← Назад к обзору

Небесный дракон

Танцующий Хаос в нижнем кольце

Ба-Синг-Се всегда был городом контрастов, но нижнее кольцо сегодня напоминало разворошенный муравейник, в который кто-то плеснул расплавленного золота. Воздух здесь был густым, липким и пах не привычной пылью и дешевой уличной едой, а чем-то неестественно сладким, как перезрелые фрукты, забытые на солнце.

Аппа тяжело приземлился на одной из заброшенных площадей, подняв облако рыжей пыли. Команда Аватара быстро спрыгнула на землю, и каждый из них невольно схватился за оружие или встал в защитную стойку.

– Что-то здесь не так, – прошептала Катара, прижимаясь к Зуко. – Слишком тихо. Даже для этого района.

– Не просто тихо, – Юми сделала шаг вперед, и её золотые поножи глухо звякнули о камни. – Время здесь начинает растягиваться. Укун не просто скрывается, он превращает это место в свою игровую площадку.

– Эй, смотрите на фонтан! – Сокка указал пальцем в центр площади.

Вода в старом, полуразрушенном фонтане больше не подчинялась законам гравитации. Вместо того чтобы падать вниз, прозрачные струи медленно поднимались к небу, закручиваясь в сложные спирали, внутри которых плавали маленькие золотые рыбки — только вот у рыбок были крохотные обезьяньи мордочки, и они весело скалились на прохожих.

– Это издевательство над магией воды, – нахмурилась Катара, делая пасс рукой. Она попыталась вернуть воду в русло, но та лишь лениво вильнула в сторону, словно живое существо, уклоняющееся от щекотки.

– Бесполезно, – бросила Тоф, ударяя ногой по мостовой. Она замерла на секунду, её лицо исказилось от недоумения. – Ребята, земля... она смеется. Я не шучу. Вибрации под нами не похожи на камни. Это как если бы весь город превратился в гигантское желейное облако, которое подпрыгивает от каждого шороха.

– Он близко, – Юми резко вскинула голову. Её алые зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели. – Я чувствую этот запах. Гордыня, смешанная с персиковым соком.

Внезапно с крыши ближайшей чайной раздался громкий, заливистый смех. Все мгновенно обернулись. На самом краю черепичного ската, свесив одну ногу и лениво помахивая хвостом, сидел тот самый парень с коричневыми волосами. На нем была яркая желтая накидка, а на коленях лежал длинный шест, концы которого были отделаны чистым золотом.

– О, моя дорогая Юми! – Сунь Укун откусил кусок от огромного персика, сок которого потек по его подбородку. – Ты привела гостей? И каких! Аватар, изгнанный принц, слепая бандитка и... о, парень с бумерангом. Какая пестрая компания для спасения мира.

– Укун, прекрати этот цирк, – голос Юми вибрировал от сдерживаемой мощи. – Ты знаешь, зачем я здесь. Небесный Император начал «гармонизацию». Ты помогаешь ему уничтожить этот мир? Ты, который всегда ненавидел правила?

Король Обезьян со вздохом спрыгнул с крыши. Он не упал, а плавно опустился, словно его поддерживал невидимый поток воздуха. Встав в нескольких шагах от команды, он обвел их лукавым взглядом своих звездных глаз.

– Уничтожить? Какое грубое слово, – он крутанул посох, и тот издал звук, похожий на раскат грома. – Император хочет навести порядок. Слишком много хаоса в этих нижних мирах. Слишком много... чувств. А я? Я просто исполняю свой долг. Ну, и немного развлекаюсь по пути.

– Твой долг — защищать слабых, а не служить тирану, который боится перемен! – Аанг сделал шаг вперед. Его татуировки начали слабо светиться голубым светом. – Мы не позволим вам превратить наш мир в золотую клетку.

Укун посмотрел на Аанга с неожиданным интересом. Он наклонил голову набок, прищурившись.

– Аватар... мост между мирами. Знаешь, Юми всегда была сентиментальной, но связать свою судьбу с тобой? – Он коротко хохотнул. – Это даже для меня слишком безумно. Ты хоть понимаешь, мальчик, что эта красная нить на твоем запястье — это смертный приговор? Император не потерпит, чтобы Небесный Дракон принадлежала смертному.

– Я не принадлежу никому, кроме самой себя, – Юми ударила своим черным посохом о землю. Волна лазурного пламени разошлась от точки удара, мгновенно испаряя золотистое марево вокруг них. – И если Император хочет забрать мою свободу или этот мир, ему придется сначала пройти через мой труп.

