← Назад к обзору

Наследница Сердца дракона

Пакт пепла и стали

– Я предлагаю союз, принцесса, – ровно произнес Спектра, и алый визор его маски блеснул в сгущающихся сумерках. – Ты хочешь вернуть свой дом? Хочешь отомстить за смерть родителей и вырвать подругу из лап узурпатора? А мне необходимо нейтрализовать угрозу, которую представляет твой брат для сопредельных измерений.

Ветер на безымянной каменистой равнине взвыл с новой силой, швыряя мелкую базальтовую крошку в полы багряного плаща командира Вексов.

Аделит не пошевелилась. Ее пальцы все еще сжимали две миниатюрные сферы — Пайрос Адайна и Даркус Адриана. Сердце Пустоты под ребрами медленно замедляло свой бешеный пульс, отдаваясь глухим, ноющим жаром в ключицах и кончиках заостренных ушей.

– Союз? – переспросила она, и в ее голосе звякнула неприкрытая усмешка, острая, как наконечник стрелы. – Какой благородный порыв со стороны легендарного межзвездного наемника. А я думала, Спектра Фантом берет плату исключительно технологиями, планетарными ресурсами или абсолютной властью. Что помешает тебе вырезать Сердце из моей груди, как только мы покончим с Альбертом?

– Принцесса, следите за языком! – с угрозой шагнул вперед Гас Грав, его пальцы уже лежали на панели боевого гантлета. – Мастер Спектра не станет терпеть оскорблений от беглянки, потерявшей собственный трон!

– Гас, отставить, – не оборачиваясь, холодно бросил Спектра. Он лишь слегка склонил голову, разглядывая девушку сквозь электронный визор. – Ее подозрительность оправдана. В мире, где тебя предает родная кровь, глупо верить первому встречному чужаку.

– Рада, что мы понимаем друг друга, киборг, – парировала Аделит.

– Я предлагаю чистый прагматизм, Аделит Эшли Д, – спокойно продолжил Спектра, шагнув ближе. – Альберт уже начал стягивать боевые крейсеры к внешним границам Вестроя. Его инженеры пытаются воссоздать двигатели искривления пространства на основе древней энергии твоего рода. Если он соединит мощь Вечного Пламени с технологией темной материи, которую они безуспешно пытаются стабилизировать, вспыхнет пожар, способный сжечь половину изученной галактики. Мне не нужен этот хаос. Моему Гелиосу нужны достойные противники, а не пепелище вместо миров.

– Он говорит правду, принцесса, – раздался тихий, шелестящий голос от ее плеча.

Аквас Дорис раскрылась, зависнув в воздухе тонким лазурным полумесяцем. Ее влажная аура приятно холодила разгоряченную кожу девушки.

– Энергетические возмущения на границах Империи действительно нарастают, – добавил Делки, не раскрываясь, прямо из поясного крепления. – Земля дрожит под ударами чужих гравитационных установок. Альберт насилует недра нашей родины.

– И этот тип... он силен, – проворчал Адайн, вспыхнув багровым огоньком. – Его железная ящерица едва не снесла нам головы. С такой поддержкой размазать Серафима по обсидиановому полу дворца будет куда проще.

– Ты позволишь чужакам вмешиваться в дела нашей крови, Адайн? – ядовито зашипел Адриан. – Гордость Драконов Тьмы не терпит подачек!

– Замолчите, все, – тихо оборвала бакуганов Аделит.

Она медленно подняла здоровую руку и коснулась треснувшей костяной полумаски. Осколок отвалился окончательно, обнажив тонкую полосу шрама под глазом. Оранжевые глаза девушки встретились с багровым сиянием визора Спектры.

– Если мы пойдем на эту сделку, условия диктую я, – твердо произнесла принцесса. – Альберт принадлежит мне. Его судьбу решу только я. И никто, слышишь, Фантом, никто из твоих людей не тронет Элиану Солл. Если хоть один волос упадет с ее головы по вашей вине, я лично вскрою твой корабль пустотным разломом изнутри.

Вместо раздражения или снисходительности на губах Спектры появилась едва заметная ухмылка. Он протянул руку в плотной перчатке из композитной брони.

