← Назад к обзору

Небесный дракон

Золото и пепел небесных сфер

Прошла неделя с того момента, как Ба-Синг-Се, вечный и незыблемый, принял в своих стенах гостью, чей статус выходил за рамки понимания простых смертных. Юми восстанавливалась медленно. Несмотря на то что внешне её раны затянулись — божественная природа брала своё, — внутри всё еще полыхал пожар, оставленный ударом Сунь Укуна. Король Обезьян не просто ударил её физически; его посох сокрушал саму суть бытия, внося разлад в потоки её внутренней энергии.

Утро в верхнем кольце города было тихим, наполненным ароматом цветущего жасмина и свежестью росы. Юми стояла на широкой тренировочной площадке поместья, которое выделили команде Аватара. На ней были лишь свободные черные штаны и короткий плотный топ, не скрывающий величественную татуировку на спине. Изображение небесного дракона, казалось, шевелилось под кожей, когда она двигалась. Её волосы, иссиня-черные и густые, были стянуты в тугой практичный пучок.

В руках она крутила свой посох. Тот самый черный шест, который в пылу битвы извергал лазурное пламя, сейчас выглядел обманчиво просто. Юми сделала резкий выпад, и воздух вокруг неё свистнул, рассекаемый невероятной тяжестью артефакта. Она знала: если она сейчас выпустит его из рук, он проломит каменные плиты, пройдет сквозь фундамент и, возможно, остановится лишь в глубинах земной коры. Вес этого оружия исчислялся тоннами, и лишь она, наследница небесного пламени, или тот несносный трикстер Укун могли удержать его, не разрушив мир вокруг.

– Довольно на сегодня, – прошептала она самой себе.

Юми коснулась кончиком пальца навершия посоха. Древнее дерево и металл отозвались вибрацией. С тихим мелодичным звоном артефакт начал сжиматься, уменьшаясь до размеров крохотной иглы. Ловким движением она спрятала его за ухом — тайник, которому её научил когда-то сам Укун, еще до того, как их пути разошлись по разные стороны небесных баррикад.

Она тяжело опустилась на каменный пол, приняв позу лотоса. Её руки и ноги украшали золотые обручи-перчатки и поножи, усыпанные гравировками в виде чешуи. Эти артефакты не были украшениями — они служили ограничителями, удерживающими её колоссальную мощь от случайного выброса.

Юми закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Из её приоткрытых губ вырвалось облачко густого, обжигающего пара. Температура вокруг неё мгновенно подскочила, заставляя воздух дрожать. Она пыталась нащупать центр своего равновесия, но вместо привычного спокойствия видела лишь золотые искры в глазах Короля Обезьян и холодное, безразличное лицо Небесного Императора.

– Боги затеяли игру, фишки в которой — целые миры, – пробормотала она, чувствуя, как внутри ворочается гнев. – И самое худшее, что они решили сделать эту землю своей шахматной доской.

– Ты всегда разговариваешь сама с собой, когда медитируешь? – Раздался мягкий, знакомый голос.

Юми не открыла глаз. Она узнала эту энергию. Она была спокойной, как летний ветерок, но глубокой, как океан. Аанг.

– Только когда мысли слишком громкие, чтобы держать их внутри, – ответила она, медленно выдыхая остатки жара.

Аватар подошел ближе и присел на край парапета. За прошедшую неделю он почти не отходил от неё, стараясь понять природу той связи, что возникла между ними в пустыне. Красная нить судьбы, о которой говорила тетя Ву, теперь была видна ему отчетливо — тонкий, пульсирующий свет, соединяющий их запястья.

– Ты выглядишь лучше, чем вчера, – заметил Аанг. – Катара говорит, что твои каналы ци начинают восстанавливаться. Хотя она призналась, что никогда не видела ничего подобного. Твоя энергия... она не течет, она взрывается.

– Потому что я не маг, Аанг, – Юми наконец открыла глаза. Алый оттенок почти исчез, вернув им небесную синеву, но на самом дне зрачков всё еще тлели угли. – Магия — это заемная сила стихий. Моя сила — это я сама. И сейчас эта сила пытается разорвать меня изнутри, потому что Укун нарушил мой ритм.