– Ну, – Укун оскалился, и в его глазах вспыхнули золотые молнии, – он как раз на это и рассчитывал. Но сначала... мне нужно проверить, достоин ли этот Аватар такой высокой чести.

В следующее мгновение Король Обезьян исчез.

– Сзади! – крикнула Тоф, создавая каменную стену за спиной Аанга.

Золотой посох Укуна врезался в камень с такой силой, что стена разлетелась в пыль. Но Аанг уже был в воздухе. Он использовал магию воздуха, чтобы закрутиться в стремительном вихре, пытаясь достать противника.

– Медленно! – крикнул Укун, внезапно оказавшись выше Аанга. – Для божества ты двигаешься как улитка в патоке!

– А как насчет этого? – Зуко выпустил мощный поток огня, который принял форму дракона. Катара одновременно с ним выплеснула всю воду из фонтана, превращая её в ледяные копья.

Укун лишь зевнул. Он крутанул свой посох так быстро, что тот превратился в золотой щит. Огонь и лед просто разбились о него, не причинив вреда.

– Моя очередь, – прошептала Юми.

Она исчезла в лазурной вспышке. Секунду спустя в центре площади столкнулись два посоха — черный и золотой. Звуковой удар был такой силы, что во всех окрестных домах вылетели стекла. Команду Аватара отбросило назад, и только Тоф удалось удержаться, вкопавшись ногами в землю.

– Отойдите! – крикнула Юми, не оборачиваясь. Она обменивалась ударами с Укуном с такой скоростью, что человеческий глаз видел лишь смазанные тени. – Это не ваша битва! Вы не выдержите давления его ци!

– Мы не оставим тебя! – Аанг вошел в Состояние Аватара. Его глаза и татуировки вспыхнули ослепительным светом. Вокруг него образовалась сфера из четырех стихий.

Он направил всю мощь природы на Короля Обезьян. Земля под ногами Укуна разверзлась, огненные столбы окружили его, а воздушные потоки пытались сковать его движения.

Укун на мгновение замер, его лицо стало серьезным.

– Впечатляет, – признал он, блокируя очередной выпад Юми. – Дух Раавы всё еще крепок. Но ты сражаешься за мир, который уже обречен, Аватар.

– Мир живет, пока мы за него боремся! – выкрикнул Аанг, обрушивая на него массивную глыбу спрессованного песка.

В этот момент небо над Ба-Синг-Се окончательно раскололось. Золотое сияние стало нестерпимым, и из облаков медленно начали спускаться фигуры в сияющих доспехах. Небесные гвардейцы. Сотни, если не тысячи.

– Вестники... – прошептала Юми, отпрыгивая к Аангу. Она тяжело дышала, по её руке текла золотистая кровь. – Укун, ты заманил нас в ловушку!

Король Обезьян опустил свой посох. На его лице больше не было насмешки. Он посмотрел на небо, затем на Юми, и в его взгляде промелькнуло что-то странное — смесь жалости и решимости.

– Я сказал, что Император хочет порядка, – тихо произнес он. – Но я не говорил, что мне этот порядок нравится.

К удивлению всех, Укун внезапно развернулся и взмахнул посохом в сторону спускающихся гвардейцев. Огромная волна чистой энергии ударила в первых рядах небесного воинства, заставив их пошатнуться и замедлиться.

– Что ты делаешь? – закричал Сокка, который уже приготовил бумеранг к безнадежной атаке.

– То, что я делаю лучше всего! – Укун подмигнул Юми. – Создаю хаос! Юми, забирай своего Аватара и его друзей. В Ба-Синг-Се есть древний храм под королевским дворцом. Там находятся врата, которые еще не синхронизированы с небесной сетью. Если вы успеете их запечатать, «гармонизация» захлебнется.

– Почему ты помогаешь нам сейчас? – Юми недоверчиво прищурилась.

– Потому что смотреть, как ты умираешь от рук этих жестяных банок, будет слишком скучно, – Укун снова принял боевую стойку, его посох начал расти в размерах, превращаясь в гигантский столб. – И потому что я всё еще должен тебе за тот случай на горе Хуаго. Бегите! Я задержу их столько, сколько смогу.

– Аанг, нам нужно идти! – Катара потянула Аватара за руку.

Аанг посмотрел на Укуна, затем на Юми. Красная нить между ними вибрировала с невероятной частотой, указывая путь.

– Он прав, – Юми схватила Аанга за плечо. – Если мы не закроем врата, жертва Укуна будет напрасной. Аппа!

