Небесный дракон
Пламя предательства и зов крови
– В городе слишком тесно для нашей ненависти, сестра, – прорычала Юми, и её голос перекрыл гул магического вихря.
Прежде чем Аанг успел вскинуть посох, а Зуко — выпустить хотя бы струю огня, воздух в складе взорвался. Юми не стала дожидаться атаки. Она рванулась вперед — не как человек, а как выпущенная из катапульты стрела. Её движения были настолько быстрыми, что человеческий глаз уловил лишь золотистый росчерк.
Она врезалась в Ай, обхватив её за пояс, и мощным рывком выбила ту через стену склада. Кирпичная кладка разлетелась, словно была сделана из сухого печенья. Сестры-драконы кубарем вылетели наружу, и Юми, используя инерцию и остатки своей древней силы, потащила предательницу прочь от жилых кварталов, в сторону густого леса, окаймлявшего Республиканский город.
– Что это было?! – выкрикнул Сокка, хлопая глазами и пытаясь разглядеть хоть что-то в поднявшейся пыли. – Она её просто... унесла?
– Быстрее! – Аанг уже запрыгнул на свой планер. – Я чувствую их энергию, они движутся к восточному лесу. Если мы не вмешаемся, они разнесут там всё к чертям!
Зуко, Катара и остальные бросились следом. Тоф бежала впереди всех, её ноги едва касались земли, она ориентировалась по мощнейшим вибрациям, которые сотрясали почву на мили вокруг.
Тем временем в глубине леса разверзся настоящий ад. Земля стонала под ногами сражающихся сестер. Ай, оправившись от неожиданного броска, атаковала с удвоенной яростью. Её синее пламя превращало вековые деревья в пепел за считанные секунды. Она была воплощением небесной мощи — холодной, расчетливой и сокрушительной.
– Ты калека, Юми! – кричала Ай, посылая в сестру ледяные копья, окутанные огнем. – Ты должна была сдохнуть в той грязи, где я тебя оставила!
Но Юми не была прежней. Годы, проведенные в мире людей, не прошли даром. Она научилась не только пить чай и курить сигариллы. Она научилась выживать, когда всё против тебя. Она двигалась молниеносно, используя приемы, которым не учат в небесных чертогах. Она ныряла под удары, использовала стволы деревьев как трамплины, нанося резкие, точные удары в уязвимые точки. Её магия теперь была смешана с земной хитростью — она не просто выпускала огонь, она заставляла его взрываться прямо перед лицом противницы, ослепляя её.
– Мир людей научил меня одному, Ай, – Юми нанесла сокрушительный удар ногой с разворота, от которого Ай отлетела назад, проломив собой скалу. – Здесь не выживают те, кто только и умеет, что гордиться своим происхождением. Здесь выживают те, кто готов вгрызаться в жизнь зубами!
Однако Ай была не просто драконом, она была избранницей Нефритового Императора. Собрав всю свою волю, она выставила руки вперед. Воздух вокруг неё зазвенел от напряжения. Огромная волна кинетической энергии, смешанная с морозным пламенем, ударила в Юми.
Юми не успела уклониться. Удар был такой силы, что её подбросило в воздух и отшвырнуло далеко назад. С треском ломая ветви, она пролетела добрую сотню метров и с оглушительным всплеском рухнула в лесное озеро, скрытое в низине.
В этот момент к месту битвы подоспела команда Аватара. Они замерли на краю обрыва, глядя на выжженную просеку и тяжело дышащую Ай, которая стояла посреди пепелища, торжествующе улыбаясь. Её шрам на лице горел багровым светом.
– Кажется, птичка окончательно потеряла способность плавать, – прошипела Ай, направляясь к озеру.
– Стоять! – Зуко вышел вперед, его руки были объяты пламенем. – Ты больше не сделаешь ни шагу.
Сокка, стоявший чуть позади, нервно сглотнул, глядя на масштаб разрушений.
– Ребята, – прошептал он, – может, всё-таки уйдем? Мне кажется, это была очень, очень плохая идея. Мы тут как муравьи на пути у двух взбесившихся вулканов.
– Мы не бросим её, Сокка, – твердо сказала Катара, уже вытягивая воду из ближайшего ручья, готовясь к защите.