– Он был твоим другом? – Аанг участливо наклонил голову.

Юми горько усмехнулась, глядя на свои золотые наручи.

– Другом? Братом по оружию. Мы вместе штурмовали небесные чертоги, когда были молоды и глупы. Мы вместе смеялись над законами Небесного Императора. Но Укун... он всегда был слишком переменчив. Император предложил ему место в пантеоне, статус и прощение. И мой гордый Король Обезьян надел ошейник.

– Он не казался счастливым, когда сражался с тобой, – вспомнил Аанг. – В его глазах была печаль.

– Печаль не мешала ему ломать мне ребра, – отрезала Юми. Она поднялась на ноги, и золотые украшения на её теле тихо звякнули. – Послушай, Аватар. Вам нужно держаться от этого подальше. Мои сородичи — не чета магам огня или земли. Если Небесный Император решит, что этот мир «загрязнен» моим присутствием или вашим неповиновением, он сотрет его, как пыль с подоконника.

– Я уже слышал это раньше, – Аанг тоже встал, и его взгляд стал твердым, тем самым взглядом, который когда-то заставил Хозяина Огня содрогнуться. – От людей, которые считали себя богами. Но этот мир принадлежит тем, кто в нем живет. И если кто-то придет, чтобы разрушить наш дом, я не останусь в стороне.

Юми подошла к нему вплотную. Она была чуть ниже его, но от неё исходила такая волна авторитета, что на мгновение Аангу показалось, будто перед ним стоит сама гора Си-Вонг.

– Ты не понимаешь, – прошептала она, и её дыхание обожгло его щеку. – Ты — мост между мирами. Но те миры, о которых ты знаешь, — это лишь прихожая. За дверью стоят те, кто создавал звезды. Твоя красная нить... она связывает тебя со мной, и это пугает меня больше всего. Я не хочу стать причиной твоей гибели.

– А может, эта нить — причина, по которой мы сможем победить? – Аанг осторожно коснулся её руки, чуть выше золотого обруча.

В месте их соприкосновения вспыхнула искра. Юми вздрогнула, но не отстранилась. Впервые за столетия она почувствовала не холодное поклонение или яростную конкуренцию, а простое человеческое тепло.

В этот момент на площадку ворвался Сокка, размахивая каким-то свитком. За ним, едва поспевая, шли Катара и Зуко.

– Ребята! У нас проблемы! И под «проблемами» я имею в виду нечто покрупнее, чем отсутствие нормального мяса в этом вегетарианском раю! – крикнул Сокка, резко затормозив перед Аангом и Юми.

– Сокка, потише, – Катара нахмурилась. – Ты прерываешь... что бы вы тут ни делали.

– О, поверь, то, что я прерываю, подождет! – Сокка развернул свиток. – Наши разведчики из Ордена Белого Лотоса сообщают о странных аномалиях по всему миру. В Стране Огня внезапно замерзли вулканы. В Царстве Земли скалы начали левитировать сами по себе. А в Южном Племени Воды... там небо стало золотым. И это не северное сияние.

Зуко подошел ближе, его лицо было мрачным.

– Это началось сегодня утром. Баланс стихий нарушен. И это не похоже на работу магов. Мир словно... сходит с ума.

Юми резко отвернулась, глядя на горизонт. Её плечи напряглись.

– Это началось, – глухо произнесла она. – Небесный Император посылает своих вестников. Они меняют законы физики этого мира, чтобы подготовить почву для своего прихода. Они называют это «гармонизацией». На деле — это стерилизация реальности.

– И что нам делать? – спросил Зуко, сжимая кулаки. Из его ладоней непроизвольно вырвались струйки дыма.

– Нам нужно найти Укуна, – Юми обернулась к команде. Её глаза снова стали алыми, но на этот раз не от ярости, а от решимости. – Он — единственный, кто знает коды доступа к небесным вратам. Если мы не закроем их изнутри, ваш мир превратится в безжизненный золотой сад для богов.

