← Назад к обзору

Не такая как все

Свитки предков и пыль пустыни

Жизнь в Южном Храме Воздуха окончательно утратила свою медитативную тишину. С появлением Аки атмосфера накалилась до предела, напоминая котел, в котором бурлили ревность, любопытство и предвкушение чего-то грандиозного.

Аанг, обычно воплощение спокойствия и дзен-буддизма, теперь подозрительно часто «тренировался» именно там, где Юми и Аки предавались воспоминаниям о детстве. Стоило рыжеволосому магу земли просто прикоснуться к плечу девушки или рассмеяться над их общей шуткой, как вокруг Аватара поднимался локальный смерч, поднимая в воздух свитки, подушки для медитации и не вовремя подвернувшегося Момо.

– Аанг, ты сейчас протрешь дыру в полу своим взглядом, – Сокка, развалившийся на мягком ковре с куском вяленого мяса в руке, не упустил возможности подразнить друга. – Смотри, Аки снова показывает ей, как он модернизировал свой захват. Очень... тесный контакт, не находишь?

– Я просто слежу за тем, чтобы тренировка проходила эффективно, – буркнул Аанг, скрестив руки на груди. Его татуировки на руках пульсировали тусклым светом. – Мы в состоянии войны, Сокка. Нам не до сантиментов.

– О, конечно! Именно поэтому ты вчера сдул Аки с обрыва, когда он попытался помочь Юми заплести косу? – Сокка расхохотался, уворачиваясь от летящего в него яблока, которое Аанг метнул с помощью магии воздуха. – Признай, Аватар, ты ревнуешь так, что у Лорда Огня скоро появится конкурент по части температуры в помещении!

Катара и Зуко, сидевшие поодаль, обменивались понимающими улыбками. Катара, чьи движения стали более плавными и неспешными, мягко прислонилась к плечу мужа.

– Это так странно и в то же время чудесно, – прошептала она. – Видеть Аанга таким... живым. Не символом надежды, не спасителем мира, а просто влюбленным мужчиной, который боится потерять свою половинку.

– Главное, чтобы он не разнес храм до того, как мы разгадаем тайну свитка, – Зуко усмехнулся, поглаживая ладонь жены. – Хотя признаю, этот Аки — парень не промах. Видела, как он общается с Тоф?

Это было еще одним сюрпризом. Пока Аанг изнывал от ревности, а Сокка упражнялся в остроумии, между двумя магами земли рождалось нечто совершенно иное. Аки оказался не просто умелым бойцом, он обладал редким даром — магией песка, которую он отточил до совершенства, живя на границах пустыни Ши Ши. Для Тоф, которая всегда считала песок «мутным» и неудобным для зрения, Аки стал настоящим откровением.

– Ты делаешь это слишком грубо, Сахарок, – голос Аки звучал мягко, когда он стоял позади Тоф на тренировочной площадке.

Он накрыл своими ладонями её руки, помогая ей почувствовать мельчайшие частицы земли, превращенные в пыль.

– Не называй меня так, если не хочешь оказаться замурованным в скале по самые уши, – огрызнулась Тоф, но не отстранилась. Напротив, она замерла, прислушиваясь к вибрациям, исходящим от его тела.

– Песок — это не просто крошка, – продолжал Аки, игнорируя угрозу. – Это тысячи крошечных гор, которые танцуют вместе. Почувствуй их поток. Ты можешь быть твердой, как металл, но иногда нужно стать текучей, как дюна под ветром.

Тоф резко выдохнула, и под её ногами каменная плита вдруг превратилась в зыбучий песок, который закружился в идеальной воронке, подчиняясь её воле. Она замерла, на её лице отразилось редкое выражение детского восторга.

– Ого... – выдохнула она. – Это... это как видеть сквозь туман.

– Ты способная ученица, Бейфонг, – Аки легонько подтолкнул её плечом. – Думаю, мы с тобой еще покажем этому миру, на что способна настоящая земля.

Юми, наблюдавшая за этой сценой, хихикнула, поймав на себе очередной хмурый взгляд Аанга. Она подошла к нему и, не обращая внимания на его напускную строгость, проскользнула под его руку, обнимая за талию.

– Перестань, Аанг, – прошептала она ему в шею, чувствуя, как он мгновенно расслабляется от её прикосновения. – Аки — это моё прошлое. Он брат, которого у меня никогда не было. А ты... ты моё всё. Помнишь нить?