– Договорились, принцесса. Поднимайся на борт. Нам нужно обсудить план кампании, пока ищейки твоего брата не вышли на след пространственного всплеска.

***

Шлюз флагманского крейсера закрылся с глухим металлическим щелчком, отрезая ядовитый ветер мертвой планеты.

Внутри корабль Спектры поражал своей строгой, почти стерильной функциональностью. Черный титан, неоновые панели цвета индиго и мерцающие экраны тактических терминалов. Здесь не было вычурной роскоши Драконьего Престола — ни золотых вензелей, ни витражей из вулканического стекла. Только чистая, математически выверенная мощь.

– Добро пожаловать на борт «Вестролаба», – произнес Кит, снимая маску и небрежно бросая ее на консоль центрального мостика.

Аделит вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Без маски этот человек выглядел молодым, почти ровесником ее самой, но в его аквамариновых глазах читался опыт генерала, прошедшего через ад десятков сражений.

– Неплохая жестянка, – небрежно бросила девушка, подходя к голографической карте галактического сектора, парившей в центре зала. – Хотя слишком много железа. Настоящая сила рождается из пульса стихий, а не из микросхем.

– Сила рождается из контроля, – парировал Кит, активируя проектор. – Твой бой на плато доказал: без четкой стабилизации твое Сердце Пустоты сжигает твои собственные жизненные ресурсы. Ты использовала Слияние Стихий всего на две минуты, а твои энергетические каналы повреждены почти на тридцать процентов.

Гас подошел к консоли, выводя на экран биометрические данные Аделит, считанные сканерами корабля во время битвы.

– Уровень деградации клеточных мембран возрастает при каждом резонансе свыше тысячи четырехсот джи, – бесстрастно констатировал Гас. – Мастер Кит прав. Если вы попытаетесь выставить всех шестерых бакуганов одновременно, как утверждают отчеты вашей разведки, вы просто обратитесь в прах задолго до того, как пробьете оборону императорского дворца.

Аделит скрестила руки на груди, ее розовые с алыми концами волосы слегка колыхнулись, а кончики заостренных ушей нервно дернулись. Гордость жгла изнутри, требуя оспорить диагноз, но она знала: чужак прав. Каждый раз после использования двойного призыва пустота выгрызала ее силы, оставляя во рту вкус пепла и крови.

– Мой отец контролировал все шесть граней без машин, – глухо ответила она.

– Твой отец не сражался против технологической армии нового поколения, опираясь на истощенный резерв, – мягко, но безапелляционно возразил Кит. Он сделал шаг к ней и положил на край консоли небольшой продолговатый футляр. – Открой.

Аделит нахмурилась, но щелкнула замком. Внутри, на подушке из черного бархата, лежал новый боевой гантлет. Тонкий, выполненный из матового сплава обсидианового цвета с багровыми энергетическими жилами, он идеально повторял форму ее предплечья. Рядом лежала новая полумаска — из того же прочного темного композита, с тонкой аметистовой полосой по краю, в которой угадывался интерфейс нейролинка.

– Что это? – подозрительно спросила она.

– Модифицированный прототип гантлета Вексов, настроенный на частоты первородной магии, – объяснил Кит. – Он не заглушает энергию Пустоты, а создает фазовый контур. Твои бакуганы получат доступ к алгоритмам усиления данных Новой Вестрои, а маска защитит твои нервные узлы от обратной отдачи. Твои шрамы... они останутся скрыты, если ты этого желаешь. Но они перестанут болеть при выбросе магии.

Аделит медленно провела пальцами по гладкой поверхности устройства. Это было не просто оружие — это был инженерный шедевр, созданный тем, кто досконально понимал природу бакуганов.

– Ты создал это... для меня? – тихо спросила она, не поднимая взгляда. – За то короткое время, пока мы летели на орбиту?

– Я начал проектировать этот адаптер, как только мы засекли первые всплески Пустоты в третьем секторе две недели назад, – признался Кит, и легкая тень пробежала по его лицу. – Я знал, что встречу здесь не чудовище, а воина, загнанного в угол. Я сам когда-то совершил немало ошибок в погоне за силой. Считай это... профессиональным уважением одного изгнанника к другому.

