← Назад к обзору

Небесный король

Тронный зал из божественного пепла

Прошла неделя с того момента, как Окумура Алекс ступил на землю Кореи, и мир, к которому я привык, окончательно дал трещину. Воздух в Сеуле изменился — он стал гуще, наэлектризованнее, словно само небо готовилось обрушиться на нас золотым дождем.

Сегодняшнее собрание в конференц-холле Ассоциации охотников больше напоминало военный совет перед концом света. Мы, сильнейшие охотники S-ранга, те, кого мир привык считать богами во плоти, сейчас стояли вдоль стен, как безмолвные стражи. Мои тени внутри меня притихли. Бериу и Игрис даже не пытались ворчать — они чувствовали то же, что и я: подавляющее превосходство.

За массивным столом в центре зала сидели они. Три Небесных Короля.

В центре восседал Окумура Алекс. Его сегодняшний облик разительно отличался от того парня в распахнутой куртке, которого я встретил в аэропорту. На нем был ослепительно белый парадный мундир с высоким воротником, украшенный золотыми эполетами и тяжелыми цепями. Он выглядел как аристократ из древних легенд, как император, чье слово само по себе является законом реальности. Его взгляд, холодный и властный, был устремлен в пустоту перед собой, а рука в черной кожаной перчатке задумчиво касалась губ. Перед ним на столе стоял хрустальный бокал, в котором отражались блики ламп, создавая ореол святости и опасности одновременно.

Слева от него сидел Асакура Акира. Ему было двадцать шесть, и его присутствие ощущалось как жар раскаленного горна. Длинные огненно-красные волосы были стянуты в низкий хвост, а алые глаза, казалось, прожигали пространство насквозь. На нем был безупречный красный костюм, подчеркивающий его статус Небесного Огненного Дракона.

Справа расположился Асахи Токито. Двадцатипятилетний мужчина с глубокими синими волосами и такими же пронзительно-синими глазами. Одетый в строгий белый костюм, он поправлял очки, и за этим простым жестом скрывалась мощь Небесного Дракона Воды, способного затопить целые континенты.

Три правителя. Три силы, удерживающие баланс между людьми и теми, кто стоит выше.

– Итак, начнем, – голос Акиры прозвучал резко, разрезая тишину зала. – Окумура, ты что-нибудь слышал о Пустыне Смерти на границе нейтральных зон?

Алекс медленно перевел взгляд на коллегу. Его пальцы в черной коже едва заметно постучали по поверхности стола.

– Да, до меня доходили слухи, – негромко ответил он. – Говорят, там возведен барьер, который не могут пробить даже поисковые заклинания высшего порядка.

– Это не просто барьер, – вмешался Токито, поправляя дужку очков. – Мои разведчики сообщают, что там обитают полубоги. Изгои, которые используют Божественные Врата как лазейки. Они ставят эксперименты над людьми. Целые деревни в окрестностях пустеют за одну ночь. Тысячи людей исчезают, словно их никогда не существовало.

– Но зачем им это? – Алекс нахмурился, и в зале мгновенно похолодало. – Если им нужны рабы, они могли бы действовать открыто. Зачем такая секретность?

Акира тяжело вздохнул и сложил руки на груди.

– Окумура-сан, мы ведь оба знаем нашу природу. Мы уникальны. Несмотря на нашу божественную искру, мы сохранили человеческую способность даровать жизнь и иметь потомство. А истинные боги — нет. Их сущность слишком нестабильна для созидания. Плод в чреве богини просто сжирает собственную мать, превращаясь в чистую энергию разрушения.

– Они ищут идеальный сосуд, – закончил мысль Токито. – Тело, способное выносить их искру, не превратившись в пепел. И они знают, что у нас троих есть дети.

В зале повисла тяжелая, удушливая тишина. Я почувствовал, как напряглась Хэ Ин, стоявшая рядом со мной.

– У меня дочь, ей всего пять лет, – голос Акиры дрогнул от сдерживаемой ярости.

– Моему сыну три года, – добавил Токито, и вода в его стакане пошла мелкой рябью.

Акира посмотрел прямо на Алекса.

– И ты, Алекс. У тебя недавно родилась дочь. Твоя абсолютная копия.

Воздух в комнате внезапно стал тяжелым, как свинец. Стены заскрипели, а несколько охотников S-ранга, стоявших у входа, не выдержали давления и упали на колени, хватая ртом воздух. От Алекса начала исходить аура такой первобытной мощи, что даже мои тени задрожали.

– Откуда вы знаете? – голос Алекса стал тихим, почти шепотом, но от него по коже пошли мурашки. – Я никому об этом не говорил.

