← Назад к обзору

Ночь

Протокол «Инициация»: Слияние реальностей

– Ты слишком громко думаешь, щенок. Даже здесь, в стерильной тишине моей лаборатории, я слышу, как твои нейроны пытаются выстроить новую стену.

Герта стояла у панорамного окна, за которым медленно вращалось сияющее кольцо орбитальной станции. Её истинный облик, столь редкий для обитателей станции, привыкших к куклам, подавлял своей законченностью. Она не оборачивалась, но Серебряный Волк чувствовала на себе её взгляд — холодный, исследовательский и вместе с тем обжигающе властный.

– Стены — это база, Герта, – отозвалась Волк, не отрываясь от портативного терминала. Её пальцы, обычно порхающие над голограммами со скоростью света, сегодня двигались чуть медленнее. – Без стен система превращается в проходной двор. А я не люблю, когда в моих логах копаются без приглашения.

– Твои приглашения мне не нужны с того момента, как ты вошла в мой сектор, – Герта медленно развернулась. Её платье в корсетном стиле шуршало, а золотой ключик на шее тускло поблескивал в свете мониторов. – Ты ведь понимаешь, что подавители, которые я тебе дала, — это не просто химия? Это биоцифровой замок. И ключ от него у меня.

Волк наконец подняла глаза. Её кислотно-зелёные волосы были растрёпаны, а под глазами залегли тени — результат бессонной ночи, проведённой за калибровкой Виртуальной Вселенной. Она попыталась привычно ухмыльнуться, но запах Герты — густой, доминирующий аромат озона и старой бумаги — заставил её горло сжаться.

– Ты любишь контроль, я поняла, – Волк отложила консоль и спрыгнула с лабораторного стола. – Но не забывай, кто вытащил твой Девятый сектор из бесконечного цикла рекурсии. Я не твоя кукла, которую можно выключить одной командой.

– Именно поэтому ты здесь, – Герта сделала шаг навстречу. Её каблуки чеканили ритм, который Волк непроизвольно начала синхронизировать со своим пульсом. – Куклы предсказуемы. Ты же — квантовая переменная. Омега, скрывающаяся за маской беты, хакер, считающий реальность игрой... Ты — самый интересный объект в моей коллекции.

– Объект? – Волк прищурилась, чувствуя, как внутри закипает привычное раздражение, смешанное с чем-то новым, пугающим. – Я думала, у нас перемирие. Интеллектуальное сотрудничество, все дела.

– Одно другому не мешает, – Герта остановилась в метре от неё. Она была заметно выше, и Волку приходилось задирать голову, чтобы смотреть ей в глаза. – Сотрудничество требует синхронизации. А твоя биология всё ещё сопротивляется. Ты боишься меня, Серебряный Волк. Боишься того, что я вижу тебя настоящую.

– Я никого не боюсь, – выплюнула Волк, хотя её пальцы непроизвольно вцепились в края куртки. – Ты просто Альфа с комплексом бога. Я видела таких сотни.

– Но ни одна из них не держала твою жизнь на кончике своего жезла, – Герта протянула руку и коснулась кончиком пальца подбородка Волка. – Твой запах... Ментол и жвачка. И этот едкий подтон страха, который ты пытаешься заглушить цифровым шумом. Ты ведь знаешь, что происходит, когда омега перестаёт бороться с резонансом?

Волк хотела оттолкнуть её руку, хотела выдать колкую шутку, но тело предало её. Колени стали ватными, а внизу живота разлилось тягучее, постыдное тепло. Редактирование эфира, её величайшее оружие, было бессильно против первобытной химии.

– Ты... ты просто используешь свою ауру, чтобы задавить меня, – прохрипела она, чувствуя, как зрачки расширяются. – Это нечестная игра, Герта. Грязный хак.

– В науке нет понятия честности, есть только результат, – Герта склонилась к её уху, и её дыхание обожгло кожу. – И мой результат говорит о том, что ты на пределе. Твой «патч» маскировки не просто слетел, он выгорел. Хочешь, я покажу тебе, как выглядит абсолютная стабильность?