Она подняла на него оранжевые глаза. На мгновение за ее дерзкой, непроницаемой улыбкой проглянула та самая потерянная принцесса, которой пришлось смотреть, как рушится ее мир.

– Спасибо, Кит, – негромко произнесла она. Затем привычная искорка вернулась в ее взгляд, и она надела маску, скрывая левую часть лица. – Но если эта штука взорвется у меня на руке во время драки, я скормлю тебя Дорис. Она давно жаловалась, что в ее диете не хватает весталских зазнаек.

Кит лишь коротко усмехнулся:

– Договорились. А теперь взгляни на карту. Нам предстоит пробить внешнее кольцо обороны Драконьего Престола. И, судя по данным наших сенсоров, нас там уже ждут.

***

Императорский сектор. Главная цитадель Драконьей Империи.

В глубоких подземельях восточного крыла дворца царил удушливый, липкий холод. Стены из пористого темного камня сочились конденсатом, а воздух звенел от низкого гула электромагнитных решеток.

Посреди круглой камеры, закованная в кандалы из гасителя магии, сидела девушка.

Ее некогда ослепительно-золотые волосы потускнели, спутавшись в неровные пряди, но дерзкий, обжигающий янтарный взгляд оставался прежним. Элиана Солл, Дракон Солнца, гордо вскинула подбородок, когда тяжелая герметичная дверь с протяжным скрежетом поползла вверх.

– Пришел лично посмотреть на свою работу, узурпатор? – хрипло бросила она в полумрак коридора. – Можешь не стараться. Я не стану склонять голову перед убийцей.

– Тише, Элиана, – раздался спокойный, низкий голос.

Из тени шагнул Кейер Сора. Командир дивизии тьмы был в полном парадном мундире, но без оружия. Его черные волосы аккуратно лежали на плечах, а чистые голубые глаза смотрели на пленницу с непривычной, почти скорбной мягкостью.

– А, это ты, цепной пес Альберта, – скривилась девушка, с лязгом натягивая цепи. – Принес очередной приказ о казни? Или твой хозяин решил, что пора выжечь мой разум до конца?

Кейер не ответил. Он подошел к настенной панели управления и приложил свой командирский чип. Силовое поле вокруг камеры мигнуло и отключилось, оставив лишь механические замки на ее руках.

Маленькая желтая сфера на плече девушки, до этого лежавшая неподвижно, слабо щелкнула.

– Кейер?.. – послышался слабый, задыхающийся голос Хаос Элиора. – Зачем... ты снял подавитель поля?

– У нас мало времени, – тихо произнес офицер, опускаясь на одно колено перед пленницей. Он достал из кармана небольшой стилус и вставил его в замок ножных кандалов. Металл щелкнул, освобождая ноги Элианы. – Слушай меня внимательно. Она жива.

Элиана замерла. Вся ее напускная ярость и показная бравада осыпались в ту же секунду. Желтые глаза расширились.

– Аделит?.. Ты лжешь. Альберт объявил, что нашел ее тело на границе внешнего сектора еще полгода назад...

– Император лжет всем, даже самому себе, – бесстрастно отозвался Кейер, освобождая ее руки. – Полчаса назад сенсоры дальнего обнаружения зафиксировали колоссальный пустотный всплеск на краю системы. Сигнатура совпадает с Сердцем на сто процентов. Но это не все. Рядом с ней корабль неизвестного типа. Невероятная огневая мощь, технологии, превосходящие наши. Альберт уже отправил Арена Шейда на перехват.

– Арен... – Элиана вздрогнула, потирая затекшие запястья. – Этот мясник разорвет ее на части! Слизерина уничтожит любого, кто встанет на пути!

– Аделит больше не одна, – Кейер поднялся на ноги и протянул ей небольшой фиолетовый кристалл с данными. – Здесь коды доступа к посадочным ангарам нижнего яруса. Я не могу освободить тебя прямо сейчас — дворец наводнен шпионами Вивианы. Но когда начнется штурм цитадели, этот чип откроет аварийный выход. Будь готова, Дракон Солнца. Скоро в небесах над столицей снова взойдет огонь.

