← Назад к обзору

Не такая как все

Изумрудный отблеск и пламя ревности

Утро в Южном Храме Воздуха не принесло прохлады. Воздух был густым, наэлектризованным после вчерашней бури эмоций, и даже древние камни, казалось, хранили тепло тел, нашедших друг друга в полумраке комнат. Солнце лениво ползло по небосклону, заливая террасу золотом, где Сокка, Зуко и Юми уже склонились над огромной картой мира, прижатой по углам тяжелыми кусками нефрита.

Аанг стоял чуть поодаль, прислонившись к резной колонне. Его взгляд, обычно спокойный и созерцательный, теперь был прикован к Юми. Она что-то увлеченно объясняла Зуко, чертя пальцем маршруты снабжения «Чистокровных», и в каждом её движении Аанг видел отголоски той близости, что связала их этой ночью. Алая нить на его запястье не просто светилась — она пела, резонируя с каждым вздохом девушки.

– Знаешь, Катара, – негромко произнес Аанг, не оборачиваясь к подошедшей подруге. – Тётя Ву ведь предсказала правду. А я, глупец, столько лет ей не верил. Она говорила, что я буду с великим магом, и что наша судьба изменит мир.

Катара, мягко улыбаясь, подошла ближе и положила руку ему на плечо. Другой рукой она инстинктивно поглаживала свой едва округлившийся живот. Её глаза, светящиеся материнским теплом, были устремлены на Зуко, который в этот момент спорил с Соккой о расположении вражеских верфей.

– Мы все были слишком заняты войной, чтобы слушать предсказания о любви, Аанг, – ответила она. – Но посмотри на нас теперь. Время расставило всё по местам. То, что ты чувствуешь к Юми... это не то, что было у нас. Это не тихая гавань, это сам океан во время шторма.

– Я просто боюсь её потерять, – признался Аанг, и в его голосе проскользнула мальчишеская уязвимость, которую он редко позволял себе показывать теперь, будучи взрослым мужчиной.

Неподалеку Тоф, сидевшая на краю парапета и лениво ковырявшая в зубах, вдруг замерла. Её босые ступни плотно прижались к каменным плитам, а лицо приняло сосредоточенное выражение.

– Эй, голубки, завязывайте с нежностями, – резко бросила она, спрыгивая на пол. – У нас гости. И этот тип движется чертовски уверенно для того, кто не знает дороги к секретному храму.

Зуко мгновенно выхватил мечи, а Сокка потянулся к бумерангу. Аанг встал в защитную стойку, чувствуя, как воздух вокруг него начинает закручиваться в невидимый щит.

Из тени длинного коридора, ведущего к посадочной площадке зубров, вышел молодой человек. Он был высок, широкоплеч, с копной растрепанных рыжих волос, которые вспыхивали медью в лучах солнца. Его изумрудно-зеленые глаза сканировали присутствующих с опасным спокойствием, а на поясе висели сумки, набитые какими-то металлическими деталями.

Тоф замерла, её «зрение» через вибрации земли рисовало ей образ человека, чья поступь была тяжелой и надежной, как сама гора, но при этом удивительно гибкой. Она почувствовала, как её сердце пропустило удар — редкое явление для непоколебимой Слепой Бандитки.

– Аки! – вскрик в тишине прозвучал как выстрел.

Юми, забыв о карте и планах, сорвалась с места. Она пролетела мимо Аанга, едва не задев его плечом, и бросилась к незнакомцу. Рыжеволосый парень широко улыбнулся, и в ту же секунду Юми буквально запрыгнула на него, обхватив руками за шею. Аки подхватил её, закружил, и их смех эхом отразился от сводов храма.

– Ты жива, мелкая! – пробасил он, прижимая её к себе так крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. – Я обыскал половину Царства Земли, прежде чем напал на след этих фанатиков.

Аанг почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Воздух вокруг него стал холодным, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он смотрел, как этот чужак касается Юми, как она доверчиво прижимается к его груди, и в его душе заворочалось темное, первобытное чувство, которое он никогда раньше не испытывал. Ревность была похожа на раскаленную лаву, выжигающую всё его хваленое монашеское спокойствие.