Герта не ждала ответа. Она властно притянула Волка к себе, заставляя ту уткнуться носом в изгиб её шеи. Запах Альфы обрушился на хакершу цунами. Это не было насилием в привычном понимании — это было доминирование чистого разума и чистой силы.

– Дыши, – скомандовала Герта. – Хватит задерживать дыхание, будто ты под водой. Прими этот код.

Волк судорожно вздохнула, и её сознание на мгновение поплыло. Все те стены, которые она строила годами, все те уровни защиты, которыми она окружила свою омежью сущность, рухнули с грохотом. Она почувствовала себя беззащитной, обнажённой, но вместе с тем — впервые в жизни — по-настоящему живой.

– Вот так, – голос Герты стал мягче, но в нём всё ещё звенела сталь. – Видишь? Мир не рухнул. Твои драгоценные данные на месте. Просто теперь у них есть администратор.

– Ненавижу тебя... – прошептала Волк, вцепляясь пальцами в плечи Герты. Её ногти оставили следы на дорогой ткани, но учёная даже не вздрогнула.

– Ненависть — это отличный катализатор для обучения, – Герта отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть Волку в глаза. – Твоя следующая задача — взлом архивов Общества Гениев. Сектор 83. Но на этот раз ты будешь делать это без своих цифровых костылей. Только ты, твой разум и... моё присутствие.

– Ты издеваешься, – Волк попыталась вернуть себе самообладание, поправляя очки. – Там защита уровня «Апокалипсис». Без маскировки меня выкинет из системы через секунду. Мои феромоны создадут столько шума, что антивирус сойдёт с ума.

– Именно поэтому я буду рядом, – Герта подошла к главному терминалу и одним движением вызвала каскад голографических окон. – Я буду твоим фаерволом. Твоим заземлением. Если ты начнёшь терять контроль, я подавлю шум. Но ты должна довериться мне полностью.

– Довериться тебе? – Волк нервно хохотнула, вытирая пот со лба. – Ты только что прижала меня к стенке и заставила признать свою слабость, а теперь просишь доверия?

– Я прошу не доверия к моей личности, а доверия к моей компетенции, – Герта указала на кресло синхронизации. – Ты ведь хочешь знать, что скрывает Нус? Хочешь доказать, что ты лучше всех гениев вместе взятых? Это твой шанс, Серебряный Волк. Или ты предпочтёшь вернуться в свой игровой подвал и притворяться бетой до конца своих дней?

Волк посмотрела на кресло, затем на Герту. Азарт, который всегда был её главной движущей силой, вступил в схватку с инстинктом самосохранения. И, как всегда, азарт победил.

– Ладно, – она решительно направилась к терминалу. – Но если ты попытаешься влезть в мои личные файлы, пока я буду в трансе, я перепишу код твоих кукол так, что они будут петь детские песенки каждое утро в три часа ночи.

– Идёт, – Герта едва заметно улыбнулась. – Начинаем инициацию.

Синхронизация началась мгновенно. Волк почувствовала, как её сознание отделяется от тела, устремляясь в бесконечный океан данных. Но на этот раз всё было иначе. Обычно она чувствовала себя одиноким пикселем в огромной пустоте, но теперь за её спиной ощущалась монолитная стена. Герта была там, в самой глубине её разума, её аура Альфы служила щитом, отсекающим любые попытки системы распознать «биологический баг».

– Вижу первый слой, – прошептала Волк в реальности, хотя её губы едва шевелились. – Протоколы Элиаса. Слишком много ловушек...

– Игнорируй их, – голос Герты раздался прямо у неё в голове. – Иди по следу моей подписи. Я создаю для тебя туннель.

Это было невероятно. Волк никогда не работала в паре, тем более в такой тесной связке. Она чувствовала мысли Герты — холодные, кристально чистые, лишенные всяких эмоций, кроме жгучего любопытства. Это пугало и восхищало одновременно.