– Почему ты помогаешь нам, Кейер? – внезапно спросила Элиана, цепко глядя ему в глаза. – Ты командир дивизии Даркуса. Ты стоял по правую руку от Альберта в ночь, когда погибли повелители!

Лицо молодого воина дрогнуло. На мгновение в его голубых глазах отразилась невыносимая тяжесть вины, которую он нес эти два года.

– Потому что в ту ночь я опоздал на пять минут, – глухо ответил он. – И если я не помогу истинной королеве вернуть трон, я навсегда останусь лишь предателем в мундире палача. Жди сигнала.

Он развернулся и быстро зашагал к выходу, оставив девушку сжимать в дрожащей ладони ключ к долгожданной свободе.

***

Тем временем на верхних ярусах флагманского линкора Империи воздух буквально плавился от жажды крови.

Арен Шейд стоял на капитанском мостике ударного крейсера первого флота, хищно оскалив зубы. Его длинные черные волосы были стянуты в небрежный узел, а зеленые глаза горели лихорадочным блеском.

– Сигнатура подтверждена, командир! – доложил оператор за терминалом. – Корабль нарушителей вышел из подпространства в районе астероидного пояса Танатос. Они идут прямым курсом на столичный сектор!

– Ха-ха-ха! Наглая девчонка! – расхохотался Арен, и его бакуган, Аквас Слизерина, взвилась над его плечом гигантской водяной змеей с бритвенно-острыми плавниками.

– Разорвать их, командир! – прошипела змея. – Пусть захлебнутся в собственной крови!

– Перекрыть им пути отхода! – рявкнул Шейд. – Развернуть гравитационные ловушки Салона! Выпустить ударные звенья! Сегодня я лично принесу Альберту голову его драгоценной сестрицы!

***

В поясе астероидов Танатос космос разорвало десятками багровых вспышек.

Крейсер Спектры маневрировал между гигантскими каменными глыбами с грацией хищной птицы, но кольцо имперских кораблей стремительно сжималось. Тяжелые орудийные батареи противника плевали сгустками плазмы, заставляя щиты «Вестролаба» переливаться слепящими искрами.

– Нас зажали в клещи, мастер Спектра, – невозмутимо доложил Гас, пальцы которого летали по навигационной панели. – Командует флотом Арен Шейд. Его флагман блокирует прямой выход к гиперпространственному коридору.

– Арен... – процедила Аделит, стоя рядом со Спектрой.

Она уже была в полном боевом облачении. Новый матовый гантлет плотно облегал ее руку, мягко пульсируя багровым светом, идеально синхронизированный с ее биоритмами. Новая полумаска скрывала левую половину лица, придавая принцессе устрашающий, царственный вид.

– Ты знаешь его стиль боя? – спросил Кит, надевая свою маску.

– Он психопат, одержимый разрушением, – коротко ответила Аделит. – Его Слизерина использует вихревые водяные лезвия и подавляет огонь. Он привык давить массой и не считает потерь.

– Прекрасно, – в голосе Спектры зазвенел знакомый ледяной металл. – Психопаты предсказуемы. Они всегда идут на приманку. Гас, переведи энергию на носовые дефлекторы. Принцесса... покажем командиру первого отряда, что бывает, когда бросаешь вызов тем, кому нечего терять?

– С превеликим удовольствием, – оскалилась Аделит, и ее оранжевые глаза вспыхнули жаждой расплаты.

Шлюз посадочного ангара распахнулся прямо в открытый космос, защищенный лишь мерцающей пленкой кинетического барьера. Двое воинов шагнули на внешнюю платформу крейсера.

– Поле игры, открыть! – одновременно выкрикнули они.

Пространство вокруг астероидов застыло. Звезды превратились в замершие точки, а колоссальные каменные глыбы замерли в невесомости, очерченные неоновыми линиями виртуального боевого измерения. Прямо напротив них, спрыгнув с мостика своего крейсера, материализовался Арен Шейд.

