← Назад к обзору

Надежда

Танец искр и лезвие молнии

Прошел месяц с того дня, как Юми оставила Аватара на берегу горного пруда. Весь этот месяц она двигалась на юг, подальше от шумных городов и наводненных солдатами дорог. Ее путь лежал через густые леса, где воздух был пропитан влагой и ароматом хвои. Юми любила одиночество — оно не задавало вопросов и не требовало объяснений ее странному происхождению.

Вечер застал ее на небольшой поляне, укрытой раскидистыми дубами. Юми развела небольшой костер, который едва тлел, давая ровно столько тепла, сколько было нужно, чтобы согреться, но не привлечь лишнего внимания. В ее сумке лежал настоящий клад — несколько спелых, сочных персиков, купленных у торговца на последней развилке.

– Моя прелесть, – промурлыкала она, вонзая зубы в сладкую мякоть.

Сок брызнул на пальцы, и Юми зажмурилась от удовольствия. Персики были ее слабостью. В эти моменты она не была воином или таинственной странницей, она была просто восемнадцатилетней девушкой, наслаждающейся маленькой радостью жизни. Она привычным жестом поправила свои короткие черные волосы, которые снова упали на лицо, и улыбнулась самой себе.

Тишину леса нарушил хруст ветки. Юми замерла, не донеся кусок персика до рта. Ее ярко-голубые глаза мгновенно сузились, сканируя темноту за пределами круга света от костра.

– Выходите, – негромко, но властно произнесла она. – Я знаю, что вы там. И если вы надеетесь, что я поделюсь фруктами, то вы сильно ошибаетесь.

Из тени деревьев один за другим стали появляться люди. Их было не меньше десяти. Оборванная одежда, шрамы на лицах и тяжелые тесаки в руках не оставляли сомнений — это были не просто путники, а банда разбойников, промышлявших в этих лесах.

– Посмотрите-ка, какая дерзкая девчонка, – усмехнулся рослый мужчина с повязкой на глазу, очевидно, их главарь. – Ты сидишь на нашей земле, ешь наши персики и смеешь нам указывать?

– Ваши персики? – Юми медленно встала, стряхивая капли сока с ладони о свои черно-красные штаны. – Я заплатила за них честным серебром. А вот за ваше вторжение я платить не собираюсь.

– Обыщите ее, – скомандовал главарь. – Браслет на руке выглядит дорогим. И серьги тоже заберем.

Двое бандитов двинулись к ней. Юми глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри нее начинает пробуждаться пламя. Ее стиль магии был уникален. В нем не было той яростной прямолинейности, которой учили в армии Народа Огня. Ее движения были текучими, почти как у магов воды, но с энергией, способной испепелять.

Когда первый разбойник протянул руку к ее плечу, Юми резко уклонилась. Она не ударила кулаком, а мягко направила его инерцию мимо себя, одновременно выпустив короткую струю пламени прямо ему под ноги. Вскрикнув, мужчина отпрянул.

– Я предупреждала, – бросила она.

Второй бандит замахнулся топором. Юми крутанулась на месте, ее черная толстовка взметнулась, открывая плечи. Она нанесла удар ладонью в грудь нападавшего, и поток сжатого горячего воздуха отбросил его на добрых пять метров.

– Она маг! – крикнул кто-то из темноты. – Окружай ее!

Разбойники бросились в атаку разом. Юми двигалась как в танце. Ее голубые глаза в свете костра казались светящимися. Она использовала огонь не только для атаки, но и для маневров: резкие вспышки под ногами позволяли ей совершать невероятные прыжки, уходя от лезвий.

Однако бандитов было слишком много. Один из них, маг земли, внезапно вырвал из-под ног Юми кусок почвы. Девушка потеряла равновесие и упала на одно колено. В ту же секунду тяжелый сапог врезался ей в бок, а чье-то лезвие задело плечо, рассекая ткань толстовки.

– Черт, что вы прете как тараканы! – Юми сплюнула кровь, скопившуюся во рту после удара.

Она чувствовала, как гнев закипает в груди. Ее обычного пламени было недостаточно, чтобы сдержать такую толпу в тесном пространстве. Ей нужно было что-то более быстрое, более смертоносное.