Зубр, почувствовав тревогу, приземлился рядом. Команда быстро забралась в седло.

– Укун! – крикнула Юми, когда Аппа уже начал подниматься. – Не смей подыхать! Мы еще не закончили наш спор!

Король Обезьян не обернулся. Он уже был в самой гуще небесных гвардейцев, его золотой посох описывал смертоносные дуги, выбивая искры из божественных доспехов.

– Считай, что это моё искупление, сестренка! – донесся его голос сквозь грохот битвы.

Аппа рванулся в сторону королевского дворца. Город внизу превращался в поле боя. Маги земли и воины Ба-Синг-Се, видя спускающихся с небес «богов», не стали преклонять колени. Они начали сражаться.

– Смотрите! – Сокка указал вниз. – Люди... они сопротивляются!

– Они защищают свой дом, – Зуко стоял на краю седла, выпуская огненные шары в гвардейцев, которые пытались перехватить зубра. – Как и мы.

Юми сидела рядом с Аангом, её рука всё еще сжимала его ладонь. Она чувствовала, как его энергия — чистая, человеческая и одновременно бесконечная — вливается в неё, давая силы, которых не могло дать никакое бессмертие.

– Ты в порядке? – спросил Аанг, глядя в её теперь уже полностью синие глаза.

– Я... я никогда не чувствовала себя такой живой, – ответила она, и на её губах появилась слабая улыбка. – Даже когда мы штурмовали небеса, это было просто соревнование. А сейчас... сейчас я понимаю, за что ты борешься.

– Мы доберемся до врат, – пообещал Аанг. – И мы закроем их. Вместе.

– Вместе, – повторила Юми.

Под ними проплывал величественный дворец Царства Земли. Но теперь он не казался незыблемым. Золотое сияние с небес уже начало плавить черепицу на крышах, превращая камень в некое подобие жидкого стекла.

– Тоф, ты сможешь найти вход в подземелья? – спросил Сокка.

– Обижаешь! – Тоф спрыгнула с Аппы еще до того, как тот коснулся земли. Она приземлилась на крышу дворца и мгновенно ушла под землю, создав глубокую шахту. – Все за мной! Я чувствую пустоты прямо под тронным залом!

Команда последовала за ней. Юми замыкала шествие, её посох снова вспыхнул лазурным пламенем, освещая путь в темных коридорах древнего храма.

Стены здесь были исписаны странными рунами, которые не принадлежали ни одной из известных культур этого мира. Юми коснулась одной из них, и руна отозвалась болезненным теплом.

– Это язык Древних, – прошептала она. – Те, кто были до богов и до Аватаров. Они знали, что этот день придет.

Они вышли в огромный круглый зал, в центре которого висел массивный диск, состоящий из переплетающихся колец золота и обсидиана. Диск медленно вращался, и от него исходил гул, от которого закладывало уши.

– Вот они, – Юми указала на диск. – Врата Небесного Императора. Они еще не полностью открыты, но через них уже качается энергия для «гармонизации».

– Как нам их остановить? – Катара приготовила воду. – Просто разбить?

– Нет, – Юми покачала серой головой. – Физическая сила здесь не поможет. Нужно перегрузить их энергией двух противоположных начал. Энергией Аватара и энергией Небесного Дракона.

Аанг подошел к диску. Он почувствовал, как красная нить на его запястье натянулась до предела, соединяясь с механизмом врат.

– Значит, это и есть тот узел, который мы должны завязать? – спросил он, глядя на Юми.

– Или развязать навсегда, – Юми встала с другой стороны диска. – Аанг, если мы сделаем это, связь между нашими мирами может оборваться. Ты можешь потерять свои силы Аватара, а я... я могу стать обычной смертной.

Аанг посмотрел на своих друзей. На Катару, Зуко, Сокку и Тоф. Они стояли вокруг, готовые защищать его до последнего вздоха. Затем он посмотрел на Юми.

– Мир без богов, которые диктуют нам условия, — это мир, в котором стоит жить, – твердо сказал он. – А что касается сил... Аватар — это не только магия. Это люди, которые верят в баланс.

Юми кивнула. Она протянула руку через вращающиеся кольца. Аанг перехватил её пальцы.

– На счет три, – прошептала она.

В этот момент двери в зал разлетелись в щепки. На пороге стоял высокий мужчина в белоснежных одеждах, его лицо было скрыто золотой маской. В руках он держал длинный меч, от которого исходило сияние холоднее льда Южного полюса.

