Наследник
Пробуждение в школьных коридорах
– Господин Сон, отчеты по северным Вратам показывают аномальную активность маны. Если мы не увеличим число патрулей, уровень угрозы может подняться до S-ранга в течение недели.
Я сидел во главе длинного стола в конференц-зале Ассоциации охотников. Вокруг меня — высшие чины, аналитики и сильнейшие охотники страны. Воздух в комнате был пропитан запахом дорогого кофе и нервного пота. Мой взгляд был устремлен на голографическую карту, но мысли то и дело возвращались к утреннему завтраку, когда Юки жаловался на предстоящий тест по математике.
– Увеличьте количество патрулей, – мой голос прозвучал сухо и властно. – И отправьте туда группу из «Белого тигра» для мониторинга. Я не хочу сюрпризов.
Председатель Ассоциации кивнул, собираясь что-то добавить, но в этот момент мой телефон, лежащий на столе, завибрировал. На экране высветилось фото: улыбающийся Юки на фоне нашего сада.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все знали, что Сон Джинву никогда не прерывает совещания. Но все также знали, кто именно звонит Монарху.
Я поднял руку, приказывая всем замолчать, и нажал на кнопку приема.
– Юки? Ты же сейчас на уроках. Что-то случилось?
– Папа... – Голос сына дрожал, и у меня внутри всё похолодело. – В школе. Прямо в центральном холле. Появились Врата.
Я резко встал, и массивное кожаное кресло с грохотом отлетело к стене. Магическая аура, которую я так тщательно сдерживал, на мгновение вырвалась наружу, заставив окна в зале жалобно зазвенеть.
– Где ты? Ты в безопасности? – Я уже шел к выходу, не глядя на ошарашенных чиновников.
– Я в классе на третьем этаже. Учителя пытаются вывести младших, но... папа, из Врат уже что-то лезет. Оно очень быстрое. И Беру... он не может проявиться полностью, здесь какой-то барьер!
– Слушай меня внимательно, Юки. – Я вышел в пустой коридор и сорвался на бег, одновременно призывая силы обмена тенями. – Не пытайся геройствовать. Собери одноклассников в углу, подальше от окон. Беру защитит тебя, даже если он скован. Я буду через секунду.
– Хорошо, папа. Поторопись, оно... оно уже ломает двери внизу.
Связь оборвалась. Я почувствовал, как ярость, холодная и острая, как клинок Игриса, заполняет мои вены. Школа Юки находилась под моей личной защитой, но эти Врата... они открылись изнутри, минуя все системы обнаружения Ассоциации. Это был не несчастный случай. Это был вызов.
– Кайсел! – выкрикнул я, выбегая на крышу здания Ассоциации.
Огромный теневой дракон материализовался из воздуха, издав оглушительный рев, от которого сработали сигнализации у припаркованных внизу машин. Я вскочил ему на спину.
– В школу Юки. Живо!
Дракон взмахнул мощными крыльями, превращаясь в черную молнию в небе над Сеулом. Город внизу превратился в размытое пятно. Я чувствовал метку Юки — она пульсировала, как раненое сердце.
Когда здание школы показалось впереди, я увидел то, что заставило мои зубы скрежетать. Над крышей учебного заведения висел густой фиолетовый туман, а в центре здания зияла рваная рана пространства — Врата необычного, багрового цвета. Из них, словно саранча, высыпали существа, похожие на гибриды насекомых и людей, закованные в хитиновую броню.
Я не стал ждать, пока Кайсел приземлится. Я спрыгнул с высоты нескольких сотен метров, обрушиваясь на школьный двор подобно метеору. Ударная волна разметала монстров, пытавшихся прорваться к главному входу.
– Выходите! – приказал я, и моя тень взорвалась сотнями черных солдат. – Очистить периметр! Ни одна тварь не должна покинуть территорию школы!
Игрис, Беллион и сотни рыцарей мгновенно вступили в бой, превращая двор в зону тотального уничтожения. Я же, не останавливаясь, ворвался внутрь здания.