Внезапно со стороны озера раздался странный звук. Это не был просто всплеск. Это был звук закипающей воды. Поверхность озера пошла пузырями, и от воды повалил густой, тяжелый пар.
Все головы повернулись к озеру. Из тумана начала медленно выходить фигура.
Юми поднималась из пруда, словно само божество возмездия. Вода стекала по её телу, пропитывая тонкую ткань черного топа, которая теперь облепила её фигуру, подчеркивая каждый изгиб. Её длинные, черные как ночь волосы прилипли к плечам и спине, обрамляя лицо, на котором застыла маска первобытной ярости.
Но это была уже не та девушка из чайной.
Её ногти удлинились, превратившись в острые, как бритва, когти цвета обсидиана. Из-под шаровар показался длинный, мощный черный хвост, украшенный яркими синими полосами, который нервно хлестал по воде. За спиной, на месте шрама, произошло нечто невероятное. Там не выросло новое крыло, но старое — правое — раскрылось во всем своем величественном ужасе. Оно было огромным, кожистым, с золотистыми прожилками, и от него исходил жар, заставлявший воздух дрожать.
Глаза Юми изменились. Теперь в них не было и капли человеческого. Ярко-алые, с вертикальными, пульсирующими зрачками, они светились внутренним светом.
Она остановилась на мелководье, подняла руку к голове и дерзким, почти небрежным жестом убрала мокрые пряди с лица. На её губах заиграла опасная, хищная улыбка, обнажая острые клыки, которые стали еще длиннее.
В этот момент она выглядела чертовски сексуально и одновременно смертоносно. Это была красота лесного пожара — завораживающая и сулящая гибель всему живому.
Аанг, стоявший на краю обрыва, непроизвольно сглотнул. Он смотрел на неё, и в его груди что-то странно екнуло. Он видел много сильных женщин, он видел богинь и духов, но Юми в этом обличье... она пробуждала в нём что-то, чего он раньше не чувствовал. Его сердце забилось в бешеном ритме, и это не был страх перед битвой. Ему до боли в груди понравилось, как она выглядит сейчас — свободная от человеческих оков, во всем своем диком величии.
– Ого... – выдохнул Сокка, забыв про свой страх. – Аанг, посмотри на неё. Она же... она же просто...
– Невероятная, – закончил за него Аанг, не в силах отвести взгляд.
Ай, увидев сестру в таком состоянии, на мгновение отступила. В её глазах промелькнул страх, смешанный с завистью.
– Ты... ты приняла форму полукровки? – выплюнула Ай. – Позор! Ты смешиваешь кровь дракона с грязью этой планеты!
Юми сделала шаг на берег. С каждым её движением трава под ногами мгновенно высыхала и вспыхивала.
– Эта «грязь», как ты её называешь, дала мне силы, о которых ты в своем золотом дворце и не мечтала, – голос Юми теперь звучал как рокот обвала. – Ты думала, что, лишив меня крыла, ты лишила меня полета? Глупая сестра. Ты лишь научила меня крепче стоять на ногах.
Она резко взмахнула своим единственным крылом, создавая мощный порыв ветра, который сбил Ай с ног. В ту же секунду Юми рванулась вперед. Её хвост описал дугу, врезаясь в землю и поднимая облако камней, которые она тут же воспламенила своим дыханием.
– Аанг, мы должны помочь! – крикнула Катара, видя, что битва переходит в новую, еще более разрушительную фазу.
– Нет, – Зуко выставил руку, останавливая друзей. – Смотрите. Это не наша битва. Юми сейчас... она на другом уровне. Если мы вмешаемся, мы только помешаем ей закончить это.
Юми тем временем уже настигла Ай. Она схватила сестру за горло своей когтистой рукой, и воздух вокруг них заискрился от столкновения двух противоположных энергий.
– Ты пришла за моей сутью? – прошипела Юми прямо в лицо Ай. – Так возьми её! Почувствуй, каково это — гореть изнутри!
Из ладони Юми вырвался поток ослепительного золотого света. Ай закричала, пытаясь вырваться, её синее пламя начало тускнеть, поглощаемое яростью сестры. Лес вокруг них стонал, деревья клонились к земле, словно признавая власть истинной королевы небес.
