но когда они начали подниматься по тропе, он ещё раз обернулся. Ему показалось, что на вершине одной из дальних скал мелькнул чёрный силуэт. Ветер донёс до него тихий, едва различимый звук — звон металлических серёжек.

Весь остаток дня Аанг был молчалив. Сокка пытался развлечь его шутками про неудачливых преступников, Тоф ворчала на неудобные камни в ущелье, а Катара то и дело порывалась проверить его повязку. Всё было как обычно. Команда Аватара снова была в сборе, мир был спасён от очередной мелкой угрозы. Но Аанг чувствовал себя чужим в этой привычной суете.

Ночью, когда они разбили лагерь, он не смог уснуть. Сидя у костра, он смотрел на пламя. Раньше огонь напоминал ему о разрушении, о комете Созина, о ярости Озая. Но теперь, глядя в оранжевые языки пламени, он вспоминал тепло рук Юми.

– Ты всё ещё думаешь о ней? – Тоф подсела к нему, её голос звучал необычно мягко для неё.

– Как ты узнала? – вздрогнул Аанг.

– Твоё сердце бьётся в странном ритме, когда ты смотришь в ту сторону, где мы тебя нашли, – Тоф усмехнулась, ковыряя пальцем землю. – И ты дышишь так, будто пытаешься уловить чей-то запах. Она действительно была особенной, да?

– Она увидела во мне не Аватара, Тоф. Она увидела во мне... меня.

Слепая девочка понимающе кивнула.

– Это редкость. Особенно для тебя, Снежок. Большинство людей видят только татуировки и светящиеся глаза. Если она действительно та, за кого ты её принимаешь, она ещё появится. Люди с такой энергией не исчезают просто так.

– Надеюсь, ты права, – прошептал Аанг.

Он прикрыл глаза и снова представил себе лицо Юми: её мягкие черты, её короткие чёрные волосы и этот пронзительный, небесно-голубой взгляд. Он вспомнил, как она приложила его голову к своей груди, и как он, великий Аватар, рыдал, как потерянный ребёнок. Ему было стыдно перед друзьями за эту слабость, но перед Юми стыда не было. Она приняла его боль, не задавая вопросов.

В ту ночь Аангу впервые за долгое время не снились пожары и крики его народа. Ему снился ветер, который пах горными цветами, и тёплый свет, который не обжигал, а нежно согревал изнутри.

А далеко в горах, сидя у своего крошечного костра, Юми вертела в руках металлический цилиндр на цепочке. Она смотрела на звёзды и думала о мальчике-монахе, чья душа была такой же огромной и израненной, как и весь этот мир. Она знала, что их встреча не была случайной. В мире, где духи и люди снова учились сосуществовать, нити судьбы плелись причудливо, связывая тех, кто, казалось бы, никогда не должен был встретиться.

– Береги себя, Аватар, – прошептала она в темноту. – Мы ещё не закончили наш разговор.

Она поправила браслет на правой руке и закрыла глаза. Завтра её ждал долгий путь, но теперь этот путь пересёкся с путём Аватара, и Юми знала: шёпот ветра в сердце бури только что стал громче.