Юми выпрямилась, ее лицо стало пугающе спокойным. Она развела руки в стороны, и ее пальцы начали совершать странные, ломаные движения. Воздух вокруг нее наэлектризовался, мелкие камушки на земле начали подрагивать.

– Что она делает? – прошептал один из разбойников, пятясь назад.

Юми соединила два пальца правой руки, и между ними проскочила ослепительно-белая искра. Она не просто разделяла энергию, как учили высших мастеров Народа Огня. Она направляла ее так, словно молния была продолжением ее воли, ее дыхания.

– Назад! – крикнула она.

С кончиков ее пальцев сорвался разряд. Ослепительная ветвистая молния ударила в землю перед главарем, превратив почву в стекло и отбросив троих нападавших мощной ударной волной. Лес на мгновение озарился мертвенно-бледным светом.

Бандиты застыли в ужасе. Магия молнии была легендарной, ею владели лишь единицы из королевской семьи. Видеть ее в исполнении девчонки в рваной толстовке было за гранью их понимания.

– Кто еще хочет мои персики? – тяжело дыша, спросила Юми. Ее правая рука все еще искрилась, а в воздухе отчетливо пахло озоном.

Главарь, едва поднявшийся на ноги, посмотрел на своих стонущих людей, затем на Юми. В его глазах больше не было похоти или жадности — только первобытный страх.

– Уходим! – прохрипел он. – Она не человек, она демон!

Разбойники бросились врассыпную, скрываясь в ночной чаще. Юми проводила их взглядом, пока шорох их шагов не затих вдали. Как только опасность миновала, она бессильно опустилась на землю рядом с остатками своего костра.

Использование молнии всегда забирало много сил. Ее тело дрожало, а в глазах на мгновение потемнело. Она посмотрела на свое плечо — рана была неглубокой, но неприятно ныла.

– Опять плечо, – горько усмехнулась она, вспоминая Аанга. – Какая ирония.

Она потянулась к сумке, надеясь найти там последний персик, но фрукт был раздавлен во время драки. Юми вздохнула, глядя на липкую кашицу.

– Это был мой любимый сорт, придурки, – прошептала она в пустоту леса.

Она достала из сумки чистую ткань и начала обрабатывать порез. Ее мысли невольно вернулись к Аватару. Месяц прошел, а она все еще чувствовала то странное тепло, которое исходило от него, когда он держал ее на руках. Она видела его лицо в каждом порыве ветра, слышала его голос в шелесте травы.

– Ты слишком много думаешь о нем, Юми, – сказала она себе, туго затягивая повязку на руке. – Он — Аватар. У него есть друзья, у него есть мир, который нужно спасать. А у тебя есть только дорога и твои секреты.

Она коснулась металлического цилиндра на шее. Это украшение было единственным, что связывало ее с прошлым, которое она так тщательно скрывала. Если бы Аанг узнал правду о том, откуда в ее жилах кровь Воздушных Кочевников и почему она владеет молнией так, как не владел никто до нее, он бы посмотрел на нее совсем другими глазами. И Юми боялась этого взгляда больше, чем десяти разбойников.

Внезапно она почувствовала изменение в потоках воздуха. Это было едва уловимое колебание, которое обычный человек не заметил бы, но Юми, чьи чувства были обострены до предела, знала: кто-то приближается. И это не были бандиты.

– Похоже, сегодня мне не суждено выспаться, – проворчала она, поднимаясь и снова принимая боевую стойку.

Из кустов вынырнул огромный белый силуэт. Юми на мгновение лишилась дара речи. Это был небесный зубр. Огромный, пушистый и явно очень уставший. На его спине виднелось седло, а на голове сидел человек.

– Аппа, тише, приятель, мы почти на месте, – раздался знакомый голос.

Зубр тяжело приземлился на поляну, подняв тучу пыли и сухих листьев. Аанг спрыгнул на землю прежде, чем животное окончательно остановилось. Он выглядел встревоженным, его одежда была помята, а в глазах читалось напряжение.