Аанг смотрел на Юми и чувствовал, как внутри него Рава откликается на этот свет. Это не была магия огня в чистом виде. Это была магия самой жизни, первобытная и необузданная.
– Она побеждает, – прошептала Тоф, её лицо выражало крайнюю степень благоговения. – Она буквально втаптывает её в землю.
Юми нанесла последний удар — не магический, а простой, человеческий удар кулаком, усиленный весом её драконьего хвоста. Ай отлетела назад, ударилась о дерево и сползла вниз, потеряв сознание. Её синее сияние погасло, оставив лишь избитую женщину в разорванных шелках.
Тишина, наступившая после этого, была почти оглушительной. Юми стояла посреди выжженного леса, тяжело вздымая грудь. Её единственное крыло медленно сложилось за спиной, хвост перестал хлестать по земле, но глаза всё еще горели алым.
Она медленно обернулась к команде Аватара. Ветер обдувал её мокрое тело, и в лунном свете она казалась статуей, высеченной из драгоценного камня.
– Ну что, – произнесла она, и в её голосе снова появилась та знакомая хрипотца, – представление окончено. Надеюсь, вы не слишком разочарованы, что я не сожгла всё до самого горизонта?
Аанг сделал шаг вперед, спускаясь в низину. Его сердце всё еще колотилось где-то в горле.
– Ты... ты в порядке? – спросил он, и его голос немного дрогнул.
Юми посмотрела на него, её зрачки начали медленно округляться, возвращая ей человеческий облик, хотя хвост и крыло всё еще оставались на месте. Она усмехнулась, окинув Аватара оценивающим взглядом.
– Ты так смотришь на меня, парень с татуировками, будто впервые увидел дракона, – она подошла ближе, и Аанг почувствовал исходящий от неё жар. – Или тебе просто нравятся мокрые женщины с хвостами?
Аанг покраснел так сильно, что его татуировки на голове, казалось, стали ярче.
– Я... я просто никогда не видел такой силы, – выдавил он, пытаясь сохранить достоинство. – Ты была... великолепна.
Юми рассмеялась, и этот смех уже не был пугающим. Он был живым и теплым. Она протянула руку и легонько щелкнула Аанга по носу своим острым когтем.
– Учись, Аватар. Сила — это не только то, что у тебя внутри. Это то, как ты позволяешь ей выйти наружу.
Она повернулась к лежащей Ай.
– Сокка, верно? У тебя есть какие-нибудь крепкие веревки? Желательно такие, которые не горят. Мою сестру нужно доставить в безопасное место, пока она не очнулась и не решила, что хочет второй раунд.
Сокка, всё еще пребывающий в легком шоке, быстро закивал.
– Да... да, конечно! У меня есть специальные тросы из китового уса, они выдерживают даже взбесившегося зубра!
Пока друзья занимались Ай, Аанг продолжал стоять рядом с Юми. Он смотрел на её крыло, на шрамы, на этот странный черный хвост, и понимал, что этот вечер изменил его навсегда. Мир, который он знал, стал намного больше, сложнее и... красивее.
– Знаешь, – тихо сказал он, когда они остались на мгновение одни под сенью обгоревших деревьев, – Гияцо говорил, что драконы приносят мудрость. Но он не говорил, что они приносят столько проблем.
Юми улыбнулась, и в её взгляде на мгновение промелькнуло что-то бесконечно древнее и доброе.
– Мудрость всегда приходит через проблемы, Аанг. Если бы жизнь была простой, мы бы все до сих пор сидели в пещерах и боялись собственной тени.
Она посмотрела на небо, где луна начинала клониться к горизонту.
– Пойдемте в город. Мне нужно выпить чего-нибудь покрепче чая, и, видит небо, мне нужна сухая одежда.
Когда они пошли обратно, Аанг поймал себя на мысли, что он совсем не хочет, чтобы Юми снова прятала свою истинную суть. В этом диком, опасном облике было что-то такое, что заставляло его чувствовать себя по-настоящему живым. И он знал, что Зуко и Катара тоже это почувствовали — мир больше никогда не будет прежним, пока по улицам Республиканского города ходит Небесный Дракон с одним крылом и сердцем, полным огня.