Сокка, заметив выражение лица Аватара и то, как у того начал дергаться глаз, усмехнулся и подошел ближе, толкнув друга локтем в бок.

– Ого, Аанг, кажется, у твоего «равновесия» появился конкурент, – прошептал он с плохо скрываемым ехидством. – Смотри, какой плечистый. И волосы рыжие. Девчонкам такое нравится, знаешь ли.

– Сокка, сейчас не время, – процедил Аанг сквозь зубы, не отрывая взгляда от парочки.

Юми наконец отстранилась от Аки, но продолжала держать его за руки, сияя от радости.

– Как ты нас нашел? – спросила она, переводя дыхание.

– Я наткнулся на одну из их передовых баз, – Аки посерьезнел и похлопал по своим сумкам. – Пришлось немного «пошуметь» и забрать у них кое-какие чертежи. У «Чистокровных» появились новые разработки — паровые пушки, которые стреляют сгустками сжатого горючего газа. Они собираются использовать их против магов воздуха, чтобы выжигать кислород в радиусе поражения. Я выкрал карты их скрытых складов.

Тоф, всё это время молча «наблюдавшая» за парнем, сделала шаг вперед.

– Неплохо для рыжего, – буркнула она, стараясь, чтобы её голос звучал как обычно грубо, хотя щеки предательски порозовели. – Ты маг земли, верно? Я чувствую, как ты стоишь. У тебя хорошая опора.

– Лучший в своем деле, – Аки подмигнул ей, заметив её интерес. – А ты, должно быть, та самая Тоф Бейфонг? Юми много о тебе рассказывала. Говорила, что ты можешь почувствовать муравья на другом конце острова.

Аанг больше не мог этого выносить. Он сделал шаг вперед, и его походка была обманчиво мягкой, хищной. Подойдя к Юми, он властным жестом положил руку ей на талию и резко притянул к себе, собственнически прижимая её бедро к своему.

Юми вздрогнула от неожиданности. Она почувствовала исходящий от Аанга жар — не тот целительный и нежный, что был ночью, а обжигающий, требовательный. Она подняла на него взгляд и увидела в его глазах серебристые искры гнева.

– Юми, ты не представишь нам своего друга? – голос Аанга был вежливым, но в нем слышался скрежет льда.

Девушка на мгновение растерялась, переводя взгляд с напряженного Аватара на удивленного Аки. Она почувствовала, как рука Аанга на её талии сжалась чуть крепче, чем требовалось для простого объятия.

– Да... конечно, – быстро проговорила она, стараясь разрядить обстановку. – Ребята, это Аки. Мы выросли в одной деревне. Он был единственным, кто не испугался моей магии, когда я случайно подожгла амбар в десять лет. Он маг земли и гениальный механик. Аки, это Аватар Аанг... и мои друзья.

Аки внимательно посмотрел на руку Аанга, покоящуюся на талии Юми, а затем перевел взгляд на лицо Аватара. Между двумя мужчинами повисло тяжелое молчание. Маг земли не отвел взгляда, в его зеленых глазах промелькнуло понимание, смешанное с легким вызовом.

– Значит, Аватар, – медленно произнес Аки, протягивая руку для рукопожатия. – Юми писала, что ты славный парень. Но она забыла упомянуть, что ты так сильно печешься о своей... собственности.

Аанг проигнорировал протянутую руку. Его татуировки на мгновение тускло вспыхнули.

– Юми — не собственность, – отрезал он. – Она — часть этого мира, которую я поклялся защищать. И я не люблю неожиданных гостей, которые появляются без приглашения в моем доме.

– Аанг! – воскликнула Катара, подходя ближе. – Перестань. Он принес важные сведения. Если «Чистокровные» создали оружие против магов воздуха, нам нужно знать об этом всё.

Зуко, который до этого момента хранил молчание, подошел к Аки и протянул руку вместо Аватара.

– Я Лорд Огня Зуко. Если то, что ты говоришь о чертежах, правда, то твоё появление — большая удача. Нам нужны любые сведения об их технологиях.

Аки кивнул, пожимая руку Зуко, но его взгляд всё равно возвращался к Юми, которая теперь чувствовала себя крайне неловко в объятиях Аанга.

