Не такой как все

Запах персика, корицы и дорогого табака

Я никогда не считал себя человеком, которого легко вывести из равновесия. В двадцать три года я уже входил в элиту S-ранга, за моей спиной были зачищенные врата уровня «Бедствие» и сотни поверженных магических зверей. Мои глаза, которые многие называли «ледяными», привыкли видеть страх, обожание или зависть. Но сегодня, в холле Ассоциации, всё пошло прахом.

Сон Алекс.

Имя старшего сына Теневого Монарха звучало в кулуарах как легенда, окутанная мраком. Говорили, что он родился без искры маны, что он — единственная слабость великого Сон Джинву. Но когда этот парень подошел ко мне, я понял, насколько слепы были те, кто распускал эти слухи.

Он не был слабым. Он был… иным.

Я стоял в пустом тренировочном зале номер четыре, прислонившись спиной к холодной стене. Мои пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. В голове раз за разом прокручивалась наша встреча в холле. Его дерзкая полуулыбка, черная лента на глазах, скрывающая то, что я отчаянно хотел увидеть, и этот невероятный, сводящий с ума запах. От него пахло спелым персиком и пряной корицей, но сквозь эту сладость пробивался терпкий, мужской аромат дорогого табака. Это сочетание было настолько неуместным для стерильных залов Ассоциации, что оно буквально выжгло клеймо в моей памяти.

Двери зала с тихим шипением разъехались. Я выпрямился, чувствуя, как мана внутри меня непроизвольно отозвалась холодом.

– Ты пунктуален, ледяной мальчик. Мне это нравится.

Алекс вошел в зал небрежной, кошачьей походкой. Его плащ с белыми полосами развевался при каждом шаге, а цепи на брюках милитари издавали едва слышный ритмичный звон. За ним следовал Сухо — младший брат, чья аура давила на плечи не хуже, чем аура самого Джинву. Но мой взгляд был прикован только к старшему.

– Я привык приходить вовремя, когда мне обещают что-то интересное, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – Хотя признаться, я всё еще не понимаю, как ты собираешься драться.

Алекс остановился в центре зала. Он медленно поднял правую руку и завел её за затылок, поправляя свои взъерошенные черные волосы. Этот жест обнажил его шею, на которой поблескивали темные бусины браслета. На фоне белого зала он казался каким-то нереальным, графичным персонажем, сошедшим со страниц манги.

– Зрение — это самый переоцененный инструмент охотника, – Алекс усмехнулся, и в уголках его губ промелькнуло что-то хищное. – Вы слишком полагаетесь на то, что видите, и забываете слушать то, что происходит на самом деле.

– Ты хочешь сказать, что твои чувства заменяют тебе S-ранг? – я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию.

Запах персика и корицы мгновенно окутал меня. Это было почти невыносимо — стоять так близко к нему и не иметь возможности коснуться. Мне хотелось сорвать эту черную ленту, заглянуть в его лицо, понять, о чем он думает. Его кожа казалась фарфоровой в свете ламп, а татуировка на руке, уходящая под рукав футболки с золотым драконом, манила своей таинственностью.

– Сухо, – бросил Алекс, не поворачивая головы. – Отойди к стене. Не хочу, чтобы тебя задело, когда я начну учить нашего гостя манерам.

– Постарайся не убить его, брат, – Сухо хмыкнул и послушно отступил, сложив руки на груди. – Отец не обрадуется дипломатическому скандалу с Ассоциацией.

Я активировал свою силу. Воздух в зале мгновенно остыл, иней начал покрывать пол под моими ногами. Мои серые глаза, подведенные природной темной каймой, сузились.

– Я не буду поддаваться, Алекс. Даже если ты сын Монарха.

– Если ты начнешь поддаваться, я просто уйду, – Алекс принял боевую стойку. Его движения были текучими, лишенными какого-либо напряжения. – Нападай. Покажи мне свой хваленый лед.

Я сорвался с места. Моя скорость была запредельной для обычного человека, я был подобен вспышке молнии. Мой кулак, окутанный ледяной коркой, летел точно в плечо Алекса — я всё же решил начать осторожно.

Но его там не было.