В коридорах пахло озоном и жженой плотью. Стены были исцарапаны когтями. Я бежал вверх по лестнице, перепрыгивая через пролеты. На втором этаже мне преградила путь группа монстров — они терзали дверь одного из кабинетов.
– Прочь, – коротко бросил я.
Взмах руки — и невидимое давление раздавило тварей, превратив их в бесформенную массу. Я не тратил на них ни секунды лишнего времени.
Третий этаж. Коридор был забит едким дымом. В самом конце, у двери кабинета математики, я увидел знакомую фигуру. Беру, наполовину прозрачный из-за странного магического подавления, отчаянно сражался с огромным существом, вооруженным костяными серпами. Муравей-король был ранен, его хитин треснул, но он не отступал ни на сантиметр, загораживая собой вход.
– МОЙ... ПОВЕЛИТЕЛЬ... – прохрипел Беру, когда я одним рывком сократил дистанцию и оторвал голову монстру голыми руками.
– Уходи в тень, Беру. Ты справился, – я коснулся плеча своего верного солдата, возвращая его в мир теней для восстановления.
Я выбил дверь кабинета. Внутри было тихо. Дети и учительница сбились в кучу за партами. Юки стоял впереди всех, сжимая в руках тяжелую металлическую линейку. Его глаза светились тем самым небесно-голубым пламенем, которое я видел в больнице пять лет назад. Вокруг него мерцал слабый, но устойчивый щит маны.
– Папа! – Юки бросил линейку и бросился ко мне.
Я подхватил его, прижимая к себе. Он дрожал, но в его взгляде не было паники — только облегчение и та самая сталь, которая крепла в нем с каждым годом.
– Ты цел? – я быстро осмотрел его на предмет ран.
– Да, я в порядке. Беру... он принял на себя все удары. Папа, там внизу еще люди, в спортзале!
– Я знаю, – я повернулся к напуганной учительнице. – Оставайтесь здесь. Мои солдаты охраняют коридор. Никто не войдет.
Я вывел Юки в коридор, где Игрис уже стоял на страже, словно незыблемый утес.
– Игрис, отведи их на крышу. Кайсел заберет детей. Юки, иди с ними.
– Нет! – Юки схватил меня за руку. – Папа, эти Врата... они другие. Я чувствую. Там внутри кто-то есть. Он звал меня.
Я замер. Слова сына отозвались во мне тревожным звоном. Если Юки слышал зов, значит, это были не просто случайные Врата.
– Что он говорил?
– Он сказал: «Наследник должен вернуться к истокам». Папа, мне страшно, но я чувствую, что если мы не закроем их сейчас, они поглотят весь город.
Я посмотрел на багровый разлом в конце коридора. От него исходила аура, подозрительно похожая на энергию Правителей, смешанную с чем-то древним и забытым.
– Игрис, выполняй приказ, – жестко сказал я. – Юки, слушайся Игриса. Я разберусь с этим.
– Но папа...
– Это не обсуждается! – я прикрикнул на него впервые за много лет. – Уходи!
Игрис подхватил сопротивляющегося Юки и повел группу детей к лестнице на крышу. Я же развернулся к Вратам. Мои клинки — Гнев Камиша — привычно легли в руки.
Я вошел в багровый туман. Пространство внутри Врат представляло собой искаженную версию школьного спортзала, но стены здесь были покрыты живой, пульсирующей плотью, а потолок терялся в бесконечной пустоте. В центре зала, на троне из костей, сидело существо, облаченное в белые одежды, расшитые золотом. Его лицо было скрыто маской, лишенной прорезей для глаз.
– Сон Джинву, – голос существа резонировал прямо в моем сознании. – Ты слишком долго удерживаешь то, что тебе не принадлежит.
– Кто ты? – я приготовился к рывку.
– Я — отголосок тех, кто создал твою силу. Мы пришли забрать долг. Твой сын — идеальный сосуд для возвращения чистого пламени. Отдай его нам, и мы оставим этот мир в покое.