– Окумура-сан, пожалуйста, успокойтесь! – воскликнул Токито, вскакивая с места. – Мы Короли, мы чувствуем рождение подобных нам. Но проблема в том, что боги чувствуют это еще острее. Наши дети для них — идеальные сосуды.

Давление начало спадать, но напряжение никуда не делось. Алекс медленно достал сигарету и прикурил. Дым окутал его лицо, делая взгляд еще более отчужденным.

– В Пустыню посылали группы охотников, – продолжил Акира, когда все смогли снова дышать. – Ни один не вернулся. Там действует аномалия: магия просто перестает существовать. А мана для охотников — это их жизнь. Стоит их ее лишить, как они становятся никем, обычными кусками мяса. Только мы, Короли, можем пойти туда, потому что наша сила черпается из иного источника. Пока нужна только разведка. Нужно выяснить, что там происходит, прежде чем мы двинем основные силы.

Алекс выпустил струю дыма.

– Я понял... я пойду на разведку один.

– Это безумие, – подал голос Сухо, делая шаг вперед из тени. – Вам нужны те, кто знает местность и умеет работать в экстремальных условиях. Я пойду с вами.

Я не успел его остановить. Сухо всегда был слишком смелым, слишком гордым тем, что он мой сын.

Алекс медленно повернул голову в сторону Сухо. Его взгляд был подобен удару молнии. В ту же секунду я, Хэ Ин и Сухо почувствовали, как невидимая рука придавила нас к полу. Мы рухнули на колени, не в силах пошевелить даже пальцем. Это была не просто мана — это была воля самого мироздания, которой невозможно сопротивляться.

– Ты либо глухой, мальчишка, либо слишком зазвездился, – голос Алекса хлестнул, как кнут. – Возомнил, что раз ты сын Монарха Теней, то тебе всё нипочем?

Он медленно встал из-за стола, и его рост в сто девяносто пять сантиметров в сочетании с мундиром делал его похожим на гигантскую башню.

– Там не работает ваша хваленая магия, – Алекс подошел к краю подиума, глядя на нас сверху вниз. – Попадешь туда — сдохнешь в первую же минуту. Тебе не поможет твой папочка. Даже его силы, силы Монарха, там превратятся в пшик. Без маны великий Монарх Теней — просто человек с мечом, не более.

Я пытался подняться, чувствуя, как внутри закипает гнев, но аура Короля была абсолютной. Он не просто подавлял — он отключал саму возможность сопротивления.

– Это мой приказ, – отчеканил Алекс, и его глаза вспыхнули ярко-голубым пламенем. – Если охотники или вы, семья Сон, сунетесь в Пустыню, я лично уничтожу вас раньше, чем это сделают полубоги. Таков закон вашего Короля.

Он затушил сигарету прямо о поверхность роскошного стола и посмотрел на меня.

– Вместо того чтобы качать права, Джинву, лучше бы вынес урок из этого собрания. Начни думать над планом тренировок. Учись сражаться без использования маны. Потому что, когда Божественные Врата откроются по-настоящему, даже твоя армия теней может оказаться бесполезной грудой пепла.

Алекс развернулся и направился к выходу, его белый мундир развевался, словно крылья огромной птицы. Акира и Токито последовали за ним, даже не взглянув в нашу сторону.

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Я тяжело дышал, опираясь руками о холодный пол. Сухо рядом со мной дрожал — не от страха, а от осознания собственного бессилия.

– Папа... – прошептал он. – Он ведь не шутил?

Я поднял голову, глядя на закрывшиеся двери. В моей груди все еще отдавался резонанс силы Алекса. Он был прав. Мы слишком привыкли полагаться на систему, на уровни, на бесконечный запас маны. Но в мире, где правила диктуют Небесные Короли, мы снова стали учениками.

– Нет, Сухо, он не шутил, – я поднялся на ноги и помог встать Хэ Ин. – Он только что спас нам жизнь, унизив нас.

Я посмотрел на свои руки. Тени внутри меня молчали, словно признавая правоту Короля. Битва, которая нас ждала, не была похожа ни на что из того, что я проходил раньше. Это была война за само право существовать в мире, где боги решили, что наши дети — лишь удобная тара для их возрождения.

– Идем, – сказал я, направляясь к выходу. – Нам нужно тренироваться. Если в Пустыне мана не работает, значит, я должен стать тем, кто сможет убить бога голыми руками.

В этот вечер над Сеулом не было звезд — только тяжелые тучи и отблески синих молний, которые оставлял за собой Небесный Дракон, уходящий на войну в одиночку.