– Аделит! – взревел темноволосый командир, его лицо перекосило от безумного восторга. – Ты все-таки приползла обратно, падаль! Император приказал взять тебя живой, но он ничего не говорил о сохранности твоих рук и ног! Бакуган, в бой! Аквас Слизерина, на поле!

Огромная чешуйчатая змея цвета морской бездны с громоподобным шипением вырвалась из водяного портала. Ее хвост разметал обломки астероидов, а клыки сочились зеленоватым ядом.

– Сила Слизерины: тысяча сто джи! – зафиксировал гантлет.

– Мелкая сошка, – холодно произнес Спектра, выходя на шаг вперед. – Бакуган, в бой! Пайрос Вайпер Гелиос, разорви ее!

Механический дракон с ревом рухнул на парящую платформу между ними. Тяжелая броня, турбины за спиной, изрыгающие снопы плазмы, и яростный, смертоносный взгляд.

– Тысяча двести джи!

– Что за уродливая консервная банка?! – взвизгнул Арен. – Карту способности активировать: Великое Цунами Бездны!

Вокруг Слизерины взметнулись колоссальные водяные валы, превращая космическую пустоту в бушующий океан. Потоки воды под колоссальным давлением обрушились на Гелиоса, пытаясь смять его металлическую броню и залить реакторы.

– Гелиос, щит! – скомандовал Кит.

– Бесполезно! – закричал Арен. – Моя вода поглотит твой огонь, железка! Минус четыреста Гелиосу!

– Ты забыл, с кем пришел сражаться, Арен! – раздался яростный голос Аделит.

Она взмыла в воздух, поддерживаемая потоками Вентуса. Новый гантлет на ее руке вспыхнул ослепительным радужным сиянием.

– Ты думал, я позволю тебе играть по твоим правилам?! Бакуган, в бой! Вентус Анемон! Сабтерра Делки! Двойной призыв стихийного резонанса!

Две сферы вылетели из ее ладони. Зеленый изящный дракон бури и массивный каменный голем Сабтерры заняли позиции по флангам от Гелиоса.

– Что за чертовщина?! – опешил Шейд. – Три бакугана на поле?! Это против всех правил!

– Здесь нет правил, пес узурпатора! – крикнула принцесса. – Карту способности активировать: Каменный Шторм Пустоты!

Делки ударил массивными кулаками по каменному астероиду под ногами, раскалывая его на миллионы острых осколков, а Анемон взмахнул крыльями, подхватывая эти каменные иглы ураганным ветром. Колоссальный вихрь из камня и воздуха врезался в водяной вал Цунами, буквально разрывая поток воды в клочья и превращая его в бессильные брызги.

– Сила Слизерины падает до семисот джи! – раздался механический голос системы.

– А теперь наш ход, – произнес Спектра, сжимая кулак. – Гелиос, покажи им истинную мощь технологий Вестролаба! Активировать способность: Пушка Смертельного Разряда Максимум!

– Сдохни, червь! – взревел Гелиос.

Его крылья трансформировались в гигантские рельсотроны, наводясь прямо на растерянную водяную змею. Луч раскаленной добела плазмы прошил пустоту, соединившись с остаточными вихрями пустотной магии Аделит.

Взрыв был такой силы, что пространственный купол боевого поля пошел глубокими трещинами.

Слизерина истошно взвизгнула, когда комбинированная атака огня, ветра и камня снесла ее защиту, обращая гигантского змея обратно в крошечную сферу. Арен Шейд отлетел назад, врезавшись спиной в борт своего разрушенного корабля, а его счетчик жизненных очков обнулился с протяжным писком.

Боевое измерение схлопнулось.

В реальном космосе флагман первого отряда потерял ход — выстрел Гелиоса пробил его командный мостик, выведя из строя двигатели и системы наведения. Остальные корабли имперской эскадры, лишившись командующего, начали в панике отступать.

Аделит мягко опустилась на посадочную платформу рядом со Спектрой. Ее дыхание было ровным. Новый гантлет тихо гудел, отводя избыточную энергию в теплообменники, а маска полностью погасила отдачу от двойного стихийного резонанса. Ни боли. Ни слабости. Только чистый, пульсирующий триумф.