Аанг вздохнул, утыкаясь носом в её макушку. Запах жасмина и близкой грозы, исходивший от неё, подействовал лучше любой медитации.

– Знаю, – глухо ответил он. – Просто... я слишком долго был один. А теперь, когда я нашел тебя, мне кажется, что весь мир хочет тебя отобрать.

– Никто не сможет, – она подняла голову и поцеловала его в подбородок. – А теперь пойдем. Нам нужно разобраться с тем, что передала мама. Пора открыть этот свиток.

Команда собралась в центральном зале, где на массивном каменном столе лежал сверток, принесенный Аки. Ткань, в которую он был обернут, казалась хрупкой от времени, но стоило Юми коснуться её, как символы Воздушных Кочевников на ней вспыхнули мягким золотистым светом.

– Моя мать говорила, что этот свиток нельзя открыть силой, – Аки встал рядом с Юми, на этот раз сохраняя уважительную дистанцию от Аанга. – Она сказала, что нужен резонанс.

– Резонанс чего? – спросил Сокка, подаваясь вперед.

– Стихий, которые в нем заложены, – Юми осторожно развернула ткань. Внутри оказался тубус из темного дерева, инкрустированный медью и белым нефритом. На нем не было ни замков, ни защелок.

Аанг протянул руку и коснулся нефрита.

– Я чувствую здесь энергию воздуха, – тихо произнес он. – Но она заперта под слоем жара.

– Магия огня, – добавил Зуко, подходя ближе. – Это печать, которую может снять только тот, в ком живут обе стихии. Или двое, чьи сердца бьются в унисон.

Юми посмотрела на Аанга. Она положила свою ладонь на одну сторону тубуса, а он — на другую. Как только их пальцы соприкоснулись, алая нить на их запястьях вспыхнула так ярко, что осветила весь зал.

– Сейчас, – выдохнула Юми.

Она направила тонкую струю пламени в медные пазы, а Аанг одновременно выдохнул поток холодного воздуха в нефритовые вставки. Раздался мелодичный звон, похожий на пение ветра в храмовых колокольчиках. Крышка тубуса плавно отъехала в сторону, и из него выскользнул свиток, сделанный из тончайшего шелка.

Когда они развернули его, наступила тишина. На шелке не было иероглифов в привычном понимании. Там были изображены танцующие фигуры, окруженные вихрями и языками пламени. Но самое странное — рисунки двигались.

– Это не просто техника боя, – Катара подошла к столу, вглядываясь в мерцающие изображения. – Это духовная практика. Смотрите, здесь написано: «Танец Дракона и Феникса. Путь Небесного Равновесия».

– Это легенда о первом союзе магов огня и воздуха, – подал голос Аки. – Моя семья хранила её поколениями. Говорят, что когда-то, еще до разделения наций, существовали люди, способные объединять тепло солнца и волю ветра. Они называли это «Дыханием Жизни».

Аанг читал строки, которые начали проявляться на шелке под воздействием их с Юми общей энергии.

– «Там, где пламя встречает порыв, рождается не разрушение, а созидание. Огонь дает воздуху форму, воздух дает огню жизнь. Вместе они — щит, который не пробить, и меч, который не затупить», – Аватар поднял глаза на друзей. – Здесь описывается техника, которая позволяет двум магам действовать как один организм. Это то самое, что мы почувствовали в океане.

– Но здесь есть и предупреждение, – Юми указала на нижний край свитка, где символы стали багровыми. – «Если в союзе нет доверия, пламя поглотит воздух, а ветер развеет искру. Гнев одного станет гибелью обоих».

– Похоже на описание ваших отношений в последние пару дней, а, Аанг? – вставила Тоф, ухмыляясь.

Аанг покраснел еще сильнее, чем его татуировки во время аватара. Он неловко кашлянул.

– Мы... мы работаем над этим.

– Вам придется работать быстрее, – Зуко стал серьезным, указывая на карту, которая всё еще лежала на краю стола. – «Чистокровные» уже у ворот Царства Земли. Если у них действительно есть установки, выжигающие кислород, обычная магия воздуха будет бесполезна. Нам нужно это «Небесное Равновесие».

– Аки, ты сказал, что в этом храме есть скрытая библиотека? – спросил Сокка. – Свиток — это ключ?