– Я принес не только чертежи, – Аки снова обратился к девушке, игнорируя хмурого Аватара. – Твоя мать... перед тем как их схватили, она успела передать мне одну вещь. Сказала, что ты поймешь, когда придет время.

Он достал из сумки небольшой сверток, обернутый в старую, выцветшую ткань с символами Воздушных Кочевников. Рука Аанга на талии Юми непроизвольно дрогнула. Он почувствовал энергию, исходящую от свертка — она была древней и очень знакомой.

– Что это? – прошептала Юми, протягивая руку, но Аанг не отпустил её, продолжая удерживать рядом с собой.

– Это ключ, – ответил Аки. – К библиотеке, которую твои предки скрыли в недрах этого храма. Они знали, что наступит день, когда магия воздуха и огня должна будет снова стать единым целым, чтобы спасти мир.

Сокка, который всё это время наблюдал за драмой с нескрываемым интересом, вдруг хлопнул в ладоши.

– Итак! У нас есть ревнивый Аватар, рыжий герой с секретными чертежами, беременная Катара и Тоф, которая, кажется, впервые в жизни забыла, как хамить. Отличная команда! Может, мы всё-таки пойдем внутрь и посмотрим, что там за разработки у этих «Чистокровных», пока Аанг не сдул нас всех с этой террасы своим плохим настроением?

Юми мягко накрыла ладонь Аанга своей рукой, пытаясь успокоить его бушующую энергию. Она чувствовала его ревность, и, как ни странно, это вызывало у неё легкую улыбку. Великий Аватар, хозяин четырех стихий, боялся потерять её из-за простого друга детства.

– Аанг, отпусти, – тихо попросила она, глядя ему в глаза. – Аки — мой брат по духу. Ничего больше.

Аанг медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение в мышцах начинает спадать. Он разжал пальцы, позволяя ей сделать шаг к Аки, но всё равно остался стоять так близко, чтобы любой почувствовал его незримое присутствие.

– Хорошо, – произнес он, стараясь вернуть голосу прежнюю уверенность. – Идемте. Если у «Чистокровных» есть оружие, способное уничтожить воздух, мы должны уничтожить их первыми.

Они направились внутрь храма. Аки шел впереди, оживленно переговариваясь с Зуко и Соккой о технических характеристиках паровых двигателей. Тоф пристроилась рядом с ним, то и дело «случайно» задевая его плечом и отпуская едкие замечания, на которые он отвечал с неизменным добродушием.

Аанг и Юми шли последними.

– Ты вел себя как ребенок, – прошептала Юми, когда остальные отошли на достаточное расстояние.

– Я вел себя как человек, чье сердце связано с твоим красной нитью, – парировал Аанг, снова переплетая свои пальцы с её. – Я видел наше будущее, Юми. И в этом будущем нет места рыжим магам земли, которые обнимают тебя так, словно имеют на это право.

Юми остановилась и потянула его на себя, заставляя заглянуть ей в глаза.

– Моё право принадлежать кому-то закончилось в тот день, когда я научилась летать, Аватар. Но я выбираю быть с тобой. Не потому, что так велит нить, а потому, что я так хочу. Понял?

Аанг смотрел на неё — дерзкую, сильную, пахнущую штормом и жасмином — и чувствовал, как ревность окончательно растворяется в любви.

– Понял, – улыбнулся он, поднося её руку к своим губам. – Но если он еще раз назовет тебя «мелкой», я не ручаюсь за сохранность его прически. Воздушная воронка — штука непредсказуемая.

Юми рассмеялась, и этот звук заполнил древние коридоры храма, прогоняя тени прошлого. Впереди их ждала великая битва, разработки врага и тайны предков, но сейчас, в лучах утреннего солнца, они были просто двумя людьми, нашедшими друг друга вопреки всему миру.

А алая нить на их запястьях сияла так ярко, что казалось, она может осветить путь даже в самой глубокой тьме, которая уже начала сгущаться на горизонте. «Чистокровные» наступали, но они еще не знали, что против них стоит не просто Аватар, а сила самой жизни, обретшая плоть и кровь в союзе огня и ветра.