– Найти парня, который умеет телепортироваться и махать посохом весом в гору? – Сокка нервно усмехнулся. – Звучит как отличный план на выходные. У кого-нибудь есть идеи, где Короли Обезьян обычно проводят отпуск?

– Он не в отпуске, – Юми прикрыла глаза, прислушиваясь к вибрациям земли. – Он здесь. В Ба-Синг-Се. Я чувствую его запах... запах персиков бессмертия и дешевого вина. Он издевается над нами.

– В Ба-Синг-Се? – Катара огляделась, будто ожидая увидеть божество за ближайшим кустом. – Но город огромен! Где именно?

– Там, где больше всего хаоса и веселья, – Юми достала из-за уха крохотную иглу, которая в её руке мгновенно превратилась в массивный посох. – Аанг, готовь своего зубра. Нам предстоит навестить нижнее кольцо.

– Я с вами, – твердо сказал Аанг.

– Мы все с вами, – добавила Тоф, бесшумно появившись из тени дверного проема. Она выглядела необычно серьезной. – Я чувствую, как земля под городом стонет. Что бы эти твои «дружки» ни делали, это портит мне весь сон. А я очень не люблю, когда мне мешают спать.

Юми посмотрела на каждого из них. На мага воды, чье сердце было полно сострадания; на мага огня, искавшего искупления; на воина, чья воля была острее его меча; на маленькую повелительницу металла, чья сила духа была тверже любого сплава. И, наконец, на Аватара.

Красная нить между ними натянулась, вибрируя в такт её участившемуся пульсу.

– Хорошо, – кивнула Юми. – Но помните: если мы встретим Укуна, не пытайтесь с ним сражаться. Он не просто мастер боевых искусств. Он — сама концепция беспорядка. Предоставьте его мне.

– А если он снова решит «успокоить» тебя? – тихо спросил Аанг, подходя к ней.

Юми посмотрела на него, и в её взгляде на мгновение промелькнуло что-то похожее на нежность, смешанную с вековой грустью.

– Тогда, Аватар, тебе придется вспомнить всё, чему тебя учили. Потому что если я паду, этот мир станет следующей жертвой небесного порядка.

Они начали сборы. Воздух в Ба-Синг-Се становился всё более тяжелым, приобретая странный металлический привкус. Золотистое марево, о котором говорил Сокка, уже начало проступать сквозь облака над городом, окрашивая привычные зеленые крыши в зловещие тона.

Юми стояла на краю террасы, наблюдая, как Аппа медленно опускается на лужайку. Она понимала, что эта битва будет отличаться от всего, что видела команда Аватара. Это не была война народов. Это была война за само право существовать вне воли высших сущностей.

– Ты боишься, – не спросил, а утвердил Аанг, подходя сзади.

– Боги не знают страха в человеческом понимании, – ответила Юми, не оборачиваясь. – Но я боюсь того, что я могу почувствовать, если проиграю. Я боюсь тишины, которая наступит после «гармонизации».

– Мы не допустим тишины, – Аанг взял её за руку, и на этот раз Юми не вздрогнула. Она переплела свои пальцы с его, чувствуя, как красная нить вспыхивает ярким, защитным светом. – У нас впереди еще много дел. Тетя Ву сказала, что ты моя судьба. А я еще не успел пригласить свою судьбу на настоящий ужин в Ба-Синг-Се.

Юми впервые за всё время искренне рассмеялась. Этот звук был похож на звон хрустальных колокольчиков.

– Ужин? После того как мы спасем мир от Небесного Императора?

– Это свидание, – улыбнулся Аанг.

– Ловлю тебя на слове, маленький Аватар, – Юми легко впрыгнула на седло Аппы, её посох замер в боевой готовности. – А теперь вперед. Пора напомнить одной обезьяне, почему драконы считаются хозяевами небес.

Аппа взревел, взмывая в воздух. Под ними расстилался великий город, еще не знающий, что его судьба решается прямо сейчас, на спине летучего зубра, в руках израненной богини и молодого человека, который когда-то просто хотел быть обычным мальчиком, но стал надеждой двух миров.

Буря приближалась, и на этот раз она была одета в золото.