– Твоя игрушка действительно работает, Кит, – признала она, сжав пальцы в кулак и чувствуя, как Сердце Пустоты бьется ровно и мощно.

Кит повернулся к ней, снимая маску. В его глазах читалось неприкрытое восхищение.

– Твоя координация безупречна, Аделит. С такой мощью мы пройдем сквозь планетарный щит столицы, как нож сквозь масло.

– Тогда не будем заставлять моего брата ждать, – усмехнулась принцесса, глядя на приближающийся диск родной планеты. – Пора напомнить Альберту, чья кровь на самом деле правит этим миром.

***

Тронный зал полыхал багровым светом тревоги.

Альберт Эшли Д стоял у гигантского панорамного окна, глядя на то, как в верхних слоях атмосферы расцветают огненные цветы сбитых имперских перехватчиков. Его пальцы до побелевших костяшек сжимали золотой скипетр власти.

– Как это могло произойти?! – ее голос срывался на визг.

Вивиана Адлер металась по тронному залу, ее лиловые волосы растрепались, а серебряные глаза пылали неконтролируемой яростью.

– Первый флот разбит! Арен без сознания, его крейсер дрейфует в поясе астероидов! Кто этот ублюдок в маске, который посмел вмешаться в нашу войну?!

– Заткнись, Вивиана, – ледяным тоном оборвал ее Альберт.

Он не кричал. Но в его рубиновых глазах клокотало такое безумие, что невеста невольно отступила назад. За его спиной Пайрос Серафим расправил свои гигантские огненные крылья, заполняя зал удушливым жаром.

– Это не просто наемник, – медленно произнес император, глядя на приближающуюся черную стрелу неизвестного крейсера, вспарывающую золотые облака столицы. – Я чувствую этот огонь. Это не драконье пламя. Это металл, закаленный в преисподней других миров.

Двери зала распахнулись. Внутрь вошел Салон Ар, командир гравитационных сил. Его рыжие волосы были в беспорядке, но лицо оставалось хладнокровным.

– Мой император. Нижние уровни цитадели атакованы изнутри. Заключенная Элиана Солл сбежала. Кто-то отключил протоколы блокировки Хаоса.

Альберт медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по рядам гвардейцев и остановился на пустом месте командира темной дивизии.

– Кейер... – прошептал император, и на его губах появилась страшная, мертвая улыбка. – Значит, гниль проникла глубже, чем я думал. Предатель на предателе.

Внезапно весь гигантский дворец содрогнулся от колоссального удара.

Витражи из вулканического стекла разлетелись на миллионы кровавых осколков. Крыша тронного зала треснула, и сквозь образовавшийся разлом в роскошное помещение хлынул свежий, яростный ветер свободы.

На обломки обрушившейся балюстрады опустились две фигуры.

Слева стоял воин в багряном плаще и маске с алым визором, держа наготове сверкающий боевой гантлет.

А справа, ступая по обломкам трона своих предков, шла девушка.

Ее длинные розово-алые волосы развевались на ветру. Черная полумаска скрывала шрам, но ее единственный открытый оранжевый глаз горел таким первозданным, не знающим пощады огнем, что стражники замерли, не смея поднять оружие на свою истинную повелительницу.

На ее плече гордо восседал Пайрос Адайн, а вокруг запястий обвивались сияющие ленты всех шести первородных стихий.

– Здравствуй, братец, – насмешливо, с легкой царственной ленцой произнесла Аделит, вскидывая подбородок. – Я вернулась, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.

Альберт шагнул вперед, срывая с плеч тяжелую императорскую мантию. В его руке вспыхнул алый шар Серафима.

– Ты опоздала на два года, сестренка, – прорычал узурпатор. – Твой трон давно сгорел в моем Вечном Пламени!

– Ошибаешься, мальчишка, – раздался холодный, уверенный голос Спектры Фантома, когда за его спиной возник исполинский силуэт Вайпер Гелиоса. – Настоящее пламя только начинает разгораться.