В какой-то момент система безопасности Общества Гениев среагировала. Мощная волна обратной связи ударила по нейронам Волка. Омега внутри неё вскрикнула от боли, пытаясь свернуться в клубок и разорвать соединение.

– Держись! – приказала Герта.

Волк почувствовала, как реальные руки Альфы легли ей на плечи, а в шею впились зубы — не до крови, но достаточно сильно, чтобы поставить метку присутствия. Биологический шок перекрыл цифровой. Феромоны Герты хлынули в кровь Волка, мгновенно стабилизируя её состояние.

– Я... я в порядке... – выдохнула Волк, её пальцы на консоли задвигались с невероятной скоростью. – Обхожу защиту. Сектор 83 вскрыт.

Перед её глазами развернулись терабайты запретных знаний. Тайны Эонов, чертежи оружия, способного стирать галактики, личные заметки первых членов Общества. Но среди всего этого многообразия Волк искала только одно.

– Нашла, – прошептала она. – Твой проект «Амфореус». Ты ведь поэтому меня держишь? Тебе нужен кто-то, кто сможет редактировать эфир там, где законы Нуса не действуют.

– Ты всегда была догадливой, – Герта отстранилась от её шеи, но рук с плеч не убрала. – Амфореус — это мир, который не поддаётся логике. Мои куклы там бесполезны. Мне нужен живой разум, способный на импровизацию.

– И омега для этого подходит лучше всего, да? – Волк медленно выходила из транса, её глаза постепенно обретали фокус. – Потому что мы более... адаптивны?

– Потому что ты — единственная, кто не побоится взломать само мироздание, если я попрошу, – Герта помогла ей подняться из кресла.

Волк пошатнулась, и Альфа подхватила её под локоть. В этом жесте не было нежности, только расчет и странная, почти пугающая забота.

– Ты получила то, что хотела, – Волк посмотрела на Герту. – Я вскрыла твой архив. Теперь я знаю слишком много. Ты ведь не отпустишь меня теперь?

– Отпустить тебя было бы преступлением против науки, – Герта коснулась пальцами места на шее Волка, где только что была её метка. Кожа там всё ещё горела. – Ты останешься здесь. Будешь моей правой рукой, моим секретным оружием. И моей... особенной гостьей.

– Гостьей в золотой клетке? – Волк усмехнулась, чувствуя, как страх окончательно сменяется азартом. – Ладно, Герта. Посмотрим, кто из нас в итоге окажется в клетке.

– Игра началась, Серебряный Волк, – Герта отошла к окну, и её силуэт на фоне звезд казался незыблемым. – И поверь, в этой игре я не привыкла проигрывать.

– Я тоже, – Волк подошла к столу и взяла свою приставку. – Кстати, я всё-таки поставила эмулятор на твой главный терминал, пока ты меня кусала. Так что завтра утром твои куклы будут петь опенинг из «Звёздного Хаоса».

Герта на мгновение замерла, а затем в тишине лаборатории раздался её редкий, сухой смех.

– Пять-ноль в твою пользу, щенок. Но не расслабляйся. Завтра калибровка сектора 94. И на этот раз подавителей не будет.

Волк замерла в дверях, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она знала, что это будет её самым сложным испытанием. Но, глядя на удаляющуюся спину Герты, она понимала: она ни за что не променяет этот риск на свою прежнюю, «безопасную» жизнь беты.

Потому что в мире великих гениев и опасных игр, быть омегой под защитой такой Альфы — это был самый мощный апгрейд, о котором она могла только мечтать.

– Увидимся утром, хозяйка, – бросила она через плечо и скрылась в коридоре, оставив Герту наедине с её звёздами и её новой, самой ценной находкой.

Герта проводила её взглядом, и в её фиолетовых глазах на мгновение промелькнуло нечто, подозрительно похожее на удовлетворение. Она знала, что Серебряный Волк вернётся. Не потому, что была обязана, а потому, что теперь их коды были переплетены навсегда.

– Синхронизация завершена, – тихо произнесла Герта в пустоту лаборатории. – Добро пожаловать в реальный мир, маленькая хакерша.