← Назад к обзору

Незапланированный откат жизни

Абсурд, молнии и библиотечная пыль

– Господа Магистры, я настаиваю на немедленном объяснении! – голос Элиозы дрожал не то от праведного гнева, не то от пережитого ужаса. – Вчера вечером, во время инцидента с разломом, обычный библиотекарь, господин Уайзмен, проявил магическую активность, сопоставимую с извержением вулкана! Он... он просто подошел и выключил разлом, как будто это была масляная лампа!

Зал Высшего Совета Башни был погружен в торжественную тишину, которую нарушал лишь тихий скрип перьев архивариусов. Магистры в тяжелых мантиях хмурились, переглядывались и сверлили взглядами Зео Торзеоса Рейнболта, который развалился в своем кресле с таким видом, будто всё происходящее было скучной театральной постановкой.

Эльфария и Элленор сидели по правую руку от него. Эльфария увлеченно рассматривала свои безупречные ногти, создавая вокруг себя зону такого холода, что у ближайшего магистра иней выступил на бороде. Элленор же с преувеличенным вниманием изучала трещину на потолке, стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

– Господин Зео, – взял слово старейший магистр, поправляя монокль. – Показания свидетелей сходятся. Господин Кариотт Индиан Уайзмен, человек без зарегистрированного магического дара, вмешался в ситуацию, с которой не могли совладать ваши подчиненные. Более того, вы сами были замечены в... весьма двусмысленной близости с этим субъектом после происшествия. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Зео медленно поднялся, поправил воротник своей куртки и обвел зал победным взглядом. Кариотт, стоявший внизу, на месте для «подследственных», прикрыл глаза рукой. Он знал этот взгляд. В прошлой жизни такой взгляд Зео обычно предшествовал либо объявлению войны, либо попытке украсть дракона.

– Магистры, я поражен вашей подозрительностью, – начал Зео, и его голос зазвучал с драматическим надрывом. – Вы ищете заговоры там, где есть только торжество науки и моей личной гениальности!

– Науки? – переспросил магистр. – Поясните.

– Видите ли, – Зео сделал широкий жест рукой, едва не задев нос Элиозы. – Все вы знаете, что я, как Магия Вэндэ, постоянно нахожусь в поиске новых способов оптимизации магических потоков. И господин Уайзмен... он не маг. Он — мой секретный проект!

Кариотт внизу едва заметно вздрогнул. Элленор тихо хрюкнула в кулак.

– Проект? – Магистр нахмурился еще сильнее. – Живой человек — это ваш проект?

– Именно! – вдохновенно продолжал Зео, входя в раж. – Это инновационная разработка: «Библиотекарь-аккумулятор модели 0-1». Годами я незаметно подливал в его ежедневный чай концентрированную ману молнии и облучал его редкими изотопами из архивов. Господин Уайзмен — это, по сути, ходячая громоотводная палка с функцией архивации!

В зале повисла такая тишина, что было слышно, как в подвале Башни капает вода. Кариотт медленно поднял голову и посмотрел на Зео. В этом взгляде читалось обещание медленной и очень болезненной смерти, возможно, с использованием толкового словаря в качестве орудия убийства.

– Вы хотите сказать, – медленно произнес один из магистров, – что обычный человек может накопить столько энергии, чтобы закрыть разлом пятого уровня?

– О, это не просто энергия! – Зео подмигнул Кариотту, который в этот момент всерьез рассматривал возможность самовоспламенения от стыда. – Это статическое электричество, накопленное от трения старых свитков! Вы когда-нибудь задумывались, сколько энергии вырабатывается, когда господин Уайзмен перекладывает тысячи пыльных книг? Я просто установил на его позвоночник скрытый магический конвертер, который преобразует трение бумаги о воздух в чистую силу!

– Зео, остановись, – одними губами прошептала Элленор, чувствуя, что её сейчас разорвет от смеха.

– Нет, подождите! – Зео вошел в полный экстаз от собственного вранья. – Вчерашний инцидент был запланированным испытанием! Разлом? Это я его открыл! Ну, то есть, я спровоцировал его открытие, чтобы проверить, как сработает мой «Библиотекарь-аккумулятор» в полевых условиях. И результат превзошел все ожидания! Вы видели, как он искрился? Это не магия огня, как показалось Элиозе, это просто перегретые частицы пыли, которые вспыхнули от избытка статики!

– Господин Зео, – магистр протер монокль платком. – Вы утверждаете, что господин Уайзмен не является магом, а лишь... сосудом для вашей статической пыли?