Маг земли кивнул и достал из сумки тот самый сверток, который передала мать Юми. Внутри оказался костяной медальон в форме закрученного вихря, в центре которого горел крошечный рубин.

– Медальон укажет путь. Но войти туда смогут только те, чьи души связаны, – Аки посмотрел на Аанга. – Я пришел сюда не для того, чтобы забрать у тебя Юми, Аватар. Я пришел, чтобы помочь вам обоим выжить. Моя магия песка и металла — это защита. Но ваше единство — это победа.

Аанг посмотрел на рыжеволосого парня и впервые увидел в нем не соперника, а союзника. Он протянул руку — по-настоящему, без тени неприязни.

– Спасибо, Аки. И... извини за яблоко. И за обрыв.

Аки крепко пожал его руку, усмехнувшись.

– Пустяки. Я падал и с более высоких мест. Главное — приземлиться на ноги.

Вечером того же дня Аанг и Юми стояли перед глухой стеной в самом нижнем ярусе храма, куда не проникал солнечный свет. В руках Юми сжимала медальон, который начал вибрировать, издавая низкий, рокочущий звук.

– Ты готова? – спросил Аанг, беря её за руку.

– С тобой — всегда, – ответила она.

Они одновременно направили свою энергию в медальон. Каменная стена перед ними не просто отодвинулась — она рассыпалась на мириады песчинок, которые подхватил внезапно возникший вихрь. Перед ними открылся проход, уходящий глубоко в недра горы.

Внутри библиотека не была похожа на хранилище в Ба Синг Се. Это был огромный зал, стены которого состояли из кристаллов, светящихся мягким изумрудным светом. В центре зала на постаменте лежала книга, закованная в цепи из белого металла.

– Это не просто книги, – прошептала Юми, оглядываясь. – Это записи всех смешанных семей, которые жили в храмах. Здесь история нашего народа... истинная история.

Они подошли к центральному постаменту. Стоило им приблизиться, как цепи на книге сами собой опали, превращаясь в металлическую пыль.

– Смотри, – Аанг указал на первую страницу.

Там было изображено древо жизни, корни которого были из огня, а крона — из облаков. И у подножия этого древа были начертаны два имени, которые заставили их сердца замереть. Имена их предков, которые когда-то, сотни лет назад, начали этот путь.

– Мы не ошибка, – Юми коснулась страниц, и её глаза наполнились слезами. – Мы — план.

В этот момент в библиотеку вбежал запыхавшийся Сокка.

– Ребята! Извините, что прерываю ваше историческое воссоединение, но у нас проблемы! Горизонт... он черный!

Аанг и Юми переглянулись. Они мгновенно выбежали вслед за Соккой на верхние уровни храма.

То, что они увидели, заставило даже Зуко побледнеть. Со стороны океана к храму приближалась армада. Но это были не обычные корабли. Огромные черные дирижабли, изрыгающие густой, маслянистый дым, застилали небо. Под ними, на воде, двигались платформы, на которых стояли те самые пушки, о которых предупреждал Аки.

– Они нашли нас, – прошептала Катара, прижимаясь к Зуко.

– Нет, – Аанг выступил вперед, и его плащ затрепетал на ветру. – Это мы их нашли.

Он повернулся к Юми и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его, и в этот момент они оба почувствовали, как знания из библиотеки, как сила их предков и мощь их собственного союза наполняют их.

– Тоф, Аки — ваша задача защитить подножие храма! – командовал Аанг, и в его голосе звучала мощь тысячи Аватаров. – Зуко, Катара — прикрывайте тыл! Юми...

Она улыбнулась ему своей самой дерзкой улыбкой, и её глаза вспыхнули небесно-голубым пламенем.

– Знаю. Мы покажем им «Небесное Равновесие».

Аппа издал громовой рык, и команда Аватара приготовилась к своей самой главной битве. Битве за мир, в котором кровь не разделяет, а сплетает судьбы в единый, неразрывный узор.

Над храмом взошла кровавая луна, но в сердцах героев горел свет, который невозможно было погасить. Алая нить между Аангом и Юми теперь сияла так ярко, что её можно было увидеть за мили — маяк надежды в наступающей тьме.

– Полетели, – тихо сказал Аанг.

И они прыгнули в бездну, превращаясь в единый поток огня и ветра, готовый сокрушить любого, кто посмеет встать на пути у будущего.