Я усмехнулся, и эта усмешка была полна ледяного презрения. Моя аура взорвалась, заполняя всё пространство багровых Врат черным туманом.
– Вы совершили огромную ошибку, придя сюда, – я медленно пошел вперед, и пол под моими ногами начал трескаться. – Вы думали, что можете угрожать моей семье и уйти живыми?
– Ты всего лишь тень Монарха, – существо поднялось с трона, и в его руках вспыхнул световой копье. – Ты не сможешь противостоять воле Творцов.
– Я не тень, – я исчез с места, превращаясь в черную вспышку. – Я и есть Смерть.
Битва была короткой, но яростной. Существо обладало силой, превосходящей любого национального охотника, но оно не знало одного: мой гнев не имел границ, когда дело касалось Юки. Я не просто сражался — я вырывал саму суть этого создания, разрушая его магическую структуру.
Когда последний удар моего клинка рассек маску существа, оно рассыпалось золотистой пылью, издав пронзительный крик. Багровые Врата начали схлопываться, не выдерживая давления моей маны.
Я выскочил из разлома в последнюю секунду, когда здание школы содрогнулось от мощного магического всплеска. Коридоры начали очищаться от тумана, а монстры, оставшиеся без подпитки, просто рассыпались в прах.
Я выбежал на крышу. Кайсел уже сделал несколько рейсов, эвакуируя детей. Там, в окружении Игриса и нескольких рыцарей, стоял Юки. Увидев меня, он бросился навстречу, спотыкаясь о обломки.
– Папа! Ты жив!
Я подхватил его, чувствуя, как адреналин медленно покидает мое тело, оставляя лишь глубокую усталость.
– Я же обещал, что разберусь, – я прижал его к себе, вдыхая запах его волос — смесь школьного мела и легкого аромата магии.
– Оно исчезло? Тот голос... он замолчал.
– Да, Юки. Оно больше не вернется.
Мы стояли на крыше, наблюдая, как к школе стягиваются вертолеты Ассоциации и машины скорой помощи. Город был спасен, но я знал, что это затишье перед бурей. Те, кто стоял за этими Вратами, не остановятся.
Юки отстранился и посмотрел на меня. В его голубых глазах отражалось заходящее солнце.
– Папа, – сказал он тихо. – То, что я чувствовал... это ведь была моя сила, да? Она отозвалась на них.
Я вздохнул и кивнул. Скрывать правду больше не было смысла.
– Да, Юки. Твоя кровь — это наследие двух миров. И сегодня ты впервые по-настоящему пробудил её, чтобы защитить своих друзей. Я горжусь тобой.
Сын серьезно кивнул, а затем вдруг слабо улыбнулся.
– Значит, теперь тренировки станут еще тяжелее?
– О, ты даже не представляешь насколько, – я потрепал его по волосам. – Беру уже составляет план занятий по «противодействию божественным сущностям».
– Только пусть он сначала отмоет хитин, – Юки поморщился. – От него пахнет горелыми жуками.
Я рассмеялся, и этот смех, искренний и живой, развеял остатки мрака на этой крыше. Мы сели на спину Кайсела, и дракон плавно поднялся в небо, унося нас домой.
Внизу, в школьном дворе, охотники Ассоциации с изумлением рассматривали остатки багровых Врат. Они еще не знали, что сегодня мир изменился навсегда. У Теневого Монарха появился не просто наследник, а равный ему защитник.
А дома нас ждали мама, Джи-А и дедушка. И, конечно же, Тан, который наверняка уже чувствовал наше возвращение и требовал свой ужин.
Я посмотрел на Юки, который уснул, привалившись к моему плечу прямо во время полета. Его рука всё еще сжимала край моего плаща. В этот момент я понял: какие бы враги ни пришли из глубин космоса или иных измерений, они никогда не победят. Потому что у меня есть то, ради чего стоит перевернуть саму вселенную. У меня есть мой сын. И я — Сон Джинву — буду его вечной тенью, в которой он всегда найдет покой и силу.