– Глупцы, – раздался его голос, лишенный эмоций. – Вы пытаетесь остановить неизбежное. Я — Вестник Порядка, и я здесь, чтобы завершить начатое.

– Ну уж нет! – Сокка выхватил свой меч из метеоритного железа. – У нас тут намечается важное дело, так что встань в очередь!

– Ребята, задержите его! – выкрикнул Аанг.

Началась хаотичная битва. Зуко и Катара объединили свои стихии, создавая паровой занавес, чтобы дезориентировать Вестника. Тоф обрушила на него потолок, пытаясь погрести под тоннами камня.

Но Вестник двигался с пугающей грацией, рассекая магию своим мечом, как бумагу.

– Сейчас! – крикнула Юми Аангу.

Они одновременно закрыли глаза, направляя всю свою суть в центр врата. Лазурное пламя дракона и чистый свет Аватара столкнулись внутри диска. Кольца начали вращаться с безумной скоростью, издавая пронзительный скрежет.

Красная нить между ними вспыхнула так ярко, что на мгновение весь зал утонул в алом сиянии. Аанг почувствовал, как его сознание расширяется, охватывая весь мир — от ледяных пустынь до джунглей Страны Огня. Он видел, как Укун всё еще сражается на площади, как люди Ба-Синг-Се помогают друг другу, как мир дышит и борется.

– Мы... не... сдадимся! – прохрипел Аанг, вкладывая последнюю каплю своей воли в удар.

Раздался звук, похожий на взрыв сверхновой.

Ударная волна прошла сквозь весь город, сметая золотое марево и заставляя небесных гвардейцев просто раствориться в воздухе. Врата под дворцом разлетелись на тысячи мелких осколков, которые тут же превратились в обычную пыль.

Когда пыль улеглась, в зале воцарилась тишина.

Вестник Порядка исчез, оставив после себя лишь оплавленную маску на полу. Катара, Зуко, Сокка и Тоф медленно поднимались, отряхиваясь от обломков.

В центре зала, среди руин древнего механизма, лежали двое.

Аанг медленно открыл глаза. Его татуировки больше не светились. Он чувствовал себя невероятно слабым, словно из него выкачали весь воздух, но в то же время... легким.

– Юми? – позвал он, оборачиваясь.

Девушка лежала рядом. Её черные волосы разметались по полу, а татуировка дракона на спине побледнела, став почти незаметной. Она открыла глаза — они были небесно-голубыми, без тени алого огня или божественного блеска. Обычные, человеческие глаза.

Она посмотрела на свою руку. Золотые наручи-ограничители треснули и рассыпались в прах. Красная нить на её запястье всё еще была там, но теперь она выглядела как простая шелковая ленточка, связывающая её с Аангом.

– Кажется... мы это сделали, – прошептала она, пытаясь улыбнуться.

– Ты в порядке? – Аанг помог ей сесть.

– Я чувствую холод, – Юми удивленно коснулась своей кожи. – И голод. И... я чувствую, как бьется моё сердце. Это так странно.

– Это называется «быть человеком», – Сокка подошел к ним, убирая меч. Его одежда была в лохмотьях, но он широко улыбался. – Добро пожаловать в клуб. У нас тут куча проблем, налоги и иногда болят колени, но в целом — довольно весело.

Катара опустилась рядом с ними, проверяя их состояние магией воды.

– Твоя энергия изменилась, Аанг, – тихо сказала она. – Ты всё еще Аватар, но связь с Раавой стала... другой. Более глубокой и спокойной. А ты, Юми... ты теперь одна из нас.

Юми посмотрела на Аанга, и в её взгляде не было больше вековой усталости или божественного превосходства. Только тепло и тихая радость.

– Значит, – она коснулась его щеки, – то свидание в Ба-Синг-Се всё еще в силе?

Аанг рассмеялся, прижимая её к себе.

– Теперь у нас есть всё время мира для этого.

Снаружи, над Ба-Синг-Се, вставало настоящее солнце. Золотое марево исчезло, оставив после себя чистое голубое небо. Город начал оживать, залечивая раны, нанесенные богами. Где-то в нижнем кольце, среди обломков фонтана, Сунь Укун отряхнул свою желтую накидку, подобрал посох и, хитро подмигнув невидимому зрителю, растворился в тени, оставив после себя лишь аромат спелых персиков.

Мир изменился. Боги ушли, но они оставили после себя нечто большее, чем разрушение. Они оставили надежду на то, что даже самые древние нити судьбы могут быть переплетены заново теми, кто готов бороться за свою любовь и свою свободу.