– Совершенно верно! – Зео скрестил руки на груди. – Более того, его внезапная властность и приказной тон — это побочный эффект. Моя магия молнии влияет на нервную систему, вызывая временную иллюзию компетентности и неоправданно высокое самомнение. После процедуры он обычно возвращается в состояние тихой книжной моли.

Кариотт наконец не выдержал. Он сделал шаг вперед, и воздух в зале мгновенно потяжелел.

– Магистры, – голос бывшего Мага Огня был подобен рокоту просыпающегося вулкана. – При всём уважении к «научным изысканиям» господина Торзеоса, я должен внести ясность.

Зео испуганно икнул и попытался сделать Кариотту знаки глазами, которые можно было истолковать как «молчи, я нас спасаю».

– Да, господин Уайзмен? – Магистры подались вперед.

– Всё, что сказал господин Зео... – Кариотт сделал паузу, во время которой Зео мысленно прощался с карьерой. – Является чистой правдой. Я — жертва его бесчеловечных экспериментов. Каждое утро он заставляет меня пить чай со вкусом электролита и заставляет бегать по архиву в шерстяных носках, чтобы накопить статику. Я требую компенсации за вредность и немедленного назначения меня его личным советником, чтобы я мог контролировать его безумие, пока он не превратил всю Башню в один большой аккумулятор.

Эльфария не выдержала и громко расхохоталась, уронив голову на стол. Элленор последовала её примеру, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Магистры впали в ступор. С одной стороны, версия Зео звучала как бред сумасшедшего. С другой стороны, если сам «пострадавший» подтверждал это, да еще и с таким видом, будто он готов прямо сейчас выдать еще одну порцию «статики» в лицо любому сомневающемуся...

– Это... это возмутительно! – воскликнул магистр. – Эксперименты над персоналом Башни? Господин Зео, вы перешли все границы!

– Но посмотрите на результат! – Зео мгновенно сориентировался и снова перехватил инициативу. – Мы сэкономили на вызове ударного отряда! Один библиотекарь заменил собой десяток боевых магов! Я требую, чтобы господина Уайзмена официально прикрепили ко мне для дальнейших... кхм... клинических наблюдений. В целях безопасности общества, разумеется.

– Я согласен, – быстро добавил Кариотт, бросая на Зео взгляд, обещающий десятикратную порцию «чая с электролитом» вечером. – Кто-то же должен следить за тем, чтобы этот «гений» не решил зарядить от меня канализацию города.

Совет совещался около часа. Элиоза всё это время стояла с открытым ртом, пытаясь осознать, как её предложение руки и сердца превратилось в обсуждение статического электричества от свитков.

– Решение принято, – наконец объявил старейшина. – Ввиду чрезвычайной полезности... кхм... экспериментальной модели Уайзмена, мы разрешаем господину Зео продолжать наблюдения. Господин Уайзмен переводится из архива в личный штат Магии Вэндэ Зео Торзеоса Рейнболта в качестве «Специального советника по вопросам энергетической статики».

– Да! – Зео победно вскинул кулак.

– Однако, – магистр поднял палец. – Любые новые эксперименты должны быть задокументированы. И, господин Уайзмен, если вы почувствуете избыточное искрение... пожалуйста, держитесь подальше от склада пергамента.

***

Когда они вышли из зала Совета и двери за ними закрылись, Кариотт первым делом схватил Зео за ухо.

– Ай! Больно! Я же нас вытащил! – заверещал маг молний.

– «Библиотекарь-аккумулятор»? – прошипел Кариотт, не отпуская его. – «Шерстяные носки»? Зео, ты понимаешь, что теперь вся Башня будет смотреть на меня как на ходячую кучу статики?

– Зато они не будут искать в тебе великого мага прошлого! – Зео попытался высвободиться, но Кариотт держал крепко. – Это идеальное прикрытие! Никто не поверит, что грозный Маг Огня согласится называться «моделью 0-1». Это слишком унизительно, чтобы быть правдой!

– В этом ты прав, – Кариотт вздохнул и наконец отпустил его ухо. – Это было настолько глупо, что даже убедительно. Но учти, Зео: если хоть один магистр подойдет ко мне с просьбой «подзарядить его амулет трением», я за себя не ручаюсь.

Эльфария и Элленор вышли следом, вытирая слезы.

– «Модель ноль-один», – простонала Эльфария, опираясь на плечо Элленор. – Кариотт, я никогда не думала, что увижу, как ты подыгрываешь этому идиоту.