– Я почувствовал всплеск энергии, – начал он, оглядываясь. – Это была молния...

Он замолчал, когда его взгляд упал на Юми. Она стояла у костра, растрепанная, со следами крови на лице и разрезанным плечом, но всё такая же прекрасная в своей дикой уверенности.

– Юми? – Аанг сделал шаг вперед, его лицо мгновенно осветилось радостью, смешанной с глубоким беспокойством. – Это была ты?

– Опять ты падаешь мне на голову, Аватар, – Юми попыталась улыбнуться, но слабость взяла свое, и она слегка покачнулась.

Аанг в одно мгновение оказался рядом. Он подхватил ее под локоть, не давая упасть. Его руки были такими же теплыми, как и в их первую встречу.

– Ты ранена! – он заметил повязку на плече и кровь на ее шее. – Что здесь произошло?

– Небольшие разногласия по поводу владения персиками, – отшутилась она, пытаясь высвободиться, но Аанг держал крепко.

– Катара! Сокка! Она здесь! – крикнул он в сторону зубра.

Через мгновение с Аппы спрыгнули остальные. Катара, увидев Юми, сразу же достала воду из фляги, ее лицо выражало готовность к действию. Сокка, вооружившись бумерангом, подозрительно оглядывал поляну.

– Опять эта загадочная девушка-маг огня? – пробормотал Сокка. – Она что, преследует нас? Или мы ее?

– Она ранена, Сокка, – строго пресекла его Катара, подходя к Юми. – Позволь мне помочь.

Юми хотела отказаться, привычка полагаться только на себя была слишком сильна, но встретилась взглядом с Аангом. В его глазах было столько искренней мольбы и заботы, что ее сопротивление растаяло.

– Хорошо, – сдалась она, опускаясь на бревно. – Но только быстро. Мне нужно найти новые персики до рассвета.

Катара начала водить водой над ее плечом. Юми чувствовала прохладу и то, как боль уходит, сменяясь приятным покалыванием. Пока Катара лечила ее, Аанг не отходил ни на шаг. Он сидел на корточках рядом, внимательно наблюдая за процессом.

– Как ты нашел меня? – спросила Юми, глядя на него. – Мир огромен, а я не оставляла следов.

– Я не искал тебя специально, – признался Аанг, хотя его щеки слегка порозовели. – Мы летели в Ба Синг Се, и я почувствовал... что-то. Словно ветер звал меня именно сюда. А потом эта вспышка молнии. Я никогда не видел такой чистой энергии.

– Это была вынужденная мера, – Юми отвела взгляд. – Их было слишком много.

– Ты владеешь молнией? – Сокка подошел ближе, его глаза расширились. – Ты что, из королевской семьи? Принцесса в бегах?

Юми горько рассмеялась.

– Нет, Сокка. Я далека от дворцов так же, как ты от магии воздуха. Моя молния — это не дар королей. Это проклятие тех, кто не вписывается ни в один мир.

Аанг коснулся ее руки, привлекая внимание.

– Тебе больше не нужно бежать, Юми. Останься с нами. Хотя бы на время. Катара вылечит тебя, мы накормим тебя... у нас есть вяленое мясо и...

– У вас есть персики? – перебила она его с надеждой.

Аанг на мгновение растерялся, а затем широко улыбнулся.

– У нас есть целая корзина в седле Аппы. Сокка купил их на ярмарке три дня назад.

Юми посмотрела на него, затем на Катару, которая закончила лечение и теперь мягко улыбалась ей, и, наконец, на ворчливого Сокку. Впервые за долгое время ей не хотелось уходить в темноту леса.

– Ладно, Аватар, – вздохнула она, поправляя браслет. – Один персик — и я подумаю.

Аанг радостно вскочил и бросился к Аппе. Юми смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри нее снова рождается то самое тепло. Она знала, что ее секреты всё еще с ней, и что путь впереди будет опасным. Но в эту ночь, под защитой крыльев небесного зубра и в компании людей, которые называли ее другом, она впервые за восемнадцать лет почувствовала, что ей не нужно сражаться в одиночку.

Ветер перемен снова сменил направление, и на этот раз он дул в сторону надежды.