В последний миг он просто сместился в сторону, ровно настолько, чтобы мой удар прошел в миллиметре от его плаща. Белая лента с надписью «XT SKIRT» на его бедре коснулась моей ноги, и этот мимолетный контакт отозвался во мне электрическим разрядом.

– Слишком много шума, – прошептал он мне прямо на ухо. – Твои мышцы сокращаются раньше, чем ты делаешь движение. Твоё сердце бьется слишком громко. Я «вижу» тебя насквозь, Чон Хо.

Я резко развернулся, пытаясь провести подсечку, но Алекс подпрыгнул, перемахнув через мою ногу с невероятной грацией. Он приземлился на сетчатые митенки, мгновенно оттолкнулся от пола и оказался за моей спиной.

– Ты не используешь магию, – я тяжело дышал, не от усталости, а от нарастающего возбуждения. – Как ты это делаешь? Это техника?

– Это жизнь, – Алекс снова замер, поправляя серьгу-гвоздик в ухе. – Когда у тебя отнимают свет, ты учишься танцевать во тьме.

Я снова атаковал, на этот раз всерьез. Ледяные шипы вырвались из пола, преграждая ему путь, но он двигался между ними, словно знал их расположение заранее. Он не просто уклонялся — он играл со мной. Каждый раз, когда он оказывался рядом, я вдыхал его аромат, и это туманило мой разум сильнее любого заклинания.

В какой-то момент я совершил ошибку. Слишком сильно вложился в удар, и Алекс, воспользовавшись моей инерцией, перехватил мою руку. Его пальцы, обтянутые черной сеткой, сомкнулись на моем запястье.

Холод моей маны встретился с теплом его тела.

Мир вокруг нас словно замер. Я смотрел на его полуулыбку, на его волевой подбородок. Мне безумно хотелось протянуть свободную руку и коснуться его губ. Алекс почувствовал моё замешательство. Его голова чуть склонилась набок, а черная лента на глазах казалась границей между двумя мирами.

– Твой пульс… – тихо произнес он, и его голос вибрировал от странного напряжения. – Он только что подскочил до максимума. Но это не страх, Чон Хо. Что это?

– Ты сам сказал, что видишь суть, – я не пытался вырваться. – Так скажи мне, что я чувствую.

Алекс медленно отпустил мою руку. Его пальцы скользнули по моей коже, оставляя за собой дорожку из мурашек. Он сделал шаг назад, восстанавливая дистанцию, но в воздухе между нами всё еще висело нечто осязаемое.

– Ты опасный человек, Чон Хо, – Алекс убрал руки в карманы брюк милитари. – Не потому, что ты силен. А потому, что ты ищешь то, что может тебя разрушить.

– И ты думаешь, что ты — это разрушение? – я усмехнулся, чувствуя, как лед в моих жилах начинает таять.

– Я — сын Теневого Монарха, – он снова улыбнулся своей уверенной, немного дерзкой улыбкой. – Рядом со мной даже свет начинает сомневаться в своем существовании.

Сухо, который всё это время наблюдал за нами, оттолкнулся от стены.

– Думаю, на сегодня достаточно. Отец скоро закончит разговор с председателем, нам пора.

Алекс кивнул, не сводя своего «взгляда» с меня. Он подошел к выходу, но перед самыми дверями обернулся.

– У тебя неплохой потенциал, ледяной мальчик. Но если хочешь по-настоящему коснуться тьмы… тебе придется научиться закрывать глаза.

Когда они ушли, в зале стало невыносимо пусто. Запах персика и корицы еще витал в воздухе, напоминая о том, что это не было сном. Я опустил взгляд на свою руку, которую он держал.

Сон Алекс был загадкой, которую нельзя разгадать с помощью логики или силы. Он был хаосом в идеальной обертке. И я знал, что это была не последняя наша встреча. Мои серые глаза горели решимостью.

Я хотел его. Не как трофей, не как противника. Я хотел понять, каково это — быть частью его тьмы. И я был готов сгореть в этом пламени, пахнущем табаком и пряностями.

– Закрыть глаза, значит? – прошептал я в пустоту зала.

Я медленно опустил веки. И в наступившей темноте я впервые по-настоящему почувствовал, как мир вокруг меня дышит. И в этом дыхании всё еще отчетливо слышался ритмичный звон цепей на брюках парня, который только что перевернул мою жизнь.