– У него был такой вдохновенный вид, что мне стало его жалко, – буркнул Кариотт, поправляя очки. – К тому же, это дает мне легальный повод находиться рядом с ним и бить его по голове каждый раз, когда он несет чушь. То есть, постоянно.

– Это называется «мониторинг состояния аккумулятора», – вставил свои пять копеек Зео, потирая красное ухо.

– Зео, беги, – посоветовала Элленор, заметив, как в руках Кариотта начал подозрительно нагреваться воздух.

– Бегу! – Зео рванул по коридору, смеясь и рассыпая вокруг себя искры. – Встретимся в библиотеке, мой верный накопитель! Не забудь надеть носки!

Кариотт постоял мгновение, глядя ему вслед, а затем тихо рассмеялся. Это было безумно, нелепо и совершенно не соответствовало величию их прошлых жизней. Но, глядя на то, как Зео спотыкается о собственную мантию, Кариотт понял, что ни за что не променял бы этот абсурд на холодный трон Магии Вэндэ.

– Знаешь, Эльфария, – сказал он, провожая взглядом удаляющегося Зео. – Быть «аккумулятором» не так уж и плохо. По крайней мере, в этой жизни у меня есть кто-то, кто готов нести любую чушь, лишь бы я оставался рядом.

– Это точно, – Эльфария улыбнулась, и её ледяная аура на миг потеплела. – Но пирог с черникой он всё равно должен. За моральный ущерб нам всем.

– И чай, – добавила Элленор. – Настоящий чай. Без вкуса электролита.

Кариотт кивнул и зашагал вслед за своим невыносимым магом, чувствуя, как внутри него вместо привычной тишины архива начинает разгораться живое, теплое пламя. Возможно, Зео был прав: статика — это великая вещь. Особенно когда она возникает между двумя людьми, которые прошли сквозь смерть, чтобы снова научиться смеяться.

***

Вечер в библиотеке прошел на удивление спокойно, если не считать того, что Зео трижды пытался «замерить уровень заряда» Кариотта, за что получил томом «Истории древних заклинаний» по затылку.

– Ты же понимаешь, что теперь нам придется соответствовать легенде? – Кариотт разливал чай, на этот раз действительно с южных провинций, аромат которого заполнял весь читальный зал.

Зео сидел на столе, болтая ногами, и уплетал пирог.

– Легко! Я уже заказал у портных специальный жилет для тебя. С медными пуговицами. Для лучшей проводимости, понимаешь?

Кариотт замер с чайником в руке.

– Зео.

– Шучу, шучу! – Зео поднял руки в защитном жесте. – Никаких пуговиц. Только ты, я и полная библиотека книг, которые нам предстоит перечитать. Теперь ты мой советник, Кариотт. Официально.

Кариотт поставил чайник и сел напротив него. В свете магических ламп его лицо казалось мягче, а в глазах больше не было той усталости, что преследовала его все эти годы.

– Советник, значит? – он прищурился. – Первое распоряжение советника: убери ноги со стола и доешь пирог. Нам еще нужно обсудить, как мы будем объяснять магистрам твое «секретное оружие», когда оно случайно сожжет тренировочный полигон.

– О, я уже придумал! – Зео просиял. – Мы скажем, что это была критическая перегрузка из-за того, что ты прочитал слишком много умных книг за один день! Перегрев процессора!

Кариотт только вздохнул, поднося чашку к губам. Да, спокойной жизни действительно пришел конец. Но, глядя на сияющего Зео, он понимал, что это была самая лучшая сделка в его жизни.

– Знаешь, Зео... – тихо сказал он.

– Что?

– Спасибо. За то, что не поверил в «обычного библиотекаря».

Зео на мгновение затих, его взгляд стал серьезным и глубоким.

– Я бы нашел тебя, даже если бы ты прикинулся садовым гномом, Кариотт. У молнии нет выбора — она всегда бьет в ту цель, которую выбрала сама.

И в этой тишине, нарушаемой лишь шорохом страниц и далеким звоном колоколов Башни, Кариотт понял: их новая история только начинается. И в ней будет гораздо больше искр, чем в любой «статической пыли».

– К слову, – Зео вдруг хитро прищурился. – А те шерстяные носки... они у тебя правда есть?

– Вон отсюда, Зео! – раздался громовой голос Кариотта, и из окон библиотеки вырвался сноп яркого, абсолютно «статического» пламени.

Эльфария и Элленор, проходящие мимо по аллее, только синхронно вздохнули. Жизнь в Башне определенно стала намного интереснее.